الفصل 86: نهاية العالم
“لا أعلم،” قال ألكيمو.
كان رايان رومانو يتكئ بكسل على كرسيه، والدرع ساتورن بثقله الهائل يجعل الكرسي يصرّ ويئنّ. جلست فولكان إلى جانبه، تحدّق في حاسوب محمول بعبوسٍ على وجهها. “حسنًا، أيمكنك أن تعطيني تفاصيل أكثر، أيها الحارس العظيم للمعرفة؟”
كانت جدران المقصورة المعدنية تهتزّ كأحشاء وحشٍ ضخم، بينما ينقل ألكيمو البيانات إلى حاسوب درع ساتورن. راقب رايان نسخةً من فحصه البيولوجي تظهر على عدسة خوذته، أعضاؤه وعظامه بلونٍ بنفسجي يشبه لون البرقوق.
كان يبدو في تمام الصحة، حتى بعد تعاطيه كمية مثيرة للقلق من المواد المسببة للنشوة.
“وفقًا لما ترصده الماسحات، أنت جينوم بنفسجي أحادي اللون عادي تمامًا، بلا أي شذوذ جيني على الإطلاق،” قال ألكيمو. “لا تلُم إلا نفسك على غرابتك.”
إذًا، رايان لم يكن سايكو، أو على الأقل ليس بالمعنى التقليدي. وقد اعتبر الموصّل ذلك خبرًا جيدًا. “إذًا كيف تفسّر الجسيمات السوداء اللامعة التي تحيط بجسدي حين يتجمّد الزمن؟”
“أعلم أنني لا أعلم،” رد ألكيمو بنبرة ساخرة.
“لا تُقحم سقراط في الأمر.”
“في كل مرة أضع نظرية عن القوى والإكسير، أيها الكيس اللحمي، تفسدها!” شكا العبقري. “لقد استسلمت!”
“أجهزة الدرع تسجّل جسيمات التدفق الأسود هذه، لكنني لا أعرف كيف أفسّر القراءات،” اعترفت فولكان، وعلى وجهها عبوس لطيف من الإحباط. “إنها لا تكفّ عن التغيّر.”
“إذًا هذه الجسيمات تتبع مبدأ التراكب الكمومي؟” سأل رايان. “تتغيّر النتائج حسب طريقة الرصد؟”
“لا، البيانات نفسها تواصل التغيّر حتى بعد تسجيلها.”
أدارت فولكان حاسوبها المحمول باتجاه رايان، لتتيح له رؤية الشاشة. سطور من الأكواد والكلمات تتبدّل أمام عينيه، من ثنائيات إلى ثلاثيات، ومن أرقام إلى أحرف ورموز أغرب.
“هذه المادة ترفض بإصرار أن تُصنَّف، وتُغيّر الواقع بشكل غير مباشر حين أُصرّ على ذلك،” قالت فولكان وهي تطحن أسنانها من الغيظ. “إما هذا… أو أنك اكتسبتَ قوة ثانية تُزوّر بياناتي.”
“إذًا قوة زرقاء،” قال ألكيمو، قافزًا إلى الاستنتاج السهل.
“لستُ مصابًا بعمى الألوان بعد، براينديد،” قال رايان. “أستطيع أن أميّز بين الأسود والأزرق.”
“لا شيء من هذا منطقي،” تذمّر السايبورغ، وقد ازداد غضبه دقيقةً بعد أخرى منذ مغادرتهم المخبأ. ربما كان الضغط يؤثّر عليه؟ كان رايان يعرف من التجربة أن هذا العبقري لا يملك صلابة نفسية كبيرة. “بُعد متناقض؟ طاقة تنتهك المنطق السليم عمدًا؟ كيف تتوقع مني أن أجد منطقًا في وضع يفتقر إلى أي منطق أصلاً؟”
“إن كان ما تبقّى من نظريتنا عن الإكسير صحيحًا، فهذا يعني أنك طوّرتَ رابطًا مع هذا العالم الأسود. وربما حتى قوة ثانوية.” رفعت فولكان حاجبها نحو رايان. “ما الذي تنتظره؟ جرّبها.”
جمّد رايان الزمن، فتطايرت الجسيمات السوداء والبنفسجية من حوله بينما ظهرت ذاته الأخرى في أحد الزوايا. كان الشبح المسكين لا يحرز سوى بضعة سنتيمترات في الثانية، يحاول يائسًا اللحاق بالموصّل.
ألقى رايان نظرة على يديه، وعلى البقع السوداء التي تدور حولهما، ثم رفعهما باتجاه ألكيمو.
“قوووة لا محدودة!” صرخ المسافر عبر الزمن وهو يلوّح بأصابعه بجنون. “قوووة!”
ثم…
لا شيء حدث. لا برق أسود، ولا انفجار من المادة المضادّة. ولا حتى إحساس النشوة التي تجري في عروقه من قوّة كونية لا نهائية.
“لا، لا شيء أستطيع فهمه،” قال رايان مع عودة الزمن إلى مجراه. تبًّا، لماذا لم يأتِ الجانب المظلم مع دليل استعمال؟ “إما أنني لا أملك قوة ثانية، أو عليّ أن أكتشف ما تفعله قبل أن أتمكّن من استخدامها.”
“مخيّب للآمال،” قالت فولكان، لكن نبرتها بدت أقرب إلى المزاح منها إلى الغضب. “هل ما زلت تُنتج الجسيمات من دون الدرع؟”
“ليس أكثر مما أُنتج تدفّقًا بنفسجيًا مرئيًا من دون بذلتك الرائعة.” لم يكن رايان يُنتج التدفّق الأسود إلا حين يرتدي درع ساتورن. “كما أن قوتي الرئيسية لم تتحوّر، على حد علمي.”
كانت قدرة إيقاف الزمن لديه تعمل بشكل مثالي، و’شبحه البنفسجي’ لم يتغيّر هو الآخر. وبذلك، ينبغي لنقطة حفظه ألا تكون قد تقدّمت في الزمن، رغم أن رايان لم يكن يستطيع التأكّد من ذلك إلا عبر إعادة الضبط. ولم يكن في عجلة من أمره لتجربة ذلك بعد.
فعلى حد علمه، قد يعود كل شيء إلى طبيعته عند الحفظ التالي، لكن حدسه كان يخبره بغير ذلك. فـالداركلينغ الأسمى كان — على ما يبدو — قادرًا على خرق السببية، لذا كان هناك احتمال أن تبقى حالة رايان كما هي.
“إذًا فهذا التدفق الأسود يعمل على مستوى آخر غير واقعنا الفيزيائي،” افترضت فولكان.
“لا تقولي لي إنك تؤمنين بالأرواح؟” تمتم ألكيمو متأففًا. “كنت أظنكِ شخصًا عقلانيًا.”
“جينوم مثل غايست لا يملك أي حمض نووي ليتشبث به إكسيره، ومع ذلك يستمر كشبـحٍ،” أشارت فولكان. “وحصل أمر مشابه مع غول على حد علمي. من المؤسف أن صديقك الهلامي قتله في طريقه للخروج يا رايان. كان يمكن أن يساعدنا في فهم الأمر.”
لم تنهض بقايا غول بعد أن قذفها داركلينغ خارجًا، ما أثبت أن حتى الخالدين يمكن أن يموتوا. ولم يستطع رايان إلا أن يتساءل كيف سيتفاعل التدفق الأسود مع جسم لا يمكن انتهاكه مثل مؤخرة البرق.
كان الموصّل بحاجة إلى معلومات لا يمكن لقاعدة بيانات ميكرون أن توفرها. معرفة من نفس المكان الذي قد يجد فيه علاجًا لمتلازمة السايكو.
في المرة القادمة، سيأخذ رايان إجازة شتوية.
لكن، للأسف، كان عليهم التعامل مع أمور أخرى الآن، كما ذكّرته القصيرة حين فتحت باب المقصورة وهي بكامل درعها القتالي. قالت بصوت ثابت لا تشوبه أي ذرة تردّد: “نحن نصعد إلى السطح يا ريري… حان الوقت.”
“أخيرًا،” قالت فولكان وهي تغلق حاسوبها المحمول. “حان وقت ارتداء بذلتي الخارقة.”
“ثقافتك الواسعة تبقى أعظم مزاياك،” هنّأ رايان العبقرية القصيرة، التي ردّت عليه بابتسامة جانبية. “إذًا، ستأتين معنا؟”
ولمفاجأته، هزّت رأسها نافية. “أخشى أن هنا سيفترق طريقنا. أوامر الزعيم. سأعطّل اتصالات ديناميس في طريقي للخارج، وهذا سيساعد قليلًا.”
لم يُخفِ رايان خيبة أمله. “لا تدعي النظام الأبوي يملي عليكِ ما تفعلين، تعالي حاربي المنظومة معنا!”
“أجل، أنا معجبة بك، لكن ليس لدرجة أن أعصي أوامر أوغستس من أجلك. أنت كوميديان من كرتون صباح السبت، لكن ذلك الحقير أفتك من الإيبولا.”
“ما الأمر؟” سألت لين بقلق. “هل له علاقة بالكرنفال؟”
كانت تخشى أن تتكرر أحداث الحلقة الماضية.
لكن، لسوء الحظ، كارثة هذه الحلقة ستكون أسوأ بكثير.
“لا، ألم تسمعوا عن ذلك الكائن الأرنبي الغامض في الأخبار؟” سألت فولكان، فصرف الجميع أنظارهم. “حسنًا، تبيّن أنه روبوت قاتل قادر على استنساخ نفسه، وهو الآن يهاجم مقرّنا الرئيسي. أوغستس أمر الجميع بالتعبئة، وهذا يعني أنهم يتكاثرون أسرع مما يستطيع قتلهم بنفسه.”
نظرت القزمة إلى رايان بنظرة ذات مغزى. “ليس لك يد في هذا، أليس كذلك؟”
“لا…” كذب. “أريد حكم العالم، لا تدميره.”
همست في هوائييه المعدنيين وكأنهما أذنان: “أنا عبقرية، لكنني أيضًا… عبقرية. فلا تعبث معي.”
فات الأوان بحلقتين زمنيتين على ذلك. “ستكونين بخير، لا تقلقي.”
وبحجمها ذاك، على الأرجح ستظنها الدمى المحشوة طفلة.
“أجل، وتأكد أن تغادر المدينة بعد ذلك. سأكره أن نجد أنفسنا على طرفي نقيض.” نهضت فولكان من مقعدها بابتسامة، والحاسوب المحمول تحت ذراعها. “استمتعت.”
“وأنا كذلك،” ردّ الموصّل.
“أندر دايفر؟” التفتت فولكان نحو لين، مما فاجأ العبقرية الخجولة. “لا تمضي وقتًا طويلًا معه. أمامك مستقبل عظيم، لكني شبه متأكدة أنه سيعيش بسرعة ويموت صغيرًا.”
“سـ… سأضع ذلك في الحسبان،” ردّت لين بخجل، قبل أن تغادر فولكان الغرفة وهي تهز كتفيها بلا اكتراث.
انتظر ألكيمو حتى اختفت حبيبة رايان السابقة، قبل أن يلتفت إلى الرجل نفسه. “إذًا… ما الخطة؟”
“أنت وتي ستبقيان على متن الغواصة، حتى نتمكن من الإخلاء بسرعة،” أوضح رايان. إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكنهم مداهمة المختبر ستة وستين خلال فترة وجيزة والفرار قبل أن تتمكن ديناميس من التعبئة. “واصل إرسال خرائط الدماغ إلى ليفيا في غيابنا.”
“لقد أرسلتُ بالفعل ما طلبته، إلى جانب نسخة من البنية الجزيئية لسارين،” قال العبقري، بعد أن فشل في إيجاد حل أفضل. “هل نسيتُ شيئًا؟”
نعم، نسي.
“براينديد، أنت وغد.” كانت صراحة رايان كفيلة بأن تجعل السايبورغ يرتجف. “مع ذلك… سبق أن كوّنت صداقات مع أوغاد، وقد علّمني شخص ما أن أترك الماضي خلفي. أن أمضي قدمًا.”
عانى الموصّل في إيجاد الكلمات المناسبة، بينما كانت لين تراقب بصمت.
“ما فعلتَه، ما فعله أنت الآخر… كان مؤلمًا. مؤلمًا أكثر مما يمكنك أن تتخيل. لكن كما قلتَ أنت بنفسك، لم تعد ذلك الشخص. الألكيمو الذي خانني قد مات، بينما أنت ما زلت حيًّا. لذا، ورغم أن الأمر يبدو خاطئًا، أنا…” أطلق رايان تنهيدة طويلة، طويلة. “سأمنحك فرصة ثانية. أرسل خريطة دماغك أنت أيضًا إلى ليفيا.”
توقف السايبورغ قليلًا، وعجزت ملامحه الخالية من التعابير عن كشف ما يدور في ذهنه. “شكرًا لك، يا رايان.”
“لن تحصل على فرصة ثالثة،” حذّر الموصّل. “فلا تُهدرها.”
“لن أفعل،” وعد العبقري، قبل أن يعتذر وينسحب بإيماءة قصيرة.
“هل من الحكمة أن نصطحب كل هؤلاء معنا، ريري؟” سألت لين بقلق، بعد أن غادر براينديد المقصورة.
“لا. لكني أفضل أن أمد يدي وأصاب بخيبة أمل، على ألا أفعل وأبقى وحيدًا إلى الأبد. ليفيا محقة، الخوف والبارانويا لا يؤديان إلى شيء.” حدّقت لين في صديقها المقرّب بصمت، ووجهها مخفي خلف الخوذة. “ماذا؟”
“لا شيء،” كذبت، ولم يضغط رايان لمعرفة المزيد. “هل أنت مستعد؟”
“وهل أنتِ؟” طرح رايان السؤال الأصعب.
“لا”، اعترفت. “لا، لست كذلك. لكن… لا أستطيع التأجيل أكثر. لا خيار آخر أمامي.”
“حسنًا، دعيني أضع إكسسوارًا واحدًا وأصبح جاهزًا للانطلاق…” أخذ رايان يفتّش في المقصورة عن آخر قطعة مفقودة من هيئته: بونشو كشمير أسود، وأسدلَه فورًا فوق درعه. “كيف أبدو؟”
قهقهت لين — وكان ذلك عند الموصّل أعذب صوت في الدنيا. “تبدو لطيفًا.”
“كنتُ لأفضّل لو قلتِ مهيبًا، لكن اللطيف لا بأس به. ثمّ مع كل تلك الدمى المحشوة التي تصول وتجول، أنا متأكد أن رُهاب الأرانب سيصبح رائجًا قريبًا.”
حتى رايان نفسه اضطرّ للبحث عن معنى تلك الكلمة.
“من الجميل أن أسمع نكاتك السيئة مجددًا، ريري،” قالت لين وهما يغادران المقصورة ويمرّان عبر ممرات الغوّاصة الضيّقة. “لقد كنتَ كئيبًا في الآونة الأخيرة.”
“ألَقد لاحظتِ؟”
“نعم. عادةً… عادةً ما تمزح طوال الوقت، لكن ليس كثيرًا بعد الآن. مع ذلك…”
“مع ذلك؟” سألها.
“ابتساماتك الآن تصل إلى عينيك.”
كانت تعرفه أكثر من أي أحد آخر. “أنا أملك حسّ فكاهة متقدّمًا بقرون عن زمنه. لكن… أظن أنني كنتُ أجد الضحك على الألم أسهل من البكاء بسببه. حياتي الأبدية لم تَعُد تبدو مؤلمة، خصوصًا وأنتِ بجانبي. أنا… لا توجد كلمة تعبّر عن ارتياحي.”
لكنها فهمت. لقد رأته يبكي لأول مرة منذ قرون.
كان رايان ليُقسم أن لين تبتسم بحرارة خلف الخوذة، ثم رفعت خنصرها. “معًا حتى النهاية، ريري.”
“حتى النهاية، قصيرة،” ردّ رايان وهو يشبك خنصره بخنصرها. لقد أعانته على أن يحيا من جديد، وكان سيبادلها الجميل.
خرج الاثنان من غواصة ميكرون، وسارا فوق هيكلها المعدني، يواجهان روما الجديدة وهي تلتهمها النيران.
كان مركبهما قد ارتفع فوق المياه جنوب الميناء المحاصر، فيما انتقل بقية أفراد عصابة الميتا إلى زوارق صغيرة. وكانا يسمعان أصوات الرصاص وأشعة الليزر والصواريخ تتردّد من مدينة الصدأ، حيث كانت قوات الشركات تهاجم المخبأ.
كان توستي وروبوتات المخبأ قد نُشرت لتشغل قوات ديناميس، بينما ستقوم مجموعة رايان بـ’التسلّل’ إلى المقر من الخلف. ولو سارت الأمور في أفضل صورها، فسيخرج الجميع أحياءً من الهجوم؛ بل إن الموصّل أنشأ نسخةً من ذكاء توستي الاصطناعي ليضمن بقاءه.
إلّا أنّ مشهد شمسٍ طائرةٍ تُشعّ في سماء مدينة الصدأ الملوّثة عقد الأمور أكثر.
كما في الحلقة السابقة، بدا أن الكرنفال قد اختار التعاون مع ديناميس. ومع الطريقة التي تعاملوا بها مع بلدستريم، تساءل رايان إن كانوا قد تحالفوا مؤقّتًا مع الشركة لمواجهة ‘التهديد الأكبر’، أم أنّ شيئًا آخر كان يجري في الخفاء.
لكن، لمفاجأة رايان، بدت روما الجديدة سليمة نسبيًا. صحيح أنّ هناك حرائق متفرّقة، وصفّارات الإنذار تتردّد عبر الشوارع تحثّ الناس على التزام بيوتهم… لكنّه كان يتوقع دمارًا جانبيًا أشدّ، بعدما أفلتت الدمية المحشوة إلى الشوارع.
أيمكن أن تكون… قد هدأت مع الوقت؟
سارعت لين إلى تبديد ذلك الوهم، واضعةً يدًا على ذراعه ومشيرةً بالأخرى نحو الأفق. “ريري، انظر.”
أدار رايان بصره إلى جبل أوغستس، وقد تحوّل إلى اللون الأبيض.
من بعيد، بدا ذلك الأولمب الرخيص أشبه ببركانٍ يثور. طوفان لا ينتهي من الفراء الأبيض اجتاح التل بأكمله، كأنه سرب جرذان هائل يتقارب نحو القمّة. ولم يعد أحد قادرًا على رؤية الفيلا في أعلاها بوضوح، إذ كانت صواعق قرمزية، وأذرع مائية، وأشعة ليزر، وانفجارات طاقة تنطلق في كل اتجاه. كانت المعركة على الأرض على الأرجح أشبه برؤيا من يوم القيامة.
عجز عقل رايان الضعيف عن استيعاب ما الفكرة السوداء التي دفعت الدمية المحشوة إلى هذا المسار. لكنه تذكّر أن الأرنب الشيطاني اختفى بعد مطاردة أسيد رين في حلقة الأوغُستي، تلك التي قضى أوغستس فيها عليه. ربما أراد المخلوق متابعة مواجهته السابقة. وربما ملّ من مطاردة أهداف عاجزة، وأراد أن يصطاد فريسة أعظم.
أو ربما… أراد ببساطة أن يُنزف حاكم دمًا.
لحسن الحظ، كان رايان قد تحلّى ببعد النظر وطلب من ليفيا أن تُجلي نفسها إلى مكانٍ آمن، إذ لم يعد هناك مجال للعودة. لقد بدأت حقبة الأرنبـوكاليبس.
أو لعلّها حرب الأرانب؟ فهم بالفعل يتسلقون ما يعادل جبل الأولمب.
“أيًّا كان المنتصر، فالمدينة إلى الخراب،” قال رايان. إن فاز زيوس المافيا، فسيعلم بوجود هارغريفز وهو في ذروة غضبه، وغالبًا سينطلق في موجة هياج. أمّا إن فازت الدمى المحشوة، فسوف يهبطون من التل على موجٍ من الدماء ليجتاحوا المدينة. “أعرف.”
“هل حدث هذا من قبل؟” سألت لين، فضحك رايان وهو يحوّل نظره بتوتّر. “حدث.”
“إنه… كما تعلمين، ليس أمرًا مهمًّا حقًا…”
“ريري…”
“ستكون المرّة الثانية عشرة التي أدمر فيها العالم،” اعترف رايان بخجل، فاشتدّت ملامح لين غضبًا. “لكن أُقسم أنّه لن تكون هناك مرّة ثالثة عشرة!”
“سيادة الرئيس!” صرخ فرانك، منقذًا رايان من محادثة في غاية الإحراج. كان العملاق وحده من لم يستقل قاربًا صغيرًا بسبب وزنه الهائل، ورأسه يطلّ من فوق سطح الماء. “نحن مستعدّون لاقتحام المكسيك بأمرك!”
“تكلّم عن نفسك فقط،” أجاب البعوضي وهو يفرغ زجاجة دمٍ صناعي في جوفه. “ما الذي نفعله أصلًا؟”
كان زعيم العالم الحر يُشرف على جنوده فوق القوارب الصغيرة. ولم ينجُ منهم حتى الآن سوى قلّة، لكن لحسن الحظ معظم النخبة كانوا ما يزالون على قيد الحياة. غير أنّ معظم حلفاء رايان كانوا يبدون ساخطين، باستثناء العميل فرانك الذي لن يموت ما لم يُباد كل أعداء الولايات المتحدة.
“ما نفعله يا بعوضي هو كتابة التاريخ بالدم!” صرخ رايان رافعًا قبضته إلى السماء. “اليوم، روما الجديدة. وغدًا… العااالم!”
“لا يهمّني العالم، أريد العصير!” شكا راكشاسا. فيما أطلقت لاند، تلك القزمة الحجرية، صوتًا مبحوحًا غريبًا. بطريقة ما، بدا أن الرجل-النمر يفهمه تمامًا. “أجل، ولماذا تخلّينا عن مصنع التقليد بعد أن عانينا كثيرًا للحصول عليه؟”
أشار رايان بصمتٍ بإصبعه نحو جبل أوغستس.
“آه،” قال الرجل-النمر وقد ذاق الويلات أكثر من غيره على يد الدمى المحشوة. “نعم، هذا منطقي…”
“لدينا كل البيانات اللازمة لإنشاء مصنع جديد، ومخزون كافٍ في الغواصة يكفينا لأشهر،” واصل رايان محاولًا طمأنة رجاله.
“إذًا لماذا لا نرحل فورًا؟” سألت أسيد رين وهي تعضّ على أصابعها. “أنا… لست متأكدة أن خوض معركة أخرى فكرة صائبة.”
“نحتاج إلى الدكتور تيرانو ليطوّر العلاج، وهو في المقر،” أوضح رايان. “نأخذه، نحرق المختبر ستة وستين، ثم نرحل.”
حسنًا، ذلك كان السيناريو الأفضل. أمّا الأسوأ فسيعني إعادة تحميل، لكن رايان كان يأمل أن يتمكّن من استعارة الدكتور تيرانو لوقتٍ كافٍ ليطوّر علاجًا للسايكو يُستفاد منه في الحلقة التالية. بل ويمكنهم أن ينتقلوا إلى القطب الجنوبي، فيهربون من ديناميس ويتفقّدون قاعدة الخيميائي في الوقت نفسه.
“الزعيم، أنا… لا أريد أن أُخنق، لكن الشركات معها الشمس الحيّة،” قال البعوضي بصوت واهن مرتجف، رغم ما اكتسبه من كتلة عضلية. “إنه أسرع من الصوت… ويستطيع حتى أن يتحدّى أوغستس. أقترح أن نهرب ما دمنا قادرين.”
“نعم، ستأتي فرص أخرى،” قال مونغريل وهو يومئ برأسه. “أنا أريد العلاج يا زعيم، لكن… ألا يمكننا أن ننتظر فرصة أفضل—”
أطلقت سارين موجة صدمة صغيرة نحو السماء، فارتجف الجميع من حولها.
“أما زلتم لم تتعلموا؟” قالت وهي تجذب أنظارهم إليها. “هذا الرجل… هذا الرجل مقامر. من النوع الغشّاش. من النوع الذي يفوز دائمًا.”
وأشارت نائبة الرئيس بإصبعها نحو رئيسها، تجهّزه للمواجهة.
“آدم قضى أسابيع يحاول اقتحام ذلك المخبأ، وهو نجح في الأمر خلال أسبوعين فقط!” صاحت سارين، بكاريزما لم يتوقعها الموصّل منها. “آدم كان يعدنا دائمًا بعلاج ولم يقدّم شيئًا، لكن هذا الرجل؟ هذا الرجل يبيّن لنا الطريق! ديناميس، أوغستس، الكرنفال الملعون؟ لقد دار حولهم جميعًا، وأذلّهم! أتظنون أن الأمر سيكون مختلفًا هذه المرة؟”
“فقط الرئيس رايان من يستطيع إنقاذ أمريكا!” زأر فرانك.
“بالضبط!” تابعت سارين. “هذا الرجل يجلب قنبلة نووية إلى معركة بالأسلحة النارية، ويربح حروبه بمساعدة كائن فضائي! هذا الرجل لا يلعب وفق القواعد! إنه يزوّر اللعبة ويفلت بفعلته! هل تراهنون ضد غشّاش؟ أنا لن أفعل! إنه سيسرق الكازينو بأكمله، ولن نحصل نحن على نصيب إلا إذا تبعناه! يقولون إن الكازينو دائمًا هو الرابح؟ وأنا أقول… لنحرقه!”
ألجمت خطبتها الجريئة الجميع لحظةً قصيرة، قبل أن يكسر فرانك الصمت وهو يصفّق بيديه فوق سطح الماء. وسرعان ما تبعته بقية السايكو بالتصفيق، وتبدّدت كل الشكوك في النظام.
“شكرًا لكِ يا عزيزتي،” قال رايان ممتنًّا لنائبته. “ثقتكِ بي ستنال جزاءها.”
ردّت سارين بما يشبه هزّة الكتف. “تذكّر وعدك، وإلا سأطاردك. أقسم أنني سأجد وسيلة للعودة.”
“أقسم أن أكرّر ولايتي، مهما استلزم الأمر لتحقيق وعودي الانتخابية،” أجاب رايان. “ما دام الناس يُرغمونني على البقاء في السلطة، فسأواصل قيادتكم بيدي الحديدية الرحيمة!”
انفتح هيكل الغواصة كالصندوق، لترتفع منه منصّة معدنية. وفي مركزها وقف آلي فولكان شامخًا، وإلى جانبه تي بوجه يعلوه القلق.
“تبًّا، الوضع أسوأ مما توقّعت،” قالت فولكان حين وقعت عيناها على جبل أوغستس.
أما دول، فكانت أكثر قلقًا، فتقدّمت لتعانق لين مودّعة. همست لها: “اعتني بنفسك. سأصلّي من أجل نجاحك.”
“إن لم أعد… إن لم أعد، فاعتني بالأطفال،” ردّت لين همسًا، منخفضًا بما يكفي ألا تسمعه عصابة الميتا. لعلها فكّرت أن هناك احتمالًا ألا يعيد رايان التحميل، لأي سبب كان. “هم… هم بحاجة إلى شخص.”
“سأفعل،” قالت تي قبل أن تنهي العناق، وسرعان ما اتجهت لتعانق رايان نفسه. “سأقدّم الدعم التقني من بعيد. فلا تخاطر كثيرًا، حسنًا؟ حياتك تأتي أولًا.”
“أفلا تطلبين مني إذن ألا أخاطر مطلقًا؟”
“نحن الاثنان نعلم أنك لا تستطيع كبح نفسك،” ردّت الجينويد بحكمة قبل أن تتركه. “فقط لا تدع مبنًى ينهار فوقك مجددًا. لن أكون هناك هذه المرة لأُخرجك.”
“لا تقلقي، سنستخدم الدَّرَج.”
كانت خطّة الهجوم بسيطة نسبيًا. سيتولّى البعوضي حمل رايان ولين ليهاجموا من الأعلى، بينما يهاجم الأتباع المبنى من الأسفل. ستؤمّن أسيد رين الغطاء عبر التلاعب بالطقس، فيما ستدمّر لاند معظم الطرق لتأخير التعزيزات المعادية، وسيشق فرانك طريقا بالقوّة ببساطة. أما الباقون فسيوفّرون الدعم.
أما ما سيحدث بعد وصول مجموعة رايان إلى المختبر ستة وستين… فسيكون ارتجالًا في معظمه، لكن الرئيس كان يؤمن بنفسه.
“أرجو أن تعتني بقطّي في غيابي،” ألح الموصّل. “إنه مخلوق ثمين للغاية.”
“هناك أمر عليك معرفته،” حذّرت فولكان وهي تستعدّ للإقلاع والعودة إلى عصابتها. “راداراتي رصدت ذروة إشعاع في الغرب.”
فول آوت. لقد استدعت ديناميس فول آوت.
وكان ذلك منطقيًا بالنظر إلى نجم هيكتور الآفل[1]… لكنه سيجعل المهمة أصعب بما لا يُقاس.
“كم من الوقت حتى يصل؟” سأل رايان فولكان.
“ساعة، ساعتان،” أجابت. “لا يمكن الجزم.”
“فلنصنع تشيرنوبل جديدة إذن،” قال رايان، فضحك رجاله. لقد أصابهم خطاب سارين بعدوى يمكن اعتبارها شجاعة.
ألقى الموصّل نظرة نحو مقرّ ديناميس في الأفق. “الآن!” خاطب جنوده. “هلمّوا معي… ولنسقط هذا البرج!”
ارتدّ صدى الهتافات والزئير مع إعلانه.
لقد حان وقت دفن عقدة الأب.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] نجم آفل: استعارة مجازية، ويُقصد به أن شخصًا أو شيئًا كان في قمة مجده وشهرته أو قوته، ولكنه بدأ بالتراجع والضعف والانحدار التدريجي نحو الزوال.
