الفصل 68: الترابط مع الموت
من ‘الجمعة الثالث عشر’ إلى ‘كاندي مان’، كان رايان قد شاهد كل أفلام السفاحين تقريبًا.
بل إنه شارك في بعضها بنفسه—تارةً في دور ترميناتور المتوحش خلال فترة المعاقب القصيرة في حياته، وتارةً أخرى كضحية وحيدة يطاردها سايكو من طراز خاص. لا يزال يبتسم كلما تذكّر تلك الحلقة التي نجا فيها من مئوية الأرجل وهو لا يرتدي سوى ملابسه الداخلية. أيام رائعة بحق.
لذا لم يكن الوضع الحالي استثناءً غريبًا بالنسبة له. نايت تيرور لم يكن سوى نسخة من فريدي كروغر، لكنه قادر على مهاجمة الناس وهم مستيقظون. بلوتو تمثل الموت ذاته من سلسلة الوجهة النهائية. فامب كانت الفخ القاتل، الموت الحرفي عبر الجنس. أما سبارو… فلم تكن تنتمي لأي تصنيف معروف.
ربما ستكون هي الفتاة الناجية في النهاية؟ صحيح أن القاتلة تجاوزت العمر المعتاد لهذا الدور، لكن رايان لم يكن أبدًا ضيق الأفق حين يتعلق الأمر بتوزيع الأدوار.
على أية حال، تمكّن هو والقط الذري من الفرار عبر الغابة، وواصلا طريقهما حتى ابتعدا بما يكفي كي تعجز سبارو عن استهدافهما بأشعة الليزر. سار الاثنان في ممر جبلي يهبط بهما نحو وادٍ تغمره السرخسيات الخضراء والأشجار اليانعة وزهور الأوركيد، بينما تتدفق الشلالات الصغيرة من حولهما. عرف رايان المنطقة فورًا—كانت وادي ديلي فيرييري، محمية طبيعية قبل الحرب.
لكن لسوء الحظ، شعر الموصّل أن قوة بلوتو لا تزال نشطة عليه. كان قلبه ينبض بسرعة غير طبيعية، وأصابعه ترتجف من التوتر، وكاد يتعثر بحجر في منتصف الطريق. لقد وضعا مسافة جيدة بينهما وبين نائبة الأوغُستي، لكنها لم تكن لتتراجع بهذه السهولة.
“لو واصلنا جنوبًا، سنصل إلى نقطة الالتقاء مع القصيرة.” قال رايان، وهو يخرج هاتفه محاولًا التواصل مع قائدة السوفييت العليا، لكن دون جدوى. “هناك شيء ما يعطّل إشارة هاتفي.”
“على الأرجح من معدات فولكان.” أجاب القط الذري. “أغلق الهاتف فورًا، فقد يتمكنون من تعقّب إشارتك.”
فكرة وجيهة—وفوق ذلك ستريحه من رسائل فتاة الحظ المتلاحقة. “برأيك، إلى أي مدى تصل قدرة بيجاما الليل؟”
“لا أدري.” اعترف القط الذري، وهو يفحص عنق رايان. كانت هناك آثار حمراء واضحة حيث خنقه هلوسة بلدستريم قبل قليل. “هل أنت بخير؟ صراحة خفت عليك حين رأيتك تنهار فجأة كأنك ممسوس.”
آه، يهتم لأمره! ومع ذلك، بعد أن أرهقه بكل هذا الرعب، سيذيق رايان بيجاما الليل مصير لويجي. “تابع أنت جنوبًا، أما أنا فسأتجه شرقًا.”
“تريد أن ننفصل؟”
وهذا بالضبط أكبر خطأ يرتكبه أبطال أفلام الرعب، لكن الموصل لم يكن مراهقًا عاجزًا عن الدفاع عن نفسه. “كرويلا لا تستطيع استهداف أكثر من شخص في آن واحد، وكل تركيزها منصبّ عليّ الآن. سأجذبها إلى فخ بعيدًا عنك. إذا تمكنت من النجاة، نكون قد ربحنا المعركة.”
وأيضًا، لم يكن رايان ليخاطر بأن يتعقّبهم أفراد القتلة السبعة إلى نقطة الالتقاء. المخاطرة بحياته مسألة، أما تعريض لين للخطر فشيء آخر تمامًا.
احتج فيليكس فورًا: “لن أتركك تموت وحدك، يا رايان!”
“ثق بي، أيها القط الصغير.” قال الموصّل وهو يسلّح نفسه بمسدسين في كل يد. كان سيأخذ جرعة من الرامبيج أيضًا، لولا خشيته من أن تزيد قوة بلوتو من آثارها الجانبية. “أنا أؤدي أفضل وحدي، من دون فريق.”
“لكن—”
“هل عليّ أن أطلق النار عليك أيضًا؟”
وأدرك القط الصغير أخيرًا أن الوقت قد حان ليترك الكبار يتصرفون. “حسنًا،” قال فيليكس، رغم أن الأمر لم يَرُق له بوضوح. “سأثق بك… لكن إياك أن تموت من أجلي.”
“بالطبع لا، أختك ستظل تلاحقني بالعتاب حتى في الآخرة لو فعلت ذلك. انطلق الآن.”
وبنظرة أخيرة، تابع القط الصغير المسار جنوبًا، فيما اتجه الموصّل شرقًا بين الأشجار.
سار رايان بخطى هادئة بين الأشجار، مع أن ضغط بلوتو الخفي أخذ يزداد ثقله على صدره كلما توغل أعمق. مرّ أمام أطلال طواحين وبيوت طحنتها الرطوبة والطحالب، وواصل المشي بمحاذاة جدول ماءٍ متعرج حتى بلغ فسحة واسعة، تحف بها الغابة من جانب، وشلال صغير من الجانب الآخر. كان النهر يعبر مجرى من الحجر المصقول، يتيح للمرء أن ينتقل فوقه خطوة بخطوة إلى الضفة المقابلة.
تناهى إلى سمعه حفيف الأوراق فيما اقتربت ظلال غامضة، فرفع رايان مسدسيه وهو يحدق حوله—لم يستطع تمييز الوجوه في الظلمة، لكن بدا وكأنهم يحيطون به من كل صوب.
ومع ذلك… حين بدأ عطر عبق، حلو المذاق، ينتشر في الجو، لم يستطع الموصّل إلا أن يشعر بالاسترخاء يتسلل إلى أوصاله. تلاشى التوتر من جسده رويدًا رويدًا، وكأن صوتًا خفيًا يهمس له بأن يهدأ ويترك السلاح.
وببطء، خرجت من بين الشجيرات امرأة لم يرَ الموصّل لها مثيلًا في حياته—لا في هذه الحلقة ولا في أي حلقة سبقتها. كانت شابة فاتنة، ذات شعر أحمر قانٍ وجسد يفوق الوصف انسيابيةً وفتنة، وبشرة ناعمة خالية من العيوب، حتى النمش المتناثر على وجهها بدا وكأنه يزيدها جمالًا. شفاهها حمراء كالدم، وعيناها خضراوان لامعتان كحجري زمرد. سترتها الجلدية الحمراء بدت كحد فاصل محرم، ووعد بمسرات لا تُعد ولا تُحصى لمن استطاع أن يتجاوز ذلك الحاجز.
وللحظة، لم يرَ رايان شيئًا سوى تلك المرأة—راوده خاطر بأن يلقي بكل شيء أرضًا، ويدفعها نحو أقرب شجرة، ويمنحها ‘خدمة رومانو الكاملة’ بلا تردد.
“مرحبًا”، قالت فامب بابتسامة دافئة آسرة، كاشفةً عن يديها الخاليتين من السلاح. حتى صوتها كان يبعث الدفء في جسد الموصّل ويشعل أعصابه. “لا تقلق… أنت بأمان الآن. مسكين، لا بد أنك شعرت بالخوف، وحدك في الغابة.”
“هل أنتِ ملاك؟” بحلول هذه اللحظة، كان اللاوعي المهووس بالثقافة الشعبية قد سيطر تمامًا على رايان. “لطالما قيل إن الملائكة أجمل الكائنات في الكون…”
“أستطيع أن أكون ملاكك، إذا رغبت بذلك.” همست الشابة، وهي ترفع يدها نحو سحّاب سترتها. “ارمِ أسلحتك فحسب… وسأريك الجنة.”
من كانت ياسمين أصلًا؟ ها هي الحبيبة المثالية حقًا، الزوجة النهائية، ونهاية الرومانسية الكبرى… النصف الآخر الذي يفوز به البطل في نهاية اللعبة.
لكن بينما كان رايان على وشك تحويل هذا الفيلم المرعب إلى فيلم إباحي، أدرك فجأة مشكلة صغيرة في هذا السيناريو.
“ذوات الشعر الأحمر لا يذهبن إلى الجنة،” قال فجأة، “لأنهن بلا أرواح[1].”
“ماذا؟!”
ثم أطلق النار عليها.
اخترقت الرصاصة صدر القاتلة وألقتها بقوة نحو جذع شجرة، لكن لم يظهر أثر للدماء. هاه؟ أي شريرة ترتدي سترة مضادة للرصاص هذه الأيام؟ كان يجب أن يصوّب إلى الرأس من البداية!
“لقد أطلقت النار عليّ!” صاحت فامب بذهول، “أطلقت النار عليّ!”
“إذهبي إلى الجحيم أيتها الشيطانة!” صرخ رايان وهو يفرغ مسدسيه بجنون، “أعرف ألاعيبك أيتها العاهرة! كل نمشة على وجهك هي روح سرقتها!”
نظرت فامب إلى رايان وكأنه فقد صوابه، ثم هرعت تختبئ خلف شجرة لتتفادى وابل الرصاص. اللعنة، دائمًا ما يحدث هذا حين يحاول تفريغ توتره! “ريتشي! تعال إلى هنا أيها الأحمق!” صاحت وهي تطل من مخبئها. “كيف تقاوم الفيرومونات خاصتي يا ابن الكلب؟”
رد رايان وهو يعيد تعبئة مسدسيه: “عندما تتناول من المواد المهلوسة بقدر ما فعلتُ أنا، تكتسب مناعة في النهاية.” ابتسم ساخرًا، “بصراحة، جربت منشطات أقوى من الفيرومونات خاصتك. نصف ما رأيته لن تصدقيه!”
“لا بأس!” ردت الشيطانة الحمراء من خلف مخبئها، “قبلة واحدة فقط، وستتوقف أعضاؤك عن العمل.”
وما إن أنهت عبارتها حتى بدأت وجوه مألوفة — وغير بشرية بالمرة — تخرج من بين الأشجار وتحاصر رايان من كل الجهات. “ضيفنا العزيز…” خمسة مهرجين متوحشين، كل منهم يحمل مناديل وسكاكين وأشواك فضية. “مطعم مونتي كارلو مغلق حاليًا!”
ابتسم رايان ساخرًا وأطلق النار على أقربهم وهو يهتف: “هيا يا بيني وايز!” انهار المهرج فورًا وتحول إلى مادة بيضاء. كان يعرف أن هذه الهلاوس قد تؤذيه كأنها حقيقية، لكنها تموت بسهولة كالأصلية. في النهاية، قوتها لا تتجاوز ما يمنحه لها عقله من سلطة.
بينما كان رايان منشغلًا في مواجهة المهرجين، تركت فامب مخبأها وراحت تتسلل بين الأدغال بخفة أسد يترقب فريسته، وبدأت يداها تطلقان نوعًا من الدخان الملوّن—فيرومونات قاتلة على الأرجح.
أوقف رايان الزمن للحظات، فاختفت هلاوس موناكو فورًا. لكن، وعلى عكس شبح بلدستريم الذي تلاشى بالكامل عندما توقّف الزمن، عاد المهرجين إلى الحياة ما إن عاد تدفق الزمن.
“أهذا أفضل ما لديك أيها البيجاما؟” صاح رايان وهو يشق طريقه بين المهرجين كالمحترف. “لقد قتلت منهم الآلاف! بل أكلت واحدًا ذات مرة!”
ثم، وبينما كان محاطًا بالظلام وجثث المهرجين، تسلل إلى أنفه عطر جديد—رائحة بعثت في نفسه قلقًا لا يوصف ورهبة غامضة. كان ذلك عبق الموت والمرض و…
“ريـري.”
استدار رايان، وواجهها.
كانت واقفة على صخرة مشحوذة قرب الشلال، بثياب مخضبة بالدماء.
“قصيرة؟” همس رايان، رغم أنه كان يدرك في أعماقه أن كل هذا ليس سوى هلوسة في رأسه.
فتحت لين فمها، ثم بدأت تتقيأ دمًا. راحت دموع قرمزية تسيل على وجنتيها، بينما أطلقت صرخة حادة تخترق الآذان، وانقضت على الموصّل بسكين مرفوع.
كان المشهد مفزعًا إلى درجة أن الوهم أغلق المسافة بينهما قبل أن يتمكن رايان من التصويب. استخدمت لين إحدى ذراعيها لتثبيته بقوة إلى جذع شجرة، بينما حاولت باليد الأخرى أن تغرس السكين في صدره. اضطر رايان لإسقاط إحدى مسدسَيه ليمسك بيدها ويبعد النصل عنه، ثم حاول أن يوجه المسدس المتبقي نحوها، رغم أن مهاجمته بدأت تخنقه…
“لم تغادر موناكو قط.” لم يكن صوت الوهم صوت لين، بل كان صوت رايان نفسه. “ما زلتَ هناك، مستلقيًا في ذلك السرير، وكل هذا مجرد حلم احتضار.”
كان ذلك أسوأ ما يمكن أن يسمعه مسافر عبر الزمن مثله، فأربكته العبارة للحظة. عندها اخترق نصل نايت تيرور فخذ رايان، لكنه بالكاد نجح في تحريف الضربة بعيدًا عن الأعضاء الحيوية.
ولسوء حظه، وبينما كان مشهد الرعب الفاشل يبقيه ملتصقًا بالشجرة، خرجت فامب من مخبئها أخيرًا. “كان عليك أن تختار الطريق الأسهل، أيها الأحمق،” قالت وهي تمد يدها المشبعة بالفيرومونات باتجاه عنقه. “على الأقل، كنت لتستمتع أولًا.”
“ربما في المرة القادمة،” تمتم رايان بوجه متألم، قبل أن يوقف الزمن فجأة.
كان يتوقع أن يتلاشى الوهم ككل مرة، لكنه بدلًا من ذلك تبدّل فقط—من نسخة كابوسية ملتوية للين، إلى رجل مقنّع يرتدي بذلة سوداء بالكامل.
“ها أنت ذا.”
دفع رايان نايت تيرور المشلول بعيدًا عنه، وأطلق رصاصتين على رأسه.
وحين عاد الزمن إلى مجراه، ارتطم جثمان الجينوم الأزرق بفامب المصدومة، فكاد يتسبب في تعثرها فوق الحجارة الملساء وسقوطها في الشلال القريب. وبيد تضغط على جرح فخذه، وجه رايان مسدسه نحوها.
“انتظر!” توسلت فامب، رافعةً يديها مستسلمة، فيما عبق عطرها يغمر رايان بمزيج من الرغبة والندم. “لا تقتلني! أستطيع أن أجعل الأمر يستحق العناء!”
نعم، يجب أن تكون له. كان عقله وجسده يصرخان بذلك معًا—هي ستمنحه كل ما يريد، كل ما عليه فعله أن يلقي السلاح ويأخذها الآن. “ما اسمك؟” سأل الموصّل وهو يوجه سلاحه نحو جثة نايت تيرور. “اسمه واسمك؟ لوقت لاحق.”
“ريتشارد بينكمان… وكارين ريتشي!” أجبرت نفسها على الابتسام. “نعم، فقط أنزل سلاحك وسأقبّل جرحك—”
أطلق رايان النار على رأس الشيطانة الحمراء قبل أن تتاح لها فرصة إغوائه أكثر.
“لا جنس قبل الزواج!” علق ساخرًا، بينما كانت المياه تسحب جثتي القاتلَين أسفل الشلال. “عفتي هي درعي!”
ثم أطلق رايان تنهيدة ألم، وسكين نايت تيرور ما يزال مغروزًا في فخذه. لم يكن بوسعه نزعه دون أن يخاطر بنزيف حاد، حتى مع بنيته المعززة. على الأقل، ليس قبل أن يجد مكانًا آمنًا.
لكن لم يكن لديه وقت لهذا الآن. فقد سمع دوي انفجار في مكان بعيد جنوب موقعه—يبدو أن القط الذري يقاتل من أجل حياته هو الآخر، رغم كل محاولات المسافر عبر الزمن لحمايته.
لم يكن رايان يكاد يسمع أفكاره من شدة دقات قلبه المتسارعة. كان يشعر وكأن قلبه سينفجر في صدره، وأطراف رؤيته بدأت تتلاشى تدريجيًا.
“أنا معجبة بك.”
بلوتو.
رفع رايان مسدسه فورًا وسط الظلام، لكنه لم يستطع تحديد مكانها. هل كانت تختبئ خلف الأشجار؟ أسفل الشلال؟ لا… الصوت كان صرخة بعيدة، تأتي من مكان غير قريب.
“لم يسبق لأحد أن صمد أمامنا كل هذا الوقت، على الأقل ليس دون دعم.” خيم الصمت على بلوتو لوهلة، بينما كان رايان يحاول تحديد موقعها عبر الصوت فقط. “أنت هو كويك سيف، أليس كذلك؟ ابنة أختي طلبت منا ألا نؤذيك منذ فترة.”
“وهي أيضًا طلبت مني أن أعفيكِ.” رد رايان بعبوس وهو يحاول التركيز رغم طبول قلبه المتسارعة. “بالمناسبة… كنت أود أن أسأل، هل أنت عزباء؟”
“أرملة.” جاء ردها بنبرة جعلت رايان غير متأكد إن كانت تمزح أم لا. “ولماذا تسأل؟”
ربما كانت آثار الفيرومونات لا تزال عالقة، أو غياب ياسمين عن حياته، أو مجرد ميول مازوخية بحتة، لكن الموصّل لم يستطع كبح روح المزاح لديه حتى في أخطر المواقف. “ألا يمكننا حل خلافاتنا بطريقة نبيلة، بزواج مرتب؟ أعدكِ أن أكون أفضل من عرفتِه يومًا!”
“سأعتذر عن ذلك.” جاء رد بلوتو ببرود مهني. “تفكيرك واضح وضوح الشمس: تفترقان كي أركّز لعنتي على أحدكما فقط. لكن سبارو (العصفورة) تطارد الخائن الآن في هذه اللحظة. خطتك لم تغيّر شيئًا.”
“ألا تعلمين أن القطط تأكل العصافير؟” هز رايان رأسه، وقد بلغ به التوتر مداه. لم تلحق به أي كارثة حتى الآن، لأن بلوتو كانت تريد حوارًا، لكنه لم يكن يعرف ما سيحدث حين تطلق كل قدرتها عليه من هذه المسافة. “يبدو أنكِ لا تعرفين شيئًا عن مملكة الحيوان.”
“لقد درستُ علامتك عن بعد، وبدت لي غريبة.” صار صوتها يقترب أكثر فأكثر. “كأنها متصلة بعلامة ثانية، بعيدة جدًا، في كون لا تصل إليه لعناتي. أنت لست موجودًا هنا حقًا، أليس كذلك؟ مجرد إسقاط… حتى لو قتلتك مصائبي، ستظهر مجددًا.”
“صراحة؟ لا أظن أن الأرض ستحتمل اثنين مني.” على الأقل، هذا يعني أن بلوتو قادرة على قتل رايان الآن، وربما تتبعه في الحلقات القادمة، لكنها لا تستطيع القضاء عليه نهائيًا. مجرد معرفة ذلك كان كفيلًا بأن يشعره ببعض الارتياح.
لو تمكن فقط من التأكد من الأمر نفسه مع كانسل، لكان كل شيء مثاليًا…
قالت نائبة الزعيمة بنبرة نافذة: “إذا كنت تقاتل بهذا الشغف من أجل الحياة، فلا بد أن هناك ثمنًا ستدفعه، حتى وإن تمكنت من التعافي لاحقًا. ابقَ خارج هذه اللعبة، يا كويك سيف. أخي يريد رأس ابنه الروحي انتقامًا لخيانته. هو لا يهتم بك… فقط تجاهل ما يحدث.”
“آسف، أنتم أفقر من أن تدفعوا أجري.”
“إذن… مُت.”
أطلقت بلوتو لعنتها بكامل قوتها عليه، واهتز العالم من حوله.
حرفيًّا. ارتجّت الأرض تحت قدميه، وهبّت ريح عاتية عبر الأشجار. تطايرت الأوراق باتجاهه، وقبل أن يدرك ما أصابه، كانت تشق ثيابه وجلده مثل الشفرات. أصدر المسدس في يده صوتًا مقلقًا، وسقطت عليه أغصان بسرعة الرماح.
بسرعة، أوقف رايان الزمن ليتفادى المقذوفات ويقذف مسدسه بعيدًا، قبل أن ينفجر البارود داخله في الهواء.
“أرى الآن كيف تعمل قدرتك،” سمع صوت بلوتو يتهكم وهو يعيد الزمن إلى مجراه. “توقف الزمن لبضع ثوانٍ… خمس؟ ربما عشر؟ تستطيع أن تأخذ لنفسك مهلة قصيرة من لعنتي بكسر سلسلة الأسباب والنتائج، لكن من هذه المسافة، لن تتمكن من النجاة من كل شيء. في النهاية، ستقع في خطأ ما. في النهاية… ستموت. كل شيء يموت.”
فتح رايان فمه ليطلق نكتة ساخرة، لكن شيئًا ما باغته من الخلف فجأة. غصن على شكل حبل مشنقة امتد من إحدى الأشجار، التف حول عنقه ورفعه عن الأرض، ليضيق قبضته تدريجيًا. في الوقت نفسه، تحرك سكين نايت تيرور من تلقاء نفسه، يشق طريقه داخل لحم رايان كأنما تمسكه يد خفية.
عند هذه المسافة القصيرة، كانت لعنة بلوتو تشوّه الواقع نفسه. لقد دفعت العالم ذاته ليريد موت رايان.
والأسوأ من ذلك، أن الموصّل سمع طلقة رصاص من بعيد—لقد قررت بلوتو أن تعجل نهايته بالطريقة التقليدية أيضًا.
بسرعة، أوقف رايان الزمن وتمكن من كسر الغصن الذي كان يخنقه، ثم انتزع سكين نايت تيرور من جسده وألقاها بعيدًا قبل أن تشق طريقها نحو أعضائه الحيوية. وبينما كان يتحرك، لاحظ رصاصة بلوتو معلقة في الهواء، وقد انحرف مسارها بوضوح لتستهدف رأسه مباشرة.
هل يستخدم الدمية المحشوة؟ لا… المخاطرة أكبر من أن يتحملها. إن كانت قوة بلوتو قادرة على التأثير فيها، فقد تنقلب عليه بأسوأ من مجرد التمرد.
بمجرد أن ابتعد الموصّل عن مسار الرصاصة وعاد الزمن لمجراه، كاد أن يتعثر ويهشم جمجمته على صخرة ضخمة. تباطأت حركته بشكل مفاجئ، ودقات قلبه تسارعت لدرجة أن جسده المعزز لم يعد قادرًا على مواكبة تدفق الدم.
بيب.
سمع رايان صوتًا مألوفًا يصدر من داخل بدلته.
القنبلة الذرية!
تبًا، تبًا، تبًا! لقد فضّلت قوة بلوتو قتله هو شخصيًا على حساب أي أضرار جانبية!
لم يعد أمام رايان أي خيار سوى أن يوقف الزمن، ويستخرج الجهاز بسرعة من ملابسه، ثم يبادر إلى تعطيله. لحسن الحظ، أدت الشذوذات الزمنية الناتجة عن قدرته إلى إلغاء تأثير لعنة الكارثة، ونجح أخيرًا في إزالة المفجّر.
لكن، ما إن عاد الزمن إلى التدفق، حتى وجد نفسه دون أي وسيلة دفاع.
انهارت الأرض تحت قدميه، فسحبته مياه النهر نحو الشلال الصغير. تمكّن رايان من حماية رأسه بذراعيه قبل أن يرتطم بصخرة كبيرة في الأسفل، لكن جزءًا من التكوين الصخري الطبيعي انهار خلفه أيضًا. دفنته أكوام الحطام حتى صدره، وسُحقت ساقاه بالكامل.
لم يعد يملك من القوة إلا ما يكفي ليرفع رأسه قليلًا، ليرى ظلًا وحيدًا ينتصب فوق الشلال، يخيّم عليه من الأعلى.
“إلى هنا ينتهي طريقك يا كويك سيف،” قالت بلوتو وهي ترفع مسدسها نحوه من أعلى الضفة. لم تكن المسافة بينهما تتجاوز خمسة عشر مترًا الآن. “سأخبر ابنة أخي أنك بذلت جهدك حتى النهاية.”
“سأ…” تمتم رايان بصوت مبحوح، والماء يتصاعد حوله مهددًا بإغراقه. “أعود… قريبًا…”
“وسأقتلك في كل مرة يلزم الأمر.”
“لا، لن تفعلي!” استدار كل من بلوتو ورايان نحو مصدر الصوت، فإذا بفيليكس يخرج من بين الأشجار حاملًا سلاحًا مشحونًا بقوته التفجيرية.
دمية الباندا من سيارة الباندا!
نعم! فكّر رايان، وقد عجزت رئتاه عن النطق من شدة ضغط الأنقاض على صدره. استعمل القوة! قوة الباندا!
“خذي هذا!” زأر فيليكس، وهو يتهيأ لرمي المقذوف نحو بلوتو، التي بقيت جامدة لا تبالي.
شعر الموصّل فجأة أن وطأة لعنة الموت قد زالت عنه، إذ انتقلت لتستهدف فيليكس بدلًا منه.
وابل من الأغصان والأوراق هاجم البطل الشاب من الخلف في اللحظة التي أطلق فيها مقذوفه—رمحين خشبيين اخترقا ساقه اليمنى وكتفه، فسقط أرضًا بينما أصابت الأوراق دمية الباندا في الجو وانفجرت بعيدًا بأمان.
هل تستطيع بلوتو استخدام قدرتها للدفاع أيضًا؟
“أين سبارو؟” سألت كرويلا بهدوء، وهي تنفض الغبار عن فستانها. لم تحقق محاولة القط الصغير الشجاعة أي نتيجة تذكر.
“ماتت،” أجاب فيليكس، وعيناه تقدحان ألمًا. فقد ثبتته الرماح الخشبية إلى الأرض، واختلط دمه بمياه الشلال المنهمرة. “فاجأتها… وفجّرتها.”
ازداد عبوس بلوتو وهي تصوب مسدسها نحو رأس القط الصغير. “لقد كانت جندية وفية،” قالت ذلك وهي تخطو نحوه خطوة أخرى. اشتد سعال فيليكس وتزايدت نوبة الدم مع اشتداد اللعنة التي بدأت تنهش أحشاءه. “حقًا، كانت ابنة أختي أطيب مما تستحق.”
لا يمكن أن تنتهي الأمور هكذا!
هذه الحلقة… لقد بدأت بأفضل شكل، وحقق فيها رايان تقدمًا كبيرًا… كان قريبًا جدًا من كسر لعنته، ومن فك لغز نقل شخص آخر معه عبر الحلقات. لا يمكن أن ينتهي كل شيء الآن، ليس بعد كل هذا!
استجيب لدعائه الصامت… بصوت مواء خافت.
توقفت بلوتو قبل أن تطلق رصاصتها، إذ قفزت كرة فرو بيضاء من الغابة لتقف مباشرة أمام فيليكس. جلس الحيوان أمام القط الذري، ورفع بصره إلى بلوتو بعينين بريئتين.
يوجين-هنري!
“ما هذا…؟” تحوّل تعبير بلوتو من البرود الاحترافي إلى لمحة خوف حقيقية. لم تعد هناك رماح خشبية أو أوراق تتساقط لتجهز على ضحاياها. في الواقع، ومضت خيوط طاقة صفراء حول المكان، وكأن شيئًا ما يتحدى سلطة النائبة. “ما هذا الكائن؟”
وقد تبع القط شخص آخر من قلب الغابة: شابة لافتة، يضيء شعرها كالشمس، ترتدي أبهى زيّ وأنيق، وفي يدها مسدس مطلي بالذهب.
فورتونا.
ومن بين جميع الناس… كانت فورتونا هي من جاءت للإنقاذ. تميمة الحظ الحية.
والأفضل من ذلك، أن قوتها بدت وكأنها تتداخل بما يكفي مع قوة بلوتو، بحيث لم تقع أي كارثة ولم تُجهز سكتة قلبية على شقيقها. بدلًا من ذلك، أحاط سحاب ذهبي بفورتونا كالهالة، ومنح فيليكس درعًا بفضل قربها الجسدي منه.
“العرّابة…” تمتمت فورتونا بعبوس، قبل أن تلمح شقيقها وتهرع إليه فورًا. “فيليكس! فيليكس، هل أنت بخير؟!”
“فورتونا.” قطبت بلوتو جبينها أكثر، وسلاحها لا يزال مصوبًا نحو فيليكس. “كان يفترض بك أن تبقي مع ليفيا.”
“لقد… حاولت أن أتبع—” ثم اتسعت عيناها فجأة حين وقعتا على رايان عند أسفل الشلال. “رايان!؟”
حاول الموصّل أن يلوّح لها بيده، لكن جسده خذله تمامًا. والآن، بعد أن زال عنه أثر لعنة الموت، هبط منسوب الماء ولم يعد يخشى الغرق، لكن جسده بقي مسحوقًا وملطخًا بالدماء، عاجزًا عن الحركة أو التدخل بأي شكل.
انتقلت عينا فورتونا المذعورتان من رايان إلى فيليكس، وبسرعة جمعت خيوط المشهد معًا. “لا…”
قالت بلوتو، وكأنها تقرأ ما يدور في ذهن فتاة الحظ: “والداك وافقا على الأمر. كانت المهمة من نصيبي تحديدًا، حتى لا تتلوث يداكِ بها.”
“لكن…” انكسرت نبرة فورتونا في حلقها، وهي تحاول أن تصوغ جملة مفهومة. “هذا… هذا مستحيل!”
“لقد خان المنظمة لصالح الكرنفال.” أكدت بلوتو ببرود، وملامح الضجر تزداد على وجهها مع كل ثانية يظل فيها فيليكس حيًا. “الآن… ابتعدي عن طريقي. يجب أن يُنفذ الأمر.”
تبدّل هلع فورتونا إلى عبوس حازم، وكأنها اتخذت قرارها بصمت.
“عرّابتي…” قالتها وهي ترفع مسدسها نحو رأس بلوتو، وتخطو لتقف بين القاتلة وشقيقها. “ابتعدي عن أخي.”
لو لم تكن مزعجة، لربما وقع رايان في حبها في تلك اللحظة.
“أنت أيضًا تخونيننا؟” رمقت بلوتو الشقيقين بنظرة غاضبة. “تجلبان العار لوالديكما، كلاكما.”
“قلت لك ابتعدي عن أخي!” صاحت فورتونا مجددًا، ويدها ترتجف على الزناد. “أنا… لن أتردد!”
تبادلت المرأتان نظرات حادة، وتصاعد التوتر بينهما حتى بلغ ذروته.
“فورتونا، لا…” همس فيليكس، وقد اتسعت عيناه رعبًا. “لا… أرجوكِ لا تفعلي…”
قالت بلوتو بهدوء، وهي تصوب سلاحها نحو فورتونا فيما لعنة الموت تجد ضحية جديدة: “من يدّعي الرحمة ويترك العصا، يُفسِد الطفل.” كانت خيوط صفراء من اللعنة تلتف حول هالة الحظ الذهبية، كأنها رماح تنتظر اللحظة المناسبة للاختراق.
دوى صوت رصاصتين في أرجاء الغابة… ثم حلّ صمت ثقيل.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
الترابط مع الموت: عنوان لعبة فيديو من إخراج هيديو كوجيما، ويشير إلى ظاهرة غريبة تتسبب في ظهور مخلوقات من عالم ما بعد الموت إلى عالم الأحياء.
[1] ذوي الشعر الأحمر بلا أرواح: عبارة مهينة حظيت باهتمام واسع وأثارت جدلاً واسعاً. تُستخدم هذه المقولة كثيراً للسخرية من ذوي الشعر الأحمر أو التمييز ضدهم. يعود أصل هذه المقولة إلى مصادر مختلفة، منها المعتقدات الثقافية، والتحيزات التاريخية، والمراجع الثقافية الشعبية.
