الفصل 109: الشراع الأسود 14
نظرًا لأنه كان من المقرر أن يستقر تشانغ هينغ هنا لمدة عشر سنوات على الأقل، أصبح من الضروري بالنسبة له أن يفهم محيطه بشكل أفضل. وللقيام بذلك، قام بجولة في ناسو بأكملها لبضعة أيام، متحدثا مع الجميع. وشمل ذلك بائعي السمك في السوق والسكارى من الحانات، والبغايا في الشوارع، ورجال الأعمال الأذكياء في المركز التجاري، والقراصنة الذين جابوا الشوارع. يمكن أن تكون المحادثات إما بناءة أو غير ممتعة.
ومع ذلك، طوال العملية برمتها، أنفق تشانغ هينغ إجمالي 19 بيزوًا فضيًا. لقد استحق الأمر كل هذا العناء، لأنه مكنه من النظر إلى نافذة الحياة في ناسو.
في نظر الكثيرين، كان القراصنة عبارة عن عصابة من البلطجية الخارجين عن القانون والمستعدين لارتكاب جميع أنواع الجرائم الشنيعة. من الناحية الفنية، لم يكونوا مخطئين، حيث أن أولئك الذين اختاروا حياة القراصنة لم يكونوا ‘نظيفين’ تمامًا في المقام الأول. ظل هذا هو السبب وراء افتراض الغرباء تلقائيًا أن المدينة التي يديرها القراصنة يجب أن تتكون من الخطيئة والفوضى.
بعد الحفر بقدميه وتحسس الرمال المحيطة بالمكان لبعض الوقت، لم يعد تشانغ هينغ يتفق مع وجهة النظر المحافظة هذه. مع وجود الآلاف من القراصنة المخمورين ذوي المزاج الناري في المدينة على استعداد لخوض معركة مع أي شخص، لم يتوقع أحد أن تكون المدينة مسالمة. لقد حول هذا ناسو إلى فوضى غير منظمة. ومع ذلك، إذا كان المرء على استعداد للنظر إلى ما هو أبعد من القتال في الشوارع، بقي هناك في الواقع نظام وسط الفوضى.
منذ حوالي 63 عامًا، استقرت الدفعة الأولى من المهاجرين الأوروبيين في ناسو، وسرعان ما حولوا المكان إلى مدينة وقاموا ببناء حتى قلعة لملكهم. تخليدًا لذكرى الملك تشارلز، تم تسمية المدينة باسم مدينة تشارلز. ولم يمضي وقت طويل بعد ذلك، حتى أدرك سكان الجزيرة أن توسيع المدينة وصيد الأسماك كان أقل ربحًا بكثير من جذب السفن إلى الشعاب المرجانية. وعندما جنحت هذه السفن، كانوا سينهبون كل ما يصادفونه. ومع تحقيق المشروع أرباحًا هائلة، بدأ معظم الرجال في الجزيرة في التحول إلى القرصنة. وسرعان ما، عندما لم يكن ذلك كافيًا، توجهوا للبحث عن السفن بدلاً من انتظارها.
وفي الوقت نفسه، جذبت الميزة الجغرافية لجزر البهاما قراصنة آخرين إلى هنا، حيث أصبحت متاهة الجزر الخاصة بها التمويه المثالي من أعين البحرية المتطفلة. كما أنها أثبتت أنها محطة مثالية للقراصنة من منطقة البحر الكاريبي لتخزين سفنهم وبالتالي التخلص من جميع بضائعهم المسروقة أيضًا.
هكذا ولد المكان المسمى ناسو، وهو اسم مستوحى من أمير إنجليزي. ومن المفارقات أنها تحولت الآن إلى ملاذ للقراصنة.
وبعد سنوات من التطوير، توصلت ناسو إلى نظام تجاري فريد من نوعه. كان كل قبطان قرصان يرسو في ناسو سيبيع بضائعه المسروقة لتجار السوق السوداء، الذين يقومون بدورهم بغسل البضائع وإرسالها إلى تشارلستون ونيويورك وبوسطن. لقد وفرت لهم مثل هذه العملية قدرًا فاحشًا من الربح دون أن يضطروا إلى المخاطرة بحياتهم.
صار هذا هو المصدر الرئيسي للدخل لناسو. كان القراصنة يترددون على بيوت الدعارة والكازينو والحانات. كما تواجد هناك أيضًا محل مثمنين محترفين في الجزيرة، مسؤولين عن تقييم قيمة البضائع المنهوبة. بخلاف ذلك، باع المرشدون في الجزيرة أي معلومات لديهم عن السفن التجارية إلى القراصنة المقيمين. كان الصيادون في الجزيرة موجودين في الغالب لإطعام القراصنة. وأخيرًا، كان تجار الأسلحة وتجار العبيد المحتملين ينشطون في هذه الجزيرة أيضًا، إذا كنت تعرف مكان العثور عليهم.
عندما وصل الأمر إلى حاكم ناسو، لم يكن هناك أي شيء.
ومع ذلك، باتت إحدى المنظمات في الجزيرة مسؤولة عن الحفاظ على نظام القانون الخاص بها. وتألفت من تجار السوق السوداء وقباطنة القراصنة وملاك الأراضي الأثرياء.
شك تشانغ هينغ في أنه يجب أن يكون جزءًا من المنظمة إذا أراد بناء قوته الخاصة. ولسوء الحظ، فإن هذا سيكون صعبا، على أقل تقدير. باستثناء ملاك الأراضي، كان باقي أعضاء المنظمة يعتبرون رواد ناسو، حيث يمتلكون مساحات شاسعة من المزارع والقوى العاملة ومستودعات الأسلحة.
كل ما امتلكه الآن هو 20 بيزو فضي.
انطبقت نفس القواعد عندما يصبح تاجرًا في السوق السوداء، حيث يحتاج المرء إلى علاقات سياسية عميقة لتهريب البضائع إلى الخارج. جاء معظم تجار السوق السوداء بخلفيات مثيرة للإعجاب، وغالبًا ما استخدموا نفوذ عائلاتهم للاختلاط مع حاكم المستعمرة. كانت هناك حاجة أيضًا إلى مبلغ كبير من المال لرشوة الضباط العاملين في المرفأ. إن تحقيق أي من هذه الأشياء سيكون أمرًا صعبًا.
ومع ذلك، فإن أن تصبح قبطانًا للقراصنة ظل بالتأكيد خيارًا أكثر قابلية للتطبيق. لكن هذا لا يعني أن المهمة ستكون سهلة. على الرغم من قباطنة القراصنة الأسطوريين، فإن القبطان الذي لديه القدرة على إقناع القراصنة بالانضمام إلى سفنهم عادة ما يتطلب مجموعة رائعة من المهارات.
عرف تشانغ هينغ أن الرحلة ستكون طويلة أمامه. قرر عدم التعجل لأنه كان لديه متسع من الوقت لتعلم كل ما يريد أن يتعلمه.
بعد أربعة أيام. جمعت سفينة أسد البحر طاقمها واستعدت للإبحار. كانت هذه هي المرة الأولى التي يطأ فيها تشانغ هينغ بقدمه على متن سفينة قراصنة حقيقية.
إن السفينة التي كان عليها هذه المرة انتمت لفريزر ذات يوم، وهي واحدة من أفضل السفن في ميناء ناسو. حملت مجموعة فخورة مكونة من 30 مدفعًا. كان 24 مدفعًا يبلغ وزنها 9 أرطال بينما كان الباقي 12 رطلًا، وهي قوية بما يكفي لهزيمة معظم الذين تجرأوا على مواجهتهم.
في هذه الرحلة، كانت أسد البحر في مهمة لنهب سفينة إمداد هولندية وسفينة تجارية إسبانية. وبفضل استخدام تشانغ هينغ السريع لمسدسه أثناء الغارة، تمكن من إنقاذ ثلاثة من حلفائه. وقد أكسبته هذه الخطوة احترام العديد من الذين كانوا على متنها. كان من الممكن أن يهرب إلى بر الأمان مثلما فعل مارفن، لكنه بدلاً من ذلك استأجر منزلاً في ناسو.
أشارت كل الدلائل إلى أنه أصبح قرصانًا كامل الأهلية! لقد أمسى جاهزاً.
إن مهمته البطولية في إنقاذ زملائه جعلته نجم السفينة، متلقيا باستمرار إيماءات الموافقة من الطاقم. عندما رأى الفرصة المتاحة، طلب من أوين مساعدته في تحسين مهاراته القتالية من مسافة قريبة. اكتشف من خلال قراصنة آخرين أن أوين يتمتع بأفضل المهارات بين الجميع عندما يتعلق الأمر بالخنجر.
اعتاد أوين أن يكون ضابطًا في البحرية بمستقبل مشرق. ولكن بسبب حادث ما، حدث أنه أساء إلى رئيسه. رداً على ذلك، تم إرساله إلى بيئة معادية لإكمال مهمة مستحيلة. بسبب الإحباط، قتل أوين رئيسه. تم مطاردته مثل الفريسة، وفي النهاية أُجبر على مغادرة مسقط رأسه، وانتهى به الأمر في النهاية في ناسو كقرصان.
على عكس نظرائه، مال أوين إلى أن يكون مستقيما بعض الشيء في بعض الأحيان، وهو ما تبقى من أيامه في البحرية. ونتيجة لذلك، وجد أنه من الصعب حقًا أن يتأقلم مع مجتمع القراصنة في البداية. بمجرد أن عرفه القراصنة بشكل أفضل، أصبحوا أكثر استعدادًا لأن يصبحوا أصدقاء.
في كل معركة، اضحى دائمًا أول من يشن هجومًا على أعدائه. كانت قسوته الشجاعة لا هوادة فيها، مما أكسبه أعلى درجات الاحترام بين القراصنة. عندما قُتل زعيم القراصنة السابق في المعركة، صوّت له كل من كان على متن السفينة بالإجماع كزعيم جديد لهم.
******
