الفصل 48: نهاية سيئة
اضطر رايان للاعتراف أن كونه ‘الفتاة في ورطة’ هذه المرة كان تغييرًا منعشًا في وتيرة الأحداث؛ فعادةً ما يكون هو المنقذ لا الضحية.
لكن الوضع لم يكن مريحًا على الإطلاق، إذ كانت ساحة الخردة قد تحوّلت إلى فوضى عارمة. فرانك الذي ازداد طوله أكثر فأكثر كان يتبادل اللكمات مع وايفرن على هيئة تنين، ذلك الزاحف العملاق كان يدفع خصمه بقوة نحو كومة من القمامة المنصهرة. ومع كل ضربة توجهها البطلة الخارقة، كان السايكو يزداد طولًا من جديد. مع ذلك، كانت لانكا تقتنصه من موقعها المرتفع بكُرات بيضاء اللون، فتقلص حجم فرانك مع كل إصابة وتبقي طوله تحت السيطرة.
هل كانت أخت كانسل الضائعة أم ماذا؟
“تحالفتِ مع وايفرن؟” سأل رايان ياسمين بدهشة.
“مؤقتًا فقط،” ردت فولكان، مطلقة وابلًا من الرصاص على آدم. لم تؤثر الطلقات في جلده الكربوني، لكن الصدمات المتكررة منعته من التقدم. “مؤقتًا جدًا.”
كان بإمكانك أن تدرك مدى سوء الوضع حين اضطر هذان الاثنان لتجاوز خلافاتهما.
بعد أن التهمت جرذان تشيتر لاند ولم تترك منها أثرًا، انتقلت إلى آدم… لكن زعيم الميتا كان وجبة أعسر هضمًا. داس على القوارض، ممسحًا بها الأرض حتى صارت بقع دماء، وحتى حين حاولت دفنه تحت ثقلها، سمحت له قوته الخارقة بأن يتخلص منها بسهولة.
استغل رايان هذا الإلهاء، فالتقط سكينًا بيده السليمة وتمكن من تحرير ساقه من قيد الطين الذي صنعته لاند. في تلك الأثناء، أظهر جيمي مهاراته كساموراي حقيقي، فقفز من موقعه المرتفع وأخرج سيفًا من الضوء الأحمر أثناء الطيران. وأثناء هبوطه، هوت ضربته على ظهر فرانك فشطره عند الخصر كما لو كان يقطع الزبدة.
لكن جسد السايكو المعدني تعافى من الجرح بسرعة، وبينما كانت لانكا تبطئ نمو فرانك المتسارع، لم تستطع أن توقفه كليًا. وسرعان ما سيصل طوله إلى ثمانية أمتار.
“هل لديكِ أي شيء يمكنه إسقاط برج الاتصالات؟” صرخ رايان موجّهًا سؤاله إلى ياسمين، محاولًا أن يعلو صوته فوق أزيز الرصاص. “أقصد، سلاحهم أكبر من سلاحكِ— لا أقصد الإساءة.”
“لقد أهدرتُ معظم أسلحتي الفعّالة على تلك الزاحفة هناك،” ردّت فولكان بامتعاض وهي تفرغ مخزن سلاحها بسرعة. ومع توقف إطلاق النار، أصبح آدم حرًا في الحركة، فأخرج مطرقة حرب ضخمة من جوفه. “غطّني حتى أُعيد التذخير.”
ليمنح نفسه مزيدًا من الوقت للتفكير والتخطيط، فعّل رايان قدرته. تحوّل العالم إلى اللون البنفسجي، وبدأ الموصّل يتفقد ما تحت بدلته بذراعه اليسرى—لم يكن يشعر بيمناه، فقد مزّقت سلسلة آدم عضلاتها الأساسية تمامًا.
هل سيكون ديزرت إيغل قويًا بما يكفي؟ ربما يحتاج إلى مسدس عيار أعلى…
“إذًا، أنت مصدر هذه الشذوذات.”
ارتجف رايان فجأة، ثم رفع بصره إلى السماء.
رجل من العاج كان يطفو فوق ساحة الخردة، يكتنفه هالة كهربائية ساطعة؛ انطلقت من قدميه تيارات قوية من الرياح المبيّضة، مما أتاح له التحليق فوق الأرض. كان الوحيد الذي يتحرك في الزمن المجمّد، واقفًا في الأعالي يتأمل البشر تحته من علٍ.
الديناميكا الكهربائية المائية—كان يستخدم الشحنات الكهربائية لتأيين جزيئات الهواء، فيمنح نفسه القدرة على الطيران.
“كنت بدأت أتساءل بالفعل،” قال أوغستس، وهو يحمل جثة محترقة جزئيا في يده. ومن الملابس، عرف رايان أنها تعود لأسيد رين. “كان بوسعك أن تصبح ساتورن[1] قويًا.”
عاد الزمن إلى الدوران، وركّز مؤخرة البرق انتباهه على بقية الحاضرين.
ما إن ظهر أوغستس للعيان، حتى تجمد الجميع في أماكنهم؛ حتى آدم الأعمى بدا وكأنه شعر بوجوده. مجرد وجود إمبراطور البرق، والتوتر الكهربائي الهائل المنبعث من جسده، فرض الصمت والرهبة على الجميع.
“لقد فشلت.” قال أوغستس مخاطبًا آدم، وألقى بجثة أسيد رين على الأرض أسفله كما لو كانت قمامة. “حتى نيران هارغريفز لم تستطع تدفئتي. أكنت تظن أن هذا الضوء الهزيل قد يقتلني؟ أكنت تظن أن أي شيء قادر على قتلي؟”
وللإنصاف، فقد استعاد آدم رباطة جأشه بسرعة. “فرانك، اسحقه!”
اندفع العملاق، الذي بلغ طوله الآن ثمانية أمتار، ودفع وايفرن جانبًا محاولًا سحق أوغستس بكلتا يديه، كما يسحق الإنسان بعوضة. لكن إمبراطور البرق لم يتفادَ الضربة، بل رفع ذراعيه وأوقف يدي العملاق بيديه.
وفي تلك اللحظة، أخذ الجلد المعدني لفرانك يتغيّر حول أصابع أوغستس، مغلفًا إياها؛ حتى زيوس المافيا بدا عليه بعض الدهشة من هذا التطور. بدا أن بنية فرانك المعدنية تحاول هضم يدي أوغستس لكنها تجد صعوبة بالغة، ككلب يحاول مضغ عظمة أقسى من أسنانه.
لكن ذلك لم يغيّر شيئًا.
نظر أوغستس إلى فرانك، وأطلق من عينيه صاعقة برق هائلة أحرقت رأس العملاق بضوءٍ مبهر. كانت قوة الضربة كفيلة بصهر الجسد الفولاذي للسايكو، ولم تبقِ سوى كومة من المعدن المنصهر مكان دماغه. ومع أن بعض بقاياه التصقت بيدَي أوغستس، فقد هوى فرانك على ظهره بلا حراك.
“رايان، انبطح!” فعّلت فولكان مراوح الدفع الخاصة بها وأمسكت برايان، محلّقة به بعيدًا عن ظل العملاق الساقط. انتشرت جرذان تشيتر في كل الاتجاهات، فيما تفرّق كل من وايفرن وجيمي وآدم. ارتطم فرانك بالأرض، فتطاير الغبار في كل مكان، وكاد أن يصيب البرج لكنه توقف على بعد شبر منه فقط. ظل ساكنًا، حتى بعدما انقشع الغبار.
دون أن يضيع لحظة، هبط أوغستس برشاقة إلى الأرض وبدأ يتقدم ببطء نحو آدم. لكن بدلاً من أن يرتعد، واجه السايكو العدمي الرجل الذي لا يُقهَر بنظرة متحدّية.
“أختي، وابنتي، وابنتي الروحية متن بسببك.” لم تكن هناك كلمة على وجه الأرض قادرة على تلخيص الغضب البارد الذي خرج من فم مؤخرة البرق في تلك اللحظة. “لقد متن بسرعة، أما أنت… فأعدك بعذاب يليق بتارتاروس[1].”
“لا يهم.” ردّ آدم وهو يلوّح بمطرقته الحربية نحو رأس الرجل الذي لا يُقهَر. “حتى لو متّ الآن، فقد ربحتُ بالفعل! أنتم جميعًا خسرتم!”
لكن مطرقته تسطّحت عند الاصطدام، ولم يبدُ على أوغستس أي أثر للانزعاج.
“حسنًا، كان الأمر ممتعًا طالما دام،” قال آدم، قبل أن يصرخ بأعلى صوته: “آدم إلى باهاموت! غيّر الهدف إلى الموقع الحال—”
رد أوغستس عليه بصفعة عابرة، اقتلع فيها فكّه وأطاح به أرضًا. ثم ركله الإمبراطور في بطنه بقوة هائلة، فاندفع الرجل الكربوني ليصطدم ببرج الاتصالات المداري. ظل الجميع يراقبون المشهد في رعب، عاجزين عن الحراك أو النطق، بينما بدأ برق المؤخرة يسحق ضحيته تحت قدميه. انطوت القشرة الصلبة للسايكو تحت الضرب الوحشي كما ينطوي الألمنيوم، وتحطمت العظام، والتوت الساقان في أوضاع مستحيلة.
حين أصبح آدم أخيرًا كتلة دامية محطمة على الأرض، انحنى أوغستس ونظر في عيني ضحيته مباشرة. “هل من كلمات أخيرة، أيها الجرذ؟”
ضحك آدم.
لم تكن ضحكة يأس أو جنون، بل قهقهة متشفٍّ، ضحكة وحش مسرور بما فعل. ضحكة عالية صاخبة، تمتلئ شماتة خالصة.
وما زاد ذلك إلا أن أشعل غضب زيوس المافيا أكثر.
“في نهاية المطاف، رغم كل أوهامك، لا تحمل سوى اسم الإنسان الأول.” رفع أوغستس قدمه فوق وجه آدم. “أما أنا، فحاكم.”
وداس رأسه بوقعٍ مفزع، فصدر صوت تحطم مروّع. سكن آدم أخيرًا، يسيل لعابه من فمه؛ وتحول جلده الخارجي من الكربون إلى جلد متفحّم ضعيف هش. كان ما يزال يتنفس، لكن بارتجاج شديد في الدماغ.
وربما سيتمنى الموت عما قريب.
“أيها الجنود، خذوا هذا الحقير وأرسلوه إلى فينوس. لن يموت حتى أعلّقه على صليب في جزيرة إيسكيا، ليُسكّن صراخه روح ابنتي.” ثم التفت أوغستس إلى وايفرن. “هل سنقاتل الآن؟”
“نتقاتل على ماذا؟” استعادت وايفرن شكلها البشري ولوّحت بيدها إلى الدمار من حولهم، بينما اندفع جيمي ولانكا على الفور لتقييد آدم. “على الرماد؟”
“إذًا اغربي عن وجهي.” رد أوغستس، ناظرًا إلى برج الاتصال. “الآن وقد رأيت هذا المكان الملعون بوضوح، هناك سرداب كامل من المعدن تحت أقدامنا. أفترض أنه قبر ميكرون.”
“وماذا ستفعل؟” سألت وايفرن وهي تعقد حاجبيها.
“سأنهي ما لم يجرؤ هارغريفز على إنهائه.”
توهّجت هالة الكهرباء حول مؤخرة البرق حتى ازدادت لمعانًا وقوة، فيما بدأ جسده يختزن طاقة هائلة في داخله. أدرك الموصّل على الفور ما ينوي إمبراطور الرعد فعله، وكيف أن ذلك سيبدّد كل شيء.
“لا!” توسّل رايان، ملتفتًا إلى فولكان التي لم يستطع رؤية وجهها خلف الخوذة. “لا بد أن هناك شيئًا هناك بالأسفل يمكننا الاستفادة منه!”
“رايان،” ردت حبيبته بنبرة حاسمة تحمل نبرة النهاية، “لقد انتهى كل شيء. إن بقينا هنا، سنموت.”
أطلق أوغستس صاعقة برق هائلة نحو البرج المداري، قوته الجبارة عطّلت حقول القوة وشطرت المبنى إلى نصفين. هوى نصف البرج على أرض ساحة الخردة وسط موجة صدمة كارثية. للحظة، اختفت الهالة المحيطة بأوغستس، كاشفة عن الإنسان تحتها: تمثال من العاج، ما زالت بقايا جسد فرانك تحاول عبثًا التهام يديه.
بدت علامات الإعياء واضحة على مؤخرة البرق، وجنتاه غائرتان وعيناه غارقتان في الكآبة. لكنه كان بالفعل يعيد شحن نفسه، وهذه المرة ازدادت هالته توهجًا أكثر من أي وقت مضى.
احتضنت فولكان رايان وطارت به بعيدًا، إذ كان الموصّل منهكًا للغاية بسبب جراح ذراعه ونزيفه فلم يقوَى حتى على الاحتجاج. أخلَى الجميع المكان على وجه السرعة؛ ساعدت وايفرن لانكا وجيمي على سحب آدم بعيدًا، تاركين إمبراطور البرق وحده.
بعد عشرين دقيقة، ضربت صاعقة رعدية هائلة ساحة الخردة في انفجار مروّع، دافنة مخبأ ميكرون تحت الأنقاض إلى الأبد.
كما هو متوقّع من الأعراض الجانبية للرامبيج، بدأ رايان يتقيّأ كل ما أكله خلال الأيام الماضية بمجرد أن زال مفعول العقار. وبالنظر إلى جراحه الحالية وذراعه المصابة، قامت ياسمين بتخديره.
وعندما استفاق الموصّل على سرير في المستشفى، وجد نفسه محاطًا بأصدقائه… وقط. كان جيمي جالسًا على كرسي، وحبيبته في حضنه، بينما كانت ياسمين تربّت على قط أبيض. وحدها لانكا وقفت على قدميها، مستندة بظهرها إلى جدار أبيض خالٍ من أي معالم.
“مرحبًا، أيتها الجميلة النائمة،” قالت لانكا ساخرة، رغم أن نبرتها المعتادة التي لا تُبالي قد خفتت قليلًا.
“أمعقول أنكِ كنتِ قلقة عليَّ؟” سأل رايان وهو يرفع ذراعه اليسرى الملفوفة بالضمادات. كان يشعر بالألم بالفعل الآن، وهو تحسّن مقارنة بحالها السابقة. “ألم يخبرك أحد أنني خالد؟”
قهقهت كي-جونغ، أما جيمي فبدا سعيدًا برؤية الموصّل وسيمًا على قيد الحياة، لكنه لم يستسغ المزحة بوضوح.
“ها هو ذا.” وضعت ياسمين القط الأبيض في حضن حبيبها تقريبًا. “دورك الآن.”
“شرودنغر!” احتضن رايان القط الذي اعتلى فخذيه كأنما عثر على عرشه. “أنت حي!”
“لا أعرف كيف نجا،” اعترفت ياسمين. كانت كي-جونغ تحدق في القط بنظرة قلقة، وتبدو كأنها تجبر نفسها على تحمّل وجوده فقط من أجل رايان. “من كل من كان في المسبك، لم يخرج إلا هذا القط اللعين سالمًا. أظنه أوفر حظًا من فورتونا نفسها.”
“هل نجت فورتونا؟” سأل رايان، ثم صحح نفسه: “من أيضًا نجا؟”
“قلة قليلة،” أجاب جيمي بوجه يملؤه الأسى.
“كانت فورتونا ووالداها بعيدين بما يكفي عن مركز الانفجار لينجوا من الموت الفوري، على الأرجح بفضل حظها المعطوب،” أضافت لانكا. “كاد المنزل ينهار فوق رؤوسنا حين استهدف الميتا جبل أوغستس، لكننا أفلتنا من الحرق. نبتون نجا هو الآخر.”
“هل…” خنق الصوت حلق رايان. “هل لين على قيد الحياة؟”
تبادل الجميع النظرات، فيما عبست ياسمين على الفور.
“لا داعي لأن تلطّفوا الحقيقة،” قال رايان، وقد شدّ يده على ظهر شرودينغر. “قولوا الحقيقة كما هي. هذا ما أنتظره.”
“معظم من كانوا على جزيرة إيسكيا لقوا حتفهم، سواء من الليزر نفسه أو من الرماد الحارق،” قالت ياسمين بوضوح، رغم أن الحزن كان ظاهرًا في صوتها. “لم ينجُ سوى غايست—إذا جاز أن نعتبره حيًّا أصلاً—وقلة منا ممن كانوا يقاتلون خارج مركز الانفجار. أندر دايفر… لم تنجُ.”
لم ينبس رايان ببنت شفة للحظة. سواء كان ذلك بفعل المخدر، أو التعب، أو الإدراك المؤلم بأنه دمّر هذه الحلقة بالكامل… لم يجد في نفسه قوة ليشعر بأي شيء.
“أنا آسف،” اعتذر جيمي. “أعلم أن عزائي لا يغير شيئًا، لكن لم يكن في يد أحد إيقاف ما حدث.”
كان جيمي يواسيه، لكن كلماته زادت الأمر سوءًا. “كنتُ أستطيع ذلك،” قال رايان.
مرة أخرى… عجز عن حماية لين من السايكو.
“لم يكن بوسعك ذلك،” أصرّ جيمي. “كل شيء حدث في لحظة، لم يكن هناك وقت للتفكير.”
“أنت بطل يا رايان،” قالت كي-جونغ. “أنت على الأرجح منعت آدم من إطلاق الشعاع مرة أخرى وقتل آلاف آخرين.”
“بل كان ذلك تصرّفًا أحمق تمامًا!” صاحت ياسمين غاضبة في وجه رايان. “بماذا كنت تفكر حين هاجمتهم مباشرة؟”
“هيه، حاولت الاتصال بطلب دعم، لكن لم يردّ أحد!” رد رايان. “ثم ظننت أنني أستطيع أن أعيش لحظة توني مونتانا[2].”
“وقد فعلتها فعلًا،” علّقت لانكا ضاحكة. “دواؤك نفسه ألحق بجسدك ضررًا أكبر من عصابة الميتا، كما سمعت.”
“نحن في سورينتو، جنوب روما الجديدة،” قال جيمي لرايان.
“ما زال بإمكانك رؤية الحرائق من النوافذ،” أضافت لانكا، قبل أن تعمد كي-جونغ إلى دفعها بمرفقها.
“هذه إحدى مدننا، لذا المكان آمن هنا،” طمأن جيمي الموصّل بنبرة تكاد تكون أبوية. “ومع سرعة الاستقلاب الجينومي عندك، ستتعافى في وقت قصير.”
عند هذه اللحظة، لم يكن رايان متأكدًا هل ينبغي له أن يطيل فترة تعافيه أم يطلق رصاصة في رأسه على الفور. لكنه قرر الانتظار قليلًا ليكوّن صورة أوضح عن الوضع. “ماذا سيحدث الآن؟”
“سندفن موتانا،” قال جيمي بوجه كئيب. “بعد ذلك سنعيد البناء ونواصل المضي قدمًا… هذا كل ما يمكننا فعله.”
“لا أظن أن الوقت مناسب الآن للحديث عن ذلك،” همست كي-جونغ لخطيبها.
“صحيح.” نهض جيمي مع حبيبته. “سنتركك لترتاح يا صديقي. هيا يا لانكا.”
“حسنًا، حسنًا،” تمتمت لانكا وهي تغادر الغرفة خلفهما، تاركة ياسمين ورايان وحدهما. كان الموصّل يسمعها تتمتم خلف الباب: “تبًّا للعشاق…”
انتظرت فولكان بضع ثوانٍ حتى غادر بقية الأوغستي، ثم التفتت إلى رايان.
“هل أنت متماسك؟” حاولت ألا تبدو قلقة، لكنها لم تُحسن إخفاء ذلك. “تدين لي بجميل.”
“للأسف، لا أستطيع السداد إلا بجسدي؛ مالي احترق مع الرماد.” أضحك ردّ رايان العبقرية. “هل سيارتي بخير؟”
“لا،” هزّت ياسمين رأسها بأسى، ترثي هي الأخرى ضياع هذه الآلة الجميلة. “آدم فجّرها مع مسبكي.”
لو لم تكن نهاية لين كافية لتحطيم رايان، فقد جاء مقتل سيارته ليجهز عليه تمامًا. لقد ضاع الراديو الزمني إلى الأبد، وحتى لو كان يحفظ مخططات جهاز لين عن ظهر قلب، فلن يجدي ذلك نفعًا من دون الدماغ الذي كان يحرّك سيارة بليموث فيوري.
أي جريمة ارتكبتها سيارته بحق الميتا ليحكموا عليها بهذه النهاية القاسية؟ غير أنها دأبت على دهسهم مرارًا وتكرارًا بالطبع؟
عندها طرق أحدهم نافذة غرفة المستشفى، فالتفت الثنائي الجينومي إليها على الفور.
“مرحبًا”، قالت وايفرن وهي تفتح النافذة من الجهة الأخرى. شعر رايان أن المشهد مألوف لديه على نحو غريب.
بادرت ياسمين فورًا بإخراج مسدس كانت تخفيه أسفل بنطالها، ووجهته مباشرة إلى وجه وايفرن: “اخرجي من هنا حالًا، لورا.”
تنهدت وايفرن: “ياسمين، أما آن الأوان أن نتوقف عن… عن هذا كله؟ عن القتال الدائم؟ بعد كل ما جرى، ألا تشعرين بالتعب أنتِ أيضًا؟ أنا جئت بسلام.”
ظلت فولكان ترفع سلاحها، إصبعها على الزناد… ثم أنزلته أخيرًا.
“كيف وصلنا إلى هذا الحال؟” سألت وايفرن، وهي تخفض رأسها وتدخل الغرفة عبر النافذة قبل أن تهبط على الأرض.
“أنتِ من بدأ كل شيء”، ردت ياسمين، وهي تضع المسدس جانبًا. “ألستِ تساعدين المدنيين؟”
“كنت أفعل، لكن الكرنفال وصلوا لتقديم المساعدة.”
اتسعت عينا ياسمين في توتر. “هل يعلم أوغستس بذلك؟”
“ليس بعد، لكنه سيعرف قريبًا.” قالت وايفرن. “هو وليونارد لا يطيقان بعضهما البعض، وأتوقع المزيد من القتال قريبًا.”
“ماذا عن ديناميس؟” سأل رايان.
“سيحدث ما كنت أخشاه دومًا.” اعترفت وايفرن. “ألفونسو مانادا أصبح المسؤول عن البقية، بما في ذلك كل القوات الموجودة في صقلية وليبيا وإسبانيا. الهدنة لن تصمد بوجوده على رأس القيادة. في الواقع، أظنه يرى في الوضع فرصة للقضاء عليكم نهائيًا.”
“ستبدأ جولة جديدة من حروب الجينوم…” تمتمت ياسمين. “الجميع سيتقاتل على الفتات.”
“نعم.”
ساد الصمت في الغرفة على نحو ثقيل. ومع أنه لن يعيش ليرى ذلك، فقد انتصر هانيفات ليكتر في النهاية؛ لقد دمّر أوروبا لسنوات قادمة.
والأسوأ من كل ذلك… أن الدمية المحشوة ما زالت طليقة هناك.
“هذه غلطتك،” قالت ياسمين بحدة وهي تعبس في وجه وايفرن. “أنتِ من جلبتِ الميتا. أنتِ من زرعتِ البذرة التي خرجت منها كل هذه الكارثة.”
“أنا… أنا لم أفعل.” هزّت وايفرن رأسها نافية. “ياسمين، أقسم لكِ لم أكن أعلم. ولا إنريكي، فلترقد روحه بسلام، كان على علم بشيء. إن كان هناك مذنب، فهو هيكتور. ولو كنت أعلم ما خطّط له، لمنعته بنفسي.”
“هذه مشكلتك يا لورا. لم تكوني يومًا منتبهة لما يدور حولك.” هزّت فولكان رأسها، وعلامات الشك بادية عليها. “ولماذا جئتِ الآن؟”
“جئت لأعتذر.” اعترفت البطلة، فبدت الدهشة على وجه ياسمين. “لا أفهم حتى الآن كيف تحوّلنا من صديقتين إلى عدوّتين، لكن بعد كل ما حدث، بدأت أعيد التفكير في اختياراتي. لا أريد أن أقاتلك مجددًا، و… أيًّا يكن ما فعلته وتسبّب لكِ بالألم… أريد أن أعتذر عنه.”
استمعت ياسمين بصمت، وتبدّلت تعابير وجهها من الذهول، إلى الغضب، ثم إلى الندم. وفي النهاية قالت بصوت مكسور، غير قادرة على استيعاب ما سمعت: “اخرجي يا لورا… اخرجي.”
“أفهم.” ردّت وايفرن، والتجهم يعلو وجهها، قبل أن تلتفت إلى الموصّل.
“رومانو، لا أعلم حقًا لماذا اخترت الانضمام إلى الأوغُستي… لكن ما فعلته كان شجاعًا بحق. ما زال أمامك متسع من الوقت لتغيّر حياتك… لتصبح قوة خير في هذا العالم.”
“نعم…” أجاب رايان، وهو يحدق في القط النائم في حضنه. “ما زال هناك وقت.”
وبعد أن ألقت نظرة أخيرة على ياسمين ورايان، حلّقت وايفرن عبر النافذة، عائدة على الأرجح إلى روما الجديدة.
“كنتَ تعلم.” قالت ياسمين بمجرد أن غادرت وايفرن، وهي تحدق في حبيبها بنظرة حادة. “عن مخبأ ميكرون ذاك. هذا ما كنتَ تخفيه.”
“كنت أعلم أن ميكرون خبّأ ترسانة أسلحة هناك في الأسفل.” اعترف رايان. “لكنني لم أكن أعلم أنه يمتلك لوحة تحكم ليزر مداري.”
“ولم تخبرني؟!” زمجرت وهي تكاد تنفجر غضبًا. “اللعنة عليك يا رايان، لقد نمنا معًا! في سريري! أما كان يجدر بك أن تثق بي ولو قليلاً؟!”
“ياسمين، أقسم لكِ—”
“اصمت.” قاطعته وهي تصرف نظرها عنه. “فقط اصمت.”
أطلق شرودينغر مواءً لطيفًا، كأنما يحاول تخفيف حدة التوتر المخيم على الغرفة. ربّت رايان على رأس القط بين أذنيه، متسائلًا في نفسه إن كانت شوب-نيغوراث قد نجت هي الأخرى من الدمار. مع ذلك، بقي معظم تفكيره مشغولًا بالأيتام في القاعدة البحرية التي أنشأتها لين. لو حالفهم الحظ، ستتكفل الأنظمة الآلية برعايتهم… لكن دون القصيرة…
في نهاية المطاف، كانت هذه الحلقة كارثة حقيقية.
لقد نُسف مخبأ ميكرون، كما ضاعت سيارته، والراديو الزمني، وكل الأبحاث المتعلقة بنسخ الأدمغة التي كانت ديناميس تخزّنها في مقرها الرئيسي. خُططه لنقل وعي شخص آخر عبر الزمن تبدّدت تمامًا.
لم يتبقَّ أمام الموصّل سوى خيار واحد؛ فرصته الوحيدة لينقذ شيئًا من هذه الحلقة، وهو درع فولكان المعزّز للقوى. لكن… هل ستوافق على مساعدته بعد كل ما حدث؟ لم يكن واثقًا من ذلك.
في هذه المرحلة، كان يجدر به فقط أن يطلب من فولكان مسدسها… ويضغط الزناد.
ومع ذلك…
“لماذا تنظر إليَّ هكذا؟” قالت ياسمين، قاطعة الصمت. “أعرف أنني جميلة، لكن نظرتك تلك مخيفة حقًا.”
“كنت أفكر في ما قلتِه.” رد رايان. “القليل من الثقة… كنتِ تعرفين أنني أخفي أشياء، ومع ذلك لم تخبري أوغستس أو أي أحد آخر. لماذا؟”
“أتساءل عن ذلك أنا نفسي.” هزت العبقرية كتفيها وأجابت. “لا أعرف… أنت ذكي، وظريف، وأنا أحبك. ببساطة.”
“تحبينني… في الزمن الحاضر؟ يعني ما زال لديكِ مشاعر نحوي.”
“لا تتمادَ يا رايان.” ردت عليه، رغم أنه لمح ابتسامة خفيفة عند طرف شفتيها.”نعم، ما زال لديّ بعض الإعجاب بك، ولهذا السبب أنا غاضبة من غبائك. لا يمكنك أن تغضب حقًا إلا من شخص تكرهه أو تهتم لأمره.”
ابتسم رايان ابتسامة خفيفة، بلا روح. المشكلة أنه تعلّم في حياته أن يكره الكثيرين، لكنه قلما وجد من يهتم لأمرهم حقًا. لطالما كان يحذر من التعلّق بالآخرين، فذلك يجعل الألم أشدّ كلما تكررت الحلقة.
الغريب أن فولكان احتفظت ببعض أسراره، مع أنها كان يمكن أن تخونه بسهولة. حتى الآن، لم تعتبره شخصًا لا أمل فيه تمامًا. هي ليست إنسانة صالحة—وحلقة ديناميس تشهد بذلك—لكنها ليست سيئة بالكامل أيضًا.
القليل من الثقة… لقد مر وقت طويل منذ أن وثق رايان بأي أحد غير لين. فالوثوق بالآخرين شيء هش، يمكن أن يتحول بسهولة إلى جرح مفتوح. لأنه أمر، متى ما مُنح، لا يسهل استرجاعه أبدًا.
لكن كل هذه الكارثة وقعت لأنه لم يستطع أن يثق بأحد غير لين فيما يخص أسرار المخبأ. إذا ظل رايان يكرر نفس التصرفات مرارًا، فلن يحصد سوى نفس النتائج. ربما… ربما آن الأوان أن يغيّر ذلك.
ربما آن أوان التغيير حقًا.
“ياسمين.”
“ماذا؟”
“أنا أستطيع السفر عبر الزمن.”
فالثقة طريق ذو اتجاهين في النهاية.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] تارتاروس: أعمق طبقات الجحيم في الأساطير الإغريقية.
[2] توني مونتانا هو شخصية مشهورة من فيلم ذو الوجه المشوه (1983)، وهو مهرّب مخدرات عنيف وصارم معروف بطبيعته الجرئية والمتهورة، وبطريقة مواجهته للأعداء بشجاعة حتى النهاية.
