الفصل 32: تغيير في الخطط
استيقظ رايان على فراشٍ فظيع… وقطّ يتمدد فوق صدره.
حدّق الحيوان في الموصّل بعينيه الزرقاوين الكبيرتين، بينما يخرج رايان من غفوته العميقة. كان قطًّا من سلالة فارسية، بفراء ناصع البياض، وتعبيرٍ كسول لا يحيد عن وجه مخلوق ينام ثماني عشرة ساعة في اليوم دون ذرة خجل.
لقد كان…
لقد كان القطّ المثالي لشرير في أفلام جيمس بوند!
صرخ رايان فرحًا على الفور، بينما حدّقه القط بنظرة فضول نبيل.
“سأسميك…” رفع رايان القطّ قليلًا عن الأرض ليتفحّص جنسه، ثم ترك العنان لمخيّلته تكمل المهمة. “يوجين-هنري فون شرودنغر[1]!”
أجاب يوجين-هنري بمواء، وكأنه يوافق.
“الاسم سخيف،” تذمّرت إحدى الفتيات من ‘الغرفة’ الملاصقة لغرفته — قفص حيوانات آخر جرى تحويله إلى زنزانة نوم. عرف رايان الصوت فورًا… كانت سارة. “سخيف جدًا.”
“مثل كثير من العباقرة، أنا متقدّم على زمني بسنوات ضوئية،” ردّ رايان وهو يربّت على رأس يوجين-هنري خلف أذنيه. “تحب الاسم، أليس كذلك؟ تحبّه، أليس كذلك؟”
“هل هو القطّ الأبيض؟” تسلّلت سارة بنظراتها إلى ركن رايان الخاص، لتجده جالسًا فوق ملاءته، والقطّ ممدّد في حجره. رايان وعد نفسه بأن يتدرّب لاحقًا على وضعية الشرير العبقري، وإن كان بحاجة أولًا إلى بذلة كشمير. “لديه حاسة سادسة في العثور على الحمقى المستعدين لإطعامه. لهذا هو سمين جدًا.”
“مهلًا، هو لا يحكم عليك من مظهرك!”
“مرّة، عرضتُ عليه فأرًا كان على بُعد مترٍ واحد من وجهه، ومع ذلك لم يُحرّك هذا الكسلان الوَبَريّ ساكنًا.”
“افتراء!” دافع رايان عن رفيقه الجديد. “هل يوجد دوش هنا بالمناسبة؟ أظنني التقطتُ بعض البراغيث من ذاك السرير.”
“بلى، لكن الماء عكر. تقول ماما إنها ستصلحه اليوم بعد أن تفحص سيارتك.”
تفحـ—
“تبًّا، آمل ألا تجد الجثث،” تمتم رايان وهو ينهض من فوق السرير. قفز يوجين-هنري فورًا ليتسلّم موقعه، داسًا جسده تحت الغطاء وكأنه يحرس الفراش من المتطفلين.
“هناك مكان مخصّص لهذا،” قالت سارة الصغيرة بنبرة عادية، “المدمنون يسمّونه الحفرة السعيدة.”
تبيّن أن لمدينة الصدأ معالم سياحية بالفعل.
بدأ رايان يرتدي ثيابه، لكنه سرعان ما انتبه لشيء مريب. القنبلة الذرّية المصغّرة لم تكن في مكانها، وبعض أسلحته اختفت. لا شكّ أن أحدهم فتّش أغراضه أثناء نومه.
ربما كانت القصيرة مستعدّة لتقديم العون… لكنها لم تثق به تمامًا بعد.
خرج الموصل من الميتم، ليجد لين تعبث بسيارته، وقد فتحت غطاء المحرّك وراحت تتفحّص ما بداخله. كان مسدس الماء موضوعًا جانبها، إلى اليمين.
“رفيقتي القصيرة، لمجرّد أن السيارة أمريكية الصنع لا يعني أن من حقّك تخريبها،” علّق رايان. “ابحثي لكِ عن لادا بدلًا منها.”
استدارت لين مبتعدة عن المحرّك، وما إن التفتت نحوه وأمسكت بمسدس الماء… حتى اختفت ملامح الدعابة من وجه رايان فورًا. “ريـري، ما الذي فعلتَه؟”
ما الذي فعله فعلًا؟
الأجدر أن نسأل: ما الذي لم يفعله؟
رمق رايان ما بداخل غطاء السيارة، فيما صديقته القديمة تواصل تصويب السلاح نحو رأسه. ويبدو — ويا للأسف — أنّ لين عثرت على الدماغ… وقفزت إلى الاستنتاج الخاطئ.
“ريـري، هل…” بدا واضحًا أن لين لا ترغب في إنهاء السؤال، لكنها أرغمت نفسها. “هل وضعتَ أحدًا هناك؟”
“لن تُصدّقي كم مرّة جرّبتُ قبل أن أجد الشخص المناسب.” رفع رايان يدَيه فورًا، فيما ارتسمت على وجه لين ملامح صدمة مروّعة. “اهدئي، أمزح فقط، أمزح! ليس كائنًا واعيًا أصلًا!”
“ريـري، لا… لا تمزح في مثل هذا الموضوع،” تمتمت وهي تواصل تصويب السلاح نحوه.
“آسف، آسف،” اعتذر فورًا. “ألجأ للسخرية حين أشعر بالتوتّر، ولم أشرب قهوتي هذا الصباح بعد.”
ظلّت لين متيبّسة الملامح، قاتمة النظرة كما عهدها. “ريـري، من أين جاء هذا الشيء؟”
“نُمي في حاضنة صناعية، هدية من عبقري آخر.” لم تأتِ أيّ إجابة. “قصيرة، أنا لست قاتلًا متسلسلًا، ولا أختطف المتشرّدين من الطريق لأجري تجاربي عليهم.”
“ريـري، أنا… أنا أريد أن أصدّق أنك لست مجنونًا. أريد ذلك حقًا.” هزّت رأسها بيأس. “لكنّك تحتفظ بجهاز نووي حراري… قرب أطفال.”
يا إلهي، لو علمَت فقط بشأن الدمية المحشوّة. “لين، لا توجد عواقب دائمة في حضوري.”
“لكن ماذا لو كنتَ مخطئًا؟” سألت، وهي تعضّ شفتها السفلى بقلق. “ماذا لو كنتَ في كلّ مرّة تموت فيها… تقفز إلى كونٍ آخر، وتترك خلفك حفرة نووية؟”
“قدرتي لا تعمل بهذه الطريقة،” طمأنها رايان. “أؤكّد لكِ أنني لا أقفز إلى كونٍ بديل في كلّ مرّة أموت فيها. تحقّقت من الأمر. ما كنتُ لأفعل نصف ما أفعله أصلًا… لو كنتُ أعلم أنني أخلّف وراءي كل تلك الفوضى. قدرتي لا تؤثّر إلا على كوننا هذا، وكلّ ما تفعله هو التسبّب في نوبة فقدان ذاكرة مؤقتة… كما لو كان في حالة سُكر.”
“هذا مخيف أكثر،” قالت لين، ولا تزال تكافح لفهم المدى الحقيقي لقوّته. “إن كان ما تقوله صحيحًا، فأنت قادر على إعادة كتابة نسيج الزمكان بالكامل تقريبًا بإرادتك. هذا ليس تلاعُبًا بالوقت فحسب، بل تشويهٌ للواقع ذاته.”
“أجل، يا قصيرة، هناك من يحصل على مسدسات ماء في الكريسماس… وأنا حصلتُ على الرجل السمين[2].” قال رايان، واضعًا إصبعه على فوهة سلاحها. “فهل يمكنكِ أن…”
تردّدت لين، ممزّقة بين رغبتها في الوثوق به ومخاوفها التي لم تهدأ بعد… لكنها في النهاية أنزلت مسدس الماء.
“ستُحسن التصرّف ما دمت هنا،” قالت بجدّية. “أنا… حتى لو لم تكن هناك عواقب من وجهة نظرك، لا أريد أيّ شيء خطير بالقرب من الأطفال.”
“لين، معهم أسلحة.”
“لأنهم بحاجة إلى الدفاع عن أنفسهم في هذه الحفرة القذرة،” ردّت العبقرية. “لكن تلك القنبلة، يا ريـري، لن تنفع أحدًا. إنها الموت… معبّأ في علبة.”
“حسنًا، سأتخلّص منها.” كان ينوي تسليمها إلى فولكان كعلامة على الصداقة. “هل يمكنني استردادها لاحقًا؟ أعدكِ أنكِ لن تري تلك القنبلة مرّة أخرى.”
تردّدت لين لدقيقة طويلة ومؤلمة، قبل أن تفتّش في بزّتها وتُخرج القنبلة، ثم تناولتها إليه. وضع رايان يده عليها، وتلامس قفّازاهما للحظة. شعر الموصل بتردّدها، بإحجامها عن تسليم السلاح… لكنها سلّمته مع ذلك.
ربما لم تكن تثق به تمامًا… لكنها كانت تريد أن تثق به. ولن يخيّب ظنّها.
“ريـري، لماذا امتلكتَ سلاحًا كهذا أصلًا؟” سألت، بينما كان الموصل يضع القنبلة في الجيب الداخلي من معطفه.
“أتريدين معرفة السبب حقًا؟” أومأت لين برأسها، وتنهد رايان. لن يعجبها جوابه. “لأنني كنتُ أشعر بالملل… وظننت أن امتلاك قنبلة نووية كزرّ إعادة تشغيل سيكون أمرًا ممتعًا.”
“أليس بوسعك إعادة التشغيل تلقائيًّا باستخدام توقيف الزمن؟ قلتَ إنه يسبّب لك إعادة مبكّرة.”
“لا. حين قلت ‘إعادة مبكّرة’… كنت أعني إعادة مبكّرة فعلًا. ألم تتساءلي يومًا لماذا أطلقتُ على نفسي اسم كويك سيف؟”
وأخيرًا استوعبت. “هكذا كنتَ ‘تحفظ’.”
“أجل.” بحلول الوقت الذي فهم فيه رايان آلية هذه القدرة… كان قد قطع شوطًا طويلًا في خسارة من حوله. “وبما أن عليّ الانتحار كي أعود في الزمن، قررت أن أجعل الأمر ممتعًا.”
نظرت إليه العبقرية بنظرةٍ امتزج فيها الشفقة بالحزن والتعاطف.
“هل تظنّ أن حياتك بلا قيمة؟”
“لا، طبعًا لا، أنا أعشق الحياة.” فلو كان يريد الموت حقًا، لاختار قتالًا مع شخص مثل كانسل منذ زمن بعيد. “طالما أنني موجود فهناك دومًا احتمال أن تتحسّن الأمور.”
بعد صمتٍ ثقيل ومربك، غيّرت لين الموضوع فجأة. “هل نِمتَ جيدًا؟”
“إيه، نمتُ في أماكن أسوأ بكثير،” ردّ الموصل، ثم ارتجف لا إراديًّا وهو يتذكّر واحدة من أسوأ طرق موته. “مهما فعلتِ، لين… لا تنامي في موناكو.”
“موناكو؟ ولماذا؟”
“قصيرة، أنا قادم من المستقبل. لا تذهبي إلى موناكو.” رمق السيارة بنظرة، وراحت لين — مرتبكة بعض الشيء — تعيد قطع المحرّك إلى أماكنها. “هل عليّ أن أتوقّع وجود رشاش مائي مركّب؟ أرجوكِ، قولي إنكِ أضفتِ شيئًا مميزًا.”
“كنتُ أفحص الراديو الزمني وملحقاته فقط.” ولم يدرك رايان إلا في تلك اللحظة، أنها وإن كانت قد كفّت عن تصويب السلاح إلى وجهه… إلا أنها لا تزال تحتفظ به في يدها.
خطوة صغيرة في الاتجاه الصحيح.
“تقنية مذهلة، أليس كذلك؟” تباهى رايان بسيارته، واضعًا يده فوق غطاء المحرّك. “أنتِ آخر عبقرية في سلسلة طويلة عملت على هذه الحسناء.”
“لاحظتُ ذلك. يبدو أن هناك الكثير لأعبث به فعلًا.” أغلقت لين الغطاء بعد أن أنهت فحصها. “ريـري، لماذا شبكتَ مسرع جسيمات مصغّر بالراديو؟”
آه، كانت تلك قصة طويلة جدًا… قضى رايان أعوامًا والعديد من الحلقات الزمنية في سبيل تلك المهمّة تحديدًا.
“العالم الأرجواني أشبه بمفترق طرق، لا بين الزمان والمكان فحسب، بل بين أبعادٍ مختلفة كذلك،” شرح الموصل. “هل تعلمين أن بعض الجينومات البنفسجية تستدعي مخلوقات تشبه ذاك الوحش من سلسلة أفلام الفضائي؟ أو كائنات الغريملين؟”
“يعني… هم يسحبونها من تلك الأبعاد؟”
“تمامًا. معظم تلك الأكوان تختلف جذريًّا عن كوننا، لكنّ بعضها ليس إلا نسخًا بديلة من التاريخ الذي كان من الممكن أن تسلكه الأرض. وغالبًا ما تكون هذه الخطوط الزمنية غير مستقرة، تتقلّب باستمرار، ولا تغدو ‘حقيقية’… إلا عندما يلاحظها أحد.”
“لم أفهم قصدك.”
“نحن البشر نعتقد أن الزمن مستقر، وأن الماضي منقوش على حجر… لكن الحقيقة أنه أشبه بالماء الذي تعشقينه، دائم التغيّر،” قال رايان، وقد علّمته تجربته الكثير. “أعني، ما عليّ سوى أن أقفز إلى الوراء، وبوف… يتبدّل كل شيء.”
“هل سبق وأن فكّرتَ…” تمتمت لين، ثم سكتت وبدت على وجهها أمارات قلق، عاجزة عن إتمام السؤال.
“أنني أدمّر الكون وكلّ من فيه كلما متُّ؟ أحاول ألّا أفكّر في ذلك.” فقط لأنّ ما يترتّب عليه كفيل بإرعاب أيّ عقل. كان جُحرًا من الكآبة، والأخلاقيات المشكوك فيها، والرثاء الذاتي. لذا فضّل أن يتخيّله كمحوٍ شامل للذاكرة. “على أيّ حال، ظننتُ أن الراديو الزمني قد يساعدني في تحديد واقعٍ معين… ثم العبور إليه.”
“خطّ زمني سارت فيه الأمور لصالحنا؟” خمّنت لين.
“أجل،” تنهد رايان وهو يفتح باب سيارته. “لكنني لم أعثر يومًا على طريقةٍ للعبور إلى أرضٍ بديلة، حتى مع مسرع جسيمات صُمّم خصيصًا لهذا الغرض. كلّ ما بوسعي فعله بالراديو الزمني هو الإصغاء لما كان يمكن أن يكون.”
“أأنت راحل؟؟” سألَتْهُ بتعبير قلق على وجهها. هل كانت تعتقد أنه ذاهب ليقتل نفسه؟ ومع ذلك، كانا قريبين من مكبّ الخردة. “ماذا عن ذلك الأوندد المجنون في المقعد الخلفي؟”
“من المفترض أن أتلقى عرض تجنيد من وايفرن ثم من فولكان، لكنني لست متأكدًا مما إذا كانت ستتابع الأمر إذا كنت في مدينة الصدأ. بعد ذلك، يجب أن أنظف زجاج سيارتي الأمامي، وسيتحول العظمي إلى مشكلة شخص آخر.”
“وايفرن؟” أجابت لين بتعبير مغموم أعمق من قبل.
“سمعت أن ديناميس زجّتكِ في السجن، فبدأتُ أتحرّى الأمر،” اعترف رايان. “ما الذي حدث بالضبط؟”
“يستغلّون سكّان مدينة الصدأ كأيدٍ عاملة بأجور زهيدة في مصانعهم،” ردّت لين بغضب. “يدفعون لهم مقابل أعمال خطرة ما يكفي بالكاد لسدّ رمقهم، دون أيّ رعاية صحية أو إجراءات سلامة. واحد من كلّ خمسة أشخاص يُصاب بعاهة… أو يموت.”
“لا أظنّ أن إل ميليوري يوافقون على مثل هذه الممارسات.” حتى أولئك الأبطال الجدد الذين التقاهم رايان في الندوة، بدَوا له أكثر انشغالًا بأنفسهم من أن يكونوا أشرارًا فعليّين.
“هم يشيحون بأبصارهم عن المشاكل الحقيقية.” هزّت لين رأسها. “ليس كلّ المجرمين يرتدون الأقنعة. معظمهم يرتدون البزّات الرسمية. ولأنّ أحدًا لم ينهض للدفاع عن هذا المكان… فعلتُ أنا ذلك.”
“إذًا… هاجمتِ أحد مرافق ديناميس؟”
“المعمل الكيميائي،” أوضحت بنبرة أكثر كآبة، وقد ازدادت ملامح وجهها قتامة. “لكن… أمسكوا بي. أحدهم وشى بي، وقاد الأمن الخاصّ إلى ورشتي القديمة.”
“واحدٌ من أولئك الذين حاولتِ الدفاع عنهم؟” خمّن رايان، فأومأت صديقته برأسها. “أنا آسف.”
“أظنّ… أظنّ أن الناس دائمًا ما يبحثون عن الطريق الأسهل.” هزّت لين رأسها بأسى. “وايفرن لم تُخرجني من السجن، بل فولكان. وحتى حينها، لم يكن الأمر مجّانيًا. اضطررتُ لمساعدة الأوغُسْتي في نقل مخدّرهم… وقبض ثمنه الملوّث بالدماء.”
“على أيّ حال، لا أنوي الذهاب إلى ديناميس هذه المرّة،” طمأنها رايان. “ثمة طريقة واحدة فقط — على حدّ علمي — لقتل سايشوك نهائيًا… وخيارٌ لا يملكه سوى الأوغُسْتي.”
من الواضح أن لين لم تُعجبها الفكرة. فرغم تعاونها السابق مع فولكان، لم تكن تكنّ أدنى مودة لمنظمتها. “يمكننا الإمساك به،” اقترحت. “بناءً على ما أخبرتني به، لا تنشط قدرته إلا بعد موته.”
“إن كان ذكيًّا، فسيكون لديه زرّ انتحار.” رايان لم يكن يأمل أن يكون الزر قنبلة نووية حرارية. إلى جانب تحسين العالم قليلًا، فإن القضاء على سايشوك سيمنعه أيضًا من قيادة بدلة ميكرون الآلية تلك لاحقًا. “وبرغم أنني لا أصدّقها تمامًا، تقول فولكان إنها قادرة على تعزيز قدرتي. ما لم يكن لديكِ اقتراحٌ آخر، يبدو أنهم خيارنا الأفضل.”
لكن للأسف، لم يكن لديها بديل. “أنا… أحتاج إلى المزيد من الوقت، ريـري. وقت لأفهم كلّ هذا.”
“تفهمين قدرتي، أم… تفهميننا؟”
“كلاهما،” ردّت لين وهي تُشيح بوجهها. “أريد مساعدتك، ريـري. أريد ذلك حقًا. لا ينبغي لأيّ شخص آخر أن يمرّ بما مررتَ به.”
“شكرًا،” قال رايان بحرارة صادقة. “مجرد رغبتكِ في مساعدتي تعني لي الكثير.”
احمرّ وجهها قليلًا. “لكن المشكلة، ريـري، أنه حتى لو نجحنا في مساعدتك، فأنا… لستُ واثقة إن كان سيبقى هناك ‘نحن’ بعد ذلك.”
نحن.
تلك الكلمة أعادت إلى ذهن رايان ذكريات الأوقات التي كان يؤمن فيها بأن لهما مستقبلًا مشتركًا. كان يظن أن مشاعره تجاه لين قد تغيّرت بعد كل تلك الإعادات، وأنها تجاوزت طور الحبّ المراهق العابر. لكن في كلّ مرة كان يحدّق فيها في رفيقته القديمة… كان الموصل يتساءل دومًا عمّا كان يمكن أن يكون.
وعمّا… لن يكون أبدًا.
“هناك أشياء لا أستطيع نسيانها، ريـري،” اعترفت. “والدي… وتلك القصة مع القنبلة…”
“أنتِ لا تشعرين بالأمان بقربي.” نطق رايان بالحقيقة الواضحة. تمامًا كما بلدستريم.
هزّت لين رأسها بأسى، بينما انطلق الموصل بالسيارة في صمت.
■□■□■□
“إذًا، دعني أتأكّد من الأمر،” شبك شراود أصابعه كأنه عقل مدبّر شرير. “هناك مخزون من تكنولوجيا ميكرون تحت مكبّ الخردة، وتحاول عصابة الميتا الوصول إليه. وديناميس تزوّدهم بنسخ مقلّدة من الإكسير… إلى جانب الأسلحة والاتصالات؟”
“مياو، صحيح،” أجاب رايان، محتضنًا يوجين-هنري بين ذراعيه، بينما كانت جمجمة غول تزمجر من داخل صندوق زجاجي. فكر الموصل للحظة إن كان يمكن تعذيب رأس دون رئتين عن طريق الغمر بالماء، لكنه طرد الفكرة من ذهنه بسرعة.
لزم شراود الصمت لبرهة. “هذا أمر مقلق.”
يا له من تبسيط! حاول رايان مجاراته: “وكأننا نقول إنّ التايتانيك كان فيها ثقب صغير.”
استدار الجينوم الزجاجي وراح يكتب على حاسوبه، لتظهر على الشاشة مجموعة من المستندات. تعرّف رايان على بعضها: بيانات مالية، تقارير إمداد، وتحليلات لوجستية. شغل شراود برنامجًا ما، ويبدو أنه رصد بعض العناصر المقلقة.
“هناك فجوات غريبة بين الأرقام المعلَنة لإنتاج الإكسير المقلَّد لدى ديناميس، وما يُباع فعليًا في متاجرهم،” قال المخترق. “ظننتها في البداية هامش خطأ إحصائي أو سرقاتٍ داخلية، لكنها قد تُخفي بسهولة عمليات تسليم غير مُسجّلة لعصابة الميتا.”
“وهل يُحتمل أن يكون ذلك بسبب عملاء صغار أو مديرين؟” ربما غسل سايشوك أدمغة بعض الموظفين، واستغلّهم من داخل الشركة دون علمها… لكن غياب أيّ هجوم مباشر على عمليات ديناميس يُضعف هذا الاحتمال.
“ليس دون تواطؤ أحد التنفيذيين،” أجاب السيد زجاج أمامي. “هم يفرضون رقابة صارمة على هذه الجرعات.”
“ربما بلاك ثورن إذًا.”
“مستبعد،” قال سيفلايت[3]. “بحسب ما أعلمه، سجله نظيف.”
“هل رأيت مكتبه وزيّه؟” علّق رايان، بينما مواء يوجين-هنري يرافق كلماته. “من الواضح أنه عقل مدبّر شيطاني.”
“وما به مكتبه؟ يبدو رائعًا.” كان واضحًا أنه تجسّس عليه من قبل.
“هل تعلم لماذا انتهى المطاف ببلاك ثورن مديرًا للعلامة التجارية والمسؤول عن إل ميليوري؟”
“لأن هيكتور مانادا لا يثق إلا بأبنائه.”
“جزئيًّا، لكن رغم أن أبطال إل ميليوري يحاربون الجريمة في روما الجديدة، فهم لا يخوضون حربًا ضد زعماء الجينوم الخطرين فعلًا، كأوغستس مثلًا، ولا يقرّرون مستقبل ديناميس. مهمّتهم الحقيقية هي تمثيل الشركة أمام الرأي العام وتنفيذ التعليمات… لا إصدارها. منصب إنريكي مرموق، نعم، لكنه لا يتمتع بسلطة حقيقية.”
“أفهم إلى أين تذهب بهذا… وليس فقط لأنك شفاف.”
“كان إنريكي مانادا يُهيَّأ لتولّي منصب نائب رئيس ديناميس، إلى أن بدأ يجاهر بدعواته للإصلاح الاجتماعي وإعادة تأهيل مدينة الصدأ،” شرح شراود. “حينها أقاله مجلس الإدارة، وقرّر رئيس الشركة تعيين شقيقه ألفونسو في المنصب بدلًا منه. لكن القرار ارتدّ عليهم، إذ اضطر هيكتور لإرسال ألفونسو إلى صقلية لخوض حرب هناك، تفاديًا لصدامٍ مع أوغستس… لكنك فهمتَ قصدي.”
“حسنًا، بلاك ثورن لا يزال يبدو وكأنه شرير من القصص المصورة.”
“أنت مَن يبدو كشرير مع هذا القطّ! على فكرة، لماذا أحضرتَه إلى هنا؟”
لأن رايان ببساطة من عشّاق القطط — ويمكن لفيليكس أن يشهد على ذلك. “إنه قط شرودنغر… يضاعف قوّتي.”
“أليس عليك استخدام صندوق أسود أولًا؟” علّق شراود بجمود، قبل أن يتحوّل إلى نبرة أكثر جدية. “المشكلة أنني لا أملك أيّ دليل على مسألة المخبأ… سوى كلامك.”
“سايشوك سيهاجم الميتم قريبًا، يمكنك سؤاله بنفسك عندها. إن نجا، طبعًا.”
“تظنّ أنها ستظهر؟” سأل شراود. من الواضح أنه يمتلك قراءة الأفكار إلى جانب تحكّمه بالزجاج. “لا، كان ذلك سؤالًا غبيًا. بالطبع ستظهر… إنها فرصة ذهبية لضرب عصابة الميتا. إن كان الأوغُسْتي يثقون بمعلوماتك.”
“حسنًا، وإن لم تظهر… فسيتعيّن علينا حبس سايساي في حوض زجاجي، كما يليق بحبّار.” هزّ رايان كتفيه. “هل هناك أمل أن نهاجم مكبّ الخردة سويًا؟ كنت لأفعلها وحدي، لكن هناك شيء في داخلي يقول إنها ستكون… انفجارًا حرفيًا.”
“لن نمتلك العدد الكافي لمواجهة عصابة الميتا مباشرةً في الوقت القريب،” اعترف شراود. وقد أكّد ذلك شكوك رايان: شراود ليس سوى طليعةٍ متقدّمة، على أن يصل باقي فريقه لاحقًا. “لكن إن تأكّدَت صحّة معلوماتك، فسنُضطرّ للتحرّك. وصول آدم إلى تكنولوجيا ميكرون سيكون كارثة.”
“فقط للتأكّد… ميكرون ليس خلف كلّ هذا، صحيح؟”
“لا، لقد مات ميتةً لا رجعة فيها.”
“أأنت متأكد؟”
“ليو كان حاضرًا حين قضى نحبه،” ردّ المتحكّم بالزجاج. “ميكرون ميت تمامًا، وإن لم يكن لديه نسخة مخبّأة في أحد المخازن… فلن يعود. ليس بعد ما حدث.”
هل كان ذلك مسحة تردّد سمعها رايان في صوته؟ لا بدّ أن موت ميكرون كان مروّعًا بما يكفي ليُقلق قاتلًا متمرّسًا. “هيا، اخبرني بالتفاصيل الدامية.”
“ستضطر إلى سؤال ليو بنفسك،” رفض الخفي أن يُشبع فضول الموصل. “سأفي بجانبنا من الاتفاق، وسأساعد في الدفاع عن الميتم إن عجزتَ عن إقناع الأوغُسْتي. وفي المقابل… أرجوك، لا تخبرهم بشأن مكبّ الخردة. إن كان هناك مخبأ فعليّ لـميكرون تحت روما الجديدة… فالأجدر به أن يبقى مدفونًا.”
“أخائفٌ من أن يعثر زعيم المافيا زيوس على كيس دقيق بداخله؟”
“حتى أنت لا بدّ أنك تدرك أن الأمور لن تنتهي على خير إن وقعت تكنولوجيا ميكرون بين يديه.”
هزّ رايان كتفيه وغادر الاجتماع، وقد أصبح الطريق أمامه واضحًا.
سيتوجّه إلى باكوتو، لكن بدلًا من التظاهر بالبحث عن لين، سيخبر زانباتو صراحةً أنه يريد قتال عصابة الميتا، وأنه لا يثق بديناميس للقيام بذلك. ومع قليلٍ من الحظ… قد يُحضّر رايان مفاجأة كبيرة لـسايشوك.
ومع ذلك — وإن لم ينتبه في حينه — فقد زوّد شراود الموصل بمعلومة حاسمة أقلقته كثيرًا.
‘ستضطر إلى سؤال ليو.’
أي إن ليو هارغريفز سيأتي إلى روما الجديدة، وعلى الأرجح… سيكون معه باقي أعضاء الكرنفال.
وإن قارن رايان هذه المعلومة الصغيرة بما جمعه في الحلقات الزمنية السابقة، فعنده ثلاثة أسابيع فقط قبل أن يُصفّي الشمس الحيّة وأوغستس حساباتهما بالدم.
ومن الأفضل أن لا يكون رايان في روما الجديدة حينها.
☆☆☆☆☆
لا تنسوا إخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] اسم “يوجين-هنري فون شرودنغر” يجمع بين الطابع الأرستقراطي (“يوجين-هنري”) والإشارة العلمية إلى الفيزيائي إرفين شرودنغر، صاحب تجربة “قطة شرودنغر” الشهيرة في ميكانيكا الكم.
[2] الرجل السمين: (اسم قنبلة نووية حقيقية) تُستخدم هنا مجازيًا. مشبها باقي القدرات بمسدسات وقدرته بقنبلة نووية.
[3] سيفلايت هي شركة رائدة في مجال إصلاح واستبدال الزجاج الأمامي للسيارات في الولايات المتحدة.
