الفصل 61: مذكرة الإعدام
كان اليوم الثاني عشر من مايو، وقد اجتمع فريق إنقاذ سريع للباندا.
بينما كان يقود سيارته باتجاه مدينة الصدأ، راود رايان الأمل أن تنتهي هذه المعركة على نحو أفضل من الهجوم المشؤوم الذي شنّته فولكان على عصابة الميتا. لقد نبه كل من يمكنه الاعتماد عليه، وشاركهم بكل ما لديه من معلومات، وكان يرتدي بذلته الكشمير. الجميع سيتخذ موقعه قريبًا، بمن فيهم القصيرة.
لقد أُلقِيَ النرد.
ظل القط الذري صامتًا في المقعد الأمامي، وقد زيّن بدلته بحزام ذخيرة مليء بالسهام. رايان كان يفضّل السكاكين لأسباب كلاسيكية مفهومة، لكن فكرة أن يُهزَم أحدهم بسِهام متفجّرة كانت تضحكه بلا نهاية. أما الباندا و ووردروب فبقيا في الخلف؛ الأول يهمس لنفسه بأغنية، والثانية تحدّق في رايان بعينيها الواسعتين الجميلتين.
“يوكي، أعلم أنكِ من صمّمتِ قناعي الجديد،” قال رايان، “لكن هذا بدأ يصبح مريبًا قليلًا.”
“خرجتَ في موعدٍ البارحة،” قالت ووردروب بابتسامة. “أستطيع أن أشعر بذلك.”
هل كانت تملك رادارًا للفضائح أم ماذا؟ ثم مجددًا، رايان كان قد عاد إلى شقته في ساعة متأخرة مريبة من الليل.
في النهاية، زيارة ‘العشر دقائق’ امتدت لنصف ساعة. فتاة الحظ تمتلك ذوقًا رفيعًا فعلًا، سواء في تنسيق الديكور أو هواية النحت، إلى درجة جعلت رايان يفكر في تعريفها على ووردروب؛ كان يشعر أنهما سيتوافقان بشكل مذهل. ومع أن رايان استمتع بـ’الموعد’، إلا أن خطته المحكمة انتهت إلى فشل ذريع… إذ تلقّى رسالة من فتاة الحظ تُخبره فيها أنها ‘تسمح’ له بدعوتها مرة أخرى.
“لم يكن أمرًا جديًا، يوكي،” قال رايان، “ما زلت متاحًا لطلبات الغرام الجديدة.”
“آسفة، أنا معجبة بك فعلًا يا رايان، لكنني مرتبطة بعقد حصري مع شخص آخر.”
“حقًا؟ تهانينا!” ردّ المسافر عبر الزمن بابتسامة دافئة. “هذا رائع!”
“شكرًا، إنها لطيفة للغاية، ستحبها حتمًا،” قالت يوكي بابتسامة عريضة. “لكننا نتحدث عن حياتك العاطفية. هل هي من جماعة إل ميليوري؟ هل هي لين؟”
“سأدعكِ تغوصين في دوامة التكهّنات، وأراقبكِ وأنت تهوين في حفرة الأ—” تحوّل زيّ ووردروب فجأة إلى زيّ شيرلوك هولمز كامل، بالقبعة والغليون أيضًا.
“مهلًا، هذا غش!”
“هممم…” تمعّنت ووردروب في رايان، تُكوّن استنتاجاتها في ذهنها. “لو اضطررتُ لتخمين مفصّل… لقلت إنها فورّتونا، شقيقة القط الذري، ولم يتجاوز الأمر قبلة عفيفة.”
خرج القط الذري من صمته، وحدّق برايان بذهول. “ماذا؟” سأل غير مصدّق.
“هذا مذهل يا يوكي!” قال الباندا مهنّئًا. “كيف توصّلتِ إلى ذلك؟”
“ببساطة، يا عزيزي باندا!”
“هل تعلمين أن شيرلوك هولمز لم يقل تلك الجملة قط في روايات كونان دويل؟” تذمّر رايان، لكن ووردروب تجاهلته تمامًا.
“نعلم جميعًا أنها كانت تلاحقه طلبًا لموعد، ومن تعبيرات وجهه، يتّضح أنه اعتبر الأمر عبئًا في البداية، قبل أن يفاجأ إيجابيًّا”، شرحت يوكي، وهي تقلّد حركات شيرلوك هولمز كما في أشهر أفلامه. “لذا، من المرجّح أنه قبل بالخروج معها بدافع الواجب، ربما على أمل تثبيطها بلطف. ثم انظرا إلى شعره المرتّب جيدًا، ورائحته التي لم تتغيّر. نستنتج من ذلك غياب أي حميميّة جسدية.”
“أكره الجينومات الصفراء.” تمتم رايان بغيظ، متجاهلًا النظرة الحانقة التي رمقه بها القط الذري. “أكرههم من أعماقي. ثم… لماذا لم تستخدمي هذا الزيّ من قبل؟ كنتِ لتكشفي المؤامرة كاملة في دقائق!”
“لا أحب هذا الزيّ.” أجابت ووردروب، وعادت إلى ملابسها المعتادة. “إن ارتديته طويلًا، أصير مشتهية للكوكايين والتبغ والكمان… وهذا لا يناسب صحتي.”
“رايان، لقد حذّرتك.” قال فيليكس بغضب، وقد بدا على وشك الانفجار. “طلبت منك، رجلًا لرجل، وصديقًا لصديق.”
حدّق الموصّل في عيني قطّه المفضل الثاني، وقرّر أن يمعن في استفزازه. “أنا فقط… أريد لنا أن نصبح عائلة، يا قطي الصغير،” قالها بنعومة مصطنعة. “هل هذا طلب كبير؟”
لكن بدلًا من أن يحمرّ خجلًا كما تمنى رايان، أجابه فيليكس بابتسامة شيطانية. “رايان، أختك بالتبنّي…” قالها بنبرة استفزازية مشابهة، “هل لا تزال عزباء؟”
عندما يردّ فيليكس، يردّ بقسوة! “أرى أن القط الصغير ما زال يافعًا، لكنه يملك مخالب.”
“كل ما أقوله، أننا نستطيع أن نصبح عائلة يا كويكي. لكن إن أخذتَ… فعليك أن تعطي بالمقابل.”
“رائع!” صاحت ووردروب وقد بدا عليها الاستمتاع المنحرف بالموقف. “كل منكما يتزوّج أخت الآخر، ثم يقع أولادكما في غرام مراهقين! أرى الدراما تتشكّل أمامي!”
أعاد رايان نظره إلى الطريق أمامه. “لقد كشفتَ نقطة ضعفي الوحيدة، أيها القط الصغير. أنتَ مستفز يستحق الاحترام.”
“شكرًا، والآن قد السيارة.” ردّ فيليكس. “إن لم تسحقك عصابة الميتا اليوم، فسأفعلها بنفسي بعد ذلك.”
“أوه، نحن ذاهبون إلى مدينة الصدأ؟” سألت ووردروب بعبوس. “راودني هذا الإحساس، لكن إنريكي رفض إخبارنا إلى أن نصل.”
“أظن أن السر انكشف الآن، فلا بأس بأن نراجع المعلومات المتوفرة لدينا.” قال رايان، بينما دحرج فيليكس عينيه بانزعاج. وقد ذكّره هذا بأن عليه التسلّل إلى مسبك ياسمين بعد الغارة، واسترجاع يوجين-هنري.
أخرج فيليكس هاتفه، وقد خزّن عليه عددًا من الملفات.
“آدم فونتين، الملقّب بآدم الغول، أو آكل لحم بروكلين،” قرأ القط الذري التقرير بصوت مسموع وهو يعرض صورة هانيفات ليكتر على ووردروب والباندا. “أصدرت الولايات المتحدة مذكرة توقيف دولية بحقه بعد الاشتباه في قتله أربعة أشخاص في بروكلين، لكنه فرّ إلى أوروبا عشية حروب الجينوم.”
“مهلًا، أكان قاتلًا متسلسلًا وآكل لحوم بشر قبل أن يحصل على الإكسير؟” سأل رايان، وقد بدأ يظن أن هانيفات لا يمكن أن يكون أسوأ مما هو عليه… لكنه كان مخطئًا كعادته.
“أجل، آدم كان سايكو قبل أن يصبح سايكو رسميًا. برتقالي/بنفسجي. يستطيع تحويل جلده إلى سبيكة كربونية عالية المقاومة، مما يمنحه قوة جسدية خارقة وصلابة أشبه بالدبابة؛ كما تحوّلت معدته إلى بُعد جيبي يستطيع تخزين أي شيء بداخله.” توقّف فيليكس لحظة. “همم، قوته تشبه قوة والدي تقريبًا… لكنها أضعف بكثير.”
“مارس يمتلك بُعدًا لتخزين الأسلحة، أليس كذلك؟” سألت ووردروب. “أحبّ كثيرًا زيّه كحاكم للحرب… أنيق فعلًا.”
“لكن على عكس آدم، مدى قدراته واسع جدًّا،” تمتم فيليكس بجفاء، قبل أن يغيّر الموضوع بسرعة. هذه المرة، قرأ لهم التقرير الخاص بحارس آدم الشخصي.
“فرانك المجنون، الهوية مجهولة. يعاني من أوهام فصامية تجعله يعتقد أنه جندي في الحرب العالمية الثانية، ومحارب قديم في فيتنام، وعميل في الخدمة السرية الأمريكية، وتجربة خارقة من المنطقة 51. إلا أن شهاداته تتناقض مع الأحداث التاريخية، ويُصبح عدائيًّا إن واجهه أحد بذلك التناقض. برتقالي/أحمر، جسده مكوّن من معدن، ويستطيع التهام المزيد لينمو حجمه؛ كما يمتص الطاقة الحركية.”
قطّب رايان حاجبيه. “هل يمكنه التهام المعدن فقط؟ لا الحجر أو العاج مثلًا؟”
“فقط المعدن،” أجاب فيليكس، وقد بدت عليه الحيرة من هذا السؤال. “لماذا تسأل؟”
لأن رايان كان يتذكّر جيدًا كيف تفاعلت قوة فرانك مع أوغستس.
كان رايان قد سمع الشائعات التي تقول إن جسد أوغستس في حالة جمود زمني، وهو ما بدا منطقيًا بالنظر إلى قدرته على التحرك في الوقت المجمَّد خاصته. ومع ذلك، فإن صحّ ذلك، فلا ينبغي له أن يشيخ، ولا يمكن لورم أن يهدد حياته. أما بالنسبة لاحتمال انتمائه إلى فئة جينوم أبيض، فذلك كان سيجعل مناعته المطلقة تتفاعل بشكل مختلف مع القوى الخارقة والهجمات العادية… لكنها لم تفعل.
استعاد الموصّل في ذاكرته نهاية حلقة الأوغُستي الكارثية. آنذاك، تبادل فرانك المجنون وأوغستس بضع ضربات، وقد تفاعلت قوة السايكو تلقائيًا—حاولت امتصاص مؤخرة البرق… لكنها فشلت.
كون قوة فرانك قد تفاعلت أصلًا، فهذا يعني أن جسد أوغستس مكوّن من مادة اعتُبرت معدنية بالنسبة للمجنون، وإن كانت من نوع يصعب عليه التهامها. وهذا وحده كافٍ لاستبعاد فرضية الجمود المكاني. لكن كيف نفسّر إذًا مناعته ضد إيقاف الزمن… وضد كل شيء آخر؟ ربما كان السر أن مؤخرة البرق تناول إكسيرًا أصفر حوّله إلى تمثال معدني لحاكم روماني؟
أصفر أو برتقالي، فكّر رايان. كان يشعر أنه يملك كل قطع الأحجية، لكن عليه فقط أن يرتّبها بالطريقة الصحيحة.
لم يُعر رايان انتباهًا كبيرًا لما دار من حديث بعد ذلك، رغم أنه، ولشديد تسليته، اكتشف أن الاسم الحقيقي لسايشوك كان فرانسيس غراي من بين كل الأسماء! اجتاز الفريق نقطة التفتيش التابعة للأمن الخاص دون مشاكل؛ إما أنهم أول الأبطال وصولًا إلى الموقع، أو أن بعض الدوريات كانت قد تلقّت أوامر بتركهم يمرّون.
لكن بدلًا من التوجّه مباشرة إلى ساحة الخردة، قاد رايان سيارته نحو شمال مدينة الصدأ، وتحديدًا إلى الحيّ الصناعي. فخطة ديناميس كانت تقضي بتطويق عصابة الميتا من كل الجهات، ورايان يعرف سايساي جيدًا—لا بد أنه أخذ مقلب الموصّل بشكل شخصي. من الأفضل إذًا جرّ السايكو إلى منطقة خالية من السكان.
“الغارة ستبدأ خلال ثلاثين دقيقة،” قال القط الذري وهو يتحقق من الوقت. كانت مدينة الصدأ صامتة على نحو مريب وهم يتقدّمون في الطريق، والهواء مشحون بتوتّر ثقيل. إما أن سايشوك غسل أدمغة السكان بالفعل، أو أنهم شعروا بأن معركة على وشك أن تندلع، ففضّلوا البقاء في منازلهم. ومضت أضواء النيون القديمة بخطورة، بينما كانت الشمس تشقّ طريقها في السماء.
لا، أدرك رايان. الشمس. ليو هارغريفز كان يشقّ السماء كصاروخ، مندفعًا نحو ساحة الخردة بسرعة مقاتلة نفاثة.
بحلول ذلك الوقت، كان الموصّل قد بلغ محطة وقود مهجورة في شمال المنطقة، مساحات شاسعة من الإسمنت تغطيها بقع الزيت. بدا المكان كمقبرة، تُواجه صفًّا من المشاريع المتروكة والمباني الصناعية المتداعية. وعلى سطح أحدها، وقفت هيئة ترمق سيارة بليموث فيوري، ويداها موجّهتان نحوها.
سارين.
بعد لحظة واحدة فقط من ملاحظته لها، أطلقت سارين عاصفة هوائية مضغوطة مباشرة نحو السيارة. “حان وقت اللعب، يا شباب!” صفّر السائق وهو ينعطف بسيارته متفاديًا ضربة فتاة البدلة الواقية. اصطدم الهجوم بالأرض الإسمنتية ففجّرها إلى شظايا، بينما واصل رايان قيادة بليموث فيوري دون أن يبطئ.
وفي اللحظة التالية تقريبًا، انطلقت مجموعة من كلاب ديناميس الآلية المعدّلة من داخل المباني، بعد أن كانت تنتظر في كمين محكم للفريق.
“باندا!” صرخ رايان بينما كان فريقه يستعدّ للمعركة. “أرِهم نتيجة تدريباتك!”
“أجل، سيفو!” أجاب المتدرّب الصغير، ثم فتح باب السيارة وقفز منها، وقد غيّر شكله بالكامل قبل أن يلامس الأرض. اندفع بجسده الوحشي ليشتبك مع الدرونات، بينما استمرّت سارين في قصف السيارة من موقعها المرتفع كقنّاصة.
بحلول تلك اللحظة، كان هارغريفز قد اصطدم بساحة الخردة كصاروخ كروز، لكنه لم يكن سوى الطليعة. سرب من المروحيات انطلق فوق مدينة الصدأ من جهة الغرب، تقوده مركبة ألفونسو مانادا شخصيًّا. لحقت بهم وايفرن، وديفيلري، وغيرهم من القادرين على الطيران.
جاء ردّ عصابة الميتا سريعًا وشرسًا. انطلقت الصواريخ من ساحة الخردة لتُسقط عددًا من المروحيات من السماء؛ وعلى الأرجح كان ذلك من صنع آليّة سايشوك. وفورًا بعد ذلك، اهتزّت مدينة الصدأ تحت أقدامهم، قبل أن تتحوّل الهزّات إلى زلزال كامل. انهارت أضعف المباني تحت الضغط، ما أجبر سارين على الفرار من موقعها المرتفع. وانتشرت سُحب حمضية في السماء، مهدّدة بابتلاع الحيّ بأكمله.
لقد بدأت معركة مدينة الصدأ.
والآن، بعد أن تخلّص من وابل ضربات سارين، أوقف رايان السيارة فجأة قرب محطة الوقود. ترجّل هو ومن تبقّى من رفاقه بسرعة، وكان المكان بأسره يفوح برائحة البنزين. وبصفير واحد من الموصّل، تولّى الطيار الآلي قيادة سيارة بليموث فيوري، وانطلقت مبتعدة إلى موقع آمن.
“والآن،” قال رايان وهو يُخرج مسدسه الكهرومغناطيسي وديزرت إيغل من بذلته، ممسكًا بكلٍ منهما في يد، “من يسبق؟”
“أنا، أنا!” هتفت ووردروب بحماس، وقد تحوّل زيّها إلى نسخة كوسبلاي من وحش فرانكنشتاين. اجتاحت الشرارات جسدها، مما منحها سرعة مذهلة. اندفعت عبر وابل من الرصاص أطلقته إحدى درونات ديناميس، قبل أن تسحقها بيديها العاريتين وتحولها إلى كومة من الخردة.
بروح أقل حماسة، التقط القط الذري بعض السهام وقذفها نحو سارين. لكن فتاة البدلة الواقية فجّرتها في الجوّ قبل أن تصل، مما أدى إلى انفجار عنيف ارتدّ بها إلى الوراء فاصطدمت بأحد المباني المتداعية. استغل رايان اللحظة وفتح النار عليها، محاولًا أن يُحدث بعض الثقوب في بدلتها الواقية.
لكن، ومع تساقط قطرات المطر الحمضي من السماء، أدرك رايان أنه يملك موعدًا خاصًا به.
شعور ثقيل من الرهبة انزلق على عموده الفقري، فوجه مسدسه الكهرومغناطيسي إلى الخلف وضغط الزناد. كانت أسيد رين قد انتقلت آنيًّا خلفه، والسكاكين في يديها، لكنها اضطرت للانحناء لتفادي المقذوف. كشطت الرصاصة خدّها ومرّت بمحاذاة رأسها، تاركة خلفها قطرة دم سقطت على الأرض.
“أيها اللص!” زمجرت بأسيد رين بغضب، وهي ترفع سكاكينها بتهديد. “أنت من يغلق البوّابات!”
“وأنتِ دائمًا تحاولين طعني من الخلف كلما التقينا،” سخر رايان، وقد بدأ يعتاد الأمر تقريبًا. “لا داعي لكل هذا الخجل!”
“سأشقّك من الخلف والأمام!” صرخت أسيد رين، ثم رمت سكينًا نحو رأسه بدقة قاتلة. تملّص رايان من الضربة في اللحظة الأخيرة، وبينما فعل ذلك، حاول القط الذري الانقضاض على السايكو وتفجيرها إلى العدم، لكنها انتقلت آنيًّا بسرعة قبل أن يتمكّن من اللحاق بها.
قفزت سارين من موقعها المرتفع وهبطت في الشارع، وبدأت تطلق النار على رايان والقط الذري. أوقف الموصّل الزمن بسرعة، وأمسك بقطّه الصغير، ثم نقلهما معًا خارج مسار الهجوم. انفجرت قذيفة فتاة البدلة الواقية في محطة الوقود، ففجّرت ما تبقّى من البنزين بداخلها في انفجار ناري هائل. وقد قذفتهم قوّة الانفجار أرضًا، فارتطم رايان وفيليكس بصدرَيهما على الإسفلت، بينما كان الباندا و ووردروب منشغلين تمامًا في الاشتباك مع الدرونات، عاجزين عن مساعدتهما.
استعدّت سارين لإطلاق قذيفة أخرى، لكن شفرة غير مرئية باغتتها وقطعت رأسها. انهارت بدلتها الواقية على الفور، فيما تصاعدت غازات صدئة من داخله، وفي تلك اللحظة، تشكّلت دروع زجاجية فوق رؤوس الأبطال، لتحميهم من قطرات المطر الحمضي. وهكذا نال رايان وفيليكس وقتًا ثمينًا لينهضا من جديد.
“علينا القضاء على أسيد رين،” حذّر شراود وهو يظهر إلى جانب رايان، وقد جعلته قطرات المطر الحمضي مرئيًا. كانت السماء توشك أن تتحوّل إلى سيل جارف من الحمض. “قوتها ستقتل الآلاف—”
“يسارك!” صرخ رايان محذرًا، وقد شعر بتنشيط أسيد رين لقوّتها.
ظهرت السايكو من جديد، وقد أمسكت بمدفعين رشاشين في يديها. أمطرت شراود ورفاقه بوابل من الرصاص، فسارع عضو الكرنفال إلى رفع حاجز زجاجي متعدد الطبقات لحماية المجموعة.
“افتح البوّابات، أيها اللص!” صرخت أسيد رين بوجه مسعور، بينما لم تستطع رصاصاتها اختراق الحاجز. “لن تقدر على منعي من الوصول إلى ذلك المكان!”
وحين نفدت ذخيرتها، حوّل شراود دفاعاته إلى وابل من الشظايا القاتلة، بينما ساعده رايان بوابل من الرصاص، والقط الذري بسِهامه المتفجّرة. لكن أسيد رين ألقت بالرشاشين بعيدًا، وانتقلت آنيًّا قبل أن يصيبها أي مقذوف. وكلما راقب رايان سرعتها البرقية أثناء القتال، ازداد يقينًا أن قدرة انتقالها الآني تترافق مع إدراكٍ فضائي حادّ—تمامًا كما تمنحه قوّته هو إحساسًا متفوّقًا بالزمن.
هزّت الانفجارات مدينة الصدأ، ولاحظ رايان ومضات ضوء قرمزي قادمة من ساحة الخردة. ظهر فرانك المجنون، وقد صار بحجم عملاق طوله عشرة أمتار تقريبًا، وهو يحطم وايفرن المتحوّلة عبر ما تبقى من المباني التي لم يدمّرها الزلزال.
معركة كايجو[1]!
كان رايان ليقفز من الحماس لو لم تكن حياة فريقه بأكملها على المحك. شعر بقشعريرة تسري في جسده، إذ أحس بأسيد رين تنتقل آنيًا حولهم بسرعة خاطفة. وفي لمح البصر، وجد شراود ورايان والقط الذري أنفسهم محاطين بقنابل تتساقط من كل جانب.
تبا!
أوقف رايان الزمن لينقذ رفاقه، فراح يجمع أكبر عدد ممكن من القنابل ويقذفها بعيدًا قبل أن تنفجر. لكن عشر ثوانٍ لم تكن كافية أبدًا؛ وبرغم أنه تمكّن من إنقاذ فيليكس ونفسه من أسوأ وابل القنابل، إلا أن اثنتين انفجرتا قرب شراود مباشرة.
دوى الانفجار فاقتلع ذراع المتحكّم بالزجاج اليمنى، وتهشّم درعه بالكامل، وسقط أرضًا بقوة.
في اللحظة نفسها، تهاوى تحكم شراود في شظايا الزجاج، وانهارت الدروع الواقية من المطر على رؤوس الأبطال وتحوّلت إلى غبار. أحسّ رايان بقطرات المطر الحمضي تلتهم بدلته الكشمير، مما أثار ضيقه الشديد.
والأسوأ من ذلك، أن أسيد رين استغلت فترة تهدئة قدرته لتظهر مباشرة أمام فيليكس، وتغرس في صدره سكينين مباغتين. سقط الشاب على ظهره، والسكينان ما زالا مغروزين في جسده.
ظنّ رايان أنه صار محصّنًا تجاه هذه المشاهد، لكنه شعر بالذعر يتملّكه. “فيليكس! ماتياس!”
“سأتولى الأمر!” صاحت ووردروب، وقطعت قتالها مع الدرونات، تاركة الباندا يواجهها وحده، واندفعت نحو المصابَين.
“يمينكِ!” صرخ رايان محذّرًا، إذ انتقلت أسيد رين آنيًّا لتقف بجوار ووردروب، وفي يدها مسدس. لحسن الحظ، تحوّل زيّ يوكي في اللحظة الأخيرة إلى ملاءة شبح، فمرت الرصاصة عبر رأسها دون أن تمسّها بأذى.
كان عليه أن يصرف انتباه تلك المجنونة. “أنا من تريدينه، أيتها الشقراء!” تحدّى رايان أسيد رين، لكنها انتقلت آنيًا بعيدًا عن وابل رصاصه. “سأرحل إلى العالم البنفسجي وأترككِ هنا!”
نجحت المناورة—ظهرت أسيد رين أمامه من جديد، وأطلقت النار من مسدسها. “أيها الأناني التافه، تظن أنك ستستحوذ عليه لنفسك؟”
أوقف رايان الزمن ليتفادى الرصاص، ثم انخرط مع السايكو في نسخة نارية من لعبة اضرب الخلد. كان الباندا قد حطم آخر درون بمخالبه العارية، بينما بدّلت ووردروب زيّها إلى زيّ ممرضة، وشرعت في سحب المصابين بعيدًا عن ساحة المعركة.
إنها سريعة أكثر مما ينبغي، فكّر رايان وهو يحاول بيأس إصابة أسيد رين ويفشل في كل مرة. وعلى عكس مؤخرة البرق، لم تكن مقذوفاته قادرة على تغيير اتجاهها في الهواء. كان بوسعه أن يحضر صاروخ فيسهغر الخاص ببولي، لكنه تراجع عن الفكرة. هذا النوع من الأسلحة كان ‘آمنًا’ نسبيًا حين يقاتل الموصّل عصابة الميتا وحده، أما في وجود الحلفاء؟ فخطر أن تتعمّد السايكو جرّ المقذوف نحو أحدهم كان أكبر من أن يُتجاهل.
ربما كان ذلك خطأ في الحساب.
لحسن الحظ، نفدت ذخيرة أسيد رين قبل أن تنفد ذخيرة رايان. وفي طرفة عين، اختفت من أمامه وظهرت عن يساره، وكادت أن تفصل رأسه عن جسده بسيف كاتانا.
“الأسمى يقف في صفي!” صرخت أسيد رين وهي تدفع رايان للتراجع لتفادي ضربتها. لم تمنحه فرصة ليصوّب أو حتى ليفكر في دعابة. “هو يريدني أن أنتصر!”
“سيفو، أنا قادم!” حاول الباندا الالتفاف حول أسيد رين لإنقاذ معلّمه، ورفع كفّيه استعدادًا للهجوم. “لفة الباندا!”
بسرعة غير بشرية، تفادت أسيد رين هجمة الباندا ورفعت سيفها لتقطع رأس الحيوان الأبطأ. أدرك رايان الخطر، فأوقف الزمن فجأة ليجبرها على الاختفاء، لكن ما إن عاد الزمن إلى مجراه، حتى باغتت السايكو الباندا وشقّت بطنه، فتبعثرت أحشاؤه على الأرض.
لكن ذلك منح رايان نافذة قصيرة ليصوّب، فأطلق من مسدس الديزرت إيغل رصاصة استقرّت في بطن أسيد رين. اختفت السايكو قبل أن تنهار، غير أن بضع قطرات من دمها بقيت خلفها.
“سي… سيفو…” شهق الباندا، وقد وضع يده على بطنه بينما كانت أحشاؤه تتدفق على الإسفلت.
“يا تلميذي الصغير!” صرخ رايان، لكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، انتقلت أسيد رين آنيًّا فوق رأس رايان، وضربته بأنبوب فولاذي على جمجمته. تبعثرت رؤيته للحظات، وسقطت أسلحته من يده، ولم يكد يلتقط أنفاسه حتى تلّقى ضربة قوية في صدره.
“حين تموت، سأتمكّن أخيرًا من العودة!” شرعت أسيد رين تنهال عليه بالضرب بأنبوبين من الفولاذ، واحد في كل يد. لم يكن في ضرباتها أي أسلوب أو مهارة—لم تكن بحاجة لذلك أصلًا. كانت وحشية خالصة وسرعة خارقة. حتى إحساس رايان الزمني المعزّز بالكاد استطاع مجاراة وتيرتها، وقد بدأت قطرات المطر الحمضي تلسع جلده أسفل البذلة. “سأعود إلى الوراء… إلى كل شيء! تظن أنك ستمنعني عن عائلتي؟ أنت تقتلني!”
لكن، وإن لم يستطع الموصّل مجاراة سرعتها أو قوتها غير البشرِيّة، فقد فاقها كثيرًا في المهارة الخالصة.
بضربة مفاجئة مستوحاة من الملاكمة، وجّه رايان لكمة قوية إلى بطن أسيد رين، تحديدًا في موضع إصابتها السابقة. أطلقت السايكو صرخة ألم، لكن الموصّل واصل تسديد الضربات إلى نفس النقطة الضعيفة، حتى تلطخ قميصها الأبيض بالدم. انقطع نفسها وسقط أحد الأنابيب الفولاذية من يدها.
“سيفو!”
نظرت أسيد رين إلى يسارها، فإذا بالباندا قد التفّ حولها. كان قد عاد إلى هيئته البشرية، وكما خمّن الدكتور تيرانو من قبل، فقد تعافى جسده تمامًا بفعل التحوّل. انقضّ الباندا على أسيد رين وهي مشتتة الذهن، رافعًا قبضته، وتحول في منتصف الهجوم. فلم تتلقَّ المجنونة لكمة بشرية عادية، بل ضربة كف دبّ كامل استقرّت في صدرها، وتبعها صوت تكسّر أضلاعها. أطاحت بها الضربة إلى الخلف كدمية قماشية، لكنها انتقلت آنيًّا قبل أن تصطدم بالأرض.
شعر رايان بانتقالها الآني مجددًا فوق الباندا، وسكين في يدها. هوت على الدبّ كالمقصلة، لكن الموصّل قبض على معصمها قبل أن تُجهز عليه، وألقى بها أرضًا بحركة جودو سريعة.
عادت وانتقلت آنيًّا من جديد، محاولة طعن رايان من اليسار. لكن هذه المرة، وقد أثقلتها جراحها، تمكّن رايان من تفادي الطعنة، وردّ عليها بلكمة في وجهها.
“كلما وجدت نفسي في مأزق، ازدادت مهارتي فيه.” قال رايان وهو يلتقط الأنبوب الفولاذي عن الأرض. “وأظنني الآن… فهمتك جيدًا، أيتها السيدة المطرية.”
وحتى يؤكد كلماته بالفعل، هوى رايان بالأنبوب على وجهها، فطار بعض أسنانها في الهواء. تراجعت السايكو بضع خطوات، بينما أحاط بها الباندا ورايان من الجانبين.
“آه… آه…” لهثت أسيد رين وقد أرهقها النزيف، تبحث في جيبها بيد وترفع السكين بالأخرى في وجه الثنائي. كان الدم يسيل من صدرها وفمها، وجراحها بدت وكأنها تسحب منها الحياة.
“أنا… أرسلني… أرسلني إلى هناك…”
ورفعت قنبلة في وجه الأبطال.
“أرسلني إلى هناك!” صرخت السايكو، مهددة بتفجير القنبلة. “أرسلني إلى هناك، أيها الـ—”
دوّي انفجار.
قبل أن يدرك رايان ما حدث، هوَت أسيد رين على جنبها، والدم يتدفق من مؤخرة رأسها. خلفها انتصب ظل غامض، يحمل بندقية في يده.
“يا للأسف، المسكين مورتيمر ظن أنها لن تتوقف أبدًا عن التنقل هنا وهناك.” قال مورتيمر وهو يعيد تلقيم بندقيته. “هل أنت بخير، يا فتى؟”
“سيفو، من هذا الرجل؟” سأل الباندا، وقد صدمه ظهور القاتل المفاجئ. “إنه… يبدو كشرير خارق.”
“لأنه كذلك فعلاً.” أجاب رايان، وهو يرمق جثة أسيد رين بنظرة عابرة. وبما أن سيل المطر الحمضي بدأ يتلاشى، فلن تعود إلى الحياة هذه المرة. “عليك أن تتوقف عن فعل ذلك، هذا أمر مزعج تقريبًا.”
“سيدة الموت لا مالكَ لها، يا رجل الشركات؛ لها تجار فقط.” أجاب مورتيمر وهو يهز كتفيه بلا مبالاة. “على أي حال، عليك أن تتفقد أصدقاءك. أظن أن ممرضتك سحبتهم خلف كومة من الإسمنت.”
“فقط للتأكد، أنت لا تنوي قتالنا، صحيح؟” سأل رايان. فبما أن الشمس الحية ظهر بهذا الشكل العلني، انتابه القلق من أن يكون أوغستس قد أرسل فرقة القتلة السبعة لمهاجمة الكرنفال وكل من معهم. لكنه فكّر مجددًا: لو كان ذلك صحيحًا، لما قدّم القاتل يد العون لهم.
“ماذا؟ لا، فورتونا ستبكي كالطفل إن فعل المسكين مورتيمر ذلك.” ردّ الرجل وهو يتنهد. “وبالمناسبة، كل احترامي لأنك لم تخنقها حتى الآن. أقدّر قوة تحكمك بنفسك.”
“إذًا، ما الذي جاء بك إلى هنا، يا صديقي سارق القتلات؟”
قهقه مورتيمر بازدراء، قبل أن يغوص في الإسفلت. “آنسة ليفيا ترسل لك تحياتها.”
☆☆☆☆☆
♡غزة غزة رمز العزة♡ ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] كايجو: كلمة يابانية تعني “مخلوق غريب” أو “وحش غريب”. في سياق الثقافة الشعبية، خاصة في اليابان، غالبًا ما تُستخدم للإشارة إلى الوحوش الضخمة التي تظهر في أفلام الخيال العلمي والأفلام الكرتونية، والتي غالبًا ما تدمر المدن أو تتصارع مع بعضها البعض.
