الفصل 31: فارس الإيمان
ها قد حلّ المساء على مدينة الصدأ حين وصل رايان إلى الميتم.
صديقه الطيّب ــ والمُكرَه ــ غول كان لا يزال محتجزًا في الخلف، وقد فقد معظم أطرافه. رجاء الموصل الوحيد هو أن وجوده سيجعل لاند تتجاهله هذه الليلة.
“كنتُ لأصطحبك في نزهة،” قال رايان لأسيره وهو يترجّل من السيارة، “لكن لا أظن هذا المكان بُني مع أخذ المسنين في الحسبان. ثم إنّ الأطفال هناك أكبر من أن يناسبوك.”
“تـبًّا لك!” زمجر غول. “أقسم أنني سأ—”
أغلق رايان باب السيارة خلفه، فصارت شتائم الهيكل العظمي مجرّد أصوات مكتومة. كانت أغلب الحيوانات نائمة في الحظيرة الكبيرة، مع بعض الكلاب التي بدأت تنبح نحوه وكأنه دخيل. وعلى عكس زيارته السابقة، كانت أبواب الميتم مغلقة، رغم أن رايان كان يرى النور يتسرّب من الداخل.
طرق الجينوم الباب وانتظر. وبعد قليل، فتحت له فتاة صغيرة ترتدي ورديًا، ورفعت مسدسًا في وجهه. “ما الذي تريده، أيها المدمَن؟”
“مرحبًا، سارة الصغيرة،” عرّف رايان عن نفسه. “هل والدتكِ في المنزل؟”
“كيف عرفت اسمي؟” سألت وهي تحدّق في قبعته. “أأنت ساحر؟”
“أوه، نعم، أنا بارع جدًّا في الانفجارات وحركات الاختفاء. شاهدي.”
جمّد الزمن واستبدل مسدسها الرديء بمسدس ديزرت إيغل.
“رأيتِ؟”
“رائع جدًا…” تمتمت بإعجاب، تتفحّص سلاحها الجديد كما لو كان دمية. “هل فيه طلقات؟”
“بلى، لكني فعّلت زرّ الأمان. أستطيع استبداله ببندقية، أو أي سلاحٍ ناريّ تحبّين.”
“أأنت السيد رايان؟” سألته، فأومأ لها الموصل برأسه. “أمي في الداخل. قالت إنك ستأتي.”
“هل يمكنني الدخول، أم عليّ أن أحدث ثغرةً بنفسي؟” قال وهو يشير بإصبعه إلى نافذة مكسورة قريبة.
“يمكنك الدخول. لكن إن أذيتَ أمي أو أيّ أحدٍ من الآخرين… فسأجعلك تختفي من وجهك!” لم يعلّق رايان، فاكتست ملامحها بالعبوس. “كان تهديدي يبدو أفضل في ذهني…”
“يأتي ذلك مع التمرين، يا تلميذتي البادوان الصغيرة،” قال رايان وهو يدخل، فيما كانت الفتاة تغلق الباب خلفه. من الداخل، بدا الميتم بائسًا تمامًا كما هو من الخارج؛ ورق الجدران يتقشّر، ومصباح واحد يضيء غرفتين. لوّحت سارة بسلاحها الجديد كأنها تشير به، تقود رايان عبر الممرات.
والآن وقد سنحت له فرصة التأمّل جيدًا في الداخل، بدأ رايان يقتنع بأن هذا المكان كان مأوى حيوانات في الأصل، ثم حُوِّل إلى ميتم بعد سنوات. كان الأطفال قد حوّلوا الأقفاص القديمة، التي صُمّمت يومًا لإيواء الحيوانات، إلى غرف نوم صغيرة؛ نصفهم كان نائمًا بالفعل أو يقرأ كتبًا قديمة من تأليف جول فيرن، وبعضهم كان ينام وبجواره قطّ أو كلب تحت الغطاء.
وجد لين في المطبخ، تطهو السمك لمجموعة من أربعة أطفال متجمعين حول الطاولة.
كانت صديقته القديمة ترتدي بدلة الغوص البنية نفسها التي ظهرت بها في المرة السابقة، وقد وضعت مسدس الماء في زاوية الغرفة. كان المطبخ يفتقر بوضوح إلى التجهيزات، إذ استعانت لين بموقد تخييم لطهو اللحم.
تجمّدت في مكانها ما إن وقع بصرها عليه، بينما نزع رايان قبعته وقناعه بأسلوب نبيل. “ريـري…” تمتمت.
“من هذا، يا ماما؟” جاء الصوت من الطفلة التي حاول سايشوك السيطرة على عقلها — جوليا. تعرّف رايان على نبرة صوتها، ثم راح يتفحّص ملامح وجهها، شكل جمجمتها الغامض… وسرى بردٌ في عموده الفقري.
لقد كانت البنية العظمية لوجه سايشوك مشابهة لها حين هاجم رايان في كوخ شراود.
كما لمح الفتى الذي كان يلعب مع سارة قبل أن يهاجم السايكو المنطقة. كان كلبه الذهبي من نوع ريتريفر جالسًا إلى جواره، يحدّق في الطبق ويلوح بذيله. “شكله غريب…” تمتم الفتى، وهو يرمق زيّ رايان بتوجّس.
“إنه ساحر!” هتفت سارة الصغيرة، وهي تريهم مسدسها الديزرت إيغل. “أنظروا!”
“سارة…” وبّختها لين بنبرة حازمة، لكنها لم تُقدم على سحب السلاح منها. “ماذا قلتُ لكِ؟ لا توجّهي الأسلحة إلى الناس، خصوصًا الغرباء.”
“لا بأس، ماما، أنا أعرف كيف أستعملها!” ردّت الفتاة الصغيرة وهي تُكشّر في وجهها.
“أجل طبعًا، أنتِ لا تستطيعين حتى إصابة علبة صودا من مسافة ثلاثة أمتار،” سخر منها أحد الأولاد، فقرصته سارة في ذراعه. “إنها الحقيقة!”
“رايان، هؤلاء هم سارة، جوليا، رومان، ألبوس، وفاليريا،” قالت لين وهي تقدّم الأطفال واحدًا تلو الآخر، قبل أن تنظر إلى الموصل بوجهٍ متردّد. “أطفال، هذا رايان. إنه… صديق قديم.”
“هل جاء من المكان السحري؟” سألت فاليريا الصغيرة، سمراء البشرة، بشعر بنيّ، لا يتجاوز عمرها الثانية عشرة.
“لا تتحدثي عن المكان السحري أمام الغرباء!” بادرت سارة بالرد، لتضع فاليريا يدَيها فورًا على فمها. “آسفة، ماما.”
“لا بأس،” أجابت لين وهي تضع يدها على كتف سارة. “هل يمكنكِ أن تقدّمي الطعام للبقية وتتأكدي أن الجميع أخذ حصته؟ عليّ أن أتحدث مع صديقي.”
“صديقك أو حبيبك؟” سألها أحد الصبية بإلحاح. “أريد أن أعرف!”
اكتفت لين بابتسامة مصطنعة، بينما لزم رايان الصمت. لو كان الأمر مع أيّ شخص آخر، لأطلق نكتة على الفور، لكنه لم يشأ إحراجها. “سأعود حالًا،” وعدت لين، ثم التقطت مسدس الماء وقادت الموصل خارج المطبخ. ظلّ الأطفال يرمقونهما بنظراتٍ متشككة، فصفّقت سارة بيديها لتلفت انتباههم.
رائعون.
“ما تفعلينه هنا… جميل،” بدأ الموصل حديثه، ليشعر على الفور بصعوبة في اختيار كلماته. لين بات لها هذا التأثير عليه مؤخرًا، حتى إنه لم يعُد قادرًا على إطلاق السخرية في حضورها.
وكان من الواضح أن الجدار الخفي بينهما… لن يسقط قريبًا.
“شكرًا،” ردّت بخجل، ثم أشارت إلى السلم القريب. “يمكننا الصعود إلى السطح. الأطفال سيتنصتون علينا من خلف الباب إن بقينا.”
رايان كان شبه واثق من أنهم سيتبعونهما حتمًا ويحاولون التنصّت.
يعرف الأطفال جيدًا؛ لا أحد منهم يمكنه مقاومة إغراء قبعة الساحر.
قادته لين إلى بابٍ يؤدي إلى السطح، وأقفلته خلفهما. جلس رايان عند الحافة، تتدلّى قدماه في الفراغ. رمقته صديقته القديمة بنظرة سريعة، ثم جلست بالمثل، وإن أبقت بينهما مسافتين ومسدس الماء في يدها.
للحظة، لم يجرؤ أيّ منهما على كسر الجليد، واكتفيا بالتحديق في السماء من فوقهما. ورغم أضواء روما الجديدة والهواء الملوّث، كانت النجوم تتلألأ كعادتها، بنفس السطوع. وتساءل رايان في نفسه… هل يجدر به أن يستثمر بضع حلقات زمنية في البحث عن طريقة لصنع مركبة فضائية خاصّة، ليتجوّل في أرجاء الكون؟
عطلة تزلّج على سطح بلوتو… بدت فكرة مغرية للغاية.
“يُذكّرك شوي بالأيام الخوالي، أليس كذلك؟” بادر الموصل بالكلام. “كنا دائمًا نتجادل حول ما إذا كان هناك حياة ذكيّة في الخارج.”
“ما زلتُ أظن أننا وحدنا في هذا الكون،” ردّت لين. “فما وراء كوكبنا الأزرق الصغير… ليس سوى ظلام وبرد.”
“لسنا وحدنا،” عارضها رايان. “وإن سألتِني، فالنجوم… لا تزال تلمع بأشدّ سطوعها.”
تحرّكت لين بعدم ارتياح في مكانها، وأدرك رايان أن محاولته لفتح حديثٍ بسيط لم تزد الأمر إلا توتّرًا. “هل…” بدأت لين، ثم عضّت شفتها السفلى بتردّد، “هل سبق وأن خضنا هذه المحادثة من قبل؟”
إذًا… لقد صدّقته. يبدو أن لين لا تزال تثق به إلى حدٍّ ما، رغم كل ما مضى. “تحدّثنا مرة واحدة فقط، في منزلكِ تحت البحر،” اعترف رايان.
“قلتِ لي إنكِ لا تريدين رؤيتي بعد أن قدتُ الكرنفال إلى والدكِ… وإنكِ كنتِ تعرفين أنني على قيد الحياة منذ عامين، وأنكِ أنشأتِ قاعدتكِ المائية من أجل سارة والبقية.”
“إذًا كان الأمر حقيقيًّا…” تمتمت لين لنفسها. “السفر عبر الزمن. إنّه… ممكن بالفعل، بما أن كثيرًا من البنفسجيين قادرون على التلاعب بالزمكان بشكل محدود. لكن… ما زلت عاجزة عن استيعابه. هل تسافر بجسدك؟ أم أنّ الأمر مجرد نقل معلومات؟”
“بإمكاني العودة ذهنيًّا إلى نقطة أحدّدها في لحظة معيّنة،” شرح الموصل. “آخر نقطة حددتُها كانت قبل بضع ساعات فقط. وعيي وحده هو ما يعود إلى الماضي.”
“نقطة حفظ؟ مثل تلك التي في ألعاب الفيديو؟” لطالما أحبّ رايان اللعب بها، كلما عثر على جهاز ألعاب لا يزال يعمل. “هل يمكنك أن…”
“لا، لا يمكنني تحريك نقطة الحفظ إلى الوراء،” قاطعها رايان وهو يهزّ رأسه. “حين أُنشئ نقطة جديدة، تُمحى السابقة. وددتُ لو كان بوسعي إنقاذ والدكِ… إنقاذنا… إنقاذ العالم. لكن لا أستطيع. لا يمكنني تغيير الماضي، فقط الحاضر والمستقبل. ما مضى… قد مضى.”
تقلّص وجه لين من وقع كلماته، ورايان شعر بالندم فورًا على صراحته القاسية… لكنه كان مضطرًّا لقولها. لم يكن ليستطيع منحها أملًا زائفًا. “كيف تعمل هذه القدرة؟” تابعت لين بأسئلتها، “هل تخلق خطوطًا زمنية بديلة؟ أم تنتقل بينها؟”
هزّ رايان رأسه نافيًا. “هل تعرفين تجربة قطة شرودنغر؟ التجربة الذهنية؟ مجنون ما يضع قطة داخل صندوق مغلق، حيث تكون احتمالات موتها أو نجاتها متساوية — خمسون بالمئة لكل منهما. وطالما لم تفتحي الصندوق لمعرفة النتيجة… تظل القطة من الناحية التقنية ميتة وحية في آنٍ معًا.”
“سمعتُ بها،” ردّت لين. وبالطبع فعلت — فهي تقرأ كل ما تقع عليه يداها. “كنتُ أظنّها مجرّد مزحة عبثية تسخر من ميكانيكا الكم.”
“كانت مزحة فعلًا. لكن، كما اتّضح… أنا القطة. حيٌّ وميّتٌ في الوقت نفسه.”
ضمّ رايان كفّيه معًا كمن يحتضن شيئًا غير مرئي. “هذا هو نسيج الزمكان الذي نعيش فيه،” قال شارحًا. “صندوق أسود… يحدث فيه كل شيء. كل اللحظات، كل الخطوط الزمنية الممكنة. الماضي، الحاضر، والمستقبل.”
“صندوق صغير كهذا لا يكفي لاحتواء الكون بأسره،” ردّت لين بابتسامة باهتة. وقد أثلج المنظر قلب رايان — يبدو أن الأطفال قد أثّروا إيجابًا على مزاجها، مقارنة بالحَلقة الماضية.
“عليكِ فقط أن تطويه عددًا كافيًا من المرّات.”
“لكن إن كان كونُنا هو هذا الصندوق… أفلا يعني ذلك أن هناك شيئًا خارجه؟”
“نعم.” أومأ رايان برأسه. “بُعد خارج الزمان والمكان… بُعد المُراقِب. دعينا نسمّيه: العالم البنفسجي.”
“العالم البنفسجي؟” عقبت لين وهي تعقد حاجبيها.
“لم أحدّد اسمًا نهائيًّا بعد، لكن العالم البنفسجي يبدو لطيفًا.” حتى أسيد رين على ما يبدو كانت لتوافق. “العالم البنفسجي يوجد بين كل لحظات الزمن ونقاط المكان، مع أنني لا أؤثّر سوى على الجزء الأول.”
أصغت لين بصمت، تحاول استيعاب كلماته. لكنها كانت ذكيّة — حتى من دون قدرتها — ورغم غرابة النظرية، وافقت على الأخذ بها مؤقّتًا.
“أنا في الواقع أوجد في نقطتين زمنيتين في آنٍ واحد،” واصل رايان شرحه. “حين أُنشئ نقطة حفظ، أنقسم. نسخةٌ مني تبقى في العالم البنفسجي، عالقة بين ثانيتين، ونسخة أخرى تواصل المسير — وهي التي ترينها أمامك الآن. أنا كلاهما في الوقت نفسه، ونتشارك الوعي ذاته. يمكنكِ القول إن قدرتي هي التموضع الزمني المزدوج.”
“إذًا حين تموت… يكون الأمر كقطة شرودنغر،” تحوّل تعبير وجه لين إلى الذهول والرعب. “أنت حيّ وميّت في الوقت نفسه.”
“نعم، لكن الفرق أنني — بما أن وعيي موزّع بين النسختين — أستطيع الغش. أُنهِي الخط الزمني الذي أموت فيه، وأُعيد إنتاج نسخة جديدة من نقطة الحفظ… مع احتفاظها بمعرفة المستقبل المُلغى. كل ما جرى بين النقطتين يُمحى تمامًا.”
“لكن… ليس عليك أن تموت لتفعيل تلك القدرة، أليس كذلك؟” سألت لين برجاء. ولما لم يجبها رايان، وضعت يدها على فمها وقد اتّسعت عيناها رعبًا. “كم…”
“كم مرّة؟” اكتفى رايان بهزّ كتفيه. “لا تُحصى.”
“كيف يمكنك قول ذلك؟” ورغم ما بينهما من ماضٍ معقّد، رأى في عينيها نظرة تعاطف صادقة… لين، رغم كل شيء، ظلّت كما كانت دومًا: طيّبة. “النتائج المترتّبة على ذلك… الأمر مرعب، ريري.”
“حسنًا، أول عشرات المرّات كانت مرعبة فعلًا،” اعترف رايان. “فقدتُ صوابي… أو دخلت في حالة جمود من شدّة الضغط أكثر من مرّة. لكن بعد الثلاثين تقريبًا… صار الأمر عاديًا. مثل الاستحمام بالماء البارد كلّ يوم. تعتاد كل شيء، حتى الموت.”
لكن كلماته لم تُخفّف قلقها على الإطلاق. بل على العكس — بدا أن لين أصبحت أكثر انشغالًا به. “لكن بما أنك موجود في فترتين زمنيتين في آنٍ واحد… فبعض القدرات المفهومية، أو الجينومات البيضاء، أو الهجمات التي تغيّر الذاكرة… قد تؤثّر على النسختين معًا.”
“أظنّ أن شخصًا مثل كانسل… لحظة، هل تعرفين كانسل؟” أومأت لين برأسها. “كانسل قد تتسبّب بانهيار قدرتي إن مُتُّ بالقرب منها. من البديهي أنني لا أنوي اختبار ذلك.”
“وتوقيف الزمن؟ هل أخذتَ…” توقّفت، ولم تُكمل السؤال.
هل أخذتَ إكسيرَين مثل والدي؟ هل أنتَ سايكو؟
“قدرتي الوحيدة هي نقطة الحفظ،” طمأنها رايان. “توقيف الزمن ليس سوى تطبيق لها. أجعل النسختين المنقسمتين مني تتقاطعان، وبهذا يتّسق واقعنا مع العالم البنفسجي. وينتج عن ذلك خلل زمني، أكون فيه الوحيد القادر على التأثير في الأشياء، وتحميّني قدرتي من الآثار الجانبية السلبية. صفقة رائعة، في الحقيقة. لكن إن واصلتُ الأمر لأكثر من عشر ثوانٍ—”
“تندمج النسختان معًا. تفتح صندوق القطة… وتنظر داخله.”
“وهذا دومًا يتسبّب في إعادة تشغيل مبكّرة… مياو،” قال رايان، لكن لين لم تبتسم. “لقد قضيتُ عقودًا أدرس العالم البنفسجي، محاولًا اكتشاف إن كنت أستطيع استخدامه لتطوير قدرتي، وإنشاء أكثر من نقطة حفظ واحدة.”
“الراديو الزمني… هل صنعتَه لهذا السبب؟” خمّنت لين، فأومأ رايان تأكيدًا. “هل نجحت في دخول ذلك البُعد جسديًّا؟”
خطر في باله الأرنب المحشو. “ليس تمامًا،” ردّ وهو يعبس نحوها. “بالمناسبة، كيف اخترقتِ الراديو الزمني؟ أو كيف عرفتِ أنني أمتلك واحدًا؟”
عضّت شفتها السفلى بتردّد. “أنا… كنتُ…”
“كنتِ تراقبينني؟”
“أراقبك منذ مدّة،” ردّت لين وهي تحمرّ خجلًا، ما جعلها تبدو غاية في اللطافة. وسرعان ما بدّلت الموضوع: “ذلك العالم البنفسجي… هل أنت الوحيد القادر على الولوج إليه؟”
“بعض الجينومات البنفسجية يمكنها الولوج إلى قوّته،” قال رايان.
وكان ذلك التفسير الوحيد لقدرات أسيد رين. “ربما كلّ الجينومات البنفسجية تستمدّ قواها منه. فجسد الإنسان لا يمكنه القيام بنصف ما يفعله الجينومي البنفسجي، حتى مع الطفرات الشديدة.”
تحرّكت لين في مكانها بقلق. “ريـري، كم عمرك؟ لا بدّ أن الأمر استغرق سنوات، عقودًا، لتكتشف كل هذا.”
“لا أدري،” اعترف الموصل. لقد فقد العدّ منذ زمن بعيد. “ربما أبلغ من العمر خمسمئة سنة… أو ثمانمئة. وربما أكثر.”
“وكنتَ تبحث عني طَوال هذا الوقت؟” صوتها هذه المرّة حمل نبرة ذنب وندم صادق.
“لم يكن بوسعكِ أن تعرفي،” ردّ رايان. لم يكن يستطيع أن يلومها على شيء، أبدًا. “ظننتكِ ميتة… أو خارج المتناول بعد العقود الأولى، فبدأتُ أتنقّل هنا وهناك، أجرّب أشياء جديدة. ولم أدرك أنكِ لا تزالين في روما الجديدة، إلا حين أمسكتُ بأحد أجهزتكِ.”
أشاحت لين بوجهها… وقد لمعت دمعة في طرف عينها.
“يا قصيرة؟” عقد رايان حاجبيه، وهو يراها تحبس دموعها. “لين… أأنتِ تبكين؟”
“أنا أبكي لأجلك،” ردّت وهي تنظر إليه بعينين يملؤهما الذنب. “أنتَ… قضيتَ قرونًا وحيدًا، وأنا…”
“لين، أنا—” مدّ يده نحوها.
لكنها ارتجفت بوضوح قبل أن يلمسها، فما كان من رايان إلا أن تراجع على الفور.
“أنا آسفة…” ردّدت لين، وهي تشعر بأن ثقلًا آخر سقط على صدرها.
“فقط… فقط امنحني بعض الوقت لأستوعب كل هذا. كل هذا دفعة واحدة… إنه كثير. كثير جدًّا يا ريري.”
“لا بأس… لدينا كلّ الوقت في العالم.”
وما إن لفظها… حتى ندم فورًا. فقد ازداد وجه لين عبوسًا وسوادًا. تبًّا، لماذا كلّ ما يقوله يزيد الطين بلّة؟
“في كل مرة تموت فيها… ينسى الجميع من تكون،” قالت وهي تمسح دموعها. “مرّة بعد مرّة، بلا نهاية.”
“إلا أنتِ،” أجاب رايان. “أنتِ الوحيدة التي عرفَتني قبل الحلقة الزمنية. أعلم أن ذلك أناني… لكن…”
“ظننتَ أنني الوحيدة القادرة على جعل هذه الأبدية أقلّ وحدة،” قالت لين بنظرة تفيض بالتعاطف. “أليس هناك أيّ طريقة… ليتمكّن أحدهم من تذكّرك؟ أو تكرار قدرتك؟”
“لا يمكنني سوى حمل عقلي معي عبر الإعادات، وعلى مرّ كل هذه السنوات… لم أجد تقنية ولا جينومًا قادرًا على نسخ قدرتي. ربما كان بوسعي تحقيق نتائج أكبر لو تخطّيتُ بعض الخطوط… لكن كان لا بدّ من التمسّك ببعضها. العواقب قد تزول، لكن الذكريات تبقى. وإن اعتدتُ سفك الدماء والوحشية… فأنا… أنا خائف مما قد أصبح عليه.”
“أنت خائف من أن تُصبح مثل أبي،” خمّنت لين، وعيناها خاويتان.
لم يشأ رايان أن يقولها بصوتٍ عالٍ، لكن نعم، كان خائفًا. السنوات التي قضاها إلى جانب بلدستريم علّمته بما فيه الكفاية عن قسوة السيكوباتيين، وعن كيف أن الوحشية تترك أثرًا لا يُمحى. حين تعانق الظلام… يرافقك إلى الأبد.
“ولِمَ لا تطلب المساعدة من ديناميس؟” سألت لين، رغم أن ملامحها أوضحت كم تكره الفكرة. “بوسعهم نسخ القدرات.”
“تقليدهم لا يلتقط سوى الجانب ‘الوراثي’ من القدرات، دون الجزء الكوني أو الفيزيائي الذي يدعمها،” ردّ رايان. ولهذا كانت جرعاتهم أضعف من الأصلية. فإكسير فايربراند، مثلًا، يمنح المرء القدرة على إنتاج النار باستخدام سعرات جسده المعزَّزة، لكن جينوميًا أحمر حقيقيًّا يمتلك مصدر طاقة شبه لانهائي. “أعني… ما لم يتمكّنوا بطريقة ما من الوصول إلى العالم البنفسجي، فلن يكون لنسخة مقلَّدة من الإكسير مبنيّة على جيناتي أيّ أثر يُذكَر.”
لم تنطق صديقته بشيء لبضع ثوانٍ، ثم أخيرًا… وضعت مسدس الماء جانبًا، وضمّت ذراعيها. كان رايان قد رأى هذا الوضع من قبل — حين تدخل لين في حالة الشرود العبقري، أو عندما تفكّر في مفهوم جديد.
“إنه يحدث مجددًا…” تمتمت لين بأسى، وقد عجزت عن اختراع أي شيء يمكن أن يساعد رايان في محنته. “بوسعي صنع العجائب… لكن لا شيء ينفع الآن. كما فشلت مع أبي.”
“لا بأس.” فمجرد رغبتها في مساعدته… كان كافيًا ليمنحه سعادة عميقة.
“لا أحد يستطيع فعل كل شيء، وأنتِ فعلتِ الكثير أصلًا. حتى فولكان تعجب بعملكِ — وفولكان… تمتلك غرورًا بحجم كوكب زُحل.”
ابتسمت لين، ابتسامة باهتة لم تصل إلى عينيها. “إن كنت لا ترى أيّ حل، وتعتقد أنني سأنسى هذه المحادثة،” قالت وهي تنظر إليه مباشرة، نظرةً لا تفرّ منها. “فلِمَ تخوضها من الأساس؟”
آه… السؤال الصعب.
“لا، لا أظن أن هناك حلًّا… لكنني أُريد أن يكون هناك واحد.” “فولكان تحرز تقدمًا في تطوير القدرات، وميكرون سبق وتمكّن من ذلك.” وكان هناك مستودعٌ كامل تحت الأرض مليء بتقنيته. “الأمل لا يموت، كما تعلمين؟ حتى لو كانت احتمالات أن يتذكّرني الناس ضئيلة، وأن نتصالح من جديد… أريد أن أحاول.”
لم تُجِب، واكتفى نظرها بالتفكير العميق.
“سايشوك سيهاجم هذا المكان بعد يومين،” قال رايان، مغيرًا دفة الحديث.
“لماذا؟” سألت لين، وقد بدت حزينة أكثر من كونها متفاجئة. لا بدّ أنها كانت تتوقّع شيئًا كهذا، منذ أن استقرّ آدم السمين وعصابته في المنطقة.
“هناك مخبأ مليء بتقنية ميكرون تحت ساحة الخردة، والميتا يحاولون اقتحامه.” استدارت لين نحوه فورًا وقد ارتسم القلق على ملامحها. “أظن أن سايشوك سيحاول جمع الأطفال حين تنفد منهم الذخيرة البشرية التي يرمونها على أنظمة الدفاع. وشخص ما داخل ديناميس يزوّدهم بنسخ مقلّدة من الإكسير… لسببٍ لا أفهمه بعد.”
ازداد وجهها شحوبًا مع كل كلمة ينطق بها. “سأتكفّل بالأمر،” وعد رايان. “فعلتُها من قبل.”
“هذه المدينة…” هزّت لين رأسها، وهي تلقي نظرة نحو مدينة الصدأ وروما الجديدة خلفها. “لن تتحسّن أبدًا… مهما حاولت.”
“بل يمكنها ذلك.”
“لقد كانت سيئة حتى قبل أن يظهر الميتا،” ردّت لين. “ديناميس، الأوغُسْتي… كلّهم سواء. لا يهمّهم سوى المال والقوّة. حاولتُ أن أحدث فرقًا، أن أساعد الناس، لكن… هذه هي طبيعة الأمور. هذا المكان ليس روما الجديدة، بل بابل[1] الجديدة.”
“يمكنها أن تتحسّن،” أصرّ رايان، مشيرًا إلى النجوم. “لين، كلّ ما ترينه هو الظلام… لكن في كلّ اتجاه تنظرين إليه، هناك نور.”
لين لم تُصدّقه. “سبق وأن تشاجرنا حول هذا، أليس كذلك؟” خمّنت.
“أجل،” أقرّ رايان. “بعد حديثنا السابق، ظننتُ أن بوسعي القضاء على الميتا، ردّ بعض الديون، وربما جعل السطح صالحًا بما يكفي ليقنعكِ بالعودة.”
“لستَ مضطرًا لفعل ذلك،” أصرّت. “دَع الميتا والأوغُسْتي يفنون بعضهم البعض، لا شأن لنا بهم.”
“لين، لا يمكننا السماح للميتا بالاستيلاء على أسلحة ميكرون،”
ردّ رايان بحدّة. “سنعود لحروب الجينوم مجددًا.”
وسيصبح بلدستريم… كارثة على نطاق دولة كاملة.
“ريـري، هذا الشيء سيُدمّرك،” قالتها بنبرة يائسة خافتة. “بل… لقد دمّرك فعلًا. أنتَ… لست مستقرًا أبدًا، ريـري. كم مرة فشلت؟”
“عددٌ كافٍ لأصل إلى النّجاح.”
استوعبت كلماته… لكنها لم تُجب. بل على العكس، بدت وكأنها انسحبت أعمق داخل نفسها.
“آسف لأنني حمّلتكِ كل هذا العبء،” اعتذر رايان، ناهضًا واقفًا حتى صار على حافة السطح، خطوة واحدة فقط… وكانت لتُسقطه في الفراغ. “شكرًا لأنكِ استمعتِ إليّ، صغيرتي.”
“إلى أين تذهب؟”
“هناك فندق لطيف أقيم فيه في وسط المدينة،” أجاب وهو يعيد قبعته وقناعه إلى موضعهما. “عليّ الذهاب هناك كي تسير الأمور كما يجب.”
تأملت إجابته للحظة، ثم قالت ببساطة: “لا.”
تجمّد رايان في مكانه لثانية. “لا؟”
“يمكنك أن… يمكنك أن تبقى هنا.” قالت لين وهي تأخذ نفسًا عميقًا وطويلًا. “المكان ليس مريحًا، لكن… يمكنك أن تمضي الليلة هنا.”
“لين، لا أستطيع. إن لم أذهب إلى الفندق، فإن وايفرن وفولكان لن—”
“ابقَ هنا، ريـري،” طلبت ذلك وهي تنظر إليه. هذه المرة، لم تكن اقتراحًا، بل رجاء. “أرجوك، ابقَ… هذه المرّة.”
فتح رايان فمه ليعترض — فقبوله قد ينسف توقيته كلّه — لكن… حين نظر في عينيها المتوسلتين، ورأى القلق الساكن فيهما، ذاب اعتراضه كما يذوب الجليد في وهج الشمس.
“حسنًا،” قال أخيرًا. “سأبقى.”
☆☆☆☆☆
{ اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.}
يُقصد بفارس الإيمان الشخص الذي يؤمن إيمانًا مطلقًا رغم غياب الأدلة أو رغم عبثية الواقع.
[1] بابل مدينة تاريخية قديمة تقع في منطقة ما بين النهرين (العراق حاليًا)، وكانت واحدة من أعظم حضارات العالم القديم. اشتهرت ببابها العظيم وحدائقها المعلقة، لكنها ارتبطت أيضًا بالظلم والطغيان بسبب حكم الملك نبوخذ نصر. في الأدب والفكر الغربي، أصبحت بابل رمزًا للفساد، والغطرسة، والتحلل الأخلاقي.
