الفصل 85: الضوء خلف الأفق
في زمنٍ مضى، جلس رايان وياسمين في ورشةٍ يخططان لصنع درعٍ قادرٍ على تدمير مقرّ ديناميس.
واليوم… كان ذلك الوعد قد تحقّق.
“لديك شفرتان مخفيّتان تحت الذراعين، ومدافع ليزر في القفازات،” شرحت فولكان وهي تساعد رايان على ارتداء درع الطاقة. كان داركلينغ يتلوّى في الخلفية، بانتظار بدء التجربة. “وبما أنك تنوي اقتحام المقر بالقوة، أضفتُ مدفعًا صدريًا يعمل بالطاقة النووية.”
“تشيرنوبل؟” سأل رايان بحماسة، فيما كانت مساعدته العبقرية تشدّ مفاصل الدرع بمفكّ براغٍ.
“بالضبط. إن لم يُنهِهم الانفجار، فسيفعل السرطان،” ردّت فولكان بابتسامة وهي تلتقط خوذة الدرع. “ماذا؟”
كان قد سمع هذا الكلام من قبل. “أريد قاذفات صواريخ أيضًا.”
“لا،” ردّت فورًا.
“آه، هيا…”
“أنت تتصرّف كطفل، ولا يوجد متّسع لوضع مزيد من الأسلحة. ثم إن الانفجار قد يقذفك إلى الخلف إذا لم تكن ثابتًا على الأرض.”
“سأضع ذلك في الحسبان،” قال رايان وهو يتخيّل بالفعل طرقًا لاستغلال هذه الميزة. “فولكان؟”
“نعم، هذا اسمي.”
“لماذا أذنا الأرنب؟” سأل رايان، مشيرًا بإصبع مدرّع نحو الخوذة.
بفضل تصميم جرى تطويره عبر حلقات زمنية متعدّدة، كان درع فولكان الآلي تحفةً تكنولوجية بحق. هيكل خارجي من سبيكة خفيفة ومرنة يلتفّ حول جسد رايان كأنه جلد ثانٍ. لونه الأرجواني الفاقع جعله يستحيل تجاهله، تمامًا كما يحبّ الموصّل. عزّزت محرّكات السيرفو[1] قوّة مرتديه، ومع ذلك ظلّ الدرع خفيفًا بما يكفي لئلّا يعيق حركته. وفي الحقيبة الخلفية المعزّزة، وُضع إصدارٌ مصغّر من الراديو الزمني يضمّ دماغًا صناعيًّا، ما يفترض أن يتيح للموصّل نقل عقل عبر الزمن. لكن لسوء الحظ، وحتى مع عملها إلى جانب ألكيمو، لم تتمكّن القصيرة بعد من إيجاد وسيلة لجلب أكثر من شخص واحد.
ومع ذلك، كان أغرب ما في الدرع بلا شك هو الخوذة. فقد ارتفع منها هوائيان طويلان، ومع العدسات البرتقالية، جعل ذلك الخوذة تبدو كأنها رأس أرنب آلي. كان رايان يعلم أن لهيئته صلة ما بموضوع الأرانب، لكن هذا… كان مبالغًا فيه. مبالغًا فيه كثيرًا.
“الهوائيان يُحسّنان اتصالك بالبُعد الذي تستمدّ منه قوتك التدفّق البنفسجي،” قالت فولكان وهي تهزّ كتفيها، ثم وضعت الخوذة على رأس رايان. “الدماغ الصناعي في الدرع سيجمع البيانات ليساعدك على فهم قوتك بشكل أفضل.”
ألقى رايان نظرة على الغرفة من حولهما، مسرّع الجسيمات المصغّر في قلب المخبأ. كان صقيع بارد يملأ هذه الحجرة المخروطية، وجدرانها مكسوّة بخيوط بيوميكانيكية متشابكة كنسيج العنكبوت. كان سائل فضّي يتدفّق عبرها، وهي تطنّ كأوردة كائن حي؛ ولم يكن ثمة منفذ لدخول هذه المنشأة سوى باب فولاذي واحد.
لقد تجاوزت تقنية ميكرون حدود اللحم والمعدن لتصبح شيئًا أسمى من كليهما.
هنا، في هذا المكان، استدعى ذكاء المخبأ الاصطناعي داركلينغ ذات مرة. وربما كان للـخيميائي غرفة مشابهة في القطب الجنوبي، استخدمها لجلب الإكسيرات إلى عالم البشر. كان على رايان أن يخصّص حلقة زمنية كاملة لتحديد موقع تلك القاعدة الثلجية والتحقق منها.
كان لديه شعور أنه سيجد هناك الكثير من الإجابات.
ظهرت بيانات على عدسة الخوذة بعدما ارتداها الموصّل، مشهد أعاده إلى تلك الحلقة المصيرية التي نفذ فيها إلى العالم البنفسجي. لكن الدرع الذي يرتديه الآن كان أرقى بكثير من النموذج الأوّلي. فقد احتوى على تقنيات من عباقرة متعدّدين، ومكوّنات يستحيل تصنيعها دون جهاز استنساخ المادة الخاص بميكرون.
وكان على رايان أن يسيطر على المخبأ من جديد ليصنع بذلة أخرى… أمر أسهل في القول من الفعل.
“الآن علينا أن نجد له اسمًا،” قال الموصّل. كان رايان على وشك أن يطلق على نفسه لقب سيّد الدمى المحشوة، لكن ذلك قد يثير غضب أسيادهم ذوي الآذان الطويلة. “الأرنبوتر؟”
“الاسم تافه.”
“الأرنب الأبيض؟”
“إنه ليس أبيض، وأنت فاشل في اختيار الأسماء،” ردّت فولكان وهي تضع يديها على خصرها، قبل أن تجد اسمًا من عندها. “ما رأيك… درع ساتورن؟”
“ظننت أن الأوغُستي يحتكرون أسماء الحكام الرومانيين؟”
“أنا أولمبية، أيها الأحمق، وأقول ساتورن. وربما تتمكّن حتى من ركل مؤخرة أوغستس بهذا الدرع. ألن يكون ذلك رائعًا؟”
“أنتِ تعلمين أن جوبيتر هو من هزم ساتورن، صحيح؟” ثم عاد يفكّر… رايان يحبّ تكرار المعارك الخاسرة حتى يفوز بها. “ما رأيك بـكرونوس بدلًا من ذلك؟”
“هذا الدرع طفلي أنا، لذا أنا من يسمّيه. وسمّيته ساتورن.” ثم ربّتت على مؤخرة رأسه. “إذًا، ستجرب مسرّع الجسيمات، وبعدها وقت المداهمة؟”
“أجل.” كانت ليفيا قد عادت إلى والدها، جزئيًا لتتأكد من أنه لن يتدخّل، وأساسًا لتحتفظ بنسخ خرائط الدماغ في مكان آمن. لم يكن رايان قادرًا على وضعها في الصفوف الأمامية، إذ كان بحاجة لبقائها على قيد الحياة لينقل عقلها عبر الزمن.
تولّت لين رعاية الأطفال، مستخدمةً الكرات الغاطسة لإرسالهم بعيدًا قبل أن تتعقّد الأمور أكثر. أما ألكيمو، فقد أنشأ نسخة من عقل ابنته، وإن لم يُخبرها بالسبب، وكان يكافح حاليًا لفعل الأمر نفسه مع سارين. كان ذلك العبقري يفترض أن ذكرياتها مُشفَّرة في بنيتها الجزيئية لا في الخلايا العصبية، ولذا سجّلها بهذا الشكل؛ وكان على رايان أن يجد حلًا متخصصًا يتلاءم مع بيولوجيا سارين الفريدة.
“ترغبين في المجيء؟” سأل رايان فولكان، بنبرة تكاد تخفي حماسه.
“أكيد سأجيء،” ردّت بابتسامة واسعة. “حتى لو تركتهم تلك الحقيرة، لدي حساب قديم مع الشركات.”
“لقد حان الوقت…” جاء صوت داركلينغ الغريب، ما جعل فولكان تلتفت نحوه بسرعة. “افتح… البوابة…”
“اللعنة، لن أعتاد على هذا أبدًا”، تمتمت العبقرية وهي تفحص الإكسير الأسود. “أتوق لدراستك بعمق.”
“لقد تمّت… دراستي… لفترة أطول بكثير مما تتصورين…” أجاب الشوغوث، وفي صوته لمحة ضجر. إن كان يتذكر جميع حلقات رايان الزمنية، فربما قضى سنوات محبوسًا في قارورة، وربما عقودًا. “لقد انتظرتُ… بما فيه الكفاية.”
“حسنًا، سأحتفظ بالبيانات إذن،” قالت فولكان وهي تهز كتفيها، قبل أن تغادر الغرفة عبر الباب الفولاذي، تاركة الشوغوث مع الموصّل وحدهما.
“هل أنتَ… مستعد؟” سأل الإكسير الأسود رايان.
“بالتأكيد، لكن لا أرى سبب حاجتك لوجودي في الغرفة،” قال الموصّل. “البوابة عملت بشكل ممتاز من دوني حين حاصرتك آلات ميكرون في بُعدنا.”
“سأحتاج… إلى مساعدتك… للاستقرار…” بدا أن الكيان الغريب يكافح ليجد الكلمات المناسبة بلغة البشر. “أنت مرتبط… بالعالم البنفسجي… مفترق الطرق لكل الزمان والمكان… وحتى العوالم الأخرى…”
نظر رايان إلى يديه المدرّعتين. “كل الزمان والمكان، هاه؟”
“المسافة… الماضي، والمستقبل… أوهام. كل شيء متصل.”
مساعدات غامضة كالعادة. جاء صوت فولكان يتردّد في أرجاء مسرّع الجسيمات: “مستعد لكسر قوانين الفيزياء؟”
“فلنجعلها تبكي”، رد رايان.
بدأت فولكان تشغيل مسرّع الجسيمات، فبدأ السائل الفضي ينبض بالكهرباء. دارت الجدران حول رايان وداركلينغ، أسرع فأسرع، حتى بدأت تتشوّش الرؤية. خفّت الجاذبية، وارتفعت قدما الموصّل عن الأرض ببطء.
تدفّقت صواعق ملوّنة عبر السائل الفضي، وانتشرت في أرجاء الغرفة. ارتدت بعض الشحنات عن درع رايان، أو اصطدمت بالسطح اللزج لداركلينغ. تغيّر لون الكهرباء في نمط غريب، من الأحمر إلى البرتقالي، ومن الأصفر إلى الأخضر، ومن الأزرق إلى البنفسجي.
التدفّق.
تحوّلت الصواعق إلى بياض يعمي لوهلة قصيرة، ثم اسودّت كسواد الليل الدامس. وبدلًا من اندفاعها في كل الاتجاهات، تجمّعت عند نقطة واحدة في مركز الغرفة، لتتشكّل على هيئة كرة. نقطة داكنة لا يتجاوز حجمها حجم الإبهام، ثقب أسود في نسيج الواقع ذاته.
“صغيرة جدًا…” تمحورت عيون داركلينغ الكثيرة على الكرة، مزيج من الأمل والرهبة يلمع فيها. “افتحها…”
“كيف أفعل ذلك؟” سأل رايان، وهو يجد صعوبة في سماع كتلة الهلام العملاقة وسط دوي الرعد.
“أنت المفتاح… افتح البوابة.”
نظر رايان إلى الكرة، وفي لحظة من الفضول العلمي، تناولها بين كفّيه. ارتجّت أصابعه وهو يفعل، إذ سرَت قوّة خفيّة عبر لحمه وعظامه.
وحين لامست يداه المدرّعتان تلك الكرة، ارتجف جسده بالكامل، إذ تفاعل الإكسير في عروقه مع تلك الطاقة الغامضة. انغرست إبهاماه في الثقب الأسود، وسطحه يتموّج كالماء. شعر رايان ببرودة بدائية عاتية في أعماق هذه البوّابة المصغّرة.
فعّل الموصّل قوّته، فتباطأ الزمن حتى توقّف. ظلّ الدرع يزوّده بالبيانات حتى مع تحوّل الكون إلى أرجواني، وجسيمات بنفسجية تطفو من حوله. كانت صواعق سوداء تجري عبر مسرّع الجسيمات حتى في الزمن المتجمّد، لتصطدم بجسيمات التدفّق البنفسجي.
بدأ نسيج الكون يتمزّق تحت وطأة قوّة رايان، واشتدّت قبضته على البوابة. مدّ ذراعيه، فاتسع الممرّ. أخذت الكرة تكبر ببطء، من حجم كرة تنس، حتى صارت بحجم كرة قدم.
لاحظ رايان هيئةً تظهر عند طرف مجال رؤيته، إذ بدأ التدفّق البنفسجي يتّخذ شكل طيف بشري يركض نحوه. ومع أنّ الشبح بدا كأنه يندفع باتجاه الموصّل، إلا أنّه كان يتقدّم ببطء شديد، لا يزيد على بضعة سنتيمترات في الثانية. وكلما اقترب، ازدادت ملامحه وضوحًا؛ فرأى رايان قبعة ساحر، وهيئة سترة.
هذا أنا، أدرك رايان. إنّه ذاته الآخر في العالم البنفسجي، يندمج تدريجيًا مع خطّه الزمني، محاولًا اللحاق دومًا بالحاضر. لقد عزّز الدرع قوته بما يكفي ليتأمّل كيف تعمل هذه العملية بالتفصيل.
وإذا ما لحق الشبح برايان، فسينشئ نقطة حفظ جديدة.
“حانت اللحظة…” قال داركلينغ، وقد امتلأ صوته بمشاعر بشرية أكثر من اللازم: الأمل. “افعلها… افعلها الآن.”
وبدفعة أخيرة، فتح رايان البوابة إلى العالم الأسود.
تحوّلت البوابة إلى قرص يبلغ قطره مترين، صدعٍ في نسيج الزمكان نفسه. تشكّلت عند حافتها جداول ضوء ملوّنة كالهالة، أشبه بأفق حدث[2] ثقبٍ أسود؛ بوّابة إلى عالم من الظلام اللامتناهي.
حدّق رايان في هذه الهاوية لثوانٍ بدت وكأنها تمتد إلى الأبد. كانت طاقة البوابة تتداخل مع قوته، مانعةً ذاته الأخرى من اللحاق به. صار الزمن نفسه غير مستقر، وهذا ما أخاف الموصّل. كان العالم الأسود موجودًا خارج الزمن نفسه، خارج نطاق العقل.
ومع ذلك… كان يجذبه كما تجذب النارُ عثةً نحو وهجها.
تذكّر رايان كيف حظي كلٌّ من غايست وباخوس بلمحة من الأبعاد العليا، وتاق إلى التواصل معهما مجددًا؛ تمامًا كما استحوذ الهوس على ميكرون بصنع بوابة نحو مصدر قوته، وفقًا لملفات المخبأ. لم يفهم الموصّل السبب من قبل… حتى هذه اللحظة.
كانت قوّة شبه مطلقة تسكن داخل كل بُعد ملوّن، وتستدعي البشر للاقتراب منها.
“اتبعني.”
نظر رايان إلى داركلينغ، الذي كان يتلوّى نحو البوابة بنفاد صبر. لم تؤثّر فيه شذوذات الزمن ولو قليلًا. “إلى أين؟”
“إلى الجانب الآخر.” تغيّرت هيئة الإكسير العاقل، وبدأ سائله يطفو في الهواء، تاركًا خلفه كومة من عظام بشرية متآكلة. “الـكيان الأسمى الأسود سيحرّر روحك… من هذا القالب المكوَّن على هيئة لحم. لن يظل عقلك مقيّدًا… بجاذبيتكم وجزيئاتكم. سأريك أماكن… أماكن لا يمكنك حتى تخيّلها. ستصبح حرًّا… من عذابات السببيّة.”
نظر رايان إلى الطيف الأرجواني، الذي كان يقترب أكثر مع كل ثانية. “سأترك الجميع خلفي إن فعلت ذلك.”
“لكن داخل العالم الأسود… لا شيء محظور. يمكنك أن تراها مجددًا.”
ياسمين؟
شخص كان يمكن أن يوجد، لكنه لم يوجد قط. استحالة تتحدّى كل قوانين الزمن والمكان. امرأة لا يمكن أن توجد إلا في مكان مستحيل.
“لا،” قال رايان لنفسه. كان يملك الأمل لأول مرة منذ قرون، وكان عليه إنقاذ روما الجديدة من الإبادة. لقد قطع وعودًا كثيرة لا يمكنه أن ينكثها. “لا، لا أستطيع…”
ثم جاء صوْتها من داخل البوابة.
[كنتُ بطلةً ذات يوم.]
ارتدّ رأس رايان نحو الهاوية، نحو الظلام الذي لا يُخترق في أعماقها. لكن الصوت الذي خرج كان صوتًا آخر، صدى شخص رحل منذ زمن بعيد.
[لقد وضعنا الله على الأرض لسبب ما،] ناداه رجل من الجانب الآخر. [في يومٍ ما، ستدرك أن الصخرة ليست عدوّك… بل هي صديقك.]
“سيمون؟” سأل رايان، مسترجعًا محادثة مصيرية جرت قبل قرون…
لا، لم يكن سيمون. كان مجرد صدى أثاره العالم الأسود، طُعمًا ليجذبه إلى الداخل.
ومع ذلك… ومع ذلك، كان هذا البُعد موجودًا خارج حدود الزمان والمكان. فهل يمكن لشيءٍ آخر غير الصدى أن يبقى على الجانب الآخر؟ بقايا حلقات زمنية أُلغيت؟
“كل ما محوته…” همس داركلينغ. “بوسعك أن تجعله موجودًا مجددًا… مفارقة زمنية.”
[أما يمكنك أن تصحبني أيضًا؟] جاء صوت فيليكس. [حين تعيد عقارب الزمن يا رايان، سأفقد ذكرى ذلك. سأغضب منها من جديد، وأحقد عليها من جديد. موتها لن يعني شيئًا.]
كان بوسع رايان أن يعيدهم جميعًا، لو عبر العتبة. ربما يجد نسخة من لين سارت الأمور معها على ما يرام، أو بعضًا من الرجال والنساء الذين تركهم خلفه في غبار ماضيه. أناس أحبّهم وكرههم، عرفهم واحتفظ بذكراهم. أصدقاء وأحباب لم يعودوا موجودين إلا في ذاكرته.
كانت الهاوية تُغري الموصّل بإغواءٍ حلو المذاق. كان هناك شيء على الجانب الآخر يناديه، يتوسّل إليه أن يترك وراءه ذلك الواقع المؤلم إلى واقع أفضل. واقع لا يعاني فيه بعد الآن، وحيث يمكن أن تنتهي لعنته أخيرًا.
لكن…
انجرفت عينا الموصّل إلى طيف ماضيه، وهو يقترب للحاق به. فكّر في كل الوعود التي قطعها، وكل من وضعوا ثقتهم فيه. كانوا أقل عددًا بكثير من المليارات التي محاها، لكنهم كانوا أحياء. لم يستطع أن يتخلى عنهم، حتى مقابل فرصة للسعادة.
كان الأسود والبنفسجي يشدّانه في اتجاهين متعاكسين، ولم يكن رايان قادرًا على الحسم.
عندها، تحدّثت الهاوية مجددًا، وغرست مخالبها في عقل الموصّل.
[حتى لو اختفيتُ… عدني ألّا تنساني.]
وتبع الموصّل داركلينغ إلى العالم الأسود.
تلاشى دفء بُعد الأرض، وحلّ محلّه بردٌ مطلق يقشعرّ له الجسد، ومع ذلك كان يبعث على راحة غريبة.
كان العالم الأسود أظلم من أعمق هاوية، ومع ذلك استطاع رايان أن يرى أشياء تتحرّك في داخله. معادلات حيّة اكتسبت كيانًا خاصًّا بها؛ أفعوان يلتهم ذيله بلا انقطاع ودون أن ينفد له وزن؛ حقائق وُلدت ميتة، لا سلطان للزمن أو العمق عليها.
كان لهذا العالم الغامض قلبٌ نابض، ظلام عظيم يفوق الوصف. ثقب أسود يجعل ذاك القابع في مركز مجرّة درب التبانة يبدو كذرّة غبار. كيان يكفي أن يلتفت انتباهه ليمحو رايان من الوجود، لولا أنه يكبح نفسه عن عمد.
الـكيان الأسمى الأسود.
كان هو من أرسل الأصوات لتتواصل مع رايان، كما قد يحاول إنسان أن يحاكي لغة نملة. لقد سمع الكيانُ أمنية الموصّل، وسيحققها بطريقته الخاصة.
تغيّرت هيئة داركلينغ، من كتلة هلامية إلى… شيء آخر. شيء يصيب رايان بالصداع بمجرد النظر إليه. كرة بأطراف مثلثة وعيون متناسلة، أجنحة طيفية، وهندسيات مستحيلة. كيان لا يمكن أن يوجد في واقع الأرض، وقد استعاد الآن شكله الحقيقي.
وهذا المكان غيّر رايان هو الآخر. بدت يداه وكأنهما يومضان بين الوجود والعدم، تتحولان إلى ظلام غامض في لحظة، وتعودان إلى طبيعتهما في اللحظة التالية.
كان الموصّل مخلوقًا تحكمه القوانين الفيزيائية، من جزيئات وأعضاء. لكن هذا المكان بلا منطق، بلا قواعد تكبّله. كان درع ساتورن يحافظ على شكله مؤقتًا، كقشرة تحمي جوهره، لكن السواد سيستهلكه في النهاية. سيفقد رايان شكله المادي، وينسى حتى مفهوم الشكل، ويرتقي إلى ما يتجاوز الإنسان.
إلى شيء حر.
“لا تذهب، يا رايان.”
كان الصوت صوتَ الموصّل نفسه.
التفت رايان خلفه، فإذا بالبوابة لم تعد سوى نجمة وحيدة تحيط بها ظلمة الفضاء الخاوية. وهناك، على الجانب الآخر، توقّف طيف من الضوء البنفسجي عن الركض، واكتفى بالانتظار… مثل طفل مهجور.
“لا أستطيع أن أتبعك إلى ما وراء هذه البوابة،” توسل الطيف البنفسجي بصوت رايان نفسه. “إن أغلقت الباب… سنتفارق إلى الأبد.”
“أنت الإكسير خاصتي،” أدرك رايان، وصوته يتردّد في كل الأرجاء. “أنت نقطة حفظي.”
“أنا نصفك الآخر. القوة التي ترقد بداخلك.” مدّ الطيف يده نحو رايان، لكنه لم يستطع عبور البوابة. “إن ارتقيت، فلن تعود بشريًا. ستصبح من سكّان هذا العالم الأسود، ولن تعود أبدًا.”
“لا أريد أن أعود.” توقّف رايان لحظة قصيرة، طبقة من الجليد تتكوّن على درعه من شدّة البرد. كان داركلينغ ينتظر إلى جانبه، صامتًا كشاهدة قبر. “لقد عدتُ مرات كثيرة بالفعل.”
“أعلم”، قال الطيف بنبرة يملؤها الاعتذار. “وأنا آسف لذلك. حين ارتبطنا، نظرتُ عميقًا في داخلك. حاولت أن أفهم ما تريده، لأحقق أمنيتك الكبرى.”
“إذًا لماذا منحتني هذه القوة؟ لماذا تواصل إعادتي إلى الحياة، حتى حين أموت من الشيخوخة؟”
“لأني ظننت أن هذه القوة ستجعلك سعيدًا يا رايان. هذا ما يريده كل إكسير لبشره… أن يساعده. حتى لو كنّا أحيانًا لسنا بارعين في ذلك. أنت مختلف كثيرًا عنّا…”
“إن كنتَ تريدني أن أكون سعيدًا، فتوقف عن إعادتي مرارًا وتكرارًا!” زمجر رايان، مطلقًا قرونًا من اليأس المرير. “دعني أستريح فحسب!”
توقّف الطيف لحظة، وصوته يفيض بحزن حقيقي. “لا أستطيع يا رايان. لا أستطيع أن أمنعك من العودة. لا أقدر على إلغاء الأمنية التي تمنّيتها حين ارتبطنا، ولا على تغيير شروطها.”
“إذًا أنت تعرف لماذا يجب أن أذهب.” تحوّل نفس رايان إلى جليد، والسواد يستنزف منه دفء جسده. كان الـكيان الأسمى الأسود يشير إليه أن يُغلق البوابة ويترك الأرض إلى الأبد. “إنه فقط… إنه فقط مؤلم. حتى الآن… حتى الآن، سأترك أناسًا خلفي. حتى مع هذه التكنولوجيا، ومع كل هذه المساعدة… سأمحُو حياة عدد لا يُحصى من البشر.”
حتى مع قوته التي تكاد تضاهي الحكام، لم يستطع رايان إنقاذ الجميع.
“الموت… الموت لا وجود له في العالم البنفسجي، ولهذا يفتن الأرنب. إنه بريء كطفل، كما كنتُ أنا يومًا.” أبقى الطيف يده ممدودة، ما زال يأمل أن يعود شريكه إليه… إلى ألم الخلود. “البشر يموتون، لكنهم يمضون قدمًا، حتى من دون قوتك. لقد أردتَ العودة إلى الماضي لتغيّر الحاضر. كانت هذه هي الأمنية التي تمنّيتها.”
بدت البوابة وكأنها تهتز، والاتصال يضعف.
“لكن يمكنك المضيّ قدمًا الآن،” جادل الطيف. “بإمكانك التوقف عن النظر إلى الماضي، والتطلّع بدلًا منه إلى المستقبل. اصنع ذكريات جديدة، ولحظات أكثر سعادة. يمكنك أن تشيخ، أن تُنجب أطفالًا. أن تجد السلام.”
تنهد رايان. “أشعر أنني شيخ بالفعل.”
“لكنّك لن تشيخ وحيدًا بعد الآن،” أكمل الإكسير. “أنت لم تكن وحيدًا قط يا رايان. لقد كنتُ معك دائمًا، حتى وإن لم تكن تسمعني. في كل مرة تعثّرتَ، كنتُ أساعدك على النهوض. وحين دخلتَ العالم البنفسجي، أنا من توسّل للكيان الأسمى أن يساعدك. لأنني… أهتم لأمرك.”
الاهتمام.
كان هناك من يهتم لأمره. لين قاتلت إلى جانبه مرات لا تُحصى، حتى بعد كل ما سبّبه لها رايان. ليفيا وضعت ثقتها فيه، كما خاطر هو بمنحها ثقته. كوَّن صداقات مع فيليكس، وفورتونا، وجيمي، وكثيرين غيرهم. سارين، وغيرُها من المجانين، وضعوا آمالهم فيه، هو بالذات.
إن ترك رايان الأرض خلفه، فسوف يحكم عليها بالهلاك. سيتركها نهبًا للدمية المحشوة، وبلدستريم، وأوغستس لينهبوها. سيترك لين لتتعذّب، وليفيا لتبقى مع أبيها، وفيليكس ليواجه مصيره، وروما الجديدة لتحترق.
لكن إن عاد…
“لن أراهم مجددًا إذا عدتُ”، قال رايان بقلب مثقل. “كلّ أولئك الذين تركتهم خلفي. إن استطعتُ أن أُعيد تكوين جوهرهم في هذا المكان، ربما أتمكن من جلبهم عبر البوابة…”
“إن استخدمتَ السواد لإعادة الموتى، فسوف يتعذّبون. مثل صديقك، سيكونون مفارقات زمنية في كون غير مهيأ لهم. وجودًا من الألم الخالص.” هزّ الطيف رأسه، والبوابة تنكمش ببطء. “دع الموتى يرقدون بسلام، يا رايان. مكانك مع الأحياء.”
نظر رايان إلى داركلينغ، ثم إلى الثقب الأسود الهائل. لم يتحرك أحد ليمنعه، ولم يعد أي صدى من الماضي يغريه أكثر.
كان القرار قراره وحده.
هو…
…
لم يستطع البقاء.
كان إكسيره محقًّا، لم يكن مكانه بين الموتى. مكانه كان مع لين، وليفيا، وكل الذين وضعوا ثقتهم فيه. حتى لو كان ذلك مؤلمًا… حتى لو كان مؤلمًا، كان على رايان أن يترك الماضي يمضي.
“آسف يا داركلينغ،” قال رايان وهو يلتفت إلى الشوغوث الودود. “لا أستطيع البقاء هنا.”
“أتفهم ذلك،” رد الكيان، صوته غريب ومع ذلك مفهوم.
“ألستَ غاضبًا؟”
“السواد هو المفارقة… التحرر من كل القوانين… القدرة على قول لا لكل شيء. حتى لنفسه.” توقّف ذلك الرعب الكوني لحظة قصيرة. “حين تشعر بالرضا عمّا حققته، وترغب في إنهاء كل شيء… سأكون بانتظارك هنا.”
“شكرًا لك،” قال رايان وهو يومئ للمخلوق. “وداعًا يا داركلينغ.”
“إلى اللقاء… يا صديقي.”
خطا رايان خطوة، ومع أنه لم يكن هناك أرض يسير عليها، عبر المسافة إلى البوابة في لحظة. لقد انحنى العالم الأسود نفسه لإرادته، ولبّى أمنيته.
عبر الموصّل البوابة قبل أن تُغلق، عائدًا إلى مسرّع الجسيمات. “مرحبًا بعودتك”، قال له ذاته الأخرى.
أبطل الموصّل قوته قبل أن يتمكّن هو ونسخته الأخرى من التلامس، وقبل أن تتكوّن نقطة حفظ جديدة. عاد الزمن إلى مجراه في اللحظة نفسها، وانهارت البوابة إلى العدم. اختفت الجسيمات البنفسجية، وبقي الموصّل واقفًا وحيدًا في مسرّع الجسيمات؛ الشاهد الوحيد على ذلك الاتصال الغريب بما وراء العالم.
“هل نجح الأمر؟” دوّى صوت فولكان في الغرفة.
ردّ رايان بتفعيل قوته وتجميد الزمن. تحوّل العالم إلى أرجواني، وظهر الطيف البنفسجي مجددًا عند طرف مجال رؤيته.
“هل تستطيع التحدث؟” سأل الموصّل.
لا إجابة. ظل الطيف يتقدّم باتجاه شبيهه، لكن دون أن يصدر أي صوت. ربما كان التواصل المباشر ممكنًا فقط بفضل تدخّل العالم الأسود. مدّ رايان يده المدرّعة نحو قرينه كما لو كان يحاول لمسه، وتجمّد فجأة.
كانت جسيمات سوداء تطفو من جسده، إلى جانب البنفسجية.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
كرونوس: في الأساطير اليونانية، هو زعيم الجبابرة وحاكم الزمن.
زحل (ساتورن): في الأساطير الرومانية، هو نظير كرونوس اليوناني. كان زحل ملك الحكام قبل أن يطيح به ابنه.
المشتري (جوبيتر): في الأساطير الرومانية، هو نظير زيوس اليوناني. المشتري هو ابن زحل، وهو الذي أطاح بوالده ليصبح ملك الحكام ويحكم الكون.
باختصار، كرونوس هو الأب، وزحل هو نظيره الروماني الذي يُعد أيضًا الأب، والمشتري هو الابن الذي هزم أباه ليحكم.
[1] محرك السيرفو هو محرك كهربائي متخصص في التحكم الدقيق بالموقع والزاوية. على عكس المحركات العادية، يستطيع السيرفو التحرك إلى زاوية معينة (مثل 90 درجة) والبقاء فيها بدقة عالية. يعمل بنظام “الحلقة المغلقة” حيث يقوم مستشعر داخلي بقياس الموقع الحالي وضبط الحركة للحفاظ على الدقة المطلوبة. يُستخدم على نطاق واسع في الروبوتات والآلات التي تتطلب حركات محددة ودقيقة.
[2] أفق الحدث هو مصطلح علمي يصف الحدود النهائية للثقب الأسود.
يمكنكم تخيّله كسطح وهمي يحيط بالثقب الأسود. أي شيء يعبر هذا السطح، حتى الضوء، لا يمكنه الهروب منه والعودة أبدًا.
