الفصل 229: التمساح والطائر الزقزاق
تمكن تشانغ هينغ من التحدث إلى بيتي لفترة قصيرة أثناء العاصفة. أخبرته القصة المماثلة التي روتها لسيث. ادعت بيتي أنها طاغوت سلتي قديم، ولديها القدرة على حماية جميع البحارة في البحر. ستمنح أتباعها قوة السيطرة على العواصف. ومع ذلك، صارت هذه القوة محدودة في الوقت الحالي، ولم يتمكن تشانغ هينغ من استخدامها إلا مرة واحدة في الشهر.
وفقًا لبيتي، كاد العالم أن ينسى اسمها. إذا تمكن تشانغ هينغ من تجنيد المزيد من الأتباع لها، فستكون في النهاية قوية بما يكفي لمنح تشانغ هينغ المزيد من القدرات. بمجرد رجوعها إلى ذروتها، ستكون قادرة على جعل تشانغ هينغ سيد المحيط. ولكي يتحقق ذلك، ستحتاج الطاغوت إلى ملايين الأتباع. ولهذا السبب استهدفت تشانغ هينغ طوال الوقت بعد أن لاحظت مهاراته القيادية غير العادية.
ومع ذلك، لم يرد عليها تشانغ هينغ على الفور. إنه يعلم أنه لن يبقى في هذا العالم إلا لعقد آخر. سيكون من غير المجدي حتى لو أصبح ملك المحيط. وبغض النظر عن ذلك، فإن ما قالته بيتي ذكّره بالوحش مورسبي الذي هرب من بابوا غينيا الجديدة.
وفقا لذلك الرجل العجوز، كان ذلك الشيء طوطمًا مقدسًا عبدته إحدى قبائل بابوا. جنبا إلى جنب مع انقراض قبيلة ألكيز، استلزم على مورسبي أن يحشر نفسه في حلقة زمنية قصيرة. عندما ظهر، كان قد ضعف بشكل ملحوظ.
بعد التحدث إلى بيتي، اكتشف تشانغ هينغ أن جميع الكيانات الخارقة للطبيعة واجهت بالفعل مشكلة البقاء أيضًا. بالمقارنة مع البشر، أصبح وضعهم على وشك الانهيار.
وبفضل ذلك، لم يصدق تمامًا ما قالته له بيتي. نظرًا لأنها ستتوقف عن الوجود قريبًا، فإن الوعود التي قطعتها بقيت موضع شك. علاوة على ذلك، لا يزال تشانغ هينغ غير قادر على معرفة ما حدث للكاراك. لن يضع بأي حال من الأحوال كل ثقته في هذا الكائن الغامض. ومهما كان الأمر، فإنه لا يزال قادرًا على استخراج معلومات مفيدة من محادثتهما.
سواء كان مورسبي أو بيتي، فإن قوتهم لها علاقة بعدد أتباعهم. بدا الأمر كما لو كانوا خائفين من أن ينساهم العالم. في طفولة تشانغ هينغ، سمع قصصًا لا حصر لها عن الطواغيت. وبغض النظر عن المكان الذي نشأت منه الأساطير، تم النظر إلى الطواغيت دائمًا على أنها كائنات قوية وقادرة على كل شيء. لقد خلقوا العالم والبشر، ويمكنهم أن يفعلوا ما يريدون. في الوقت الحالي، أدرك تشانغ هينغ أن الطواغيت والبشر لديهم بالفعل علاقة متبادلة. تمامًا مثل التمساح والطائر الزقزاق، شقائق النعمان البحرية والسرطان الناسك.
لم يكن تشانغ هينغ متأكدًا مما إذا كانت استعارته مناسبة لوصف الوضع الحالي للطواغيت القديمة. هذا المساء، استطاع مشاهدة غروب الشمس على الشاطئ. ولم يكن لذلك علاقة بأي حدث سابق على الإطلاق. في وقت لاحق، أدرك أنه أمسى في هذا العالم منذ ما يقرب من عامين، وشعر براحة متزايدة مع حياته الحالية. ابتعدت ذكريات حياته الحقيقية عنه أكثر فأكثر.
وبينما هو يحدق في غروب الشمس القرمزي، انجرفت خصلات ذكريات باهتة من العالم الحقيقي عبر عقل تشانغ هينغ. ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي بقي دون تغيير طوال ثلاثمائة عام. ومع ذلك، وعلى الرغم من حنينه إلى الوطن، فإنه لم يسكن طويلاً في حنينه وشوقه. سحب نفسه إلى حيث كان وأنهى النبيذ مع آن. ومع غروب الشمس في الأفق، عاد الإثنان إلى مخيمهم.
“لست متأكدًا مما إذا كانت آن قد أخبرتك عن التقدم المحرز في إصلاحاتنا. نحن على وشك الانتهاء! إذا نجح كل شيء، أعتقد أنه يمكننا الإبحار بعد ظهر غد،” قال بيلي عندما ذهب نحو تشانغ هينغ.
“لقد عمل الجميع بجد من أجل هذا. لنأخذ نصف يوم إجازة بعد الانتهاء. نحن بحاجة إلى الراحة جيدًا والاستعداد لمعركتنا القادمة. سنغادر إلى جزيرة الببغاء بعد غد.”
لم يكن بيلي ضد الفكرة. بعد مغادرته، جاء دور دوفريسن للبحث عن تشانغ هينغ. قدم تقرير الحالة إلى القبطان.
“لقد تم حل مشكلة الغذاء والماء في الوقت الحالي. لدينا ما يكفي لشهر ونصف آخر. ومع ذلك، بما أننا متجهون إلى جزيرة الببغاء لجلب بقية القراصنة، فقد قمت بإخفاء بقية المؤن داخل كهف غرب الشاطئ. ومن خلال ترك الجزء الأكبر هنا، ستبحر سفينتنا بشكل أسرع خلال المواقف الحرجة. يمكننا دائمًا العودة إذا كنا في حاجة إليها بشكل عاجل. بعد كل شيء، إنه يوم واحد فقط من جزيرة الببغاء.”
“أحسنت.” قال القبطان.
واصل دوفريسن،
“أما بالنسبة لذخائرنا فقد خضنا عدة معارك ضارية وأنفقنا الكثير. لا يزال لدينا البعض لمدافع أربعة وعشرين رطلاً. لقد حصلنا على البعض من ميراندا أيضًا.”
“إذا صار الأسوأ، يمكننا دائمًا استبدال مدافع أربعة وعشرين رطلاً بمدافع اثني عشر رطلاً.”
“في الواقع، أنا لست قلقا بشأن عدد قذائف المدفعية التي لدينا. أنا قلق بشأن البارود. لم يقم طاقم ميراندا بعمل جيد في إبقاء البارود بعيدًا عن البلل. عندما قاتلناهم، انفتحت معظم براميل البارود الخاصة بهم. لقد تمكنا من حفظ بعضها. فتحت اثنين لمعرفة ما إذا كانت جيدة. وبعد أن فحصتها وجدتها متأثرة بشدة بالرطوبة.”
“هل تعتقد أن البارود لدينا يكفي للمعركة القادمة؟”
“إنه كافي لسبع أو ثماني جولات، سيدي.”
كانت هذه الأرقام مقبولة بالنسبة لـتشانغ هينغ. يجب أن تكون سبع جولات كافية لإنهاء المعركة. ومع ذلك، هذا يعني أنهم لا يستطيعون ارتكاب خطأ واحد. بات كل شيء جاهزًا، ولم يكن لديهم أي سبب للتخلي عن المهمة. بمجرد إصلاح الغراب بالكامل، سيكون قويًا بما يكفي للتعامل مع المعركة. حتى لو كان العدو أقوى منهم، فلا يزال بإمكان تشانغ هينغ اختيار الهروب. منذ أن زادت مهارته في الإبحار إلى المستوى 3، شعر بالثقة بشأن مهاراته البحرية.
سواء كان ذلك من أجل الخمسة آلاف رطل من سبائك الذهب، أو لإنقاذ القراصنة الذين تقطعت بهم السبل في الجزيرة، أو حتى للإنتقام، أصبحت هذه المعركة حتمية.
“لا تقلق. سنهزمهم بسبع جولات،” قال تشانغ هينغ وهو يربت على كتف دوفريسن.
“نعم، قبطان.”
لم يرغب دوفريسن في العودة إلى ناسو خالي الوفاض أيضًا. تم الانتهاء من مهمته، وأبلغ تشانغ هينغ بالوضع الحالي. الآن، سينتظر قرار القبطان.
مرت الليلة بسلام.
في اليوم الثاني، انتهى القراصنة من إصلاح سفينة الغراب، وإعادتها إلى البحر فوق طبقة من جذوع الأشجار المتدحرجة. في اللحظة التي ضربت فيها الماء، انطلقت الهتافات عندما رأوا السفينة عادت لمجدها السابق. كل هذا الجهد لم يضيع بعد كل شيء. لم يتم إصلاح جميع الثقوب والشقوق فحسب، بل استخدموا أيضًا مواد إضافية تم تفكيكها من حطام ميراندا. ومن خلال مزج العمل الشاق مع القليل من الخردة، تمكنوا من تحصين السفينة بشكل كبير.
أصبح الغراب الآن جاهزًا للمعركة التالية.
******
