الفصل 69: وقت محدود
تلاشى كل شيء أمام عيني رايان، وغشّى الضباب أطراف رؤيته. كان التركيز مهمة شبه مستحيلة؛ الظلام يزحف من الحواف، وقواه تخونه واحدة تلو الأخرى. لم يعد يشعر بساقيه، بل كان جسده كله يرتجف من البرد، كأن الحياة تنسحب منه ببطء.
ربما كان السبب فقدانه للدم، أو الإصابات الباقية من معركته مع بلوتو. أو لعلها كانت لمسة يوجين-هنري، الذي ظهر متجسدًا أمام رايان دون سابق إنذار. نظر القط إليه بصمت، يعلو الموصّل بنظرة غامضة، كأنه دليل الأرواح في طريقها إلى العالم الآخر.
“فورتونا!”
فوق الشلال، كان القط الذري يحتضن شقيقته بذعر، والدم ينزف من صدرها. أما جثة بلوتو، فقد هوت من الأعلى، وثقب واضح في جبهتها. جرفها التيار إلى المصب الأخير، بعدما انحلت لعنتها وعادت الغابة إلى هدوئها—لكن الثمن كان فادحًا.
أطلقت فورتونا رصاصة موفقة… لكن حتى الحظ لا يستطيع خداع الموت إلى الأبد.
“فورتونا!” صرخ فيليكس وهو يحاول أن يضغط على جرح شقيقته ليوقف النزيف. كان رايان يعرف ما يكفي عن الطب ليوقن أن الأمر ميؤوس منه. لو كان يملك الأدوات والطاقة، لربما استطاع إنقاذها.
لكنه سينقذها لاحقًا. سينقذهم جميعًا في المرة القادمة.
في النهاية، وحده رايان حُمّل بلعنة الخلود. وحده كان قادرًا على حمل ذلك العبء.
وبينما كان الوعي يتلاشى من عينيه، لمح رايان ظلًا معدنيًا يتحرك صعودًا مع التيار—حورية بحر ترتدي درعًا آليًا تعبر النهر لإنقاذه.
“ريـري!” صاحت لين بفزع وهي تهرع نحوه، تسابق الماء وتزيح الحطام الذي كان يثقل صدره. “أنا هنا! أنا هنا!”
لين…
دائمًا ما تكون هناك، دائمًا تصل حين يظن أنه فقد كل شيء.
“يجب أن أرحل الآن.”
للحظة، ظن الموصل أنه هو من نطق بتلك الكلمات، إلى أن أدرك مصدر الصوت المنبعث بلا جسد.
كان هناك شيء يتحدث من خلال يوجين-هنري، وبصوته هو بالذات.
“الباقي…” نظر القط في عيني رايان، وفي عينيه ألق بنفسجي يلمع بحكمة النجوم، “… يعود إليك.”
خطف وهج بنفسجي عنيف كل شيء من حوله، وسقط رايان في العتمة.
□■□■□
عندما فتح رايان عينيه، كان ذلك على أنغام نشيد الأممية[1].
كان السقف بلون أحمر قانٍ، وأول ما وقعت عليه عيناه صورة ضخمة لماركس وإنجلز[2]. أنبوب وريد يضخ مخدرًا في ذراعه اليمنى، وبجواره كرسي متحرك عجيب، نصفه من الجلد ونصفه من معدن القصدير، يبدو وكأنه خرج لتوه من قصة خيال علمي سوفييتية.
تبًا، أفاق في مختبر سوفييتي سري مجددًا؟ ألم تكفه المرة الأولى؟
تجولت عينا رايان في المكان من حوله، فيما كان جسده يشعر بثقل شديد؛ حتى التنفس بدا له متعبًا، وكان صدره يحكّه بانزعاج. الأهم من كل ذلك أنه لم يشعر بأي شيء أسفل خصره—حتى سلاحه الأخطر فقد الإحساس به. حتى فامب ماتت وهي تحاول الاستحواذ عليه.
كان مستلقيًا في سرير مستشفى، وبجانبه تلفاز ونافذة تطل على ظلمة الهاوية البحرية. على الكرسي أمامه، كانت سارة الصغيرة تجلس بهدوء وتقرأ رواية ‘رحلة إلى مركز الأرض'[3] لجول فيرن، دون أن تلاحظ استيقاظه.
أدار رايان رأسه نحو السرير المجاور له، فوجد القط الذري ممددًا تحت الغطاء، يحملق في السقف بعينين خاويتين. كانت الضمادات تغطي صدره، وذراعه موصول بأنبوب مصل خاص به.
“فيليكس؟” نطق رايان بصوت خافت، ما جعل سارة الصغيرة تنتفض وتسارع إلى إغلاق كتابها. “أيها القط الصغير؟”
لا جواب.
لم ينبس القط الذري بكلمة، بل ظل يحدّق في الفراغ بعينين زجاجيتين خاليتين من أي تعبير… نظرة تائهة عميقة كهاوية لا قرار لها.
“هو هكذا منذ أن جلبتكما أمي إلى هنا.” قالت سارة الصغيرة بعبوس، وهي تراقب فيليكس بعين قلقة. “لا يرد على أحد مهما حاولنا مناداته. رأيت هذه النظرة من قبل في مدينة الصدأ… لقد تحطّم من الداخل، ولن يعود.”
“سيعود.” قال رايان، وكأنه يحدّث نفسه قبلها. “في النهاية… عندما ينتهي الجرح من مضغك، يقذفك الفراغ من جديد.”
طبعًا، كان الموصّل يعلم في قرارة نفسه أنه سيعيد الزمن قبل أن يُكمل القط الذري رحلته مع الألم. حتى لو كانت فورتونا قد أزعجته كثيرًا، لم يكن ليسمح بأن تظل ميتة… ليس بعد أن ضحّت بحياتها لتنقذ أخاها.
“طالما أنك استيقظت، انهض من السرير حالًا!” قالت سارة الصغيرة بلهجة آمرة، ثم استدركت بسرعة: “أعني مجازًا طبعًا.” حدقت فيه قليلًا. “كيف تشعر؟”
“من دون ساقيّ؟ أشعر كأنني كريستوفر ريف[4].”
“من كريستوفر ريف هذا؟”
“ولهذا السبب لا أطيقك.”
“على الأقل ما زلت أملك أ—” توقفت فجأة وقد لمعت عيناها حين أدركت المغزى. “آه! فهمت النكتة الآن… لا أطيقك… أي لا أقوى على الوقوف!”
“حسنًا، إذا كان بإمكانك إحضار الكرسي المتحرك لي…” قال رايان وهو يلقي نظرة على البليموث فيوري الجديدة، “سأسمح لك بدفعي قليلًا، لكن رجاءً، لا تتحدثي من وراء ظهري.”
“هل تريد مني أن أبحث لك عن موقف للسيارات أيضًا؟” ردت سارة الصغيرة، وهي تضع كتابها جانبًا وتساعد رايان على الجلوس في الكرسي المتحرك. وكما توقع، لم يكن باقي جسده في حال أفضل؛ فقد غطت الضمادات جسده حتى كاد ينافس مومياوات الفراعنة.
“هذه بداية، لكنك بحاجة إلى تدريب في فن التلاعب بالألفاظ،” قال رايان. “كم مضى عليّ وأنا فاقد الوعي؟”
“أمي أحضرتكما الليلة الماضية،” أجابت وهي تمسك بالعمود الذي يحمل جهاز التسريب الوريدي وتثبّته بالكرسي المتحرك. “الأيتام الآخرون أقاموا رهانًا حول موتك. معظمهم قالوا إنك لن تنجو.”
“آمل أنكِ راهنتِ عليّ.”
لو كان بإمكانه الوثوق بابتسامتها، فقد فعلت. “أجل، أنت شخص شرير أكثر من أن تموت بسهولة، ثم إن ماما… كانت ستتألم حقًا لو أنك لم تستفق.” حدّقت سارة بالموصّل بنظرة صارمة. “لقد رأيتها تبكي وهي تحضرك إلى هنا.”
“لم أكن أنوي ذلك أصلًا،” تنهد رايان. “هل يمكنك أن تأخذيني إليها؟”
“أكيد.” دفعت سارة الكرسي المتحرك نحو باب ‘المستشفى’، بينما ألقى رايان نظرة أخيرة على القط الذري. كان فيليكس قد توقف عن التحديق في السقف، وراح يرمق الهاوية البحرية خارج القبة بنظرة خاوية.
لم يملك رايان أن يلومه. فوالدا فيليكس هما من وقّعا على حكم موته، وأخته التي تركها خلفه ضحّت بنفسها لأجله. أي أحد كان لينهار تحت هذا الحمل. “فيليكس…”
“لا أريد الحديث.” قال القط الصغير فجأة، بصوت خالٍ من أي شعور.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب. وربما لن يكون أبدًا.
دفعت سارة الكرسي المتحرك عبر ممر فولاذي طويل، حتى وصلت به أخيرًا إلى ورشة لين. هناك وجد رايان صديقته العزيزة منشغلة في تعديل درعها المائي، وقد وصلته بأسلاك إلى الراديو الزمني وتقنية ديناميس الدماغية. بعض أجزاء البدلة كانت قد استبدلت بنسخ مطوّرة من تصميم ياسمين، بما في ذلك الخوذة. يبدو أن لين قررت الاستفادة من معداتها الحالية بدلًا من ابتكار شيء جديد من الصفر، ربما بسبب ندرة الموارد.
أما يوجين-هنري، فكان يقف فوق أحد الخوادم، يختال كأبي الهول.
“ريـري…” كان ارتياح لين عند رؤيته مستيقظًا يكاد يكون ملموسًا في الهواء. “لقد استيقظت أخيرًا.”
“وهل شككتِ في ذلك يومًا؟” حاول أن يمزح ليخفف التوتر.
لكن لمّا رأى عبوس العبقرية أمامه، أدرك أنه كان عليه أن يصمت. قالت وهي تعبس: “نعم، شككت.” ولاحظ لأول مرة احمرار عينيها، كأنها قضت الليالي تمسح دموعها بلا جدوى. “ظننت… ظننت أنني وصلت متأخرة…”
“أنت أحمق فعلاً!” قالت سارة، وهي ترمق رايان بنظرة حانقة. “لو كان في رجليك فائدة، لكنتُ ركلتك الآن!”
“ما زال بإمكانك قرصي من الذراع إذا أحببتِ.” أجابها رايان بلا مبالاة، ولم تتردد في تنفيذ التهديد. “آي!”
“تستحق أكثر من ذلك.” ردّت سارة، قبل أن تلتفت إلى لين وقد بدا القلق على وجهها. “ماما، عليك أن ترتاحي. أستطيع أن أحضّر لك كوبًا من الشوكولاتة الساخنة.”
“لا داعي، شكرًا يا عزيزتي.” ابتسمت لين ابتسامة مصطنعة تخفي بها تعبها. “هل… يمكنك أن تتركينا قليلًا؟”
لم تبدُ الصغيرة راضية، لكنها أطاعت أخيرًا. أُغلِق باب الورشة وراءها، وتركت لين ورايان وحدهما.
“أنا آسف.” بادر رايان بالاعتذار فورًا.
أشاحت لين بنظرها بعيدًا. “لم أستطع إنقاذها… الفتاة. كانت تغرق في دمها حين وصلت… لم أستطع…”
“لقد كانت ميتة قبل أن تصلي أصلًا.” دفع رايان الكرسي المتحرك للأمام، ووضع يده برفق على ذراع لين. ولدهشته، لم تبتعد عن لمسته كما اعتادت. “قصيرة… الأمر ليس ذنبك.”
دفعت يده بعيدًا عنها. “لو أنني وصلت أبكر…”
“كنتِ ستموتين أنتِ أيضًا.” قال رايان بهدوء. “من أخبرك بمكاننا؟”
“أنا…” تحوّل تعبير وجهها من الحزن إلى شيء من الحرج. “تسللت إلى هاتفك… بعد أن أغلقته، اضطررت للبحث عنك سيرًا على الأقدام.”
كان من المفترض أن يغضب منها لهذا التصرف، لكن وكالة الأمن القومي فعلت ما هو أسوأ بكثير. نظر رايان إلى الجهاز، ثم إلى يوجين-هنري. بدا القط سعيدًا بلقاء سيده من جديد، لكن عينيه عادتا إلى لونهما الأزرق الطبيعي. “هل أنهيتِ جهاز نقل الوعي؟”
“أعتقد ذلك…” أجابت لين بعبوس، “لكنّه اختفى.”
“ما الذي اختفى؟” سأل رايان وهو يقطب جبينه.
“قراءات الطاقة الخاصة بقطك… اختفت. لقد عاد قطًا عاديًا الآن.” هزت لين رأسها بأسف، بينما كان يوجين-هنري يوليهم مؤخرته الملكية. “أيًا كان ما كان يمنحه قدرات الانتقال سابقًا، فقد توقف كليًا.”
لقد استحوذ كيان من العالم البنفسجي على يوجين-هنري تمامًا كما حدث مع الدمية المحشوة، ثم رحل ببساطة.
لماذا؟ ما السبب وراء كل هذا؟ ما الجدوى من سلوكه؟ لم يستطع رايان فهم الأمر بعد، لكنه سيعرف في النهاية.
“كيف هي الأوضاع على السطح؟”
تجهم وجه لين فورًا، من الواضح أن كل شيء ازداد سوءًا فقط. “ريـري، هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف؟ لقد استيقظت لتوك.”
“أجل، أريد أن أعرف.”
تقدمت لين ببطء نحو حاسوب موصول بالخوادم، وبدأت تكتب بسرعة على لوحة المفاتيح، ثم أظهرت له الشاشة.
كانت عدسة الكاميرا التي تنقل الصورة مغطاة بقطرات الماء، فافترض رايان أنها متصلة بمسبار بحري. لكن جودة الصورة كانت كافية تمامًا ليشاهد الكارثة بكل تفاصيلها—كارثة مألوفة للغاية… أكثر مما ينبغي.
تحولت روما الجديدة إلى ساحة حرب حقيقية، حيث اندلع القتال في الشوارع بين جينومات الأوغُستي وقوات ديناميس بشكل علني. كانت مروحيات الأمن الخاص تمطر رجال العصابة الخارقين بالرصاص، فيما يرد هؤلاء بكرات لهب. ألسنة النيران التهمت الأبنية، بما فيها مقر إل ميليوري، الذي كانت فولكان تهاجمه برفقة وحدة مدرعة تقصفه بالصواريخ. وما هي إلا لحظات حتى خرجت جحافل من الديناصورات المعدّلة سيبرانيًا من برج ديناميس، وانقضّت على المهاجمين في قتال عنيف بالأيدي. كان الباندا في طليعة الهجوم.
أما وايفرن، فقد ثُبِّتت على واجهة مبنى بعدد لا يحصى من الرماح والأسلحة الحادة، في حين كان مارس يخوض مبارزة فوق الأسطح ضد وحش نباتي عملاق. ظهرت شقوق فضائية حول القائد المزيف، وأمطرت السيوف والرماح فوق ذلك الكائن النباتي. ومع ذلك، كان الوحش يردّ عليه بجذوع كثيفة كأنها شاحنات، وغبار طلع قادر على إذابة الفولاذ. وبينما تمكنت وايفرن من تحرير نفسها، كان مارس يقفز من سطح إلى آخر، يصنع دروعًا تتجسد تحت قدميه ليفلت من مطاردتها.
اجتاح مدٌّ هائل المنطقة الساحلية، ولفظت المياه جثثًا على الشاطئ الاصطناعي—لكن هذه الجثث لم تبقَ ساكنة، بل عادت إلى الحياة لتهاجم منشآت ديناميس. أما نبتون نفسه، فقد عاث فسادًا في مدينة الصدأ، بعدما شكّل كمية فلكية من الماء على هيئة أخطبوط عملاق. شعاع ليزري حيّ قطع أحد أذرعه، وسرعان ما انضمت إليه ديفيلري. لكن، ورغم كل جهودهما، سرعان ما جمع العنصر السائل نفسه من جديد، وواصل زحفه القاتل نحو مكب الخردة.
أما الفيلا التي تعلو جبل أوغستس، فقد تحولت إلى فوهة متفحمة تتصاعد منها الأبخرة، وفوقها كان ضوءان يتصارعان حتى الموت: شمس هائجة، وصاعقة قرمزية. كان صراعهما أعنف معركة في المشهد كله، إذ كان كلاهما يتحرك بسرعة تعجز الكاميرا عن ملاحقتها. أطلقت السماء صواعق هائلة ودفعات من البلازما، أغرقت الحي المحيط بالجبل في دمار شامل.
قدّمت الكاميرا مشهدًا بانوراميًا للكارثة، إلى أن وصلت في النهاية إلى الميناء. كان مورتيمر ولانكا وعدد من الجينومات يطلقون النار بلا هوادة على كيان غير مرئي تقريبًا، لمجرد ظهوره على الشاشة كان يكفي ليصيب رايان بصداع شديد. كان ذلك الكائن شعارًا كابوسيًّا مرعبًا، بلحية من المجسّات الدوّامة، وأجنحة سوداء ضخمة، وأيدٍ غشائية؛ مزيجًا مخيفًا بين إنسان وأخطبوط، ترتديه جينوم حمقاء لم تستطع التحكم في ظلامه المستمد من الملكية العامة. أطلق ذاك المسخ صرخة، كلماتها المشوّهة لم يفهمها إلا عقل رايان المضطرب.
“كتولو فتهاغن!”
لقد أخرجت ووردروب بدلة يوم القيامة. يبدو أن الأمور بلغت درجة الكارثة فعلًا.
“هذا… هذا هو الحال في كل السواحل تقريبًا،” اعترفت لين، وهي تهوي على كرسيها بأنفاس متقطعة. “ليست روما الجديدة وحدها… صقلية وسردينيا أيضًا.”
لقد عاد كل شيء إلى نقطة نهاية الحلقة السابقة—تدمير عصابة الميتا لم يكن سوى تأجيل للمصير المحتوم. طالما أن الأحداث تسير بهذا المسار، فديناميس والكرنفال والأوغُستي سيصطدمون حتمًا… والنتيجة لن تكون إلا كارثية.
كانت نهايته المثالية لا تزال بعيدة المنال. “آسف يا قصيرة… المختبر ستة وستين سنتركه للحلقة القادمة.”
“نعم…” ردّت لين وهي تعبس. “هل كان الوضع هكذا… في الحلقة السابقة؟”
“لم يكن بهذا السوء، لكن النتيجة واحدة. آدم فقط أضرم فتيلًا أكبر…” قاطعته إشارة من الحاسوب. “ما هذا؟”
“هناك اتصال.” قالت لين، وهي تكتب بسرعة ووجهها يزداد قلقًا. “فولكان.”
قفز قلب رايان من مكانه—هل يكون هذا بصيص الأمل وسط نهاية سيئة أخرى؟ “افتحي القناة.”
تغيرت الصورة على الشاشة من مشهد روما الجديدة المدمر إلى شابة جالسة على كرسي.
لكنها لم تكن ياسمين.
“رايان…” قالت ليفيا بصوت يملؤه الارتياح ما إن ظهر وجهها على الشاشة. “الحمد لله… بما أنني لم أستطع رؤيتك، لم أكن متأكدة أنك…”
انقلب وجه لين إلى عبوس، أما رايان فاستقبل الأمر بلا انفعال. “لو كنت قد متّ فعلاً يا أميرتي، لانتهى هذا الحاضر الكارثي في لحظته.”
“صحيح، لكنني كنت أخشى أنك… ربما لم تخبرني بالحقيقة كاملة.” ردت ليفيا بابتسامة باهتة سرعان ما اختفت، ليحل محلها وجوم ثقيل. “فورتونا… هل هي—”
“ماتت.” أقرّ رايان بصراحة، فتحوّل وجه ليفيا إلى قناع من الحزن العميق. “فيليكس نجا… لكنه محطم من الداخل.”
ساد الصمت وجه ليفيا، وغابت الحياة عن ملامحها، وعيناها تتابعان الأرض بانكسار. “كنت… كنت قد رأيت هذا في رؤاي…” همست بصوت مخنوق، وهي تحاول كبت دموعها. “لكنني تمنيت… تمنيت لو… هل عمتي…”
“فورتونا ماتت وهي تدافع عن أخيها من بلوتو،” قال رايان دون مواربة، “ولو كان الأمر بيدها، لكانت عمتك قد قتلت فيليكس أيضًا.” كان يعلم أن قسوته ضرورية الآن، فهي بحاجة إلى سماع الحقيقة كاملة. “والدك هو من أصدر الأمر، وبلوتو نفذته بلا تردد.”
“لم أرد لهذا أن يحدث أبدًا…” تمتمت ليفيا، وهي تشبك أصابعها بعضها ببعض. “لم… لم أظن قط أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد…”
حتى لين، رغم ما أظهرته سابقًا من عداء تجاه ليفيا، تغيّر تعبيرها فجأة إلى تعاطف صامت—ربما لأنها شعرت بمعاناة أميرة المافيا، مهما اختلفتا.
تنهد رايان بعمق. “سأصلح كل شيء…” قالها بنبرة لانت فجأة. “سأعيد كل شيء إلى نصابه.”
رفعت ليفيا رأسها أخيرًا، وعيناها تلمعان بالألم: “ألا يوجد طريق آخر حقًا؟” سألت بصوت متحشرج. “لن يتذكر أحد… لن يتذكر أحد سواك. إذا لم يتذكر أحد… إذا لم يتذكر أحد، سيحدث كل هذا من جديد.”
رمق رايان لين بنظرة عابرة، فهزت رأسها برفض واضح. كانت قد قرأت أفكاره، ولم توافق عليها. أما ليفيا، فكانت حادّة الذكاء بما يكفي لتلتقط ذلك التوتر بينهما.
“لديكما خطة لحل هذه المشكلة، أليس كذلك؟” استنتجت بسرعة.
“لا يمكننا إخبارك.” سبقت لين رايان في الإجابة قبل أن ينبس بكلمة. “نحن… آسفة، لكن لا.”
“أنتِ أندر دايفر، صحيح؟ لين سابينو.” استعادت ليفيا تماسكها فجأة، وركزت نظرها على القصيرة وقد ارتسمت على وجهها ملامح البرود التام—ربما بدأت تستخدم قدرتها لمراقبة العبقرية واستشراف ردود أفعالها. “أنتِ تعرفين كل شيء.”
“نعم.” اعترفت لين بصراحة. “و… كنت ضد أن يخبرك بأي شيء.”
“أفهم سبب عدم ثقتك بي، خاصة بعد… بعد ما فعلته عمتي.” راحت أصابع ليفيا تعبث ببعضها في توتر، ولم تستطع إخفاء خجلها. “لكني أُقسم، لم أكن أريد أن يحدث هذا أبدًا. فعلت كل ما بوسعي لأمنعه.”
لكن لين لم تبدُ متأثرة كثيرًا. “لكن ذلك لم يكن كافيًا.”
“لا… لا، لم يكن كافيا.” أغمضت ليفيا عينيها وعضّت على شفتيها، وكانت تلك الإيماءة الصغيرة تذكّر رايان كثيرًا بلين. “أبي… عادةً ما يستمع لي. لكن في هذه المسألة… لا. لم أجد احتمالًا واحدًا في رؤاي يمكن أن يجعله يغيّر رأيه. كراهيته لهارغريفز عميقة جدًا.”
“أين أنتِ أصلًا؟” سألتها لين بعبوس. “كيف يمكننا أن نتأكد أن أحدًا لا يتنصّت على هذا الاتصال؟”
“أنا في مكان آمن خارج روما الجديدة، مع نارسينا. الخط خاص تمامًا، أؤكد لكما ذلك—إنه خط فولكان الخاص، وهي مشغولة للغاية الآن لتستمع إلينا.” سعلت ليفيا قليلًا، ثم تابعت: “في الواقع… لهذا السبب بالذات اتصلت الآن.”
“كيف عرفتِ… كيف عرفتِ أن رايان هنا أصلًا؟” تابعت لين، مصرة على التدقيق. “قلتِ إن قدرتك لا تعمل عليه.”
“صحيح، لا تعمل، لكنني أستطيع رؤية نتائج أفعاله بعد وقوعها. بحثتُ عن احتمال أستطيع فيه الحديث مع فيليكس، وفي كل مرة كان ذلك يتطلب استخدام هذا الخط. لا أعرف حتى أين أنتم فعلًا.”
سعل رايان قليلًا ليقطع النقاش: “قصيرة، أظن أن هذا يكفي. لن نصل لأي مكان بهذه الطريقة.”
لكن لين لم تكن مستعدة للتراجع. “قالت إنها تستطيع إقناع والدها بعدم… بعدم ارتكاب الحماقات. لكنها فشلت. ماذا لو أفشت أمرنا لأوغستس دون قصد؟ ريري، هي قنبلة موقوتة—”
“كنت مخطئة، حسنًا!”
صرخة ليفيا المباغتة أذهلت الجميع.
“كنت مخطئة.” تمزّق وجه أميرة الأوغُستي بين الندم والحزن وخيبة الأمل. “كنت أريد أن أصدق أن أبي… أن أبي ليس بقادر على مثل هذا الخراب. لكنني كنت مخطئة. حتى نارسينا…”
“كان عليكِ ألا تثقي بأوغستس.” ردت لين ببرود. “كان ذلك واضحًا للجميع.”
“وأنتِ؟ ألم تثقي بوالديكِ يومًا؟” سألتها ليفيا بمرارة، “حين كانا يخبرانكِ بشيء، هل كنتِ تشكّين في كل كلمة يقولانها؟”
ارتجفت لين وكأنها تلقت صفعة على وجهها. لقد أصابت ليفيا وتراً بالغ الحساسية.
“انظرا…” زفرت ليفيا زفرة طويلة مثقلة بالهم. “إذا كان هناك أي فرصة لتصحيح كل هذه الأخطاء، فأنا أريد أن أساعد بأي طريقة أستطيع. عائلتي تسببت بالكثير من الألم، والآن أنتم من يحمل عبء إصلاح كل ذلك. بات العبء واضحًا أمامي الآن، يا رايان… لست عمياء. أرى جراحك جيدًا. بعد كل ما ضحيته لأجلي ولأجل فيليكس، أريد أن أرد لك الجميل. قلت لك ذلك في مكالمتنا السابقة… لم تساعد جاحدة.”
“وهل تصدقينني أخيرًا؟ أعني… أنكِ فهمتِ أننا لم نكن أعداء.” سألها رايان، فاكتفت ليفيا بهزة رأس تأكيدًا. “استغرق الأمر جهدًا طويلًا إذًا.”
“أعرف أنه ربما فات الأوان، لكن… كنت خائفة فحسب، حسنًا؟” نظرت ليفيا إلى الموصل مباشرة. “كنت خائفة منك. أنت… أنت مُخيف يا رايان. تعرف الكثير، وتستطيع أن تمحو كل ما نفعله وقتما تشاء. فعلت ذلك مرات لا تحصى. كل قواي لا تعمل عليك… تعمل على أبي، لكن أنت… لا.”
حين يصاغ الأمر بهذا الشكل…
لم يردّ رايان، بل نظر نحو لين الصامتة. كان بوسعه أن يفرض رأيه في المسألة، لكنه لم يفعل؛ فقد وقفت قصيرة إلى جانبه في أسوأ الظروف وأحلك اللحظات. إذا كانت لا تثق بليفيا بما يكفي لإشراكها في خطتهم، فعليه أن يحترم رغبتها—حتى لو لم يرق له ذلك.
في النهاية، كانت معضلة لين هي نفسها التي واجهها رايان حين فتح قلبه لياسمين في الحلقة السابقة: هل يجازف بأن ينفتح على الآخر؟ هل يغامر بخطر الخيانة وخيبة الأمل، من أجل مستقبل لا يعرف إن كان سيأتي؟ أن يجرؤ على البوح، مع علمه أن ما سيقال لن يعود يومًا إلى جوفه.
“نحن…” ترددت لين للحظة، لكنها تكلمت أخيرًا. “نحاول تطوير نظام يمكنه إرسال وعي شخص إلى الماضي.”
“حقًا؟” لمعت بارقة أمل في وجه ليفيا. “كيف أستطيع المساعدة؟ هل هناك ما يمكنني فعله؟”
“لقد أنشأتُ خريطة لذاكرتي.” اعترفت لين. “سأنقل ذكرياتي إلى ذاتي في الماضي. لكن نظامي… لا يمكنه إعادة أكثر من شخص واحد عبر الزمن، على الأقل حتى الآن. بل لست متأكدة أصلاً… لست متأكدة أنه سينجح من الأساس. عدّلتُ إحدى بذلاتي استنادًا إلى تصميم رايان، لكن… لا توجد نسخة احتياطية. لا وسيلة مؤكدة للتأكد من أن الأمر سينجح.”
“هناك حل.” قالت ليفيا بسرعة، متلهفة للمساهمة—كانت مشاعر الذنب تنهشها كجرح ملتهب. “قد لا أحتفظ بذكرياتي، لكنني أواظب على كتابة مذكرات مفصلة. أستطيع حفظ المعلومات، ونقلها إلى رايان في الدورة التالية. بل أستطيع تسجيل تصميم جهازكِ أيضًا.”
“لا.” اعترضت لين بحزم، وما زال الشك يسيطر عليها تجاه أميرة الأوغُستي. “الجهاز لا. أبدًا.”
“إذًا خريطة الذاكرة.” اقترحت ليفيا بهدوء.
قفز قلب رايان من الترقب. “أيمكنكِ حقًا تسجيل ذلك؟”
“كلها بيانات، أليست كذلك؟ مجرد أسطر من الشيفرة؟” أجابت لين على سؤال ليفيا بإيماءة حذرة. “إذًا يمكنني أخذ لقطة منها. إذا فشل النقل، سيكون لديكم نسخة احتياطية.”
ثم التفتت العبقرية إلى الموصّل، ونظرت في عينيه مباشرة. كان الخيار أقل خطورة بكثير من إعطاء المخططات—فخريطة الدماغ ليست إلا كتلة ضخمة من البيانات العصيّة على الفهم من دون الجهاز الأصلي أو تقنية لين ذاتها… لكن ذلك يعني أن ليفيا قد تحتفظ بذكريات القصيرة رهينة لديها.
“ريـري؟” سألته مترددة، تبحث عن رأيه.
بعد لحظة قصيرة، أومأ رايان موافقًا. ففي أفضل الأحوال، لن يكلفهم الأمر شيئًا؛ أما في أسوأ الاحتمالات… فقد يصنع كل الفرق. كان يريد أن يثق بليفيـا—كان يتمنى، ولو لمرة واحدة، أن يجد شخصًا على الطرف الآخر من الزمن يمكنه الاعتماد عليه. ألا يبدأ من جديد وحيدًا تمامًا.
“شكرًا لكما… حقًا.” انحنت ليفيا بانحناءة رسمية عميقة. “أقسم أنني لن أخذلكما. متى ستعيد عقارب الزمن إلى الوراء؟”
“أعتقد أن ذلك سيحدث فور أن أرسل وعي القصيرة إلى الماضي؟” قال رايان وهو ينظر إلى صديقته.
“نعم.” أجابت لين وهي تهز رأسها مؤيدة. “من المفترض أن يُحدِث نظامي… نهاية مبكرة، فور إرسال الرسالة.”
أي أن الأمر، باختصار مؤدب، سيقتل رايان.
“هـ… هل…؟” ترددت ليفيا قليلًا وهي تحاول انتقاء كلماتها. “هل يمكن أن أتحدث مع فيليكس قبل ذلك؟”
“سأربط مكالمتك بشاشة التلفاز في غرفته،” قالت لين. “وسأرسل لكِ خريطة الذاكرة أيضًا.”
“شكرًا.” ابتسمت ليفيا ابتسامة حزينة، وقالت مجددًا: “شكرًا لكما.”
أنهت لين المحادثة، وتحولَت الشاشة إلى السواد. قال رايان: “يبدو أنكِ لا تحبين الأمر.”
“لا يا ريري. لا، لا يعجبني إطلاقًا. لو ساءت الأمور، ستصبح حياتي بين يديها. لو فشلتُ… سأصبح رهينة لديها، وقد تستعملني ضدك. هل تفهم هذا يا ريري؟”
“أفهم.” عقّد حاجبيه. “لكن لماذا أخبرتها إذن، رغم أنك لا تثقين بها؟”
“لأني أثق بك أنت، يا ريري،” أجابت لين. “و… كنت أخافك أنت أيضًا في الماضي. لكنني كنت مخطئة.”
“شكرًا، أيتها القصيرة.” دخل الرمل في عينيه. “لو كان العالم عادلا… ستذكرين هذه الكلمات.”
“إنه ليس كذلك،” قالت وهي تصرف نظرها عنه. “لكن… آمل أن أكون مخطئة.”
ألقى الموصّل نظرة سريعة على قطه الذي كان مستلقيًا فوق الخادم الإلكتروني.”قال إن الباقي أصبح بأيدينا الآن. لقد ساعدنا، لكن من الآن فصاعدًا… الأمر متروك لنا.”
“أنا… أنا لا أفهم.”
“يوجين-هنري… لقد قال إنه عليه أن يرحل، وأن الباقي بات يعتمد عليّ.” أضحى رايان يرى الأمر بوضوح الآن. فقد كان ذلك الكيان من أرسل الرسائل عبر الراديو الزمني ليشجعه حين كان يوشك على الاستسلام، وتسبب في لقائه مع ليفيا مبكرًا في هذه الحلقة، وقدّم الدعم للين بشكل غير مباشر. بل رتّب ظهور فورتونا في اللحظة الحاسمة كي تنقذ حياته، ومن ثم يقنع ليفيا بأن تساعدهم لاحقًا بشكل غير مباشر. “لقد دفع الأحداث كلها كي يؤدي هذا الاجتماع تحديدًا إلى ما حدث.”
“هذا يعني…” قالت لين، وفي نبرتها شك واضح، “أن ذلك الكيان أرسل فورتونا إلى موتها عمدًا. هل يمكن أن نثق بشيء يتلاعب بأرواح البشر بهذه اللامبالاة؟”
“أنا فقط أحاول أن أرى أفضل ما في الآخرين. حتى الكيانات العابرة للأبعاد… بلا أحكام مُسبقة.”
لكن لين لم تقتنع. “أحيانًا لا يوجد جانب طيب أصلًا. هناك أشخاص فاسدون حتى النخاع.”
“أجل، قابلت آدم البدين شخصيًا.” رد رايان بلا مبالاة، “ومع ذلك… أريد أن أرى الأفضل دومًا.”
أبحث عن النجوم في عتمة السماء.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] نشيد الأممية هو نشيد ثوري عالمي يمثل حركة العمال والاشتراكية. كتب كلماته الشاعر الفرنسي يوجين بوتييه عام 1871، ولحنه بيير ديجيتيه عام 1888. يُعتبر النشيد رمزًا للنضال من أجل حقوق العمال والعدالة الاجتماعية والتحرر من الظلم والاستغلال.
[2] كارل ماركس وفريدريك إنجلز كانا مفكرين ألمانيين وأسسوا الفكر الماركسي، الذي يركز على الصراع الطبقي ويدعو إلى تغيير النظام الرأسمالي لصالح الطبقات العاملة. أبرز أعمالهما “البيان الشيوعي” و”رأس المال”.
[3] رحلة إلى مركز الأرض” هي رواية خيالية لجول فيرن، نُشرت عام 1864. تحكي عن مغامرة أستاذ جيولوجيا وابنه ومرشدهم في رحلة إلى مركز الأرض عبر فوهة بركان في آيسلندا، حيث يكتشفون عالماً غريباً مليئاً بالعجائب والكائنات الغريبة.
[4] كريستوفر ريف هو ممثل أمريكي مشهور بدوره في أفلام “سوبرمان” حيث جسد شخصية البطل الخارق كلارك كينت. بعد حادث مروع عام 1995 أدى إلى إصابته بالشلل الرباعي، أصبح ريف ناشطًا بارزًا في دعم الأبحاث الطبية لشلل الحبل الشوكي وحقوق ذوي الاحتياجات الخاصة. ترك إرثًا كبيرًا في الفن والعمل الخيري قبل وفاته في 2004.
[5] وكالة الأمن القومي هي وكالة استخبارات أمريكية تأسست عام 1952، وتختص بجمع المعلومات الاستخباراتية من خلال التجسس على الاتصالات الإلكترونية وحماية الأمن السيبراني. تشتهر بتطوير تقنيات المراقبة الشاملة عبر الإنترنت والهاتف، وقد أثارت الجدل بسبب برامج مثل PRISM التي جمعت بيانات ضخمة من شركات تكنولوجيا كبرى. تم تسريب هذه المعلومات عام 2013 بواسطة إدوارد سنودن، مما أدى إلى تساؤلات حول التوازن بين الأمن وحقوق الخصوصية.
