الفصل 161: النظام
قبل بدء المأدبة، قدم بيلي بعض القباطنة ورجال الأعمال الذين يعرفهم إلى تشانغ هينغ. عادة ما يفضل القراصنة الاحتفاظ بكل شيء لأنفسهم، لكن هذا لا يعني أنهم ليسوا حيوانات اجتماعية. وفي كثير من الأحيان، كانوا يلجأون إلى الاستعانة بطواقم قراصنة موثوقين إذا واجهوا أهدافًا لا يمكنهم التعامل معها بمفردهم. لن يحدث أي ضرر من خلال التعرف على المزيد من الأشخاص.
صار جميع القراصنة الذين حضروا المأدبة جزءًا من تحالف السوق السوداء. لقد كانوا مجرد شركاء تجاريين ولم يكن لديهم أي شيء ضد الغراب. طالما أن تشانغ هينغ لم يمنعهم من الثراء، فإنهم لم يهتموا بمن يعمل معه. وبعد نصف ساعة، وصل جميع الضيوف تقريباً. ومع ذلك، مالكولم، المضيف، لم يكن هنا.
بعد فترة من الوقت، جاء كبير الخدم من المدخل إلى المسرح.
“قبل أن تبدأ المأدبة، أعد لكم السيد مالكوم عرضًا بسيطًا. آمل أن تستمتعوا به.”
آنذاك قرع كبير الخدم جرسه مرة أخرى. هذه المرة، تم إرسال رجلين إلى المسرح. على الفور، أصبح الجو متوترا. كلاهما كانا عاريين الصدر، ولم يكن عليهما سوى زوج من الشورتات. بقيت أيديهما وأقدامهما مكبلة، وكانت عضلاتهما منتفخة وصلبة كالفولاذ. لقد أعطيا انطباعًا بوجود حيوانات برية خرجت للتو من الغابة. لم يكن بوسع عدد قليل من الجماهير النسائية إلا أن يطلقن صرخات الخوف. رافقت مجموعة من الحراس هذين الرجلين وتم دفعهما إلى المنصة تحت تهديد السلاح. بعد ذلك، قام الحراس بفك قيودهما، بينما ظل الآخرون يراقبون عن كثب وكانوا على استعداد لفتح النار إذا حدث خطأ ما.
“هذا ليس عملكما الأول. يجب أن تعرفا القواعد أفضل من أي شخص آخر. لن أضيع أنفاسي هنا. من يقتل خصمه في الوقت المحدد، سيعيش ليرى الغد. خلاف ذلك…”
عندها سحب كبير الخدم بندقيته وأطلق النار على خادمة سوداء كانت تصب النبيذ للجمهور. تناثر دمها في كل مكان، وسرعان ما توقفت عن التنفس. ثم أبعد كبير الخدم بندقيته بهدوء وكأن شيئًا لم يحدث. ارتعد خادمان أسودان آخران من الخوف عندما رأيا كبير الخدم، يشير إليهما بنقل الجثة إلى الخارج وتنظيف الدم على الأرض.
“لا أتمنى أن يحدث هذا لأي منكما. بعد كل شيء، أنفق السيد مالكوم الكثير من المال ليشتريكما الإثنين. أنتما محاربان؛ وحشين! لا أعتقد أن كرامتكما ستسمح لكما بأن تسقطا بمسدس، أليس كذلك؟ لذا، أحتاج منكما أن تجلبا بعض السعادة لضيوفنا هناك!”
بعد ذلك، غادر كبير الخدم المسرح. حملق الرجلان ذوا العضلات السوداء في بعضهما البعض قبل أن ينقضا على بعضهما البعض دون تردد. أصبح الضيوف مشتعلين بالإثارة، كما قام القراصنة بقرع أواني الطعام بشكل صاخب لإضفاء الإثارة على الجو. حتى رجال الأعمال البدينين كانوا حريصين على مشاهدة القتال من الصف الأمامي مع نسائهم. لقد مرت قرون عديدة، لكن البشر ما زالوا يحبون معارك المصارعين مثل هذه. في العالم الحديث، أصبحت مثل هذه الهمجية نادرة، أما في القرن الثامن عشر، أجبر السود في كثير من الأحيان على المشاركة في عمليات الإبادة الجماعية الوحشية هذه للترفيه عن البيض.
في تلك الحقبة، لم يكن السود سوى سلعة. في اللحظة التي تنخفض فيها إنسانية شخص ما إلى هذا الحد، كان من الواضح أن الناس استمتعت بهذه الدرجة من الهمجية، وخاصة دون ضغوط معايير المجتمع الحديث.
“النظام. أليس هذا أمرا جيدا؟”
فجأة سمع تشانغ هينغ شخصا يتحدث خلفه.
“لولا النظام، لكان هذين الرجلين الموجودين على المسرح لا يزالان يعيشان في قرية صغيرة في أفريقيا. سيكونان يتقاتلان بالرماح على بعض النساء عديمات القيمة. لن يكون هناك جمهور ليشهد ذلك. في الوقت الحالي، يمكنهما استخدام أجسادهما العضلية ومهاراتهما القتالية بشكل جيد من خلال الترفيه عنا.”
كان الشخص الذي يتحدث لتشانغ هينغ رجلاً نحيفًا في منتصف العمر يرتدي بدلة. ظل يحدق في المسرح بجدية وثبات.
“كل ما قلته ينطبق على العبيد السود الآخرين أيضًا. قبل أن يأسرهم تجار العبيد، كانوا يعيشون في حالة من الفوضى المطلقة. بات هدفهم الوحيد في الحياة هو القتال من أجل الغذاء والأرض. لم يكونوا مختلفين عن الوحوش البرية التي لا معنى لها من الغابة. لا ينبغي للمرء أن يترك هذه الرجولة تضيع أبدًا.”
“أما الآن، فيُباع العبيد إلى العالم الجديد. لقد صممنا نظام المكافأة والعقاب لهم. حتى أننا خصصنا لهم وظائف مختلفة بناءًا على قدراتهم. تم تخصيص البعض للحقول والبعض الآخر للمناجم. ومن ثم يتم تكليف البعض بالترفيه عنا. لقد حررناهم من عذاب البحث عن الطعام. لقد وجدنا غرضًا حقيقيًا لأجسادهم. وفي المقابل، يساعدوننا في كسب قدر كبير من المال. أليس هذا هو المعنى الحقيقي للنظام؟”
“أنت تتحدث عن ثروتك، أليس كذلك؟ أعتقد أنهم يفضلون البحث عن الطعام بدلاً من العيش بهذه الطريقة،” سخرت آن.
وبينما كانوا يتحدثون، وصل القتال على المسرح إلى ذروته. صار العبد الأسود ذو الندبة على وجهه يهيمن على القتال. قفز ودفع خصمه إلى الأرض دون رحمة. بعد ذلك، بدأ في لكم رأسه دون توقف. لقد شعر الجمهور بالملل من صوت تكسير العظام. ومع ذلك، عندما سُفكت الدماء أخيرًا، هدر المتفرجون في جولة من التصفيق.
“إنهم مجرد عناصر بالنسبة لي. أنا أستخدم ممتلكاتي لجلب المزيد من الثروة لي. ليس هناك حرج في ذلك. لكن تحالف السوق السوداء مختلف. الأمر كله يتعلق بالشراكة. نحتاج منكم يا رفاق أن تحضروا لي المزيد من الغنائم، وأنتم تحتاجون مني أن أبيعها لكم. أترون. علاقتنا هي علاقة متبادلة.”
“حتى القراصنة الذين يكرهوننا لا يمكنهم إنكار هذه الحقيقة أيضًا. وقد أدى وجود تحالف السوق السوداء إلى خلق دخل ثابت للعديد منهم. هذا ما يمكن أن يجلبه النظام إلى ناسو.”
“أنا أعرف ما أنت على وشك قوله. في كل موقف فيه النظام، القواعد دائمًا تفضل الجانب الأقوى. كما هو الحال في ناسو، على سبيل المثال، فإن تحالف السوق السوداء على استعداد لتقديم سعر أعلى للقباطنة لأنهم مهيمنون بما يكفي لجلب المزيد من الغنائم إلى مجموعتهم.”
“قبل تحالف السوق السوداء، كان تجار السوق السوداء يفعلون الشيء نفسه. سيقدمون مكافآت أكبر للقباطنة الأكثر قوة. كانت هذه قاعدة غير مكتوبة. لقد جعلناها رسمية ببساطة في ناسو. أما بالنسبة لمفاوضاتنا السابقة، فيجب أن تعلم أننا لم نحاول أن نجعل حياتك صعبة.”
******
