الفصل 201: الحديث في وقت متأخر من الليل وزوار
في جوف الليل في قصر تيرانس.
احتفظ مالكولم بجدول منتظم للعمل والراحة. إن تلك هي صيغته السرية للحفاظ على طاقته وزخمه، خاصة خلال الأيام الأولى لتحالف السوق السوداء. لقد حدثت مجموعة كبيرة من الأحداث والمواقف غير المتوقعة، لكن بقي مالكولم قادرًا على حل كل منها بشكل منهجي دون إظهار أي علامة على التعب. حتى في الأربعينيات من عمره، ظل جسده يتصرف كما لو كان في العشرين من عمره.
في هذه الساعة، عادة ما يكون في السرير بالفعل. ومع ذلك، قرر الليلة البقاء في مكتبه، وهو أمر نادر.
قام مالكولم بسحب كتاب من الرف وقلب صفحاته.
بالكاد تجرأت الخادمات في الردهة على التنفس، عارفات أن مزاج مالكولم عادة ما يكون سيئًا في هذه الساعة.
بسلوك منعزل وصارم، أظهر تعبيرا من الصرامة والصلابة من الأيام الخوالي. عندما سمع بأخبار الحادث الذي وقع على الشاطئ، أصبح تعبيره أكثر جدية. حتى من بعيد، يمكن للمرء أن يشعر على الفور بالهالة الهائلة التي تنبعث منه.
ذات مرة، أثناء الإفطار، شعرت إحدى الخادمات المعينات حديثًا بالخوف الشديد عندما رأته لدرجة أنها أسقطت الطبق الذي حملته. ونتيجة لذلك، أمر خادم الحجرة أحد الأشخاص بسحبها خارج المنزل ليتم جلدها. بعد تلك الحادثة، فضل كل خادم في قصر تيرانس أن يبقي رأسه منخفض.
عندما رأين أن مالكولم ظل في المكتب لمدة ساعة تقريبًا بعد موعد نومه المعتاد، لم يتمكن أحد من حشد الشجاعة الكافية للاقتراب من سيده. وفي الوقت نفسه، خشين أيضًا احتمال معاقبتهن لعدم قيامهن بذلك.
لم تعرف الخادمات حقا ماذا يفعلن. أخيرًا، إلتفتن جميعًا إلى خادمة صغيرة تدعى ليا، المفضلة لدى مالكولم بين جميع الخادمات. لقد عاملها بطريقة مختلفة ولم يعاقبها أبدًا، حتى عندما ارتكبت أخطر الأخطاء. بسبب المعاملة التفضيلية، نبذها بعض الخدم الآخرين إلى حد كبير.
لم تقل ليا شيئًا، فقط استدارت وتوجهت إلى المطبخ في الطابق السفلي. وعندما عادت حملت معها كوبًا من الحليب الدافئ. عندما كانت على وشك الدخول إلى المكتب، قامت بتعديل زيها وطرقت الباب بحذر شديد.
أجاب مالكولم من الداخل، “ادخلي.”
فتحت الخادمة الباب. مالكولم، الذي كان يجلس على الأريكة المخملية، لم ينظر إلى أعلى حتى وضعت ليا الكوب على الطاولة أمامه.
شخر مالكولم، “هذا جميل. أنا في انتظار ضيف. سأنام متأخرا قليلاً هذه الليلة.”
“نعم يا سيد مالكولم.” ابتسمت ليا وهي تحمل الصينية. فقط قبل أن تكون على وشك الخروج من الغرفة، تحدث مالكولم مرة أخرى.
“هل دخل أحد إلى مكتبي مؤخرًا؟”
بدأت ليا بالذعر، معتقدة أن مالكولم اكتشف أن شخصًا ما قد فتش في رسائله. لقد أخذت واحدة فقط وتأكدت من إعادتها في اليوم التالي. كيف يمكن لمالكولم أن يلاحظ ذلك؟
هل يمكن أن يكون حظها سيئًا إلى هذا الحد، لدرجة أن مالكولم قرر إعادة فحص تلك الرسائل القديمة في نفس اليوم ولاحظ اختفاء إحداها؟ ولكن مرة أخرى، إن هناك مجموعة كاملة منها. فكيف كان يتذكر كل واحد منها؟ لكن السؤال الأكثر أهمية الآن هو: ماذا ستفعل الآن؟
هل يجب أن تختلق قصة لص غير موجود؟ يمكنها تحويل شكوك مالكولم إلى الشبح حتى يركز عليه بدلاً منها. أو ربما ينبغي عليها إلقاء اللوم على شخص آخر؟
ومضت مجموعة من الأفكار في ذهن ليا، لكنها لم تستمر سوى لحظة. عندما استدارت، أظهرت التعبيرات على وجهها القدر المناسب من الارتباك. “هل هناك شيء مفقود يا سيدي؟ بناءا على تعليماتك يا سيد مالكولم، أنا الوحيدة التي تأتي كل يوم لتنظيف الغرفة.”
“أوه، أنا فقط أسأل. لم تكن الأمور سلمية في الآونة الأخيرة. من الأفضل دائمًا أن نكون أكثر حذرًا.” أشار مالكولم إلى الكرسي الذي أمامه وقال، “بما أنك هنا بالفعل، لا تغادري بسرعة. ابقي لبعض الوقت وتحدثي معي.”
تنفست ليا الصعداء عندما علمت أنها قامت بالرهان الصحيح. لم يلاحظ مالكولم الرسالة المفقودة. جمعت فستانها الطويل وجلست بابتسامة. “ما الذي تود التحدث عنه يا سيد مالكولم؟”
وضع مالكولم الكتاب في يده. “دعينا نتحدث عن الكتب. ماذا كنت تقرئين في الآونة الأخيرة؟”
“لقد كنت أقرأ الكتاب المقدس لأنني لاحظت أن الكثيرين يقرؤونه عندما أتيت إلى هنا.”
“حسنًا، أسرع طريقة للاندماج في ثقافة ما هي فهم دينها. هل قرأت كتاب الخروج؟ ما هي أفكارك حول هذا الموضوع؟ لقد استعبد المصريون بني إسرائيل، وبتوجيه من إلههم هربوا من مصر واتبعوا نبيهم موسى. بعد فترة من المعاناة، وصلوا أخيرًا إلى مكان أطلقوا عليه اسم أرض الموعد، أرض تفيض بالحليب والعسل. هل أنارك هذا الكتاب بأي شكل من الأشكال؟”
تلاشت ابتسامة ليا قليلاً، وأصبحت أقل ثقة.
“هل تعلمين ما الذي يعجبني أكثر فيك؟ نادراً ما تقولين أي شيء يتعارض مع قناعتك. إذا سألت الخدم الآخرين، فسيخبرونني بسرعة أنهم سعداء بحياتهم الآن ولن يحاولوا أبدًا الهروب أو المغادرة.” تحرك مالكولم في مقعده ليجعل نفسه أكثر راحة. “لكن الحقيقة هي أنه لا أحد يحب أن يكون مستعبدًا،” تابع.
صمتت ليا لفترة طويلة قبل أن تجيب، “هل سينهي الإله معاناة شعبي حينئذ؟”
“ماذا تعتقدين؟” رد مالكولم. “منذ آلاف السنين، آمن بنو إسرائيل بإلههم، فحررهم من حكم الوثنيين الشرير. أما الآن، بما أنني وأنت نؤمن بالخالق نفسه، فهل تظنين أنه سيحرركم منا؟”
“ثم إلى أين سيقودنا طريقنا؟ هل سيظل أبناؤنا وأحفادنا مستعبدين مثلنا؟”
“يجب أن يعتمد ذلك على الوقت الذي يمكنكم فيه الاندماج حقًا في عالمنا.”
فتحت الخادمة فمها لتتكلم، لكن مالكولم رفع إصبعه ليوقفها. “إن الإندماج الذي أتحدث عنه لا يشمل ببساطة موضوعات اللغة، أو الطعام، أو الملابس، أو آداب السلوك، أو حتى الدين – وليس فقط هذه الأنواع من الأشياء. على الرغم من أنها كلها مهمة، إلا أن هناك ما هو أكثر أهمية.” أشار مالكولم إلى رأسه. “أنتم بحاجة إلى التفكير مثلنا. عندها فقط سوف تكونون مقبولين حقا من قبل نوعنا.”
“ولكن عندما يأتي ذلك اليوم، هل سنظل كما نحن؟” سألت ليا.
“سؤال جيد. الحضارة هي أقسى شيء شهده العالم على الإطلاق. لها دافع رئيسي واحد فقط، وهو الإخضاع،” أجاب مالكوم. “قبل أن تكمل مصيرها، فإنها لن تتوقف أبدا. إذا رفض نوعك الاندماج معنا، فإن الطريق الوحيد للمضي قدمًا هو التدمير الكامل.”
بمجرد أن انتهى مالكولم، كان هناك طرق على الباب، ويمكن سماع صوت خادم من الجانب الآخر.
“السيد مالكولم. لقد وصل الضيف.”
“حسنا. دعينا ننهي الدردشة الصغيرة هنا لهذا اليوم. يمكنك الذهاب،” أذن لها مالكولم بالذهاب.
انحنت الخادمة بخنوع وغادرت. وبعد فترة ليست طويلة، جاء رجل يرتدي عباءة من الخارج حيث بدأ رذاذ المطر، حاملاً معه رائحة الرطوبة في الهواء الطلق.
عندما أُغلق باب المكتب مرة أخرى، أزال الرجل الرداء عن نفسه، كاشفا عن وجه فريزر.
******
