الفصل 135: أود أن أسمع التفاصيل.
في ظلام الليل، غمرت موجة من عدم اليقين أورف. لم يكن هذا كيف تصوره أن يكون.
لقد بقي يخطط للانتقام لمدة أربعة عشر عامًا. بعد كل التضحيات التي قدمها… لينتهي الأمر فجأة بهذه الطريقة… إن الأمر أشبه بمزحة قاسية. إذا كان تيتش لا يزال موجودًا، فقد يفكر في التخلي عن هذه الرحلة الاستكشافية وينتظر ببساطة الفرصة التالية.
الآن بعد أن أصبح الوحيد المتبقي، لم يكن أورف متأكدًا مما إذا كان لا يزال قادرًا على الاستمرار في هذا الطريق. لقد تجاوز فترة ذروته وتقدم في السن كل يوم. كانت مهاراته تتدهور، ورغم أن الوقت جلب معه الخبرة والحكمة، إلا أنه لم يستطع تعويض شبابه الضائع. في هذه الأيام، كل ليلة، آلمه ظهره وساقاه أثناء نومه. أصبحت كل معركة له أكثر وأكثر إرهاقا، واستغرقت جروحه وقتًا أطول بكثير للشفاء أيضًا.
لم يكن يعلم ما إذا كانت ستتاح له فرصة كهذه مرة أخرى أو متى – كانت الليلة أفضل فرصة يمكن أن يحصل عليها.
على الرغم من فقدان تيتش، إلا أن المعركة لم تنته بعد. كان لا يزال لديه انتقام الملكة آن، محملة حتى أسنانها بـ 90 مدفعًا ومجموعة مكونة من حوالي 70 بحارًا. إذا تمت إدارتهم بشكل جيد، فقد لا تزال لديهم فرصة.
ظلت المشكلة أنه بمجرد انتشار الأخبار حول ما حدث على الساحل في جميع أنحاء السفينة، فمن المؤكد أن القراصنة الموجودين على متن السفينة سيطالبون بالإجماع بالإبحار على الفور.
لحسن الحظ، الوحيدون الذين علموا بالأمر هم أوين والرجال الأحد عشر الذين أعادهم. وفقًا لتعليمات أورف، بقي معظم القراصنة على أهبة الاستعداد بجانب المدافع الموجودة على السطح الثاني. كان القراصنة القلائل الموجودون على السطح الأول من أكثر رجال أورف ثقة.
استمر قائد الدفة في الصمت لبعض الوقت. ثم قال لأحد القراصنة، “اذهب وأخبر الرجال هناك أن كل شيء يسير كالمعتاد، وأخبرهم أن يستعدوا وفقًا للخطة الأصلية، ثم ينتظروا بصبر.”
بدا أوين، الذي كان لا يزال يضغط بيده على بطنه، مذهولاً. “السيد أورف، لا أستطيع أن أغض الطرف عن محاولتك خداع الطاقم.”
نظر أورف حوله إلى الآخرين وقال،”هلا منحتمونا دقيقة؟” ثم التفت إلى أوين، مد يده وقال، “كيف حالك؟ هل تستطيع النهوض؟ دعنا نذهب للتحدث في مقصورة القبطان. أريد أن أعرف تفاصيل ما حدث قبل أن نتمكن من اتخاذ قرار نهائي.”
تردد أوين للحظة لكنه وقف على قدميه في النهاية بمساعدة قائد الدفة العجوز.
وصل الرجلان إلى مقصورة القبطان. أغلق أورف الباب وحرك كرسيًا ليجلس عليه أوين. فلما جلسا كلاهما، قال، “متى وأين تعرضتم للهجوم؟”
“ما الفائدة من مناقشة هذا الآن؟” ابتسم أوين بمرارة، لكنه أجاب على سؤال قائد الدفة العجوز. “بدأت المعركة منذ حوالي عشرين دقيقة. كنا على بعد شارع واحد فقط من نزل الحاكم العام. استمرينا في التراجع بشكل أساسي أثناء قتالنا. للهروب، قمنا حتى بإشعال النار في بيت ضيافة!”
“لقد قلت أن إلمر قُتل على الفور، مما يعني أنه لا أحد عرف هدفكم الفعلي،” تمتم أورف وهو يفكر بعمق. “بالتأكيد سيتم تأجيل حفل الزفاف لهذا السبب، ولم يكن بيلومونتي ليهرب. سوف تهاجمنا الحامية قريبا بما فيه الكفاية. يجب أن نرد أولاً، نذيقهم شيئًا حلوًا، وبمجرد أن نلفت انتباه جميع القوات المدافعة، سنرسل عشرين رجلاً – لا، خمسة عشر رجلاً يجب أن يكون كافيًا – إلى المدينة للبحث عن بيلومونتي.”
“أخشى أنك غير عقلاني بعض الشيء الآن. لقد خسرنا بالفعل. ليس لدينا ما يكفي من القوى البشرية على هذه السفينة لتنفيذ تلك الخطة. وأيضا، حتى لو تمكنا، في ظل فرضية أننا قادرون على جذب القوات المدافعة، وإذا تمكنا من جمع 15 شخصًا، فلا يوجد حتى الآن أحد مناسب لقيادتهم،” قال أوين وهو يهز رأسه.
“سأفعل ذلك.”
“ماذا؟”
“قلت إنني سأقودهم،” أعلن أورف بثقة. “لماذا؟ هل تعتقد أنني أكبر من أن أعود إلى ساحة المعركة؟”
“آمل أن تكون حكيماً كما كنت، وألا تتصرف بدافع الأدرينالين، خشية أن تجر السفينة إلى مواقف أكثر خطورة،” قال أوين. “ما يتعين علينا فعله الآن هو قبول الهزيمة ومغادرة هذا المكان، وليس الاستمرار في زيادة مخاطرنا في وضع ميؤوس منه.”
“مثير للاهتمام”، علق أورف فجأة. “هذه هي المرة الثالثة خلال خمس دقائق التي تقول فيها إننا خسرنا.”
تجعدت حواجب أوين. “أليس هذا عاديا؟ لو لم تستمر في إلقاء الحذر في مهب الريح، ومضايقتي للمضي قدمًا في خطتك المجنونة، فلن أستمر في تكرار ذلك.”
تجاهل أورف الملاحظة وتابع، “منذ اللحظة التي وطأت فيها بقدمك داخل الغرفة، نظرت إلى الساعة أربع مرات على الأقل. لماذا؟ هل أنت في عجلة من امرك؟”
أجاب أوين بضعف، “أستطيع أن أفهم ما تشعر به بعد فشل الليلة. لقد رأيت القبطان يُطلق عليه الرصاص بأم عيني. في الوقت الحالي، أشعر بالحزن مثلك تمامًا، لكن الشك لن يساعدنا في التغلب على الصعوبات التي نواجهها. كلما أسرعنا في مغادرة هذا المكان، كلما كانت الخسارة التي سنعاني منها أقل.”
“ربما ستسمح لي بتخمين سبب تعجلك إلى هذا الحد،” أجاب أورف بصراحة. “هل من الممكن أنه إذا انتظرنا لفترة أطول قليلاً، فسنكتشف أنه لا يوجد في الواقع أي قوات تطاردك؟ أم يجب أن أقول إنك قلق من أن يعود القبطان قريبًا ويكشف خداعك؟”
تلاشت الابتسامة العاجزة على شفاه أوين. هذه المرة، لم يقل شيئا.
“لقد عرفتك لفترة طويلة، ولكن هذه هي المرة الأولى التي ألاحظ فيها مهاراتك التمثيلية الممتازة،” قال أورف ساخرًا. “يجب أن أعترف بأنني كدت أن أخدع. هل تريد أن تعرف كيف كشفت نفسك؟”
رفع أوين حاجبه. “بالتأكيد، دعنا نسمع ذلك.”
“لقد رأيت قائمة الأسماء التي قمت بتجميعها للفريق المتقدم. لقد قلت أنك كنت مع تيتش عندما بدأت المعركة، لكن الرجال الأحد عشر الذين عدت معهم كانوا جميعًا من فريقك. لم يكن أي منهم من فريق تيتش. هذه مجرد مصادفة أكثر من اللازم.”
توقف أورف للحظة ليسمح له بالفهم قبل أن يتابع، “خطتك لهذه الليلة تكاد تكون مثالية. عندما وصل الفريق المتقدم إلى الساحل، تم فصلهم تمامًا عن السفينة. بعد انفصال فريقك وفريق تيتش، قمت على الفور بتزوير دليل على وجود معركة، وقتلت الرجال الذين لم ينتموا إلى مجموعتك، ثم رجعت ملطخًا بالدماء مع القصة الحزينة حول كيفية فشل مهمتنا. معظم الناس سيصدقونك دون سؤال. كنت تعرف كيف سيكون رد فعل الطاقم إذا سمعوا هذا – سيختارون مغادرة هذا المكان. وبهذه الطريقة، يمكنك بسهولة التخلص من أكبر تهديد للسفينة، مثل نفخ سحابة من الغبار.”
“ولكن مع رحيل تيتش، أنت المرشح الأكثر شعبية لمنصب القبطان. لماذا سأبذل كل هذا الجهد حتى تتمكن من استبدال تيتش كقبطان؟ هذا لا يستحق وقتي، أليس كذلك؟” رد أوين.
“أنا؟ لا، لا. لم أشكل تهديدًا لك أبدًا. سيؤدي فشل مهمة الليلة إلى سلسلة من الأحداث. مع هذا العدد الكبير من الضحايا، يجب أن يتحمل شخص ما المسؤولية. إذا لم تكن غبيا، سوف تستخدم هذا لتحديني. عندما يحدث ذلك، لن أصبح حتى قائد الدفة، ناهيك عن أن أصبح القبطان.”
******
