الفصل 38: الأولمبيون
انتهى الأمر تمامًا كما كان متوقّعًا.
رايان… عارٍ ومقيَّد إلى سرير، وفولكان في ثوبٍ أسود للنوم، تبتسم بابتسامة مجنونة عند أحد الجانبين، بينما الدمية القماشية تحتلّ الجانب الآخر.
“كانت كلّها فخًا!” صاح الموصّل، متوتّرًا وهو يشدّ على القيود. “كلّ ما كان يهمّك هو الدمية!”
“أحسنت يا رايان،” قالت ياسمين وهي تلهو بسكّينها. كانت الدمية القماشية غير النشطة تجلس على كرسيّ قريب، تراقب بصمت. “والآن، أخبرني كلّ ما تعرفه عنها.”
“كنت لأفعل، لكنني لا أُعير الأقزام اهتمامًا.”
“إن لم تتكلّم…” وضعت ياسمين السكّين تحت ذقنه، ويدها الأخرى على صدره، “فسأجعلك تصرخ.”
“لا تنظر!” قال رايان وهو يحاول إبعاد نظرات الدمية عنه. “أرجوك، لا تنظر!”
رنّ هاتف في الغرفة المجاورة، قاطعًا مشهد التمثيلية الساخرة.
أطلقت ياسمين تنهيدة طويلة. “ثانية واحدة،” تمتمت وهي تتجاوز علبة واقٍ ذكريّ فارغة، ثم بدأت تنبش بين الملابس الملقاة على الأرض بحثًا عن هاتفها. راح رايان يصفّر بينما ابتعدت عن غرفة النوم لتجيب على المكالمة.
اتّضح في النهاية أن فولكان لم تكن تعيش في فيلّا فاخرة، بل داخل مسبكها الخاصّ. فقد حوّلت الطوابق العليا من المكان إلى شقّة واسعة، عازلة للصوت، ومصمّمة بذوق أنيق على طراز الستيم بانك. أنابيب نحاسيّة وتروس من الصفيح شكّلت العنصر الجماليّ الأساسي، رغم أنّ فولكان زرعت أيضًا تلفازًا بلازميًا داخل جدار غرفة النوم في مواجهة السرير. المكان بدا دافئًا بحقّ، وقد خصّصت فيه حتى مرحاضًا للرمل خاصًّا بيوجين-هنري… مع ملاحظة واضحة: فولكان لا تنظّف المكان كثيرًا.
عادت ياسمين أخيرًا، وهي تقلب عينيها بضيق. “هل كان السيد مونسانتو مجددًا؟” سأل رايان.
“نيبتون. غاضب بشأن ما حدث الليلة الماضية، ويريد عقد اجتماع… لأنه جبان.” تركت رداءها ينسدل على الأرض، رفعت الغطاء، وانزلقت تحته.
لامست بشرتها العارية بشرة الموصّل، لكنّها لم تفكّ قيوده. “رايان.”
“نعم؟”
“لا تنادِني قصيرة مرة أخرى.”
“هيا يا ياسمين، كوني الشخص الأكبر.”
ارتطم سكينها بالحائط خلف السرير، على بُعد بضع سنتيمترات فقط من وجه رايان. لكنّه لم يرمش حتى؛ فقد تعلّم مع الوقت أن تهديداتها أعلى صوتًا من أفعالها… وإن كانت تعضّ أحيانًا.
“محظوظ لأنك تجيد اللعب في الفراش، لذا سأدعك تحيا ليومٍ آخر،” قالت فولكان وهي تسند رأسها إلى كتفه. “كم امرأة كنت معها؟”
“فقدت العدّ.” فالتمرين يصنع الإتقان.
“توقعت ذلك… لم أكن أعلم أن بإمكانك فعل ذلك بتلك الطريقة.” رمقت ياسمين الأرنب القماشي المراقب لهم بنظرة عابرة. “في الواقع، ما هذا الشيء بالضبط؟ بعض أجزائه لا منطق لها، ولا أفهم قراءاته الطاقية.”
“حاولت استخدامه كمسبار لاستكشاف بُعدٍ أعلى،” اعترف رايان.
“و؟” سألت ياسمين دون أن تشكّك للحظة في مدى جنون الفكرة. “هل نجحت المحاولة؟”
“ليس تمامًا. كلّ ما فعله هو أنه سمح لشيءٍ من الجهة الأخرى بأن يتسلّل مجانًا إلى بُعدنا. والآن… لا يريد الرحيل.”
“مهلًا… تقصد أن أرنبك مسكون؟” أومأ رايان برأسه، ولرعبه، زاد ذلك من فضول ياسمين بدل أن يردعها. “وهذا البُعد، هل يمكنك وصفه؟”
“إنه حيز يتجاوز المكان والزمان، لكنني لم أتمكن من مراقبته كثيرًا.”
قطّب حاجبيه. “لماذا تسألين؟”
“أتعلم أن الجينومات الحمراء تستطيع التلاعب بالطاقة؟ من البرق إلى الموجات؟” أومأ رايان برأسه. “حسنًا، الجينومات الحمراء الحقيقية تُصدر في الواقع مجالًا طاقيًّا من حولها، أشبه بالإشعاع. هذه الطاقة المحيطة، أو ما نُسمّيه ‘التدفّق الأحمر’، يمكن التقاطها وتخزينها ثم تكريرها لصنع بطّاريات. هكذا تصنع ديناميس أسلحتها الليزرية.”
“وتظنّين أن هذه الطاقة مصدرها بُعدٌ آخر؟” سأل رايان وقد أثار ذلك فضوله حقًّا.
“أظن ذلك، وديناميس تظن ذلك أيضًا،” أجابت وهي تهزّ رأسها. “الإكسير المقلّد، فايربراند، يعدّل الجينات بحيث يتمكّن الجينوم من التحكّم في النار، لكنّه لا يخلق صلة مع البُعد الأحمر. لذا، يضطرّ الجسد لاستخدام الطاقة المتاحة فقط، أي طاقة الجسم البشري.”
“ولهذا تعزّز دروع رجال الإطفاء قدراتهم النارية،” خمّن رايان. “تأخذين البطّاريات المخصّصة لأسلحة الليزر، وتنقلين طاقة التدفق الأحمر مباشرة إلى جسد الجينوم.”
“يصيرون أقوياء تمامًا كأولئك الجينومات الأصلية التي وُضعوا على أساسها، على الأقل طالما تدفّقت طاقة البطارية،” قالت ياسمين بفخر.
“ديناميس أهدرت ثرواتٍ طائلة في محاولة إنشاء جسر نحو ذلك البُعد الأحمر المفترض… لكنهم لم ينجحوا حتى الآن.”
“وهذا التدفق، هل تعتقدين أن الجينومات من ألوان أخرى يُنتجون منه نسخًا مختلفة؟”
“أفترض ذلك، لكني لم أتمكن من مراقبتهم بعد. الأحمر طاقة، لذا يسهل قياسه، وبما أن معظم الجينومات الحمر يمتلكون قدرات هجومية، فقوتي تتعامل معهم بسهولة. لكن كيف أقيس الحياة؟ مثل الجينومات الخضر؟” ثم رمقته بابتسامة ذات مغزى. “مع ذلك، لو أخبرتني بالحقيقة حول قوّتك، يمكننا أن نعمل على الأمر معًا.”
شهق رايان بصدمة مصطنعة: “أتعلمين بشأن قوتي الحقيقيّة الحقيقيّة؟”
“أتعرف تلك الترهات التي قلتها لبلوتو؟ عن كيفيّة عمل قوّتك الحقيقيّة؟” نظرت في عينيه مباشرة. “كنتَ تضحك علينا، أليس كذلك؟”
“ظننتُ أنّنا مزحنا بهذا الشكل صباحًا.” ضحكت، “ولمَ لم تفضحي خدعتي إذًا؟”
“لأنني فضوليّة،” ردّت ياسمين، وهي تمرّر يدها على خدّه. “أنت ذكي، خفيف الظل، ورجل نبيل من الطراز الأول… لكنني أرى بوضوح أن لديك أجندتك الخاصّة.”
“أنا فقط أساعد صديقًا في حاجة… وأبحث عن السعادة.”
“لا أظنّ أنّ هذا كلّ ما في الأمر،” قالت ياسمين. “انضممتَ إلى هذه المنظمة لتجعل منها مجرّد خطوة نحو شيءٍ آخر. لا بأس، فأنا أيضًا لا أكنّ ولاءً خاصًا لأوغستس. لكنّي متأكدة أنّ قواك تحمل طابعًا غير عادي… شيئًا قادرًا على تغيير العالم. ولا أرى سببًا وجيهًا يمنعك من إظهار حقيقتها الكاملة أمام بلوتو… إلا إن كنتَ تخفي أمرًا ضخمًا فعلًا.”
هزّ رايان كتفيه متعمّدًا التخفيف من وقْع الكلام. “أظنّ أنّ الوقت ما زال مبكّرًا للحديث عن ذلك.”
جلست فولكان على صدره، ساقاها تحيطانه من الجانبين.
“وماذا سنكون إذًا، يا رايان؟”
“لا أدري… علاقة صيفيّة؟” كان رايان بحاجة لتفريغ كلّ ذلك الضغط بعد لقاءاته الأخيرة مع لين وعصابة الميتا… بأكثر من طريقة. “لا أريد أن أتعلّق كثيرًا، وعلى الأرجح… ستنسينني قريبًا على أي حال.”
“لن تنساني، يا رايان. أعدك بذلك.” مرّرت فولكان يدها على خدّ الموصّل برقة… لو أنّها فقط تعلم. “لا بأس بعلاقة صيفية، لكن كما قلتُ لك من قبل… إنها عقد حصري. إن خنتني، فسأقتلك.”
“لو كان بإمكاننا المعاشرة قبل قتلي، فسأكون ممتنًّا.”
صفعته بخفّة ردًّا على وقاحته. “هاي!”
“أنت تملك مشكلة في السلوك، لكنني سأروّضك، رايان. سأروّضك تمامًا.”
وضعت كلتا يديها على أذنيه، ثم قبّلته بشراسة على شفتيه، كأنّ لبؤةً تضع علامتها على فريستها. “هل تعرف الطهي؟”
“أجل.”
“رائع، لأنني لا أعرف. لدينا وقت لجولةٍ أخيرة وفطور قبل الاجتماع.”
“جيمي من سيغضب،” أشار رايان. “كنتُ من المفترض أن أساعدهم في تنظيف المنزل هذا الصباح.”
“أنا أعلى في التسلسل الهرمي، لذا اعتبره أمرًا. متعني، أيها التابع.”
فأوقف رايان الزمن ردًّا على ذلك.
وحين عاد كلّ شيء إلى مجراه… كانت ياسمين هي المقيّدة إلى السرير، بعدما تبادلا المواقع. “تبًّا،” تمتمت. “بإمكانك فعلًا إيقاف الزمن.”
“سوف تخبرينني بكلّ ما تعرفينه عن جزيرة إيسكيا، يا آنسة شريف،” قال رايان، واقفًا فوقها بجسده المتقدّم. “لدينا طرق نتسلّل بها عبر دفاعاتك…”
“نارسينا في الرابعة عشرة،” ابتسمت ياسمين بمكر. “أي أنها أكبر من أن تستهويك.”
“في هذه الحالة… سأضطرّ إلى انتزاع المعلومات منكِ… بالقوّة.”
حاولت فولكان الحفاظ على ملامح جادّة، لكنّها انفجرت ضاحكة في النهاية.
وكانت تبدو… لطيفة حقًّا حين تضحك هكذا.
□■□■□
بعد أن ارتديا ملابسهما وتناولا فطورًا شهيًّا، حملت فولكان الثنائي داخل آليّتها في طريقهما إلى جبل أوغستس. وكما هو متوقّع، ارتدى رايان بذلته المصنوعة من الكشمير، مستمتعًا ببريقها ونعومتها.
بدت ملكيّة أوغستس ضخمة من بعيد، لكنها كانت أشدّ رهبةً من الأعلى؛ قدّر رايان مساحتها بحوالي خمسين هكتارًا. كان المجمع متمركزًا فوق تلة شديدة التحصين، ويضمّ عددًا هائلًا من المعالم، أبرزها نسخة مهيبة من معبد البارثينون في الجهة الشرقية. كما غطّت فيلا رومانية الطراز، متعددة الطوابق، نحو ثلث المساحة الكاملة… قصرٌ من الرخام، يليق بإمبراطور رومانيّ.
لكن معظم تلك الأرض الشاسعة استُخدم لتحويل المكان إلى حديقة مترامية الأطراف، تزيّنها تماثيل مستوحاة من روما القديمة، وحدائق أزهار، ونوافير على طراز فرساي، وحتى… حديقة حيوانات كاملة. “لديهم زرافات،” قال رايان مبهورًا، كأنّه يرى معجزة.
وقد أذهلت فخامة المكان حتى ذاك المسافر عبر الزمن، رغم كل ما رآه من عجب.
هبطت فولكان في نهاية المطاف قرب مسبحٍ مجاور للفيلا… رغم أن عبارة بحر خاص قد تكون أدقّ. كان ذلك الحوض الضخم من الماء مقسومًا إلى مسابح أصغر، بعضها يحتوي على أسماك، وبعضها الآخر خالٍ تمامًا.
وكانت مجموعة بانتظارهما على شرفةٍ رخاميّة تستمتع بأشعة الشمس.
كانت ليفيا من بين الحاضرين، تتمدّد تحت الشمس بلباس سباحة قطعة واحدة إلى جانب نارسينا. وما إن خرج رايان وفولكان من الآليّة، حتى رفعت ابنة أوغستس عينيها نحوهما، تستقبلهما بابتسامة دافئة.
كانت بلوتو تقرأ رواية وهي جالسة على كرسيّ شاطئيّ قابل للطيّ قرب ابنة أخيها، وقد وضعت رأسًا محنّطًا على طاولة صغيرة بجانبها.
بدت هادئة على نحوٍ غريب بالنسبة لقاتلة جماعية… رغم أن عيني الرأس المتحرّكتين وحدهما أضفتا على المشهد طابعًا مروّعًا.
وأخيرًا، جلس جمعٌ من كبار السنّ يتحلّقون حول طاولةٍ قرب الفيلا، يتبادلون النقاش وكؤوس الشراب بأيديهم. من بينهم كاهن خمسينيّ، ذو خطّ شعر رماديّ آخذٍ في التراجع، ووجهٍ هزيل كأنّما رسمه الجوع. كان شديد النحول، حتى إنّ رايان استطاع رؤية العظام تحت الجلد، لكنّ عينيه السوداوين كانتا تفوران بحدّة مرعبة، تكاد تكون جنونية. كلّ حركة من حركاته بدت محسوبة بعناية، وكان يشرب الماء بدلًا من الكوكتيلات.
كان الكاهن — الذي اشتبه رايان في كونه باخوس — يتحدّث إلى رجلٍ مغطّى بالكامل بدرعٍ ثقيل. استُوحي تجهيز ذلك الرجل من زيّ قائد مئة روماني، لكنّه كان يغطي الجسد من الرأس حتى أخمص القدم، ويتضمّن عباءة قرمزية. وكانت الخوذة مزوّدة بقناع معدني للوجه، فلم يستطع المسافر عبر الزمن رؤية عينيه من تحته.
كانت المرأة الوحيدة في المجموعة شقراء في الأربعينات من عمرها، كأنّها خرجت لتوّها من صفحات مجلة بلاي بوي[1]. رفعت شعرها إلى الخلف على شكل كعكة، وارتدت ثوبًا مستوحًى من أزياء روما القديمة، مرصّعًا بالأحجار الكريمة. ورغم أن رايان لم يرَ سوى الجزء السفلي من وجهها وعينيها الزرقاوين الياقوتيتين بسبب قناع تنكّري مذهّب، فقد لاحظ شبهًا عائليًّا مع فورتونا في خطّ الفك. كانت على الأرجح أمّ تلك الفتاة المحظوظة، مستندةً بذراعها إلى ذراع القائد الروماني ذي الدرع الأحمر.
أما آخر رجلٍ حول الطاولة، فكان بوضوح الأكبر سنًّا فيهم، في حوالي الستينات. صبغ شعره ولحيته الكثيفة الطويلة بلونٍ أزرق، ما منح عينيه عمقًا مدهشًا. لم يكن يرتدي قناعًا، بل اكتفى بطوقٍ ذهبيّ على جبينه، وارتدى بدلة عمل أنيقة بلون أزرق بحري، تتخلّلها زخارف على شكل أصداف بحرية.
وما إن وقعت عيناه على رايان وفولكان، حتى رمقهما بنظرة حادّة، وغادر الطاولة بملامح قاتمة. وكما كان الحال مع بلوتو ومينرفا… فقد كان الشبه العائلي صارخًا لا يُخطئه أحد.
“ذاك نبتون،” علّقت ياسمين، مشيرة إلى ما هو واضح.
“استنتجتُ ذلك،” ردّ رايان، وقد بدأت أمواجٌ تتشكّل من العدم داخل المسبح. من الواضح أنّه يغار من بذلة الموصل الأجمل. “هل يستطيع سحب الماء من أجسادنا مجرّد أن يفكّر بذلك؟”
“لحسن الحظ، لا.” ابتسمت حبيبته بمكر. “إنه من الجينومات البرتقالية، لذا تعيق المواد العضوية قدرته. إلى جانب ذلك، هو متحكّم مائي على مستوى ضخم؛ كلّما زاد حجم الماء، زادت قوّته. الكاهن هو باخوس، الزوجين هما مارس وفينوس، والرأس المحنّط… هو ميركوري.”
“كنتُ أتخيّله أطول من ذلك.”
“ميركوري مختلّ مصاب بجنون الارتياب ولا يغادر منزله،” ضحكت فولكان بخفّة. “يستطيع إحياء الجثث والتحكّم بها، لذا يرسلها في المهمّات بدلًا عنه.”
“رايان! فولكان!” لوّحت نارسينا بيدها نحوهما ما إن رأتهما.
“مرحبًا بكما في جبل أوغستس،” قالت ليفيا، دون أن تنهض من كرسيّ الاستلقاء. ملكة حقيقية بكلّ ما للكلمة من معنى. “كنّا نناقش ما حدث البارحة. أعترف أنك كنت محقًّا… لم أتوقّع شيئًا كهذا على الإطلاق.”
“هل فزنا بجائزة؟” سأل رايان. “شخصيًّا، سأكتفي بتمثال على شرفي.”
“رخام أم ذهب؟” ردّت ليفيا وهي تَغمز، تتأمّل بذلته. “أعشقها… أنيقة فعلًا.”
“أوه! يمكنني أن أضيف إليها بعض الأزهار إن أردت!” قالت نارسينا بحماس لرايان.
“لا داعي،” أجاب رايان، “لقد استخدمتُ كلّ مبيد الأعشاب على بلاك ثورن.” في حين ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه ياسمين.
قاطعهم نبتون غاضبًا كبركان هائج. “أيها الصغيران الطائشان عديمَا المسؤولية!” زمجر وهو يشير بإصبعه إلى ياسمين ورايان. “كان عليّ أن أغرقكما هنا والآن!”
“هل يمكنك فعلها بكوكاكولا؟” سأل رايان ببراءة مصطنعة. ولدهشته… لم تسحق فولكان قدمه لإسكاته، بل ردّت عليه بالمثل، مستمرّة في المزاح.
“كأنّك تغرق في الحمض،” قالت ياسمين، “حمض السكّريّات.”
“ممتاز، موتي سيكون أسرع إذًا.”
“هل تدركان ما الذي فعلتماه؟!” دوّى صوت نبتون كالزئير. “فولكان، أنتِ وجنديكِ كدتما تشعلان حربًا شاملة!”
“عمّي، لقد فعلا ذلك بأمري،” قالت ليفيا بهدوء تام. “سأتحمّل كامل المسؤولية.”
“لكنّها كانت حماقة رغم ذلك،” زمجر نبتون. “بلاك ثورن صنّف فعلتكما على أنها هجوم إرهابي، وتوعّد بالردّ.”
“لا بدّ أن إنريكي حذف المقطع الذي أخلع فيه ملابسي وأرتدي البذلة،” علّق رايان.
كانت بلوتو تستمع إلى الحوار، ويبدو بوضوح أنها تكافح لكبح ضحكتها، مما صدم رايان. حدّق نبتون بها بغضب. “هل أنا الوحيد هنا الذي يرى كارثة فيما حدث؟”
“كنّا شبابًا أيضًا، يا سيلفيو،” ردّت بلوتو، ونبرة التسلية تغلب على صوتها. “ما الضرر في أن ندعهم يلهون قليلًا؟”
“لديّ شكّ قويّ بأن هيكتور مانادا هو من استأجر عصابة الميتا لمضايقتنا،” قالت ليفيا وقد اتّخذ صوتها طابعًا رسميًّا. “كانت هذه خطوة مدروسة لإعادتهم إلى حجمهم الطبيعي.”
“بسرقة بذلة؟” سأل عمّها بسخرية ثقيلة، من الواضح أنه لا يصدّق حرفًا ممّا تقول إبنة أخيه.
“هل استدعيتنا لننصت إلى تذمّرك؟” سألت ياسمين وهي ترفع كتفيها. “لأن لدينا أمورًا أكثر أهميّة.”
“هناك أيضًا مسألة استبدال ميركوري،” أوضحت ليفيا.
“كما ناقشنا في اجتماعنا السابق، ما زلتُ متمسّكًا بقراري بالتقاعد،” قال الرأس المحنّط بصوتٍ عجوز متعب، فأفزع رايان.
“لقد أصبحتُ أكبر سنًا من أن أواصل هذا.”
“ماركو، آخر مرة التقيتك فيها بلحمك ودمك، كنتَ مفعمًا بالحيوية بالنسبة لرجل تجاوز التسعين.” استدار رايان نحو المتكلّم: مارس. كان المتشبّه بالرومان قد نهض من طاولته ليلتحق بالمجموعة، وزوجته تمسك بذراعه. أما باخوس، فتبعهم بخطى هادئة ويداه خلف ظهره. “وما زلتَ من أفضل من لدينا.”
“أنا شخصيًّا أعرف أحدًا أكبر منك سنًّا… لكن بروحٍ شبابيّة،” قالت بلوتو وهي تُلقي على رايان ابتسامة ذات مغزى.
“لقد عايشتُ ثلاثة أجيال من الكامورا[2]، يا أولادي… ومن ضمنهم جيلكم،” قال الرأس المتكلّم. “أنا مُتعَب، وجمعتُ من المال أكثر ممّا قد أحتاجه يومًا، ولم يَبقَ لي من عائلة. أعتقد أنّ الوقت قد حان لأشتري جزيرة خاصّة، وأقضي ما تبقّى من أيامي أرتشف المارغريتا على الشاطئ.”
“هذا الأمر سيُناقش بعد أن يتلقّيا عقابهما،” قال نبتون، وما زال يرمق فولكان وكويك سيف بنظرات حادّة.
“عقوبة على ماذا؟ لأنهما أعطيا ديناميس درسًا مستحقًّا؟” تدخّلت فينوس، وهي تومئ برأسها ترحيبًا برايان وياسمين. “هل رأيتِ فيليكس أثناء الهجوم، فولكان؟”
هزّت فولكان رأسها. “لا، رأيت بلاك ثورن فقط. لم يتصرّفوا بسرعة كافية لإرسال أبطال لملاحقتنا.”
“مؤسف،” قال القائد الروماني وهو يصافح رايان. “تحيّاتي، أنا مارس… لكن يمكنك مناداتي بلوكا. أقدّر لك الإعتناء بإبنتي في تلك الحفلة.”
“تبارزنا بالماعز،” قالت نارسينا ببراءة.
“أوه، بالمناسبة، ماذا حدث لشوب-نيغوراث؟” سأل رايان بقلق. “هل هي بخير؟”
“رجلٌ وصديقته أخذاها إلى المنزل،” قالت نارسينا. “قالا إنهما سيستخدمانها جيدًا، لكن عندما سألتُ أيّهما سيستخدمها… وضعا يدًا على رأسي وابتسما.”
انفجر مارس ضاحكًا، بينما رمقته فينوس بنظرة صارمة.
“يكفيني قطّ،” همست ياسمين في أذن رايان. “لن آخذ عنزة.”
“بصراحة، أنا ممزّق داخليًّا،” همس رايان وهو يرتجف قليلًا. “لا أدري أين كانت تتسكّع…”
“عودة إلى الموضوع الأهم،” قاطع نبتون الثرثرة بصرامة. “التوتّر مع ديناميس بلغ ذروته، وهم لا يستطيعون تحمّل هجومٍ مباشر على مقرّهم الرئيسي. سيردّون لا محالة… ولو للحفاظ على ماء الوجه فحسب.”
“الحرب الآن ستكون مأساة،” قال باخوس، بصوتٍ هادئ عذب كالعسل.
كان قد لزم الصمت لبعض الوقت، يصغي إلى الجميع. “بفضل سيريس، نحن على وشك بلوغ الجنة. أيّ صدام مع ديناميس سيقوّض كلّ ذلك.”
“أنت وجناتك تلك،” تمتمت فينوس وهي تدير عينيها بضيق.
“لكنه محقّ،” قال ميركوري. “الحرب تضرّ بالأعمال.”
“ليس الأمر دائمًا حول المال، أيها العجوز،” ردّت بلوتو ببرود جليدي.
“أحيانًا… يكون الأمر عن الاحترام.”
“هل ترغبين بعودة ألفونسو مانادا إلى المدينة؟” سخر نبتون من شقيقته.
“لأنهم سيستدعون ذلك المجنون إن بالغنا في استفزازهم، وحينها… ستسيل الدماء في الشوارع.”
لم ينبس رايان بكلمة أثناء الجدال، منشغلًا بمحاولة فهم موقع كلّ عضو من كبار قادة الأوغُسْتي ضمن المعادلة. كان الانقسام واضحًا بين جناحٍ معتدل يميل إلى التفكير التجاري، وآخر أكثر عنفًا يدفع نحو الحرب. أما نارسينا، فلم تقل شيئًا؛ كانت صغيرةً على أن تفرض رأيها، لكنّ مجرّد حضورها هذا الاجتماع يدلّ على أنّ لها دورًا محوريًّا داخل المنظمة. في حين كانت ليفيا تُشرف على النقاش كلبؤةٍ تراقب قطيعها من علٍ.
لكن في نهاية المطاف، كانت مهمّة رايان الأساسية هي تدمير المختبر وإنهاء صفقته مع شراود. “كيف انتهى بك المطاف تصنع المخدّرات، وأنت كاهن؟” سأل باخوس. “لا أظنّ أن ذلك يتماشى كثيرًا مع الكاثوليكية.”
“إنّ للرب في خلقه شؤونًا،” أجاب الكاهن بهدوء. “كلّ الذنوب تُغفر… إن كانت الغاية منها بلوغ الجنة.”
“لستُ واثقًا أن الدين يعمل بهذه الطريقة، يا أبونا.”
“رايان!” وبّخته نارسينا، ثم التفتت إلى الكاهن. “لا تعرْه اهتمامًا، يا الأب تورك! لا يعرف ما يقول.”
“لا بأس،” ردّ الكاهن، وعيناه تحدّقان في عيني رايان بحدّة مزعجة.
عندها أدرك الموصّل فجأة أن هذا الرجل… لم يرمش ولو مرة واحدة طوال الحديث. “قد لا تؤمن بوجود الرب، لكنني أؤكّد لك: هو موجود. لقد رأيتُه بعينيّ… بكلّ مجده الإلهي.”
“هو؟” سأل رايان بعبوس، بينما كانت ياسمين تدير عينيها بضيق.
“لا تدعوه يبدأ بهذا الكلام،” قاطعتهم فينوس. “وبالنسبة لعائلة مانادا، كان ينبغي أن نمحوها منذ سنوات. تلك العشيرة لم تكن سوى شوكة في قدمنا جميعًا.”
“عزيزتي…” حاول مارس تهدئة زوجته.
“لقد أخذوا ابننا!” صاحت بانفعال. “في الأيام الخوالي، كنّا نذبحهم لأقلّ من ذلك!”
“فيليكس يمرّ بمرحلة تمرّد لا أكثر.” ومن المفارقات… أن حاكم الحرب مارس بدا مسترخيًا تمامًا. “إنه فتى ساذج في طريقه إلى النضج. سيعود إلى حضن العائلة، عاجلًا أم آجلًا.”
تحوّلت عينا ليفيا إلى صلبٍ بارد ما إن سمعت ذلك. أمسكت منشفة ولفّتها حول كتفيها، ثم نهضت من كرسيّ الاستلقاء.
“لن يعود، ولن تكون هناك أيّ عقوبة على ما جرى ليلة البارحة.”
“ليفيا—” بدأ نبتون الكلام.
“ذلك قرار يعود إلى والدي،” قاطعته بنبرة صارمة، “وأنت تعلم تمامًا أنه سيرى الأمور من منظوري.”
ارتبك نبتون للحظة. “هل… استدعيته؟”
أومأت ليفيا ببطء، فيما بدأ الهواء يثقل تدريجيًّا. سرت في الأجواء توتّرات كهربائية، تمامًا كالإحساس الذي يسبق عاصفة رعديّة. توتّر الجميع… باستثناء ليفيا نفسها.
انفتحَت أبواب الفيلا ببطء، والعيون كلّها شاخصة نحوها في صمتٍ تام.
حتى رايان، الذي نادرًا ما يفقد رباطة جأشه، ظلّ واقفًا بلا حراك.
دخل عبر العتبة رجلٌ شامخ تلمع هيئته بهالة خافتة من الكهرباء القرمزية، تحيط بجسده وتجعل من الصعب على الحاضرين التحديق فيه مباشرة. لكن حين ركّز رايان نظره، بدأ يميّز ملامح رجلٍ متقدّم في السنّ، يرتدي توغا رومانية تحت عباءة من البرق المتأجّج.
غير أنّه، ما إن التقت عينا الموصّل بنظرته الباردة، حتى أدرك أن الزمن لم يُخفّف من وحشيّته قيد أنملة.
“ابنتي،” قال أوغستس، وقد تردّد صوته كهدير الرعد.
“لمَ استدعيتِني؟”
☆☆☆☆☆
مارس حاكم الحرب، وفينوس حاكمة الحب والجمال.
فورتونا حاكمة الحظ.
باخوس حاكم الخمر والنشوة والإحتفالات.
ميركوري حاكم التجارة والاتصالات والرسائل والمسافرين.
بلوتو حاكم العالم السفلي. نبتون حاكم البحر.
[1] مجلة “بلاي بوي” هي مجلة أمريكية تأسست في عام 1953 بواسطة هوفمان “هيو” هيفنر، وُصِفت بأنها واحدة من أكثر المجلات شهرة وتأثيرًا في تاريخ الإعلام الشعبي. كانت المجلة تُركز في البداية على موضوعات مثل الصور الإباحية، ولكنها تطورت لتشمل أيضًا مقالات ثقافية، أدبية، وسياسية. اشتهرت بتقديم صور لنساء عاريات أو شبه عاريات، وكان لها تأثير كبير على الثقافة الشعبية والتعامل مع الحرية الجنسية في أمريكا والعالم.
[2] الكامورا هي منظمة إجرامية إيطالية ذات طابع مافياوي، وهي واحدة من أبرز المنظمات الإجرامية في إيطاليا.
