الفصل 125: أين رأيته من قبل؟
أطلقت السفينة سكاربورو النار مرة واحدة كتحذير، وأبطأت السفينة التجارية الفرنسية سرعتها حتى توقفت.
عندما رأى مدى لطف التجار الفرنسيين، تحسن مزاج إلمر، وعاد إلى الطاولة وربط منديلًا حول رقبته.
أمر كبير الضباط سكاربورو بالاقتراب من جانب أسد البحر، وقال الضابط الذي تحدث في وقت سابق، “سيدي، يجب أن نضع مدفعيينا على أهبة الاستعداد ونرسل شخصًا لتقييم الوضع أولاً.”
عبس كبير الضباط. لم يكن مبتدئًا لم يخرج إلى البحر من قبل؛ بطبيعة الحال، عرف ما تعين عليه فعله. لقد أزعجه أن يكون لديه مرؤوس يحثه ويعطيه التوجيهات. لولا نسب بورنيت، لكان قد وبخه بالفعل. فلا عجب حقًا في سبب نبذ زملائه لهذا الرجل.
“قم بعملك الخاص، بورنيت.” أمر كبير الضباط. رغب في الأصل أمر رجال المدفعية بانتظار الأوامر، لكنه شعر بالإزعاج بعد أن تلقى تعليمات من مرؤوسه. ومع ذلك، نظرًا لوجوده في البحرية لسنوات عديدة، تمكن من التغلب على مشاعره بالتفكير المنطقي، وأصدر أوامر بطريقة منظمة وفقًا لخطة.
وقف بورنيت جانبًا، دون أن يتكلم، ولكن كان صدره إلى الأمام ورأسه مرفوعًا كما لو أنه فاز للتو في معركة كبرى.
لقد أراد فقط تقطيعه إلى قطع الآن. لحسن الحظ، بات الفريق الأول المكون من 24 رجلاً يصعدون على متن السفينة التجارية الفرنسية، وساعد في صرف انتباهه.
كان قبطان السفينة التجارية رجلاً فرنسيًا ذو شعر مجعد قليلاً. بقي بحارته يقفون معه، غير مرتاحين، على سطح السفينة. من الواضح أنه فهم ما يعنيه مواجهة سكاربورو. في مواجهة هذه القوة النارية الساحقة، حتى لو لم يكن راغبًا، كان لا يزال يتعين عليه تسليم مخزون السفينة.
وجه الضابط المسؤول بندقيته نحو الرجال الموجودين على سطح السفينة والذين استسلموا، ثم أرسل عددًا قليلاً من مرؤوسيه لتفتيش غرفة التخزين. بعد فترة من الوقت، تم اصطحاب تشانغ هينغ ومارفن إلى سطح السفينة من المطبخ.
ارتجفت سيقان الأخير، خاصة عندما رأى السفينة الحربية العملاقة مع وفرة مدافعها وكتلة الصور الظلية للرجال؛ لقد امتلأ على الفور باليأس.
كان مظهره المرتعب يسلي البحارة البريطانيين – حيث أطلق بعضهم صفيرًا وسخر البعض الآخر. رجل واحد فقط عبس عند رؤيته.
“ما الأمر، لاني؟”
“لا أعرف. الأمر فقط أن هذا الرجل يبدو مألوفًا جدًا. لا يبدو أنني أستطيع معرفة أين رأيته من قبل،” قال البحار الذي يُدعى لاني.
“الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو مألوفًا…” وافق الرجل الآخر.
فجأة، أصبح الهواء على سطح السفينة متوتراً للغاية.
ولكن تابع الرجل الآخر على حين غرة، “إنه يشبه زوجتك قليلاً. اوه… لاني الصغير المسكين. لا تستطيع التحمل أكثر بالفعل، هاه؟ ربما صديقنا السمين هنا لن يمانع.”
“اغرب عن وجهي، ستيفن!”
أدى هذا الانقطاع البسيط إلى تخفيف حدة التوتر وعادت الأمور إلى حالة الاسترخاء والمرح. كانت المهمة سهلة ولم يهتم بها أحد كثيرًا. بعد فترة، عاد الأشخاص الذين نزلوا لتفتيش الشحنة.
“لا مشكلة. إنها كلها أواني فخارية خزفية هناك. إنها تبدو جيدة جدا. سنكسب أموالًا جيدة هذه المرة يا رفاق!”
طار البحارة الإنجليز فرحا.
أومأ الضابط المسؤول برأسه. “راقبوا هؤلاء الرجال. سأذهب لإبلاغ كبير الضباط والقبطان.”
عاد على الفور مع قائمة الجرد إلى سكاربورو. وبعد بضع دقائق، تمت تعبئة البحارة في سكاربورو.
لتسهيل عملية النقل، أمر كبير الضباط بوضع المزيد من الألواح الخشبية. قام حوالي ستين من المجندين الجدد المكلفين بنقل الأواني الفخارية الخزفية بإلقاء أسلحتهم وبدءوا العمل.
عندما سمع القراصنة المختبئون في طابق الميزانين خطى فوقهم، ابتلعوا ريقهم بعصبية. حتى الآن كانت الخطة تسير بشكل أفضل مما تصوروا. لقد كانوا في منتصف الطريق تقريبًا هناك. لكي تتمكن سفينة أسد البحر وسكاربورو من الاتصال بنجاح، ظل عليهم فقط انتظار صعود مجموعة البحارة البريطانيين غير المسلحين إلى سفينتهم، ثم الهجوم.
لكنهم كانوا يزدادون قلقًا بمرور كل دقيقة، خوفًا من أن يكشف حادث ما على سطح السفينة الأسرار الموجودة تحت، مما قد يؤدي إلى إفساد خطتهم بأكملها.
أصبح واحد منهم فقط استثناء. جلس في الزاوية وعيناه مغمضتان كما لو كان نائماً. صار جسده الضخم مثل جبل في الظلام؛ ارتفعت لحيته السوداء وانخفضت وهو يتنفس. كان المكان مزدحمًا جدًا في الميزانين، وكانوا تقريبًا متدافعين ضد بعضهم البعض، ومع ذلك لم يقف أحد على بعد قدم منه. معظم الأشخاص الذين اختاروا حياة القرصان كانوا جامحين ولكن كلما كانوا في نفس الغرفة معه، كانوا جميعًا يتحولون إلى قطط صغيرة حسنة التصرف.
نظر إليه الطاقم برهبة كما لو كانوا ينظرون إلى سيد شيطان.
كانت خطة مهاجمة سكاربورو خطيرة. حتى لو كان معدل نجاح خطة أورف 50/50، فإن غالبية أفراد الطاقم صوتوا لصالحها. بصرف النظر عن جاذبية المال والكنوز، إن للرجل الذي أمامهم أيضًا دور كبير في ذلك – الشيء الوحيد الذي يمكنه التغلب على الخوف هو نوع آخر من الخوف.
…
واحدًا تلو الآخر، قفز بحارة سكاربورو على أسد البحر، داخلين غرفة التخزين بفارغ الصبر. كان الرجال المسؤولون عن مراقبة تشانغ هينغ والآخرين في حالة راحة أيضًا. فقط الشخص الذي يُدعى لاني أبقى عينيه ملتصقتين بمارفن، باديا أنه يفكر بعمق.
بقي ابن المزارع مضطربًا جدًا. بخلاف والده، لم يكن يعرف أي شخص آخر في العالم الجديد، لقد تم القبض عليه من قبل القراصنة وهو في طريقه إلى هناك. كان متأكدًا من أنه لم يلتق بالرجل من قبل، ولم يستطع أن يفهم لماذا لم يتوقف بحار سكاربورو عن التحديق به. لم يستطع مارفن إلا أن يتساءل عما إذا كان يشبه زوجة الرجل حقًا.
وفقط بينما كان البحارة البريطانيون الآخرون يتناقشون فيما بينهم حول المكان الذي سيذهبون إليه بعد حصولهم على المال، صاح البحار لاني فجأة، “أنا أعلم – إنهم قراصنة!”
رفع لاني بندقيته بسرعة وأشار إلى مارفن.
أصبح مارفن مرعوبًا ومربكًا. ماذا فعل ليكشفهم؟ في الواقع، لم يكن الوحيد. كان شركاء لاني مندهشين بنفس القدر. وبدلاً من رفع أسلحتهم، سألوا لاني، “هل فقدت عقلك؟!”
أجاب لاني بسرعة، “أتذكر أين رأيته الآن! لقد رأيت رسما له في الميناء! منذ حوالي عشرة أشهر، تعرضت سفينة تجارية للسرقة من قبل قراصنة. قتلوا القبطان ومعظم البحارة على متن السفينة. ولم يعطوا الركاب المتبقين سوى قارب صغير ودلو ماء وقليل من الطعام. ولحسن الحظ، تم إنقاذ الناجين لاحقًا بواسطة سفينة عابرة. ووفقا لهم، انضم أربعة من الأشخاص الذين كانوا على متن السفينة إلى القراصنة، أحدهم هو هذا السمين. برزت ملامحه أكثر من غيره ولهذا السبب أتذكره بوضوح شديد. آه، لقد ذكروا أيضًا أنه كان هناك شرقي. من المحتمل أنه هو الشخص المجاور للسمين.”
******
الميزانين عبارة عن طابق سفلي متوسط بين طابقين رئيسيين للمبنى.
