الفصل 84: من تركتهم ورائي
لم يجرؤ أحد على الحركة، فيما كانت سارين تصوّب قفازيها نحو المجموعة. كانت الطاقة تتكدّس في يديها، على أهبة الانفجار في موجات صدمية هائلة.
والحق يُقال، لم يكن رايان يخشى نائبته المتمرّدة. كان بوسعه بسهولة أن يوقف الزمن ويهزمها. غير أنهم كانوا في مكان مغلق، وبالقرب منهم أوعيةٌ تحتوي على الإكسير المقلَّد؛ فإذا أطلقت موجة صدمية وأصابت الموصّل بالمادة، حتى عن طريق الخطأ…
“إذًا… خيانة، ها؟” قال رايان مازحًا. “تعلمين أنك ستُعزلين من منصبك بسبب هذا العصيان، أليس كذلك؟”
“أنت الخائن!” هدّدته سارين وهي ترفع قفازها نحوه. “وعدتني بأن تجد علاجًا! صدّقتك، قتلت من أجلك، والآن… والآن تعجز عن تنفيذ وعدك، وتنوي التراجع!”
“سارين، عزيزتي، هناك آخرون في الغر—”
“لن أسمح لك بالسفر عبر الزمن مجددًا،” زمجرت سارين بلا اكتراث، “ليس قبل أن تعالجني أولًا. حتى لو استغرق الأمر منك شهورًا، لن أسمح لك بالعودة قبل أن يتم ذلك.”
تشنّج رايان، وألقى نظرة على باقي من في الغرفة. ليفيا ظلّت هادئة، على الأرجح تستخدم قدرتها على سارين لتجد مخرجًا من الموقف. أما ألكيمو…
فلم يبدُ عليه أي اندهاش.
“كنت تعلم،” قال رايان. “أيها الوغد، كنت تتنصّت عند الباب بعدما طلبت منك ألّا تفعل.”
في كل مرة يجد فيها الموصّل الشجاعة ليمنح ذلك الدماغ في جرة بعض الثقة، يبتكر الأخير طريقة جديدة ومثيرة ليخونه.
“لم أفعل شيئًا كهذا،” رد ألكيمو، وإن بدا في نبرته شيء من الاعتذار. “لكن حين طلبتَ مني رفع خريطة ذكريات تلك الفتاة…”
“أنت فتّشت ذاكرتها،” أدرك رايان بغضب. كان هذا العبقري قادرًا على استخراج ذكريات الآخرين وقراءتها. “تمامًا مثل سايشوك.”
“كان عليّ فعل ذلك، لأتأكد من عدم وجود أي تخريب متبقٍّ،” دافع ألكيمو عن نفسه. “أنا لست الطرف المظلوم هنا، أيها الكيس اللحمي. لماذا لم تخبرنا، أيها الوغد الأناني؟ بعد كل ما فعلته أنا وابنتي من أجلك؟”
“لأني أخبرتك مرة من قبل!” زمجر رايان، مشيرًا بأصبعه نحو ألكيمو. “وخنتَ ثقتي! جننتَ وحاولتَ انتزاع دماغي لتمنعني من إعادة التحميل!”
تراجع العبقري خطوة إلى الوراء كأنما تلقّى صفعة.
“كانت تي مضطرّة لإنهاء حياتي في منتصف العملية، لتوفّر عليّ عقودًا من السجن،” واصل رايان. “لم تستطع أن تتعايش مع فكرة أنك ستنسى كل شيء.”
“لأنك تقتلنا، أيها الحقير!” زمجرت سارين. “أنت تعبث بحياتنا!”
“الأمر لا يعمل بهذه الطريقة، يا سارين،” تكلّمت ليفيا بهدوء تام. “هذا جانبك السايكو الذي يتحدث، لا أنتِ. أعلم أنكِ لا بد أن تشعري باليأس—”
“لا يمكنك فهمي، يا غبية. لا يمكنك حتى أن تفهمي ما يعني أن أكون أنا.” قبضت سارين يديها بقوة. “ستة أشهر.”
أطلقت السايكو هذه الكلمات كالرصاص، كسرّ ثقيل وجدت أخيرًا الشجاعة لتبوح به.
“أول مرة… أول مرة حصلت فيها على قوتي، بعثرَتني الرياح،” اعترفت. “لم… لم أكن أعرف كيف تعمل قدرتي جيدًا، فاستغرق الأمر مني شهورًا لأجمع نفسي من جديد. شهورًا لأجد وعاءً لا يصدأ عند ملامستي. لذا، لا… أنتِ لا تفهمين ما يعني أن أكون أنا. أن تشعري باللاشيء، أن تري الناس يعانقون أحباءهم، يتناولون الطعام، ينامون… وأنت فقط تشاهدين!”
كانت قد بلغت حد الصراخ الآن.
“لا يمكنكِ أن تفهمي معنى أن تفصلك هذه الزنزانة القماشية عن العالم الخارجي. لا يمكنكِ أن تفهمي الخوف من أي شفرة حولك، خوفًا من أن تخترق الشيء الوحيد الذي يبقيك متماسكة! لقد قضيتُ سنوات هكذا!”
“وقضيتِ تلك السنوات تلازمين آدم وتتركينه ينشر البؤس أينما حلّ،” رد رايان ببرود جليدي. “لقد رأيتكِ تقفين بجانبه بعد أن أحرق روما الجديدة حتى الرماد. هل كنتِ معه حين حشر الإكسير في حلق هيلين بالقوة؟ هل كنتِ لتتركيه يحوّلني إلى سايكو لو لم أكن أستطيع العودة بالزمن؟”
“أنا…” وللحق، ترددت فتاة البدلة الواقية قليلًا أمام كلماته، لكن ليس بما يكفي لتحمّل المسؤولية. “لم يكن لدي خيار! لم يكن أحد آخر سيساعد، وحين انخرطتُ معه، لم يسمح لي بالمغادرة!”
لم يبتلع رايان تلك الحجة. “دائمًا هناك خيار، حتى لو كان بعضها أثقل ثمنًا من غيره.” كان يعرف ذلك من خبرته. “أنتِ فقط لم تملكي الشجاعة لتتخذي موقفًا. وعلى عكس فرانك أو مونغريل أو أسيد رين، لا يمكنكِ التذرع بالجنون. أنتِ بكامل وعيك.”
شعر الموصّل بشيء من التعاطف مع وضعها، وكان مدينًا لها بمعروف لما قدّمته له حتى الآن، لكن ذلك لم يكن ليكفّر عن أفعالها. سيعالجها، نعم، لكنّه لن ينسى.
“سارين، نحن نعمل على حلّ،” وعدتها ليفيا بنبرة لينة ودبلوماسية. “لقد وصلنا إلى أبعد مما وعدك به آدم الغول يومًا. لكننا بحاجة إلى مزيد من الوقت.”
“دائمًا مزيد من الوقت،” قالت بسخرية متشككة. “آدم قال ذلك أيضًا. المرة القادمة ستكون الحاسمة.”
“لقد وعدتك أنني سأعالجك، وسأفعل”، أقسم رايان. “لكنّكِ رأيتِ الجثث في الخارج، ورأيتِ ضحايا غول الذين قتلهم قبل أن أتمكّن من إيقافه. هذا الخط الزمني ينحدر نحو دمار أكبر.”
“لكننا ما زلنا أحياء!” احتجّت سارين. “هيلين، مونغريل، فرانك… يمكنك معالجتنا إن واصلتَ العمل. لكنك ستهرب! لقد منحتنا جميعًا الأمل، ثم سترمينا جميعًا! من أعطاك الحق بأن تتركنا نموت جميعًا كي تحصل على فرصة جديدة، ها؟”
“ومن أعطاه لكِ أنتِ؟” رد رايان. “لديّ بعض التعاطف مع تهوّركِ، لكن لا تدفعيني إلى الحافة. لم أطلب هذه القدرة، لكنني أحسنت استغلالها. أستطيع أن أحقق نتيجة يكون فيها الجميع سعداء، وأنتِ منهم.”
“ليس أنا. نسخة أخرى مني. إذا وفيتَ بوعدك ولم تنسنا. أنت تملك كل الأوراق اللعينة!”
“إن كان هذا ما تخشينه، يمكننا نسخ ذكرياتك،” اقترحت ليفيا بنبرة تنمّ عن أمل. “بوسعي تخزين ما شئتُ من خرائط الدماغ.”
“رأسي مليء بالهواء،” أشارت سارين. “أيّ دماغ ستنسخينه؟ إذا متّ الآن، سأموت أنا أيضًا!”
“إذًا لماذا تهددينني؟” سألها رايان. “ماذا تظنين أن هذا سيحقق؟”
تجمّدت السايكو في مكانها.
“لم تفكّري إلى هذا الحدّ”، قالت ليفيا. “لأنكِ لا تفكرين بعقلانية يا سارين. اخفضي قفازيكِ ودعينا نتحدّث بهدوء.”
لكن السايكو لم تُصغِ. “سئمت الكلام،” قالت وهي تصوّب كلا قفازيها نحو رايان. “أنتَ كلّك كلام بلا فعل، مثل آدم. عالجني الآن، أو سأقتلك.”
“سأعود،” ردّ الموصّل. كانت الكلمات مُرّة في فمه.
“لكنّك لن تعيد أي شخص آخر. لا مزيد من عمليات النقل. حبيبتك البرمائية، هي الأخرى لن تعود. إذا متُّ، ستموت هي أيضًا.”
تشنّج رايان، لكن ليفيا كانت أسرع ردّ فعل. “كل ما ستفعلينه هو تدمير فرصكِ في أن تُعالَجي يومًا ما،” قالت. “لأنكِ لن تمنعيه، وسيظلّ يتذكّر. هل أساء استغلال ثقتك حتى الآن؟”
“ثقة؟ أهذا ما يفترض بي فعله، أن أثق؟” ارتجفت سارين. “ولماذا؟”
كسر رايان صمته. “لأن هذا كل ما تبقّى لديكِ!”
أطلقت السايكو موجتها الصدمية.
اندفعت موجة من الهواء المضغوط لترتطم بالجدار خلف رايان، مارّة على بُعد بوصة من رأسه، وتثقب الفولاذ السميك. لم يطرف له جفن، ولم يتحرك.
“تبًّا!”
انهارت سارين على ركبتيها، تضرب الأرض بقبضتيها مرتين. لقد رفعت راية الاستسلام. “أنا… أنا فقط لا أريد أن أموت… أريد أن أعيش…”
“ستعيشين يا سارين،” قال رايان، وقد لانت نبرته قليلًا. “أقسم لكِ، في النهاية سيكون لكِ ختام سعيد.”
“اسمي ليس سارين، أيها الأحمق…” همست بصوت يقطر مرارة. “ألا تفهم؟ لا أريد أن أكون سارين! لا أريد أن أكون هذا الشيء! لم أعد أحتمله، أريد حياتي كما كانت!”
تردّد رايان لحظة، قبل أن يجثو بجانبها ويضع يده على كتفها. لم يشعر بشيء داخل البذلة الواقية، سوى هواء مضغوط. “أقسم أنني سأعالجكم جميعًا،” قال. “لكنّك لستِ الوحيدة على قائمتي في عيد الميلاد. سيحين دوركِ، حتى لو اضطررتُ لتكرار الشهر نفسه لسنوات… لكن عليكِ الانتظار.”
لم تُبعده عنها، وهو ما اعتبره إشارة جيدة.
ألكيمو، الذي كان يراقب مجريات الموقف بصمت، وجد لسانه أخيرًا… أو جهازه الصوتي، في حالته. “أيها الكيس اللحمي، هل… هل هذا هو السبب الذي جعلك ترحل من دون كلمة؟” سأل. “بسبب ما فعلتُه؟”
هزّ رايان كتفيه. “لم أعد أحتمل حتى رؤيتك بعد ذلك. وبمجرد أن تنتهي هذه الحلقة، آمل ألّا أراك مجددًا. سأعتبر دَينك قد سُدِّد، ولن تسمع عني بعد ذلك.”
نظر العبقري إلى الأرضية الباردة الصلبة، ثم رفع بصره. “لا، يا رايان.”
“عفوًا؟”
“لا”، كرر ألكيمو، متجاهلًا نظرات الموصّل الحادّة. “ذلك كان أنا آخر في لحظة ضعف. لم أعد الشخص الذي كان هو. كنّا واحدًا في الماضي، لكننا تطوّرنا بطرق مختلفة.”
“أنتَ ما تكونه في أسوأ أيامك،” رد رايان. “ذلك كشف حقيقتك في أعماقك.”
“وأنا أيضًا ما أكونه في أفضل أيامي، أيها الكيس اللحمي. وفي كل يوم من حياتي.” هزّ السايبورغ رأسه. “أنا رجل عجوز ساخر اضطر لصنع ابنة آلية، لأنه أبعد كل من حوله. ها، قلتها. شعرت بالغضب حين رحلت، وقد آلم ذلك دول. لكن… جعلني ذلك أراجع نفسي. جعلني أحاول أن أكون أفضل.”
“أفضل من أجلك أنت،” اتّهمه الموصّل.
“لا،” رد العبقري بهدوء. “ليس من أجلي فقط. من أجل دول أيضًا. هي أرادت مساعدة الآخرين، لذا فعلتُ. أستطيع مساعدتك، ومساعدة تلك الفتاة الغازية. قد لا تملك دماغًا، لكنها قادرة على تكوين ذكريات. أستطيع أن أجد الطريقة، أن أنسخ عقلها. وأفعل الشيء نفسه معي، ومع آخرين.”
“لا أثق بك،” رد رايان. “وكلما ازداد عدد من يعرفون بأمري، زاد الخطر.”
“ومع ذلك تتوقع أن نثق بك دون قيد أو شرط!” زمجر ألكيمو في وجهه.
“رايان”، قالت ليفيا وهي تضع يدها على كتفه، “حتى أنا لم تثق بي في البداية.”
“الثقة تُكتسب،” رد الموصّل.
“إذًا دعني أنسخ ذكريات دول وخذها معك”، قال ألكيمو. “قد لا تحبني، أيها الكيس اللحمي، لكنها كانت تحبك… مما كان يثير غيظي كثيرًا. إن لم نلتقِ مجددًا، فلن تجد ابنتي أي ختام لقصة علاقتها بك. ستترك فقط فجوة لا تُسد.”
“شاءت نفسك أم أبت، هناك أشخاص يهتمون بك ويعتمدون عليك يا رايان”، أضافت ليفيا وهي تلقي نظرة على سارين المغمورة باليأس. “لست مضطرًا لتركهم جميعًا خلفك. أفهم المخاطر، لكن… هل يستحق الأمر أن تواصل السير نحو الأفق دون أن تلتفت، مرة تلو الأخرى؟”
أصابت كبد الحقيقة.
نظر رايان إلى سارين، وسافر عقله إلى الوراء. إلى ذلك الوقت الذي غادر فيه موناكو بعد أن حرّر سجناءها. إلى لحظة تركه خلفه أناسًا شاركهم عمرًا كاملًا، دون أن يعود إليهم أبدًا. تذكّر إسبانيا، وفرنسا، وإيطاليا، وكل الأماكن التي زارها، وكل المجتمعات التي ساعدها لكنه لم يبقَ معها.
كان بوسعه أن يفعل الأمر نفسه مع روما، أن يحقق نهايته المثالية مع لين ثم يرحل بعدها. لن يعرف أحدٌ سوى ليفيا. كان بوسعه أن يبدأ من جديد، كما فعل دائمًا. لقد استمتع بقضاء الوقت مع فيليكس، والباندا، ووردروب، وفولكان، وكثيرين غيرهم، لكن حياته الأبدية كانت ستمضي بدونهم.
لكن الآن… الآن أصبح بوسعه أن يأخذ آخرين معه. أن يصنع روابط تتجاوز الزمن. أن يكوّن صلات لا تنكسر، قد تفسد، ولا يمكن التراجع عنها. وكان ذلك يخيفه.
ومع ذلك… تذكّر رايان أيامه مع ياسمين، وكيف اتخذ قرار الثقة بها وإخبارها بكل شيء. يومها، خاض رهانًا لأنه أدرك شيئًا مهمًا: لا يمكنه أن يفعل الشيء نفسه مرارًا ويتوقع نتيجة مختلفة. إذا أراد تغييرًا في حياته، فعليه أن يبدأ بنفسه. حتى لو كان ذلك يعني أن يخاطر.
تنهد الموصّل. “لن آخذ الجميع. هناك بالفعل عدد كبير يعرفون.”
لم يكن يريد أن تتكرر حادثة أسره على يد آدم وسايشوك.
“سأسجّل ذكريات الأشخاص الذين توافق عليهم أولًا،” طمأنته ليفيا. “أبي يريد عودتي، لكن لدي إحساس أن الآن هو أفضل وقت لعمل نسخ احتياطية للجميع. نحن نقترب من نقطة اللاعودة.”
أجل. ما إن تتحرك ديناميس والكرنفال، سيصبح الأمر بالغ الصعوبة.
لكن سيكون شعورًا جميلًا أن يكون هناك آخرون يساندونه.
□■□■□
أخذ ألكيمو سارين معه، محاولًا إيجاد طريقة لتسجيل ذكرياتها. لم يكن رايان يعلم إن كان ذلك ممكنًا، حتى وإن كان يأمل ذلك.
كان هذا الوضع… لا، كانت هذه الحلقة الزمنية بأكملها، قفزةً هائلة في المجهول.
“كان يمكن أن تسير الأمور على نحو أفضل،” قال الموصّل وهو يقف أمام باب غرفة القصيرة برفقة ليفيا.
“صدقني يا رايان، لقد سارت أفضل بكثير مما كان يمكن أن يحدث. صحيح أنني لم أستطع التنبؤ بتفاعلاتك معها، لكنني رأيت سارين وهي تطلق النار عليّ وعلى ألكيمو. كان أحدنا سيموت.” شبكت ليفيا يديها معًا. “لا أفهم لماذا لم تنتهز الفرصة لتحمل معك مزيدًا من الأشخاص.”
“لا يمكنكِ أن تتصوري عدد الأشخاص الذين تركتهم خلفي. ما فرق شخص أو اثنين إضافيين؟” أشاح رايان بوجهه. “لماذا أصريتِ على أن نحضرهم؟”
“لأنك رجل طيب، يا رايان.”
التفت الموصّل نحو أميرة المافيا، فابتسمت له. ابتسامة دافئة، عذبة.
“آخرون يملكون قوتك ما كانوا ليذهبوا إلى هذا الحد لجعل حياة الناس أفضل،” قالت ليفيا، وقد تحوّلت ابتسامتها إلى مسحة حزن. “و… أستطيع أن أرى أن الأمر يجلب لك قدرًا كبيرًا من التعاسة. كل علاقة خضتها لم تكن مصدر فرح، بل جرحًا مفتوحًا، عبئًا. حتى الآن، تخشى أن تصنع روابط لا يمكنك التراجع عنها. أنت لا تخاف الموت، بل تخاف الآخرين.”
تذكر رايان نقاشاته الفلسفية مع سيمون، حين كانا عالقين في موناكو. “سارتر قال إن الجحيم هو الآخرون.”
“كان مخطئًا، في رأيي. الجحيم هو الوحدة.” هزّت ليفيا رأسها. “أظن أن اثنين فقط يمكنهما فهم ذلك جيدًا… أنا وأنت.”
ألقى رايان نظرة نحو الباب. “لين تواجه جحيمها الخاص الآن،” اعترف. “ولا أعرف كيف أُخرجها منه.”
ظلّت صديقته ذات القدرة على التنبؤ صامتة لبضع ثوانٍ، تبحث عن الكلمات المناسبة. “حين كنت صغيرة، كان أبي يأخذني أنا وأمي إلى صقلية،” قالت بنبرة يغلّفها الأسى. “كان يقود بنا عبر التلال والوديان في الجزيرة، ولساعات لا نفعل شيئًا سوى تأمل المناظر. كانت… كانت متعًا بسيطة، لكننا كنّا سعداء.”
أصغى رايان في صمت.
“في كل مرة أرى فيها ما أصبح عليه أبي…” توقفت ليفيا قليلًا. “أو ما كان عليه دائمًا، أتذكر تلك اللحظات. ودائمًا أتمنى لو كان بإمكاننا العودة إليها. أظن أن صديقتك تشعر بالشيء نفسه.”
“لكن هناك أشياء لا يمكنك العودة إليها، حتى مع كل قوى العالم،” قال رايان. “لقد تحققت من ذلك.”
“صحيح،” أقرت ليفيا مع تنهيدة. “لكن يمكنك أن تحاول صنع ذكريات جديدة، أكثر سعادة… مع الأشخاص المناسبين.”
نظر الموصّل إلى هذه الشابة الحكيمة بما يفوق عمرها، وإلى الحزن الذي يسكن عينيها. “وأنتِ أيضًا يا ليفيا، يمكنكِ ذلك.”
لم تبدُ مقتنعة. “لديك فرصة ثانية للسعادة مع أشخاص يحبونك ويثقون بك. أما أنا…”
“لديكِ أشخاص يحبونك ويثقون بك،” طمأنها رايان. “ولهذا أنتِ هنا أصلًا. ألم نستمتع بوقتنا معًا؟”
احمرّ وجنتاها قليلًا. “بلى، فعلنا.”
“إذًا فلنصنع ذكريات سعيدة جديدة تخصّنا نحن،” قال الموصّل مبتسمًا خلف قناعه. “شكرًا لكِ يا ليفيا… على كل شيء.”
ضحكت بخفة. “أخبرتَ نفسي السابقة أنها ليست وحيدة، وسأعيد أنا هذه الكلمات لك. لستَ وحيدًا يا رايان. ليس بعد الآن.”
وهي أيضًا… لم تعد وحيدة.
طرق رايان الباب، فانفتح من تلقاء نفسه. دخل إلى الداخل فيما بقيت ليفيا خلفه، وملامحها عصيّة على القراءة.
وجد لين جالسة على السرير، وقد ضمّت ركبتيها إلى صدرها، ولفّت ذراعيها حول ساقيها. كان بندقية الماء في متناول يدها، وكأنها قد تحتاجه في أي لحظة. ربما كانت القصيرة تتوقع أن يقتحم بلدستريم الغرفة في أي وقت، كما كان يفعل في طفولتها. كان المشهد كفيلًا بتحطيم قلب رايان.
لين… لم تتجاوز الماضي أبدًا.
“قصيرة،” قال وهو يجلس إلى جانبها. لم تتحرك، حتى حين وضع ذراعه حول كتفها. “اقترب الوقت. أنا على وشك أن أفتح البوابة ليعود داركلينغ إلى موطنه، ثم…”
“لا أعرف ما الذي سأفعله حين نلتقي به،” اعترفت، وقد اختنق صوتها بين ركبتيها.
“ولا أنا،” أقر رايان، وعيناه شاردتان. “لكنّك كنتِ محقّة. هذه هي الطريقة الوحيدة لإيجاد نهاية.”
“أتظن أنّ هناك… أنّ هناك فرصة لعلاجه؟ لجعله إنسانًا مجددًا؟”
“لا أدري.” ربما كان تيرانو قد عدّله لصنع الإكسير المقلَّد. “وربما يكون قد مات بالفعل، وهم يجنون ثمار الجثة.”
لم تنطق لين بكلمة عند ذلك، ربما لأنها كانت قد استعرضت هذه الاحتمالية في ذهنها مرارًا. ذلك الهلام في الحجرة التجريبية لم ينطق بكلمة، ولم يُبدِ أي إشارة على الوعي. ربما لم تكن ديناميس تحتفظ ببلدستريم أصلًا، بل صنعت شيئًا آخر من أي حمض نووي تبقّى لدى السايكو.
ولن يعرفوا الحقيقة إلا بعد أن يقتحموا المختبر ستة وستين، وهذا ما لا يمكن أن تفعله لين وهي جالسة على السرير طوال اليوم. أمسكت ببندقية الماء، وقد تحوّل تعبيرها إلى تصميم صارم.
“فلننطلق،” قالت لين.
☆☆☆☆☆
الكيس اللحمي: مصطلح ازدرائي يُستخدم غالبًا في الخيال العلمي من قِبل الروبوتات أو الكائنات الفضائية لوصف البشر. يهدف المصطلح إلى التقليل من شأن الإنسان، حيث يركز على تكوينه البيولوجي الهش والمؤقت (اللحم والدم) بدلاً من قدراته العقلية أو العاطفية.
