الفصل 118: الشراع الأسود 23
قام تشانغ هينغ بنقل السيف من يده اليمنى المصابة إلى يساره، ثم صد ضربتي رمح خصمه المتتاليين أثناء التراجع خطوتين إلى الوراء. عندما رأى البحار الذي يقاتل تشانغ هينغ أن عدوه كان مرهقًا من القتال الطويل، أصبح سعيدًا للغاية. توقف عن التقدم ووجه سلاحه نحو صدر تشانغ هينغ. لقد كان هجومًا مباشرًا، دون أي خداع، معتمدا فقط على القوة كميزة.
الآن، بدلاً من مراوغة السلاح، رحب تشانغ هينغ به. اشتبك السلاحان، وشعر بحار السفينة البحرية بقوة هائلة تقترب منه، مما أجبر ذراعه على التأرجح. مع ظهور الصدمة على وجه الرجل، عثر سيف تشانغ هينغ على رقبة البحار.
تمتم تشانغ هنغ تحت أنفاسه، “انتهى الأمر.”
ألقى البحار المرعوب سلاحه واستسلم.
نظر تشانغ هينغ حوله ورأى أن المعركة على سطح السفينة كانت على وشك الانتهاء. تم الضغط على عدد قليل من الحراس العنيدين الذين ما زالوا يخوضون القتال – كانت هزيمتهم مجرد مسألة وقت. فقط قبطان السفينة بقي صامدا في مقصورة القبطان. ومع ذلك، فإن إخضاعه صار مجرد مسألة وقت أيضا.
كانت هذه بالفعل معركتهم الثالثة خلال فترة قصيرة مدتها شهرين. وبينما فازوا بكل واحدة، فقد تعرضوا أيضًا لخسائر فادحة. حتى أن أوين بدأ في تجديد القوى العاملة بالسجناء.
خلال هذه الحقبة، عومل البحارة البحريون بشكل سيئ. خذ على سبيل المثال البحرية الملكية، التي كان راتبها الشهري حوالي جنيه واحد فقط، وهو ما يعادل أيضًا نصف أجر حراس بوابة النهر، وحوالي ربع أجر النجار فقط. للتمهيد، حتى قبل أن تصل الأموال إلى جيوب البحارة، كان المسؤول العام عن صرف الرواتب وضابط البحرية في السفينة يأخذ جزءًا منها. ومما زاد الطين بلة أن الرواتب لم تكن تُدفع بشكل منتظم. واحدة من أكثر الحوادث غرابة كانت حادثة طراد في مياه الشرق الأقصى – حيث لم يتقاضى الطاقم رواتبهم إلا مرة واحدة خلال اثنين وعشرين عامًا. وفي النهاية، رفضت البحرية دفع المبلغ المستحق.
حتى عندما كانوا على الشاطئ، كان هؤلاء البحارة يواجهون صعوبة. عندما عادت السفينة الحربية إلى الميناء لإجراء الإصلاحات، لم يتقاضى الضباط سوى نصف رواتبهم بينما لم يتقاضى البحارة من المستوى الأدنى أجورهم على الإطلاق، مما تركهم في وضع صعب. ولكن هذا لم يكن الجزء الأسوأ. في بعض الأحيان، خوفًا من هروب رجالهم، كانت البحرية تمنع البحارة من العودة إلى الشاطئ. قبل الوصول إلى الميناء، يتم نقل البحارة إلى بوارج أخرى، ويتم تعليق أجورهم.
بالمقارنة بهم، فإن المعاملة التي تلقاها القراصنة كانت بمثابة نعيم. عندما كان هناك مال، كانوا ‘يكسبونه’ معًا، وعندما كان هناك لحم، كانوا يأكلون معًا. نادرًا ما كانت هناك حوادث قام فيها القبطان بخصم دخل أفراد الطاقم.
لقد تواجد تشانغ هينغ في هذه اللعبة منذ ما يقرب من تسعة أشهر. في البداية، انضم إلى أسد البحر لسبب وحيد هو البقاء على قيد الحياة. ولكن في وقت لاحق، وبسبب المهمة الرئيسية، اضطر للانضمام إلى عالم القراصنة. الآن أصبح لديه فهم أعمق لناسو والقراصنة الذين يعيشون فوقها. ظل لابد من إدراك العديد من الأشياء من خلال الخلفية التاريخية في ذلك الوقت. لم يكن من قبيل الصدفة أن ينتشر القراصنة في القرنين السابع عشر والثامن عشر.
في بداية عصر الاستكشاف، أصبح من الصعب التمييز بين المستكشفين والمستعمرين والقراصنة، ومع تورط أوروبا في الحرب في محاولة للتنافس على القوة البحرية، وُلدت رخصة النهب سيئة السمعة – والتي فتحت أيضًا باب الكوارث. كل هذه الأشياء — قد يجدها الشخص المعاصر أمرًا لا يمكن تصوره.
لنفترض أنك في هذا العصر كنت رجل أعمال ينقل البضائع لبيعها في المستعمرات وتعرضت للسرقة أثناء الرحلة من قبل أشخاص من بلد آخر. لن تكون هناك وسيلة قانونية أو دبلوماسية تمكنك من العودة إلى بلدك. بشكل عام، ستصدر لك معظم البلدان تصريحًا بالنهب، مما يشجعك على استعادة ما فقدته من الآخرين.
علاوة على ذلك، قام العديد من رجال الأعمال والنبلاء الأثرياء برعاية القباطنة المهرة من خلال مساعدتهم في الحصول على تصاريح نهب خاصة تسمح لهم بالنهب في البحر، حتى يتمكنوا من الحصول على نصيب من البضائع المسروقة. وكانت ميزة القيام بذلك هي أنهم تمكنوا من إلحاق أضرار جسيمة بالقوة البحرية للبلدان الأخرى. وفي الوقت نفسه، يمكنهم إضافة قوات بحرية غير رسمية إلى أسطولهم دون الحاجة إلى زيادة ميزانيتهم الوطنية. إذا بدأت الحرب، فإن سفن النهب الخاصة هذه ستنضم أيضًا إلى المعركة.
إذا نهبت ما يكفي، فقد يتم حتى استدعاؤك إلى القصر، أو الحصول على لقب فارس، أو اعتمادك كبطل للبلاد. إن هنري مورغان أفضل مثال. كان ملك القراصنة في منطقة البحر الكاريبي من عام 1665 إلى عام 1670، ثم انتقل بعد ذلك ليصبح حاكم جامايكا.
في الواقع، لم يكن الأمر يقتصر على عامة الناس. من أجل كسب أموال إضافية، للتعويض عن الأجور التي لم تدفع لهم، غالبًا ما كان بحارة الأسطول الملكي يخرجون للنهب. حتى أنه كان هناك مديرون مسؤولون عن صرف الغنائم في الميناء. وبطبيعة الحال، في نهاية المطاف، فإن معظم الأموال التي يكسبونها ستظل في نهاية المطاف في جيب الضابط. لن يحصل البحارة ذوو الرتب المنخفضة إلا على جزء ضئيل منه.
قال فريزر ذات مرة لـتشانغ هينغ، في الحانة: “هل تعرف ما الفرق بيننا وبين أولائك الرجال؟ لديهم تصريح نهب ونحن لا. لهذا السبب نحن قراصنة محتقرون وهم أبطال. هذه هي الطريقة التي يعمل بها العالم.”
…
أبعد تشانغ هينغ سيفه. وقع انفجار قوي تحت قدميه، مما أشار إلى اختراق المنطقة النهائية للسفينة. توفي قبطان سفينة الإمداد البحرية، وسلم البحارة الباقون أسلحتهم وأنفسهم. انشغل الطبيب الموجود على متن السفينة برعاية الرجال المصابين، بينما قام أمين السجلات بجرد الحمولة الموجودة في المقصورة.
لقد تكبد القراصنة أيضًا العديد من الضحايا، ولهذا السبب أيضًا لم يرغب أحد في الاشتباك مع البحرية. على الرغم من أنها كانت مجرد سفينة إمداد، إلا أن قوتها النارية كانت مثيرة للإعجاب. اضحى الثمن الذي دفعوه لسرقة سفينة إمداد تابعة للبحرية أكبر بكثير من الربح الذي حققوه. في الواقع، كان مثيرًا للشفقة.
فقدت أسد البحر ما مجموعه سبعة عشر رجلاً في تلك المعركة، وأصيب العديد منهم. لكن بأعجوبة، لم يؤثر ذلك على معنويات الطاقم – خاصة عندما قدم قائد الدفة أورف أمامهم قطعة من الخريطة الملطخة بالدماء. استجاب القراصنة بالإثارة والبهجة.
“أيها السادة، ليس هناك شك في أننا أخيرًا اقتربنا خطوة أخرى من هدفنا النهائي!” صاح قائد الدفة منتصرا.
وفقا له، تم إخفاء كنز كيد في جزيرة معزولة في منطقة البحر الكاريبي. ومن المفترض أنه رسم خريطة الكنز قبل وفاته، والتي تم تقسيمها في النهاية إلى ستة أجزاء وسقطت في أيدي من شاركوا في القبض عليه والمحاكمة. الآن، كانت أسد البحر في مهمة لجمع كل أجزاء خريطة الكنز. بحساب قطعة اليوم، فقد حصلوا بالفعل على أربعة منها.
اقترب أوين من قائد الدفة وقال، “سيد أورف، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
أومأ الأخير برأسه وسار كلاهما إلى الجزء الخلفي من السفينة.
كان لقائد القراصنة نظرة قلقة على وجهه. “لا أعرف إذا كنت قد لاحظت، لكننا فقدنا عددًا لا بأس به من الرجال.”
أومأ أورف. “إذن، كيف سارت عملية التجنيد؟”
“أنت تعلم أننا لا نستطيع الاستمرار في استخدام هؤلاء الأشخاص لملء الشواغر، أليس كذلك؟ إنهم البحرية، بعد كل شيء. إذا قمنا بتجنيد عدد كبير جدًا منهم في وقت واحد، فقد يقطعون حناجرنا عندما نكون نائمين.”
“ماذا تقترح إذن؟”
“لقد كنا في البحر لمدة شهرين ونصف. أقترح أن نعود إلى ناسو لتجديد إمداداتنا،” أجاب أوين.
نظر أورف إلى عيني أوين، وبعد فترة قال،”لا أريد أن أخفي هذا عنك. لكن إذا انتشر خبر عن عثورنا على الكنز، فسيثير ذلك الكثير من المشاكل غير الضرورية. لكنني سأتأكد من نقل اقتراحك إلى القبطان.”
******
