الفصل 185: ليس للبيع
نظر ويلتون إلى كارينا. “ماذا؟ ألا تريدينهم؟”
عضت كارينا شفتها بكل بساطة، دون أن تقول أي شيء.
“إنها ليست مشكلة. نحن جميعًا أناس متحضرون، لا نجبر أحدًا على المتاجرة معنا، يا آنسة.” لوح ويلتون بيده، وعلى الفور، أمسك أحد رجاله ببحار من النسيم اللطيف، سحبه إلى عمود خشبي، وربط الرجل العاجز به.
أخذ ويلتون قضمة أخيرة من التفاحة وألقى نواتها على الأرض. مسح بيده على ملابسه قبل أن يخرج خنجره مرة أخرى.
“ماذا تفعل؟” شهقت كارينا كما شعرت بإحساس مقلق.
“أتعلمين، منذ أن كنت طفلاً، لطالما شعرت بالفضول بشأن دواخل الجسم البشري؟” قام ويلتون بفتح قميص البحار بسكينه.
كان عمر الصبي المسكين المنمش حوالي ستة عشر إلى سبعة عشر عامًا فقط. لقد تذكرته كارينا. كان يُدعى بوكر، وقد أوصى عمه به منذ فترة. عمل الاثنان معًا في النسيم اللطيف. ظل بوكر فتىً مبتهجًا، وارتسمت دائمًا ابتسامة لطيفة على وجهه. ومع ذلك، فقد بدا الآن مرعوبًا، خاصة عندما انزلقت السكين إلى أسفل صدره.
“ماذا تريد؟!” هسهست كارينا.
ابتسم ويلتون بمكر، وترك النصل يستقر على بطن الصبي. “كما قلت، أريد فقط أن أبرم صفقة بموافقة الطرفين.”
بدت عيون كارينا وكأنها على وشك الاشتعال بنيران، ولكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله – كان لدى ويلتون سفينتان وحوالي 200 رجل بينما بقيت بمفردها. إن هناك رجل أبلغها بهذا، لكنه كان مجرد عامل رصيف في تبادل البضائع المستعملة. لم يكن أمام كارينا خيار آخر سوى الموافقة على شروط ويلتون.
“كم تريد؟” تنهدت كارينا واستسلمت في النهاية.
“وهذا أشبه ذلك. لو قلت هذا في وقت سابق، فلن تكون هناك أي مشاكل، أليس كذلك؟” بقي ويلتون يبتسم وهو يضع سكينه بعيدًا. فقط عندما اعتقد الجميع أن الخطر قد انتهى، لوح ويلتون فجأة، وومض شيء ما في يديه. قبل أن يتمكن أي شخص من التفاعل، غرز النصل في معدة بوكر!
عوى بوكر من الألم، وظهرت نظرة من الإثارة الجامحة على وجه ويلتون المجنون. وبدلاً من السحب، دفع السكين إلى أعلى حتى انشقت بطن الصبي في النهاية، وخرجت أحشاؤه مثل الحلزون المطحون.
لم تشهد كارينا قط في حياتها كلها مثل هذه الوحشية الهمجية. لقد غطت فمها بشكل غريزي، وأصبح عقلها مشبعًا بالخوف.
عندما كانت أصغر سناً، حصلت كارينا على نصيبها العادل من قصص الرعب المتعلقة بالقراصنة. لقد اعتبر العالم المتحضر هؤلاء الرجال الذين جابوا البحار وحوشًا وبلطجية. ومع ذلك، عندما جاءت إلى ناسو، أدركت أن الحقيقة لا يمكن أن تكون أبعد عن الحكايات التي سمعتها. ظل القراصنة بشرًا أيضًا، وبالطبع كانت لديهم مشاعر. في الواقع، كان معظمهم معقولين للغاية، حيث كان بعضهم حتى أذكياء ومهذبين مثل تشانغ هينغ.
وهكذا انعكس انطباعها عن القراصنة تمامًا؛ إن ذلك حتى ظهر ويلتون وأعاد إشعال الانطباع المرعب عن القراصنة المدفون في أعماق عقلها.
قطرت دماء طازجة ودافئة من السكين وذراع ويلتون اليمنى. تراجع إلى الوراء وأمال رأسه كما لو أنه معجب بعمله اليدوي. “هذا رائع. هل تعلمون أنه حتى لو تم شق معدة الشخص، فإنه لن يموت على الفور؟”
عندما نظرت إليه كارينا مرة أخرى، تغير سلوكها تمامًا. سألت بصوت مهتز، “ألم أوافق بالفعل؟”
“نعم، باستثناء هذا”، أجاب ويلتون وهو يمسح الدم عن النصل بمنديل. “هذا ليس للبيع. بعد كل شيء، بخلاف كسب المال، لا بد لي من العثور على طريقة للحصول على المتعة، أليس كذلك؟”
أظهر ويلتون أسنانه لكارينا. بجانبه، كانت صرخات بوكر تضعف أكثر فأكثر. من شأن ابتسامة ويلتون الخالية من الروح أن تجعل دماء أي شخص تبرد.
“لا تقلقي. لن أطلب سعرًا غير معقول. في الوقت الحالي، يساوي العبد الأسود خمس عملات ذهبية. سأبيع لك هؤلاء البحارة ذوي الخبرة العالية مقابل عشر عملات ذهبية فقط. القبطان يستحق ضعفين. أعتقد أن هذا سعر عادل للغاية. وبصرف النظر عن هؤلاء الأربعة هنا، هناك أيضًا ثمانية وعشرون رجلاً على متن السفينة. وهذا يجعل المجموع اثنان وثلاثون شخصًا. عفوًا… إنه الآن واحد وثلاثون. لذلك، هذا ما مجموعه ثلاثمائة وعشرين قطعة ذهبية.”
حاولت كارينا تهدئة نفسها، لكنها استطاعت سماع صوتها يرتجف كلما تحدثت. “ليس لدي هذا المبلغ من المال في الوقت الحالي.”
“ستكون هذه مشكلة”، ابتسم ويلتون بحاجب مرفوع. “تسك، تسك. لقد أعطيتك سعرا ممتازا. أخشى أنني لا أستطيع أن أفعل أي شيء أفضل. ولكن، إذا لم يكن لديك ما يكفي حقًا، فيمكنك التفكير في شراء نصفهم. يمكنني تقديم البضائع لك لتختاري ما تريدين. ماذا تعتقدين؟ كل هذا يبدو جيدًا، أليس كذلك؟ عليك أن تقرري مصيرهم، وسيكون الأشخاص الذين تختارينهم ممتنين لك إلى الأبد. وأما من بقي…”
توقف ويلتون للحظة. “سوف يكرهونك بالطبع. ولكن لا يهم ذلك. سوف أساعدك على حل هذه المشكلة. اعتبريها خدمة ذات قيمة مضافة للمعاملة.”
“لا، أريدهم جميعاً، ولا واحد أقل،” أصرت كارينا.
“ألم أوضح نفسي؟ اعتمادًا على عدد العملات المعدنية التي تقدميها لي، فإن هذا هو عدد الأشخاص الذين ستحصلين عليهم. لا يوجد مجال للمساومة هنا،” هز ويلتون رأسه.
“قد لا أملك هذا المبلغ، ولكن لدي قطعة من الممتلكات في المستعمرة. إمنحني بضع الوقت؛ سأحضر لك أموالك.”
شعرت كارينا بالاكتئاب والإذلال التام. لم يقتصر الأمر على اختطاف سفينتها بوقاحة منها فحسب، بل تعرض أحد أفراد طاقمها للتعذيب والقتل أمام عينيها. في الوقت الحالي، أُجبرت على الموافقة على التجارة، بل وتوسلت إلى ويلتون لمنحها الوقت لجمع الفدية.
فرك ويلتون ذقنه وهو يفكر في عرض كارينا. بعد فترة، اقترب منها، استخدم سكينه لالتقاط خصلة من شعرها، وانحنى لشمها.
شعرت كارينا بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدها. بعد ما فعله لبوكر، من يعلم ما سيفعله المجنون بعد ذلك. ظلت كارينا ساكنة قدر استطاعتها، وأغلقت عينيها وهي تدعوا من أجل أن تنتهي المحنة قريبًا.
بعد نصف دقيقة، تردد صوته الشيطاني في أذنيها، “إنها المرة الأولى لنا هنا، ونحن لسنا على دراية بهذا المكان. لقد حدث أننا بحاجة إلى مرشد. ماذا عن هذا، كوني مرشدتنا، وسوف أوافق على طلبك.”
“من تظنني أنا؟!” انفتحت عيون كارينا، مصدومة، وغاضبة. “عاهرة من إحدى بيوت الدعارة تلك؟!”
“لا يهم. العذراء تأتي بميزاتها الخاصة. إذا قمت بخدمتنا جيدًا بما فيه الكفاية، فمن يدري، ربما سأعيد سفينة الشحن الخاصة بك.”
أضحت كارينا ترتعش بعنف أكبر الآن، غير قادرة على معرفة ما إذا كان ذلك بسبب غضبها أو خوفها.
وبينما هي على وشك فقدان الأمل، جاء شخص مألوف من خلف ويلتون.
“لا أعتقد أنها تحب أن يكون الغرباء قريبين منها إلى هذا الحد.”
******
