الفصل 62: اكتملت المهمة
“إنه يحتضر!” صاحت ووردروب بجزع.
ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى عثر رايان والباندا على رفاقهم، الذين حوّلوا أنقاض مبنى منهار إلى ملجأ مؤقت. كانت ووردروب، متنكرة هذه المرة في زي جراح مقنّع، قد نصبت خيمة إسعاف مرتجلة باستخدام كل ما وجدته حولها.
تمكّنت ووردروب من خياطة جروح القط الذري بأقصى ما تقدر عليه، لكن فيليكس ظل في حالة صدمة. أما شراود، فقد كان ينزف بسرعة مخيفة رغم كل محاولاتها لإنقاذه. فالقنبلة التي ألقتها أسيد رين لم تكتفِ بقطع ذراعه اليمنى، بل غرزت شظاياها أيضًا في فخذه.
“أما يمكنك إجراء الإنعاش القلبي الرئوي؟” سأل الباندا بسذاجة.
“الإنعاش القلبي قد ينقذ من كل شيء تقريبًا،” ردت يوكي، “لكنه لا يعيد الدم لمن فقده!”
“لكن لا بد أن هناك شيئًا يمكنك فعله!” صرخ الباندا وقد بدأ ينهار. “يمكنك أن تتحولي إلى أسكليبيوس[1]!”
“لا أستطيع حل كل مشكلة بأن أتنكّر في زيّ أسكليبيوس!” احتجّت ووردروب، وقد بدأ صبرها ينفد مع تدهور الوضع. “من الذي يستطيع شفاء أي جرح؟ لا أستطيع أن أتذكر الشخصية المناسبة!”
“أظن أنني أستطيع المساعدة،” قال رايان وهو يبحث في بدلته عن سكين وأسلاك، استعدادًا لجراحة مرتجلة. ومع ذلك، حتى متفائل مثله كان يرى أن إنقاذ شراود أشبه بضربة حظ بعيدة. لقد فقد الرجل كمية هائلة من الدم؛ ولو لم يكن جينومًا، لكان قد مات منذ زمن.
ألقى الموصّل اللوم على نفسه فيما حدث. كان رايان معتادًا على القتال بمفرده دون أي اعتبار للخسائر الجانبية؛ أما حين يعمل ضمن فريق، فالوضع مختلف تمامًا—إذ عليه أن يتجنّب إصابة رفاقه عرضًا. كان يجب عليه أن يتدرّب مع فريقه قبل المعركة، وأن يتعلم كيف ينسّق معهم بشكل أفضل.
وقبل أن يبدأ رايان جراحته الأخيرة اليائسة، انتابه شعور غريب على طول عموده الفقري؛ لوهلة، ظن أن أسيد رين نجت من إصابتها القاتلة. لكن بدلًا من ذلك، انفتق شق بنفسجي في الفراغ بجانب المجموعة. عبرت المنتقلة الآنية من الكرنفال، آيس، برفقة شخص متنكّر في زي طبيب الطاعون، وما إن وقع بصرهما على زميلهما الجريح حتى شهقا رعبًا.
“تنحّوا جانبًا،” أمر طبيب الطاعون، والذي عرفه رايان بأنه عضو الكرنفال: دكتور ستيتش. فتح حقيبة سوداء معلّقة على خصره، ليكشف عن مجموعة أدوات وأجهزة عضوية غريبة. وبسرعة، انتقى أحدها—ورم أبيض مخيف تتدلى منه مجسّات نابضة.
“لِـ… لماذا تحمل شيئًا كهذا معك؟” سأل الباندا، محاولًا مقاومة رغبته في التقيؤ.
“تخصصي في الفيروسات والبكتيريا،” أجاب ستيتش، بينما كان الورم يرتجف بين أصابعه. سارع بوضعه على جرح شراود، فالتصق الورم بلحم الرجل مباشرة. “مستعمرة البكتيريا خاصتي ستساعد على—”
“لا وقت لشرح نظريات العلم المجنون،” قاطعت آيس بسرعة، ثم وجهت تركيزها إلى رايان والباندا. “أنتما الاثنان، قدّما تقريركما.”
“سارين طارت مع الريح، وجمجمة أسيد رين طارت مع الرصاص،” قال رايان، ولم يستطع مقاومة إطلاق نكاته السيئة في لحظات التوتر.
“جيد، وايفرن وديفيلري يتكفلان بفرانك حاليًا، لذا يمكننا افتراض أن المحيط آمن،” قالت المنتقلة الآنية وهي تهز رأسها تأكيدًا، فيما كان ستيتش و ووردروب يعملان معًا لإنقاذ شراود. “ما زلتَ قادرًا على القتال، صحيح؟ إذًا ستأتي معي. أما ستيتش و ووردروب، فسيتوجهان إلى نقطة الإسعاف لمعالجة المصابين.”
“علينا أخذ ووردروب معنا،” اعترض رايان. “أقصد، آدم بحجم الحوت، ويوكي يابانية. إنها مفترسته الطبيعية!”
بدت آيس شبه مستمتعة بالمزحة، لكنها احتفظت بجدّيتها. “لدينا مقاتلون كثر، لكن من يعالج الجرحى قليلون.”
“كيف تسير الأمور؟” سأل الموصّل، بينما فتحت إيس بوابة نحو ما بدا وكأنه مخيم إسعاف تابع لديناميس. سارعت ووردروب وستيتش بسحب الجرحى عبر البوابة.
“أسوأ مما توقّعنا، لكننا ما زلنا مسيطرين على الوضع،” أجابت المنتقلة الآنية وهي تغلق البوابة لتفتح أخرى. “ليو والسيد ويف دمّرا الآلي الخاص بالميتا، لكن آدم تحصّن داخل قاعدته تحت الأرض. نحن نقاتل رجالَه الباقين من باب إلى باب، وسايشوك يرسل نحونا انتحاريين مغسولي الأدمغة.”
كما توقّع رايان، فإن الفشل في قتل خاطف الأدمغة قد ضاعف الخسائر البشرية بشكل هائل. والأهم من ذلك أنه استطاع قراءة ما بين السطور.
لم يتمكّن الشمس الحية من تدمير قاعدة ميكرون دون قتل رهائن عصابة الميتا، مما اضطرّهم الآن إلى تنظيف المخبأ عبر هجوم تقليدي مباشر. وهذا يعني أنّ ديناميس أصبحت على علم بوجوده.
حتى لو لم تجبره الخسائر البشرية الفادحة على إعادة الحلقة الزمنية، فإن هذا التغيّر سيفعل. رغم أنّ ديناميس قدّمت مساعدة قيّمة في هذه الحلقة، لم يكن الموصّل يثق بها أبدًا حين يتعلّق الأمر بتقنية ميكرون. كان في صفوفهم الكثير من العناصر الفاسدة.
فتحت آيس بوابة جديدة، فعبر رايان والباندا من خلالها. وفي غمضة عين، انتقلا من هواء مدينة الصدأ المسموم إلى ضيق الممرات الخانقة في مخبأ ميكرون.
لم يتعرّف رايان على الغرفة التي دخلها؛ بدا وكأنها مستودع صناعي ضخم تتدلى من سقفه أذرع معدنية وأسلاك كهربائية. خطوط التجميع التي كانت مخصّصة لصناعة الروبوتات تحوّلت الآن إلى متاريس مرتجلة، وكان الهواء مشبعًا برائحة الأوزون، فيما أضواء حمراء تنذر بالخطر تنبض من السقف. كانت جثث السايكو والبشر العاديين ملقاة على الأرض، وقد مزّقتها الأسلحة الثقيلة إربًا.
كان فول آوت والحراس المدرّعون من الأمن الخاص قد شكّلوا خطًا دفاعيًا، وأخذوا يمطرون متاريس عصابة الميتا بوابل من النيران. ولدهشة رايان، لم يكن في صفوف الأعداء أي متحوّل؛ جميعهم كانوا عبارة عن كلاب آلية، وفنيين مغسولي الأدمغة، وسكان مدينة الصدأ المستعبَدين. أغلبهم يحمل أسلحة نارية من صنع ديناميس، لكن بعضهم كان يحمل أسلحة غريبة تحمل شعار ميكرون.
والأكثر رعبًا من كل ذلك، أن جميعهم كانوا يرتدون أحزمة ناسفة، كما أن عصابة الميتا قد قيّدت رهائن إلى المتاريس. لم يكتفِ سايشوك بإلقاء عبيده مغسولي الأدمغة في وجه ديناميس، بل تمادى لاستخدام القلّة الباقية من الأسرى الأسوياء كدروع بشرية.
“كل ما أقوله هو أن هذا بالضبط سبب معارضتي للأتمتة[2]!” صاح أحد أفراد الأمن الخاص مرتديًا درعًا آليًا، بينما كان يفتك بكلب آلي بواسطة مدفع ليزر دوّار. “أولًا يسرقون وظائفنا، ثم يحاولون سرقة حياتنا!”
“أجل، وأنا مرتبي ثلاثة آلاف في الشهر، بينما تكلفة صنع هذه الأشياء ربع مليون!” أضاف حارس آخر وهو يحرق عبيد سايشوك مغسولي الأدمغة بقاذف اللهب. “هذه هي الفجوة الحقيقية في العدالة الاقتصادية!”
“اصمتوا وواصلوا القتال!” زمجر ألفونسو، رافعًا يده نحو أحد الفنيين الذين كانوا يهددونه بقاذفة صواريخ. أضاءت أصابعه المعدنية بطاقة نووية قبل أن يطلق شعاع غاما مزّق المهاجم إربًا.
بينما كان الباندا يحطّم أحد المتاريس بزئير مدوٍّ، وآيس تفرّ عبر بوابة جديدة، اقترب رايان من نائب ديناميس. “كيف تسير الأمور أيها السرطان الذرّي؟”
“العبيد مغسولو الأدمغة يفجّرون أنفسهم إذا اقتربنا منهم، ويستعملون الأسرى الأحرار كدروع بشرية.” أجاب ألفونسو، متجاهلًا تمامًا اللقب الذي أطلقه عليه رايان. “مقزّز.”
“علينا إسقاط سايشوك.” قال رايان وهو يستدير ليجد إنريكي مانادا خلفهم. كان رجل الشركة جاثيًا على ركبة واحدة، تحيط به أغصان دقيقة بالكاد تُرى وهي تنتشر في ممرات المخبأ. “إنه العمود الفقري لدفاعهم؛ إذا سقط، سيتداعى الباقون من بعده.”
“أخضر اليدين؟” سأل رايان وهو ينحني سريعًا ليتفادى رصاصة طائشة. “أأنت هنا أيضًا؟”
“مندهش يا رومانو؟” ردّ المتحكم بالأعشاب ببرود، وأصابعه تمسك بالأغصان. على عكس بدلة رايان الكشمير التي تضررت، بقيت بدلة رجل الشركة أنيقة سليمة تمامًا.
“ظننتك من النوع الذي يدير المعركة من الخلف، يحرّك الأقلام بشجاعة خلف الطاولة.”
“ظننت خطأ.” ردّ إنريكي وهو يلتفت إلى شقيقه. “أل، لقد حدّدت موقع آدم وسايشوك. الغرفة الثانية إلى اليمين، أرجّح أنها مركز القيادة في القاعدة.”
أثار هذا قلق رايان بشدة؛ فإذا كانت عصابة الميتا قد نجحت فعلًا في الوصول إلى منظومة التحكم الرئيسية في المخبأ، فقد يتمكنون من الوصول إلى الباهاموت. ومع معرفته بآدم السمين، كان واثقًا أنه سيضغط على الزر في أقرب فرصة تسنح له.
“سأشق الطريق أمامنا مباشرة،” قال ألفونسو، ويداه المعدنيتان تتوهجان بالطاقة المشعّة. “أنت تقودنا يا أخي، وكويك سيف، غطِّ المؤخرة.”
“هل لدى أحدكم مسدس إضافي؟” سأل رايان، فقد كان قد فقد سلاحه خلال قتاله مع أسيد رين.
“خذ هذا.” قال إنريكي وهو يفتش في بدلته ثم يرمي برايان مسدس بيريتا. تلقّف الموصّل السلاح باعتباره ملكًا له، لكن من الواضح أن الحماسة غابت عن ملامحه. “ما بك يا رومانو؟ ألم يعجبك السلاح؟”
“خاب أملي لأنه ليس مطليًا بالذهب.”
“لديك أفكار غريبة عن مكانتي الاجتماعية يا رومانو.”
“كفى ثرثرة،” قال ألفونسو، ثم وضع يديه على الجدار الأيمن. تصاعدت الحرارة تدريجيًا مع تركيزه للطاقة عبر المعدن، حتى بدأ الجدار ينصهر. وفي ثوانٍ معدودة، كان فول آوت قد فتح ثغرة كبيرة تكفي لمرور الثلاثة جميعًا.
بعد دقائق من الحفر المرتجل، شقّت المجموعة طريقها عبر المعدن المنصهر إلى غرفة واسعة تحصّنها بوابة فولاذية مضادة للانفجارات. وكما توقّع إنريكي، بدا المكان أشبه بغرفة التحكم الرئيسية في المخبأ: شاشات ضخمة تغطي الجدران، وعشرة أبراج خوادم عملاقة تتوزع كأعمدة تسند السقف. لم يكن للغرفة سوى مدخل واحد عبر البوابة المحصنة، وكانت الأضواء الحمراء تومض بينما تهزّ الهزّات الأرضية المجمع بأسره.
لكن العنصر الأكثر إثارة للانتباه في الغرفة كان ذاك الهيكل البيوميكانيكي العملاق المنتصب في المنتصف. كانت الآلة، التي يضاهي حجمها الفيل، تُذكّر رايان بدماغ بشري ضخم—لكنها كانت زرقاء بالكامل، يخرج منها حزم من الأسلاك الغليظة، زرعات غريبة، وأعمدة كهربائية تنبثق من الفص الدماغي. شبكة من الأسلاك العصبية كانت تصل هذا الدماغ المعدني بمنصة معدنية ضخمة تحمله، بينما كان مجال قوى قرمزي يُحيط به ويعزله عن العالم الخارجي.
كان سايشوك قد اندمج مع الآلة كما تلتصق البراغيث الماصّة للدماء، إذ تشابكت مجسّاته مع الأسلاك العصبية للدماغ البيوميكانيكي. أما هانيفات ليكتر فوقف أمام مجال القوة، تغلّف بشرته طبقة من سبيكة الكربون، وعيناه تراقبان الشاشات العملاقة المعلقة فوقه.
“تعلم، يا سايشوك، أظن أنه حان الوقت لنعود إلى شريعة العهد القديم،” أمر هانيفات ليكتر مساعده الثاني وهو يراقب قوات ديناميس تخترق دفاعاتهم على الشاشات. “اقصف سدوم وعمورة، وأعدهما إلى العصر الحجري.”
“لا أستطيع، أحتاج لمزيد من الوقت لاختراق جدران الحماية—” توقف سايشوك فجأة، إذ لاحظ هو وقائده الوافدين الجدد. وتحولت نبرته الباردة إلى غضب ما إن وقعت عيناه على رايان. “تشيزاري الصغير… أنت وشقيقتك أفسدتما كل شيء.”
“شكرًا،” رد رايان وهو يصوّب المسدس نحو خاطف الأدمغة، بينما رفع ألفونسو يديه باتجاه آدم. “السرور كله لي.”
“فونتين، غراي، حان وقت الاستسلام.” رغم الفوضى العارمة من حولهم، ظل بلاك ثورن محتفظًا ببروده وأدبه الجليدي. “أطلقوا سراح الرهائن، أنتم محاصرون. لا مفر من هنا.”
“ربما…” أجاب آدم السمين بابتسامة زائفة، قبل أن يكشف عن شيء كان يخفيه خلف ظهره، “لكن بقيت لدي خدعة أخيرة في جعبتي.”
قارورة مملوءة بسائل أسود مُتقلّب، مختومة برمز ميكرون فوق ما يشبه زجاجًا ملوّنًا. إكسير أسود كسواد ليلة بلا نجوم.
إكسير من صنع ميكرون.
“تعرفون ماذا يقولون!” صرخ آدم، وهو يرفع القارورة مستعدًا لرميها نحو المجموعة كما لو كانت قنبلة تصنع السايكو. “إن لم تستطع هزيمتهم… انضم إليهم!”
أوقف رايان الزمن، رفع مسدسه بهدوء، وأطلق النار على القارورة بينما كانت لا تزال في يد آدم.
لكن، ولدهشته الشديدة، بدأ السائل الأسود يتحرك حتى والزمن متجمّد. مثل كتلة زيت حيّة، التفّ حول أصابع الغول، وذاب درعه الكربوني تحت تأثيره، ثم تسلل السائل عبر جلده.
وحين عاد الزمن إلى مجراه، أطلق آدم السمين صرخة ألم مدوية، إذ كانت المادة السوداء تبتلع ذراعه وتزحف تدريجيًا عبر جسده. “سيدي!” صرخ سايشوك بجزع، بينما كان الإكسير الأسود يغمر مضيفه بالكامل كعباءة من الظلام.
أطلق فول آوت على الفور موجة طاقة هائلة باتجاه السايكو المتحوّل، بقوة تكفي لتبخيره عن بكرة أبيه. لكن آدم رفع يده الملطخة بالسواد، فقابلها بقوة خفية أبطلت الشعاع الذري تمامًا—توقّف أثره عند نقطة معينة وكأنما لم يوجد أصلًا.
لكن هانيفات ليكتر تمنى لو أنه مات لتوّه. إذ سرعان ما تحولت صرخاته إلى عويل يصم الآذان، بينما أخذ الإكسير الأسود يذيب جلده ولحمه، فلم يترك سوى عظام سوداء وأعضاء متفحمة. لم يستطع جسد السايكو استيعاب الإكسير الأسود، فافترسه حيًّا.
“ما هذه الشعوذة…” تمتم بلاك ثورن لنفسه، مرعوبًا مما يرى. أما شقيقه الأكبر والأكثر قسوة، فزاد من قوة هجماته، دون جدوى—قوة الإكسير الأسود كانت تفوق قدرته بكثير.
كان هيكل آدم العظمي يتمايل مترنحًا، والسائل الأسود يحرّك العظام كدمية خيوط. الجسد الأوندد كان يتآكل بسرعة مذهلة، أعضاؤه تذوب… ومع ذلك، ظل قادرًا على تشكيل الكلمات.
“أنتَ… أنتَ… افتح…” لم يكن الصوت صوت آدم على الإطلاق. “أنتَ…”
رفع الجسد إصبعًا ذائبًا نحو رايان المذهول، والسائل الأسود يتساقط من محجري العينين الفارغتين. أسرع بلاك ثورن ودفع الموصّل خلفه، وكأنه يحاول حمايته. ياللطفه! يبدو أنه يهتم فعلًا!
“أنت… أنت… يجب أن تفتح…”
لم يعد آدم هو المتحكم بجسده.
الإكسير هو من يقود الآن.
“افتح… البوابة… أرسلني… أرسلني… إلى الأسود… إنه…” تحوّل الصوت من رجاء إلى عذاب خالص، مع بدء تحلل فكّ آدم وحلقه. “هذا البُعد… ليس… أعِدني…”
وفي النهاية، لم يعد جسد هانيفات ليكتر المعزّز قادرًا على مقاومة الانحلال. تحوّلت الكلمات إلى همسات غير مفهومة، قبل أن ينهار الجسد تمامًا في بركة من الزيت الأسود؛ وبعد أن التهم مضيفه، تلاشى ذلك السائل الشرير بلا أثر. ومن زعيم عصابة الميتا، لم يتبقَّ حتى غبار.
“يا لها من وصفة تخسيس جهنمية!” قال رايان مازحًا، محاولًا كسر التوتر الذي خيّم على الجميع.
سادت لحظة صمت قصيرة، ثم هجم فول آوت على سايشوك. أصابت إحدى أشعته النووية الحاجز الواقي، فانطلقت نبضة طاقة عطّلت نصف الشاشات، ومع ذلك صمد الحاجز الدفاعي في مكانه.
ردًا على ذلك، انفتحت أجزاء من السقف لتكشف عن أبراج رشاشة آلية بدأت تمطر المجموعة بالرصاص. أوقف رايان الزمن للحظات، ودفع إنريكي بعيدًا عن مسار النيران، منقذًا إياه من وابل قاتل كان سيتلقاه في وجهه. أما درع فالآوت فتصدى للرصاص بسهولة، فيما رفع نائب رئيس ديناميس مستوى قوته إلى الحد الأقصى، وأطلق شعاعًا نوويًا مركزًا على الحاجز الدفاعي. اشتد الضوء حتى اضطر رايان لتغطية عينيه. قوة لا يمكن إيقافها تواجه عقبة لا يمكن تحريكها.
انتصرت القوة التي لا يمكن إيقافها.
تعطّل الحاجز الدفاعي، ولم يكن أمام سايشوك إلا أن يقفز خارج قاعدة البيانات البيوميكانيكية قبل أن يدمرها فول آوت. أباد الانفجار الدماغ العملاق، بأجزائه العضوية والميكانيكية معًا، وواصل طريقه مخترقًا الجدار الخلفي. انصهر الفولاذ والزجاج تحت وطأة هذه القوة القاهرة. أظلمت جميع الشاشات والأضواء، ولم يبقَ من النور سوى إشعاع ألفونسو مانادا، وتوقفت الأبراج الرشاشة عن إطلاق النار فجأة.
بخفة عنكبوت يفرّ من الخطر، استخدم سايشوك مجسّاته ليقفز عبر الغرفة محاولًا تجاوز الثلاثي. لكن رايان أوقف الزمن وأطلق النار على المجسّات التي تحمل وزنه، فانهار السايكو أرضًا قبل أن يتمكن من الفرار.
“ألم تسمع يا سايساي؟” سخر رايان منه، وأطلق رصاصة على أحد المجسّات قبل أن يتمكّن سايشوك من تحطيم جمجمته به. “اليوم، طبقنا الرئيسي هو الكالاماري المقلي!”
نمت الوردة المثبّتة على بدلة إنريكي مانادا حتى أخرجت أذرعًا شائكة، وما لبثت أن تحولت النبتة إلى أخطبوط زهري ضخم بحجم سايساي نفسه. قيدت الجذور السايكو في مكانه، فيما أطلقت الزهرة دفعة من الدخان الملون في وجهه مباشرة. حاول سايشوك المقاومة للحظة، قبل أن يستسلم جسده بالكامل ويهوى بلا حراك.
“كنت أعلم أن عطور ديناميس رديئة، لكن لم أتوقع أن تتسبب في إغماء أحدهم!” علّق رايان بصوت عالٍ.
“استخدمتُ نوعًا معدلًا جينيًا من الأكونيتين،” أجاب بلاك ثورن، وقد أدرك رايان أنه سم عصبي نباتي الأصل. “بما أن سايشوك يحتاج إلى الموت كي يفعّل نقل الوعي، فربما إبقاؤه في غيبوبة سيعطل قدرته.”
“وبما أن سايساي مكوّن بالكامل تقريبًا من أعصاب، فهذا السم فعّال ضده بشكل مضاعف، حتى مع بيولوجيته المعزّزة!” اضطر رايان للاعتراف أن الفكرة عبقرية… بل لدرجة أنه قد يسرقها في حلقة قادمة دون خجل.
“نحن أيضًا نبحث وندرس يا رومانو،” قال بلاك ثورن بجفاف. “الذكاء ليس حكرًا عليك.”
“فول آوت إلى جميع الفرق،” قال ألفونسو مانادا عبر جهاز الاتصال المثبت في بدلته. “آدم قُتل، وسايشوك تم تحييده. تحرّكوا لتأمين الموقع.”
“أي فكرة عمّا حدث للتو؟” سأل رايان وهو يحدّق في المكان الذي فني فيه آدم البدين. لم يكن الرجل يستحق مصيرًا أفضل، لكن الكيان الغريب وجّه خطابه للموصّل تحديدًا من بين الجميع، وهذا ما أثار حيرته.
هزّ بلاك ثورن رأسه باشمئزاز، ولمح رايان—أو هكذا ظن—شيئًا من الأسف في عينيه. “لقد كان ذلك تكرارًا لأيامنا الأولى… بكل فوضاها.”
“لقد شهدنا نتائج أسوأ من هذا بكثير،” قال فول آوت وهو يستقبل رسالة عبر جهاز الاتصال في بدلته. بخلاف شقيقه، لم يبدُ عليه أي اهتمام بالأمر. “الدرونات والروبوتات تعطلت، لكن أتباع سايشوك ما زالوا يقاتلون. سأصدر أمرًا بالتصفية الشاملة.”
ولدهشة رايان، اعترض بلاك ثورن على الفور: “آل، هؤلاء ليسوا أعداءنا، بل ضحايا.”
“لا يعجبني الأمر أيضًا، لكن حياة جنودنا تأتي أولًا،” رد ألفونسو ببرود. “ثم إن أتباعه يقاتلون حتى الموت.”
“أيها السادة، يمكنني إيقاف الزمن،” أعلن رايان، فالتفت إليه الشقيقان مانادا معًا. “بوسعي نزع سلاح الجميع وتحييدهم بأمان.”
“نعم، آل، دعنا نحاول أسر أكبر عدد ممكن أولًا،” طلب إنريكي من شقيقه. “قد نتمكن من علاجهم لاحقًا.”
“أنت ومشاعرك الدافئة…” تذمّر ألفونسو، ثم صاح بالأوامر عبر جهاز الاتصال. “أمامكم عشر دقائق فقط. لا أكثر.”
“سمعت ما قاله، رومانو.”
“أجل، يا أخضر اليدين،” رد رايان وهما يندفعان عبر الفتحة في الجدار. “بصراحة، فاجأتني قليلًا. كنت أظنك لا تبالي بالخسائر البشرية.”
“لا يمكننا دائمًا أن نجعل العالم أفضل،” أجاب إنريكي وهو يهز كتفيه، “لكن علينا أن نحاول على الأقل.”
□■□■□
وفي النهاية، أنقذ رايان أكبر عدد ممكن من الأشخاص. فكك أحزمة الانتحاريين بينما الزمن متوقف، ونزع أسلحة مقاتلين لا يُحصى عددهم، وأنقذ عشرات الأرواح.
لكنه لم يستطع إنقاذ الجميع.
حين خرج الموصّل من المخبأ عبر الأبواب الفولاذية شبه المنصهرة، كانت المعركة قد انتهت بنصر ساحق لتحالف الكرنفال وديناميس. كان الجنود قد أمّنوا ساحة الخردة بالكامل، مشكّلين طوقًا دفاعيًا ونقاط قنص فوق جدران القمامة. ولم يبدُ أن أحدًا اكترث لحقيقة أن ليو هارغريفز قد أحرق نصف المنطقة عن بكرة أبيها.
وبما أنه لم يعد يرى معركة الكايجو، وتوقفت الأرض عن الاهتزاز، استنتج رايان أن فرانك المجنون ولاند قد سقطا أخيرًا. أما معظم وقود عصابة الميتا البشري، فقد جرى تقييدهم إما بسلاسل حديدية، أو داخل شرانق ضخمة من الأوراق المتراكبة—لا بد أن لدى الكرنفال أو ديناميس متحكمًا في الورق ضمن صفوفهم. كانت آيس تفتح بوابات هنا وهناك لمرور الجنود، بينما كان الباندا يحمل سايشوك المخدر بفخر إلى الحجز، وليو هارغريفز يحلّق فوق مدينة الصدأ يراقب المنطقة من الأعلى. الرسالة كانت واضحة وضوح الشمس:
عصابة الميتا لم تعد موجودة.
كان من المفترض أن يشعر رايان بالفرح لهذا النصر، لكن الغارة تركت في نفسه مرارة عجيبة. صحيح أنه أوفى بوعده لياسمين، وضَمِن ألّا يطلق هانيفات ليكتر الليزر المداري على روما الجديدة. لكن ديناميس صارت الآن تعرف أمر المخبأ، وسيتعرف أوغستس قريبًا على وجود الكرنفال. مشكلة واحدة حُلّت، وبقيت مشاكل كثيرة جدًا.
وسرعان ما جاءه أحدها يناديه.
“رومانو.” ظهر إنريكي خارج المخبأ، وقد أعاد الوردة إلى بدلته. “لدينا عمل بانتظارنا.”
“هل يتعلق الأمر بمسدس البريتا؟” سأل رايان. وبصراحة، كان ليعيده من باب المبدأ فقط—فالموصّل لا يرضى إلا بالأفضل، وذلك السلاح لم يكن بالمستوى المطلوب.
“يمكنك الاحتفاظ به في الوقت الحالي،” رد الرجل بنبرة ساخرة. “لم ينتهِ الأمر بعد.”
“هناك من تبقّى علينا التعامل معه؟ هل يمكنني دهسهم بالسيارة؟ أحب ذلك فعلًا.”
“اترك الحثالة لجنودنا.” رفع إنريكي بصره، إذ كان ليو—الشمس الحية—يهبط نحوهم. “هارغريفز.”
“إنريكي، كويك سيف،” حيّاهم ليو وهو يحط على الأرض. “أفترض أن المخبأ تم تأمينه؟”
“نعم، كذلك هو،” رد إنريكي وهو يحدق في رأس الشمس الحية. “كنت تعرف بشأنه.”
صمت ليو للحظة قصيرة، لكنه كان فارسًا نبيلًا أكثر من أن يكذب. “نعم.”
“كما توقعت،” رد إنريكي، دون أن يبدو عليه أي اندهاش حقيقي. “أفترض أنك كنت تخشى أن يصل خبر هذا المكان إلى والدي أو إلى أوغستس. إنه حذر حكيم… لكنه مزعج.”
“تعرف أن هذه التقنية خطيرة. لقد أنهت العالم ذات مرة.”
“في الأيادي المناسبة—”
“لا توجد أيادٍ مناسبة، إنريكي،” قاطعه ليونارد، ولم يملك رايان إلا أن يميل للموافقة معه. “إرث ميكرون يجب أن يُمحى.”
“ربما… على أي حال، يمكننا أن نقرر مصير هذا المخبأ كأناس متحضّرين، بعد أن ننتهي من المشكلة الراهنة.” عقد إنريكي ذراعيه. “ماذا عنك أنت؟”
“لقد حيّدتُ لاند بمساعدة أوريغامي،” أجاب الشمس الحية. “وأكاد أجزم أننا أمسكنا أو قضينا على كل سايكو ناشط في مدينة الصدأ تقريبًا. الوحيدون الذين لم نعثر عليهم بعد هما إنكوغنيتو وجيميني؛ لا بد أنهما استغلا قوتهما وتسللا بين جنودكم للهروب.”
“لست قلقًا بشأن هذين الاثنين. من دون آدم ليقودهما، لن يكونا سوى مصدر إزعاج لا أكثر. سنقبض عليهما في النهاية.”
“إذًا من المفترض أننا انتهينا،” قال ليونارد، عاقدًا ذراعيه. “أم أن هناك ما لم ينتهِ بعد؟”
“لا يزال هناك مصدر قلق أخير،” قال إنريكي مع ارتداد ضجة من الأعلى. رفع رايان رأسه، فإذا بطائرة هليكوبتر تستعد للهبوط. “لقد وجدنا الأدلة التي نحتاجها، ويريد ألفونسو اعتقال والدنا قبل أن يتمكن من تدبير انقلاب مضاد. سنذهب إلى قصر العائلة، وسننهي هذه الفوضى إلى الأبد.”
“سأتوجه إلى هناك أولًا،” قال شروق الشمس وهو يستعد للإقلاع. “سأتأكد أنه لن يفلت.”
“لا تتدخّل وانتظرنا هناك،” أمره بلاك ثورن، فاكتفى ليو بإيماءة ثم طار مبتعدًا. وما إن اختفى الشمس الحية عن الأنظار، حتى التفت إنريكي نحو رايان. “وبما أنك خططت لكل هذا، ظننت أنك قد ترغب في الحضور أيضًا.”
“خطة؟” ضحك رايان. “أنا لا أضع خططًا، بل أتكيّف مع الظروف.”
“أنت حقًا تظنني غبيًا يا رومانو،” رد إنريكي بنبرة باردة، “لكن افعل ما يحلو لك. سبق أن حذّرتك: عندما ينتهي هذا اليوم، سنتحادث بجدية.”
“سأتوجه إلى هناك بسيارتي،” قال رايان وهو يهز كتفيه بلا مبالاة. “لا أقصد الإساءة، لكن عربتي أكثر أناقة من عربتكم.”
“تحرّك بسرعة إذًا،” أجاب إنريكي، وهو يعدّل بدلته بينما كانت المروحية تثير الغبار حولهم. “التاريخ لن ينتظرك.”
ليته كان يعلم…
دون أن يضيع المزيد من الوقت في الكلام، غادر رايان ساحة الخردة وصفّر بأعلى صوت استطاعه. استجابت سيارة بليموث فيوري على الفور، فقادت نفسها إلى مدخل متاهة النفايات، مما أفزع بعض جنود ديناميس. لكن رايان أشار لهم بيده مطمئنًا، ليمنعهم من التسرع أو إطلاق النار عليه بالخطأ.
وما إن جلس رايان خلف مقود السيارة، حتى شغّل الراديو الزمني على الفور. “قصيرة؟ يا قصيرة؟”
لبضع لحظات، انتابه القلق ألّا يصله أي رد، لكن سرعان ما جاءه الصوت: “ريـري؟ ريـري، هل تسمعني؟”
“الحمد لله أنكِ بخير!” أطلق الموصّل زفرة ارتياح خالصة وهو يحدّق في السماء، حيث كانت مروحية إنريكي تتجه شرق مدينة الصدأ خلف ليو هارغريفز. “أين أنتِ؟ هل أنتِ بخير؟ كل شيء على ما يرام؟”
“أنا… أنا بخير،” أجابت بينما كان الموصّل يتبع المروحية. “أنا تحت البحر. هربت عبر الأنفاق عندما اجتاحت ديناميس المستويات السفلية. و… ”
اشتدت أصابع رايان على المقود.
“حصلت عليها،” أعلنت لين بصوت يفيض بنشوة هادئة، “حصلت على تقنية الدماغ.”
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] أسكليبيوس هو حاكم الطب والشفاء. يُعتبر ابن الحاكم أبولو والإنسانة كورونيس، وكان يُعرف بقدرته على شفاء المرضى بل وحتى إحياء الموتى في بعض الأساطير. رمزه الشهير هو عصا أسكليبيوس، وهي عصا يلتف حولها ثعبان، ولا تزال تُستخدم رمزًا للطب حتى اليوم.
[2] الأتمتة هي استخدام التكنولوجيا، وخاصة الأنظمة الحاسوبية والبرمجيات، لتنفيذ المهام والعمليات بشكل آلي، مع تقليل أو استبدال التدخل البشري.
¤ربما شرحت معنى أخضر اليدين قبلا لا أذكر: أخضر اليدين تعني مبتدأ/ عديم الخبرة.
¤المتاريس هي حواجز أو عوائق توضع لصد العدو أو إعاقة تقدمه.
