الفصل 39: مجلس ملك البرق
اجتمع كبار قادة الأوغُسْتي جميعًا حول طاولة قرب الفيلا، ولم يجرؤ أحدٌ منهم على التفوّه بكلمة.
جلس رايان بين فولكان وليفيا بإذنٍ من الأميرة المافيوية، مكتّف الذراعين وهو يراقب المشهد. كان الأولمبيون مجتمعين على شكل دائرة، وكلٌّ منهم يرمق زعيمهم بحذرٍ خفي. وُضع رأس ميركوري المحنّط على الطرف قرب بلوتو، بينما جلست نارسينا بين والديها. وكان مارس قد أسند ذراعه إلى ظهر الكرسي، متربّعًا بأريحية، كأكثر الحاضرين هدوءًا واسترخاء.
أما باخوس…
فقد أثار فضول رايان. ذلك الكاهن لم يرمش قط، ولم تظهر على وجهه أيّ تعابير دقيقة أو لفتات عابرة. وعلى عكس الآخرين، لم يكن ينظر إلى أوغستس… بل ركّز انتباهه كلّه على ليفيا.
أصغى أوغستس لشقيقه نبتون وهو يروي ما جرى الليلة الماضية، وجسده يلفّه هالة من البرق. كانت تلك الهالة تمنع رؤية وجهه بوضوح، لكن الرجل كان يشعّ قوّة من كلّ اتجاه، وبكلّ معنى للكلمة. لم يستطع رايان التخلّص من شعور الرهبة المخيّم على الطاولة، وكأنّ الجميع يخشى أن يُعاقَب على هفوةٍ تافهة.
حتى رايان… لم يجرؤ على إلقاء مزحة. لم يكن يعرف حدود حصانة أوغستس، سوى أن معظم القدرات لا تنجح عليه. ولكلّ ما يعرفه، فقد يكون إمبراطور البرق من الجينومات البيض، يتدخّل في قدرات الآخرين كما يفعل كانسل؛ لكن بخلاف فولكان، بدا أوغستس له كشخصٍ يمكن أن يقتل لأتفه الأسباب.
ما إن انتهت الرواية، حتى شبك زيوس المافيا يديه أمامه. كان واضحًا أن نبتون قدّم الهجوم كأنه مزحة طائشة، لا كعملية مدروسة لإنقاذ بذلة… لكن شقيقه لم يُبدِ أيّ اهتمام.
“تم إستدعائي لأمرٍ تافه كهذا؟”
“ديناميس ستردّ،” أشار نبتون بقلق. “الحادثة أصبحت علنيّة.”
“لقد تجرّأوا على أخذ ابننا،” تكلّمت فينوس، لكنّ زوجها الحكيم وضع يده فورًا على ذراعها ليثنيها عن المتابعة؛ دون جدوى.”هذا ليس إلا ردًّا علـ—”
“نَسَبه… هو السبب الوحيد لكون رأس فيليكس ليس في كيس حتّى الآن.” نبرة أوغستس الباردة، المليئة بيقين قاتل، جعلت عائلة آتوم كات بأكملها ترتجف. أما نارسينا على وجه الخصوص، فقد أطرقت رأسها ونظرت إلى قدميها، متجنّبة مواجهة زيوس المافيا.
“أن يتخلّى عن واجباته أمر… لكنّي لا أحتمل الخونة.”
“إنه ابنك الروحي، يا يانوس،” قال مارس بنبرة تحمل ألفة الرجل المقرّب. كان الوحيد الذي لا يبدو عليه الخوف من أوغستس، باستثناء أفراد عائلة الزعيم نفسه؛ وكان ذلك كافيًا ليُناديه باسمه الحقيقي.
“إنه خائن… حطّم قلب ابنتي،” ردّ إمبراطور إيطاليا ذو قوة البرق، بينما ظلّ وجه ليفيا جامدًا كالحجر. “للإعتقاد أنني، يومًا ما، كنتُ أتوقّع أن أناديه صهري…”
“فقط امنحنا بعض الوقت،” أصرّ مارس دون أن يتراجع. “سنُحاول التفاهم معه.”
“سأُظهر بعض الرحمة لفيليكس، بسبب الروابط القوية بين عائلتينا،” قال أوغستس بنبرة حاسمة. “لكنني لا أريد رؤيته مجددًا… وإن أشهر سلاحه ضدّنا، فلن تمرّ العواقب بسلام.”
ساد صمتٌ متوتّر حول الطاولة، وقد التفت زيوس المافيا برأسه نحو رايان وفولكان. ورغم أنها بدت متماسكة ظاهريًا، إلا أن الموصّل شعر بقبضتي العبقرية تنغلقان تحت الطاولة. فمدّ يده وأمسك بيدها… يساعدها على استعادة بعض هدوئها.
“أنت،” قال أوغستس مخاطبًا رايان، وقد لاحظ وجود الجينوم فجأة.
“من تكون؟”
“كويك سيف، سيدي،” أجاب الموصّل. “أنا خالد… لكن لا تخبر أحدًا.”
“الحكام والبشر لا يتساوون إلا في شيءٍ واحد، وهو الموت.” رمقه زيوس المافيا بنظرة فاحصة. “لا تخافني بالقدر الذي ينبغي لك.”
انتظر رايان للحظة، تحسّبًا لأن يكون السؤال بلاغيًّا… قبل أن يُدرك أن مؤخرة البرق يريد إجابة فعلًا. بالمناسبة، بدا أوغستس أقلّ رعبًا بكثير حين يناديه رايان بهذا اللقب في رأسه.
“حسنًا، سيدي، مع كامل الاحترام،” قال الجينوم، “لقد رأيتُ ما هو أسوأ بكثير منك.”
راقبه أوغستس دون أن ينطق بكلمة، وبدأ النظر إليه وحده يُشعر رايان بالألم… كأنّه يحدّق في كيانٍ نقي من البرق. راح الصمت يزداد وطأة، حتى حوّل مؤخرة البرق انتباهه الفتّاك نحو فولكان، باعتبارها مسؤولة عن رايان.
“ما هي قدرته؟”
“القفز بين عوالم بديلة،” كذبت فولكان.
“أكاذيب.”
قالها أوغستس دون أن يرفع صوته، لكن التوتّر الكهربائي في الجوّ تضاعف عشر مرّات. تحوّلت كلّ الأنظار نحو فولكان، بينما كانت بلوتو تحدّق في رايان بحدّة.
“ما هي قدرته؟” كرّر أوغستس سؤاله، وقد ازدادت شدّة الهالة القرمزية من حوله.
“لا أعلم،” اعترفت فولكان. “لم أفهمها بعد.”
ترك أوغستس الصمت يخيم على المكان، حتى اضطُرّت ياسمين أن تُشيح بنظرها تجنبًا لأذى عينيها من شدة الضوء. كان مجرّد التهديد غير المعلن بالعنف كافيًا لإخضاع تلك العبقرية المتكبّرة.
“المرأة الحكيمة تعترف بجهلها، يا فولكان،” قال مؤخرة البرق محاولًا أن يبدو عميقًا، ثم التفت إلى باقي الزعماء وسأل: “من هو؟”
“رايان رومانو، اسمه الحقيقي تشيزاري سابينو،” جاء الجواب من ميركوري عبر الجمجمة المحنّطة. “ابن فريدي سابينو، المعروف بلقب بلدْستريم. سايكو يتحكم في الدم، قتلته فرقة الكرنفال قبل أربع سنوات.”
بذل رايان جهدًا خارقًا حتى لا يُظهر على وجهه ملامح اشمئزاز خالص، وهو يلعن اللحظات التي قدّمه فيها بلدستريم للغرباء بذلك الاسم السخيف. لقد آمن بتلك الخرافة لدرجة أقنع بها الجميع من حوله بأنها الحقيقة.
لكن الغريب… أن رايان لمح شيئًا مختلفًا على وجه ليفيا حين ذُكر اسم الكرنفال؛ ملامحها لانت فجأة، وألقت عليه نظرة خالطها ما فسّره الموصّل كنوع من الشفقة. أما هالة أوغستس، فقد لمعت لثانية بسطوعٍ أشد… قبل أن تعود إلى طبيعتها.
“بلدستريم…” تمتم مارس، كأنه استعاد ذكرى قديمة. “نعم، أذكره. ذلك المجنون الذي كان يستولي على الأجساد قتل عددًا من رجالنا في زمانه.”
اتّسعت عينا ياسمين فجأة، كأن فكرة لمعت في ذهنها: “مهلًا، هل هي أختك؟”
“لا أريد الحديث عن ذلك،” ردّ رايان ببرود.
“وكنتُ أظن طوال الوقت أنك تحاول أن…” شهقت، ثم قطعت جملتها. “لا بأس. انسَ الأمر.”
أبقى أوغستس نظره مركّزًا على رايان. “ما هي قدرتك؟”
“أخبرتك سابقًا، سيدي،” ردّ الموصّل. “أنا خالد.”
تدخّلت ليفيا لتتحدّث باسمه: “كويك سيف من الفئة البنفسجية، يستطيع التأثير على الأكوان البديلة، عادةً لتفادي الموت. قدراته ستُساعدني في تطوير خاصتي.”
شبك الإمبراطور أصابعه ببعضها. “ستضمنينه، يا ابنتي؟”
“نعم.”
أومأ مؤخرة البرق لنفسه، ثم التفت نحو شقيقته. “لقد وسمتُه،” قالت بلوتو، وهي تنفث دخان سيجارتها. “قدّم خدمات قيّمة حتى الآن، لكن إن خرج عن الخط… سأقضي عليه.”
وبعد نظرة أخيرة عابرة ألقاها على الموصّل، طوى أوغستس الموضوع والتفت إلى ليفيا: “ابنتي، أأنتِ من وافق على تنفيذ هذا الهجوم؟”
“نعم، أنا من وافق،” أجابت بهدوء.
“فلمَ نتحدث عنه إذًا؟”
“يانوس…” تنحنح نبتون. “المسألة خطيرة.”
“مينيرفا هي وريثتي، وصوتها صوتي،” ردّ مؤخرة البرق بنبرة ازدراء. “دورك أن تُرشدها وتُوجّهها، لا أن تُعارض أوامرها.”
شبك نبتون يديه، وقد بدا عليه الاستياء من مجرى الحديث. “وماذا إذًا؟ نستعدّ لحرب؟ حتى لو انتصرنا، فالثمن سيكون فادحًا.”
“لن تكون هناك حرب،” قالت ليفيا بثقة مطلقة. “عائلة مانادا ستردّ فعلًا، وبشكل علني، نعم… لكن هيكتور سيكبح جماح أولاده قبل أن تتدهور الأمور. فهو يخشى حربًا طويلة الأمد بقدر ما تخشاها أنت، يا عمّي. ولهذا تحديدًا استأجر آدم الغول ليهاجمنا، مع الحفاظ على إمكانية الإنكار.”
“هل لديكِ أيّ دليل على ذلك؟” تكلّم ميركوري. “لم أعثر على أيّ أثر، ووفقًا لما أخبرتنا به فولكان، فقد حاولت ديناميس القضاء على حثالة السايكو بعد أن طردتهم من بلدة الصدأ.”
“نعم، أنا واثقة،” ردّت ليفيا. “أعتقد أنّ آدم إمّا خان أسياده في الشركة ليتبع أجندته الخاصة، أو أنّ هيكتور قرّر محو الأدلّة.”
“وماذا نفعل بشأن عصابة الميتا، أخي؟” سألت بلوتو وهي تشعل سيجارة.
“أبيدوهم،” أعلن أوغستس. “أريدهم جميعًا موتى… حتى آخر رجل فيهم.”
“أفي ذلك جدوى؟” سألت فينوس. “لقد فرّوا بالفعل.”
“تترك أعداءك أحياء، وسيعودون ليعذّبوك،” ردّ أوغستس، وصوته كالصقيع. “لن أخاطر بذلك. لا رجل، لا مشكلة. لا يهمّني حجم الموارد المطلوبة، ولا الوقت الذي سيستغرقه الأمر، ولا إن كان الردّ غير متكافئ.
اقضوا عليهم جميعًا.”
وها قد وقّع مؤخرة البرق، بكلمةٍ واحدة، أمرَ الإعدام بحقّ الميتا بأكملها. تبادلت بلوتو نظرةً مع ابنة أخيها وفولكان، وتمكّن رايان من قراءة ما وراء النظرات؛ كنّ قد حسمْنَ أمرَهُنّ سلفًا: سيتعاونّ لجعل هذا الحكم واقعًا.
“وماذا بعد؟” سأل أوغستس فجأة.
“تقاعدي،” جاء صوت ميركوري من الرأس المحنّط.
“يا للأسف،” قال الكائن البرقي، وقد تسلّل شيءٌ من الشعور إلى طباعه الهادئة الصارمة. “رحيلك يُنقِص من قدرنا جميعًا.”
“أجل، حان الوقت لأُسلّم الشعلة أنا أيضًا،” ردّ ميركوري. “ولديّ المرشّح المثالي لتولّي قسمي.”
“جيمي كاتر،” خمّن مارس، فالتفت إليه رايان على الفور. “زانباتو. جنديّ ممتاز.”
“جيمي لم يُظهر إلا الولاء والكفاءة منذ أن ضممناه إلى منظّمتنا،” قال ميركوري بفخر. “الرجال يحترمونه، محلّ ثقة، ويُنجز ما يُطلب منه.”
وافق معظم الزعماء الجالسين حول الطاولة، بمن فيهم فولكان… باستثناءٍ واحد فقط.
“أنا أعارض ترقيته.” فتح باخوس فمه لأول مرة، وصوته الهادئ اخترق ضوضاء النقاش كحدّ السكين. “آراؤه بشأن مخدر السعادة تُقلقني، وقسمي يعتمد على الإمدادات التي تأتي من قسم ميركوري.”
“كنتُ ضدّ بيع المخدّرات أيضًا في البداية،” قال ميركوري وهو يرفع كتفيه كأنّ الأمر لا يعنيه، “لكنّي عرفتُ مكاني… والفتى سيفعل بالمثل.”
“ولاء زانباتو لمنظّمتنا سيتغلّب دومًا على قناعاته الشخصية،” أبدت ليفيا رأيها. “نحن من شكّله، بأكثر من طريقة، ولن ينسى ذلك أبدًا. أُصادق على ترشيحه.”
أصغى أوغستس دون أن ينطق بكلمة، ثم اتّخذ قراره. “حسنًا، يا صديقي القديم،” قال للرأس المحنّط، “سيتولّى زانباتو منصب ميركوري الجديد، وتُعفى أنت من الخدمة. سيظلّ بيتي مفتوحًا لك دائمًا.”
تأمّلت بلوتو بصوت مسموع، وعلى وجهها ابتسامة مستمتعة: “قوّة زانباتو لا تنسجم مع الطابع المعتمد، في الواقع. ربما عليه اختيار اسم آخر؟ هرقل مثلًا؟”
“سيُغضب ذلك ديناميس،” قالت فينوس بابتسامة ساخرة، وتبادلت المرأتان ضحكة قصيرة.
“لا، الاسم يبقى،” قرر أوغستس بسرعة. ثم التفت: “فولكان.”
“نعم؟” أجابت ياسمين على الفور.
“ستصمّمين لزانباتو معدات تليق بمنزلته الإلهية الجديدة،” أمرها البرق المتجسّد. “الكلفة لا تهم.”
“سأفعل.” أومأت بسرعة، حريصة على أن يطوي هذا الرجل الذي لا يُقهَر صفحة الحادثة السابقة.
“وماذا بعد؟” سأل أوغستس، منتقلًا إلى النقطة التالية دون إبطاء.
“نحن على وشك تحقيق اختراق مع مخدر السعادة”، قال باخوس، بينما تحرّكت نارسينا في مقعدها. “أشعر به… سلالة نقية بما يكفي للتحدث مع الرب.”
“هوسك بتنقية هذا المنتج يثير قلقي،” تمتمت فينوس وهي تلقي نظرة جانبية نحو نارسينا. “أنت ترهق ابنتي من أجل حلم فارغ.”
“لا بأس يا أمي،” ردّت نارسينا بابتسامة مشرقة. “نحن نُبدع شيئًا رائعًا.”
“أجل،” قال الكاهن وهو يومئ برأسه بحدّة. لاحظ رايان أنّه لا يشارك في النقاشات إلا حين يتعلّق الأمر بمخدّر السعادة… ويتجاهل كلّ ما سواه. “هذه المحنة شارفت على نهايتها، غير أنّني قلقٌ من احتمال السرقة. غايست شعر بوجود غرباء يختبرون دفاعاتنا مؤخرًا.”
“غرباء؟” سألت بلوتو بعبوس. “الميتا؟ ديناميس؟”
“لم يتمكّن من التحديد.” نظر باخوس إلى فولكان. “ستنالين امتناني الكامل إن خصّصتِ بعض وقتك لتعزيز محيط ملاذنا الدفاعي.”
عقدت ياسمين حاجبيها في انزعاج. “التحصينات التي وضعتها مثاليّة أصلًا.”
“لستُ واثقة من ذلك، للأسف،” قالت ليفيا. “احتمال تعرّض إيسكيا لهجوم بات يرتفع مؤخرًا.”
“ديناميس، الميتا… ليهاجموا الجزيرة كما يشاؤون،” ضحكت فولكان بسخرية. “لن يستطيعوا اختراقها.”
“رغم ذلك، أفضّل أن نُراجعها معًا،” قالت ليفيا بابتسامة هادئة. عبّرت الأميرة عن الأمر كأنه مجرّد اقتراح، لكن ياسمين كانت تعلم جيّدًا أنّه ليس كذلك. تنفّست العبقرية ببطء إلى داخلها، ولم تعلّق.
“هل تحتاجين إلى مساعدتنا، يا مينيرفا؟” تكلّم مارس، وقد شدّت زوجته جسدها بجانبه. “إن كان ثمّة ما يُهدّد نارسينا…”
“لا أظنّ أنّ حضوركما ضروري، على الأقل في هذه المرحلة،” ردّت الأميرة المافيوية، والابتسامة لا تفارق شفتيها. “نحن قادرون على تدبّر أمرنا.”
لم يُبدِ أوغستس أيّ اهتمامٍ بالموضوع، وانتقل الحديث إلى تقريرٍ مملّ عن سير الأنشطة.
وبينما يصغي، راح رايان يتعلّم المزيد عن توزّع المسؤوليات بين الزعماء داخل المنظمة. كان باخوس يشرف على قسم المخدّرات، حيث تشارك نارسينا في الإنتاج؛ وفولكان تدير تهريب الأسلحة. أما ميركوري، فكان مسؤولًا عن القمار، الكازينوهات، وتبييض الأموال. تولّى مارس وفينوس قسم الدعارة والإباحية في المنظمة، فيما كانت بلوتو تتكفّل بعمليات التصفية، الاغتيالات، و’خدمات الحماية البديلة’. أما نبتون، فكان يُشرف على معظم الأنشطة القانونية الظاهرة للمنظمة.
لم يتحدّث أوغستس كثيرًا طوال الاجتماع، بل ترك لابنته أن تتولّى زمام الحديث نيابةً عنه. تطرّقت ليفيا إلى إنتاج مخدّر السعادة، وإيرادات المنظمة، وفرص الاستثمار، وما إلى ذلك. بوجه عام، بدا زيوس المافيا غير مكترثٍ إطلاقًا بجوانب الإمبراطورية اللوجستية… ما كان يشغله فعلًا هو سلطة عائلته، وكلّ من تسوّل له نفسه تحدّيها.
كان سيّد حرب… لا ملكًا.
“أظنّ أنّنا انتهينا،” قال نبتون بعد أن أتمّ عرضه الخاص.
“انتهينا.” نهض أوغستس من مقعده ما إن سمع ما يكفي. كان من الواضح أنّه لا يضيّع وقته في المجاملات. “ستتولّى ليفيا الباقي. لا تُزعجوني مجددًا.”
اختفى إمبراطور البرق داخل الفيلا بسرعة، دون أن يُصدر أدنى صوت، وقد تلاشت الهالة القرمزية معه كما لو لم يكن موجودًا قط. تبادلت بلوتو ونبتون نظرات صامتة مع ليفيا… كأنّ بينهم رسالة لم تُنطق.
لم يعرف رايان السبب، لكنّه شعر في أعماقه… أنّ شيئًا ما يُحاك في الخفاء.
“نارسينا، سنعود إلى المنزل،” قالت فينوس لابنتها، وهي تغادر الطاولة برفقة زوجها. كان رأس ميركوري المحنّط قد فقد آخر ملامح الحياة، بعدما أنهى مستحضر الأرواح الاتصال من الطرف الآخر. “سنمرّ لاصطحاب أختك في الطريق.”
“ظننتُ أنها في منزل زانباتو؟” سأل مارس بدهشة خفيفة.
“لا، قضت الليلة في بيت حبيبها، وتريد أن تُعرّفنا عليه،” تمتمت فينوس وهي تهزّ رأسها. “تمضي بسرعة كبيرة إن سألتني.”
“آمل أن يكون صاحب قدرة،” علّق مارس… بنفس نبرة الأب العنصري الذي يقول: ‘آمل أن يكون أبيض.’
“أراكم قريبًا!” لوّحت نارسينا بيدها نحو رايان وليفيا. ثم ودّعت العائلة الحاضرين بتحية مهذّبة، قبل أن تنسحب عبر الحديقة.
“سأنسحب أنا أيضًا،” أعلن باخوس، وهو يلتفت نحو ليفيا. “هل ستجرّبين السلالة المنقّاة، يا مينيرفا؟”
“أشكّ في ذلك،” ردّت الأميرة المافيوية، ونظرتها شاردة في البعيد. “لا أستطيع رؤية ما يحدث في الأكوان البديلة بعد تناول سلالتك من مخدّر السعادة… المخاطرة كبيرة للغاية.”
“فكّري في الأمر، أرجوك،” قال الكاهن بإصرار هادئ. “زرقاء بقوّتك قد تكون مفتاحًا لوحي إلهي.”
أغضّت ابنة أوغستس عنه دون أن تردّ، فاكتفى الكاهن بانحناءة رسمية.
“فولكان، كويك سيف،” أومأ لهما وهو يهمّ بالمغادرة، “سأراكما في جزيرة إيسكيا.”
رمق نبتون كلًا من فولكان ورايان بنظرة يائسة تنضح بالضيق، ثم رفع يديه كمن يعلن استسلامه، واتّجه نحو الفيلا. أما بلوتو، فعادت إلى مكانها قرب المسبح، واستأنفت قراءة روايتها من حيث توقّفت. “كويك سيف،” نادت، وهي تلتقط الكتاب من الطاولة.
“نعم، كرويلا؟”
“رحمة ابنة أخي هي السبب الوحيد في أنك ما زلتَ تتنفّس،” ردّت بلوتو وهي تقلّب صفحات الكتاب. “لا تنسَ ذلك أبدًا.”
يا لها من عائلة طيّبة… وودودة فعلًا.
“تبدوان رائعين معًا،” قالت ليفيا لرايان وياسمين بابتسامة دافئة، بعد أن غادر الجميع تقريبًا. “مفاجأة أخرى.”
عندها فقط أدركت ياسمين أنها لم تترك يد رايان منذ لحظات، فسحبتها بسرعة وقطعت الاتصال. “لا أحتاج إلى مساعدة،” تمتمت وهي تشيح بنظرها. “كان الأمر لطيفًا… لكنني لا أحتاج إلى مساعدة.”
“حسنًا إذًا، سأعتمد سياسة عدم التدخّل.”
ضحكت العبقرية بخفة. “نكاتك سيئة، رايان… لكنك لستَ كذلك، وسأمنحك هذا الاعتراف.”
“يا للكرم، شكرًا جزيلًا.” غمز الموصّل، ثم التفت نحو ليفيا. “هل كنتِ تعلمين كيف سينتهي هذا الاجتماع منذ البداية؟”
“نعم، باستثناء أمرٍ واحد،” أجابت بلا مبالاة. “عندما التفت والدي ونظر إليك… كلّ ما أعقب ذلك لم يكن ضمن الخطة.”
إذًا… لم تكن قادرة على قراءة المسافر عبر الزمن إطلاقًا. جيّد. رايان نفسه لم يكن يعرف كيف سيتعامل مع شخصٍ يستطيع توقّع أفعاله… قبل أن يفكّر بها حتى.
ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الشعور بشيءٍ من التعاطف مع تلك الفتاة. وضعها لم يكن مختلفًا كثيرًا عن وضعه؛ تعيش في واقعٍ مُعدّ سلفًا، وتتوق بشدّة لأيّ محفّز جديد. وفوق ذلك… كانت على الأرجح قد أقنعت والدها بعدم قتله فورًا.
“سأُقدّر لك إن أعلنتَ لزانباتو خبر ترقيته،” قالت ليفيا بنبرة رسمية مهيبة. “أظنّ أنّه سيشعر بإحراجٍ أقلّ إن جاءه الخبر من صديق… لا من مسؤول مباشر.”
“بكلّ سرور، هذا يعني المزيد من الشراب حين نحتفل،” ردّ رايان، وإن لم ينجح تمامًا في كبح فضوله. “لكن… ماذا كنتِ تعنين بقولك إنكم أنشأتموه؟”
“نملك خزانًا حربيًّا من الإكسير،” شرحت ليفيا. “خلاصات أصلية جمعناها قبل أن تُستخدم، أو نسخًا مقلّدة ‘صادرناها’ من منافسينا في الشركات. وحين يُثبت الجنود العاديّون جدارتهم بالترقّي من خلال الكفاءة والولاء، نمنحهم جرعة. جيمي كان واحدًا منهم.”
“وماذا عن والدك؟ هل يمكنني أن أناديه: الأب البرقيّ؟”
“ليس أمامه مباشرةً،” ضحكت ليفيا، بينما اكتفت ياسمين بتدوير عينيها.
“روما كانت تملك إمبراطورَين: أوغستس الأكبر، وقيصر شاب يُهيّأ ليخلفه. إنه يمنحني مساحة أوسع مع مرور الوقت. وأعتذر عمّا… عمّا بدر منه تجاهكما. والدي نشأ وازدهر في أزمنة أكثر عنفًا.”
“على الأقل يعرف كيف يُنجز الأمور،” تمتمت فولكان بعد أن استعادت توازنها كفاية لتقهقه، “بعكس أصحاب البذلات في الجهة الأخرى من المدينة.”
“لكنني ما زلتُ لا أفهم… لماذا تحدّثتِ باسمي؟” اعترف رايان.
“اعتبرني خبيرةً في النوايا،” أجابت ليفيا، ونبرة حزن خافتة تشقّ طريقها من خلف تماسكها، “أستطيع أن أرى أنك صديق وفيّ… إن عوملت بالاحترام. وأرى أيضًا… أن هناك ألمًا عميقًا يسكنك.”
تغيّر مزاج رايان، وعلَت وجهه مسحة من المرارة. “هل ترغبين بذلك؟” سأل ليفيا، وقد بات هذا الوضع مألوفًا له أكثر مما يودّ. “أن تسيري على خُطى والدك؟”
كانت الأميرة المافيوية تملك وجهًا لا يقرأ… لكن الموصّل، بعد كلّ تجواله اللامنتهي، أتقن قراءة التعبيرات الدقيقة. كانت بارعة، نعم… لكنّها لم تنجح تمامًا في إخفاء القلق الكامن خلف السطح.
“احذر، رايان.” ابتسمت ليفيا ابتسامة مشدودة. “هنا… تنام التنانين.”
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين وإخواننا في السودان وجميع المسلمين المظلومين والمقهورين في العالم. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية عبادك المسلمين وانصرنا على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
