الفصل الخامس: أنجزت المهمة
بَاغز باني.
كان الأرنب أكثر شخصية أحبّها رايان في كل الأعمال الخيالية، وقد شاهد جميع رسومه المتحركة خلال تجواله الذي لا ينتهي. لطالما ضحك الموصل على فشل الصيادين في الإمساك بذلك الحيوان الماكر، وعلى الغضب المتصاعد في وجوههم مع كل رصاصة تخطئ هدفها.
ولهذا، لا بد أن الأمر كان محبطًا جدًا بالنسبة لهذين الاثنين.
“توقّف!” كان الغضب قد بلغ بغول حدّ الغليان، حتى صار من الصعب رؤية ما حوله وسط الضباب الأبيض المتكاثف من جسده. كان الميناء بأكمله يتجمّد تدريجيًا، فيما السايكو يقذف رايان بكتل جليدية بحجم السيارات. “توقّف عن المراوغة!”
أوقف رايان الزمن بتكاسل، تحرّك خارج مسار إحدى الكتل، ثم ترك الزمن يعود إلى مجراه. كلما اشتد غضب السايكو، ساء تصويبه. لكن المشكلة أن الضباب الأبيض الذي يحيط بـالسيد عظام جعل من المستحيل الاقتراب منه دون أن يتجمّد رايان في مكانه.
كان يعلم أنه كان عليه أن يستثمر في سترة أكثر سماكة.
“غول، إنه من أصحاب السرعة!” زمجرت سارين، وما تزال واقفة على السطح لتحافظ على الأفضلية من العلو. لكنها لم تكن أوفر حظًا من زميلها في إصابة رايان، الذي كان يسخر منها بإيقاف الزمن في اللحظة التي تقترب فيها قذائفها منه بمقدار أنملة. وفي لحظة ما، وجد الوقت ليرسل لها قبلة في الهواء. “جمّده وحسب!” صرخت في وجهه.
“لستُ من أصحاب السرعة، أنا كويك سيف!” صرخ رايان، قبل أن يكشف عن أعظم أسراره. “أنا خالد، لكن لا تخبروا أحدًا!”
“قريبًا، لن تبقى منك سوى بقعة دم على الرصيف!” جاءه الرد.
أيّ رصيف؟ بحلول تلك اللحظة، كان السايكو الإثنان قد دمّرا الواجهة البحرية بأكملها، محوّلين إياها إلى أرض قفرٍ جليدية، مليئة بالثلوج والحفر. اضطر رايان إلى مواصلة التقدّم شمالًا بحثًا عن أرضٍ يمكنه الوقوف عليها، حتى نجح في استدراج الثنائي إلى موقف سياراتٍ خالٍ.
بينما كان غول يطارده سيرًا على الأقدام، انزلقت رفيقته فوق عمود إنارة، ونجحت — بطريقة ما — في الحفاظ على توازنها دون أن تسقط.
كان هناك شيء مريب في طريقتها بالحركة… وكأن جسدها بلا وزن.
جميع السايكو متحولين، لذا فلا شك أن تركيبها الجسدي غير طبيعي تحت تلك البدلة الواقية.
“معذرة، لكن أحدكما يصنع المثلجات، والآخر ينفخ الهواء،” علّق رايان.
“الأجهزة المنزلية يمكنها فعل ذلك. أما أنا، فأتحكّم في حجر الزاوية للواقع نفسه. أحاول ألّا أبدو متعاليًا، لكن…”
فما كان من غول إلا أن أطلق زئيرًا غاضبًا، تبعه انفجار عارم من الضباب الأبيض، جمد كل ما في طريقه.
ببساطة، فعّل رايان إيقاف الزمن وتفادى الهجوم مجددًا. لكن مع شعوره بالملل من المطاردة، وبما أن الفرصة سنحت، أخرج اثنين من سكاكينه ورمى إحداهما نحو عين غول المتبقية، والأخرى نحو سارين.
وحين عاد الزمن إلى مجراه، كان غول قد فقد عينه الثانية، وسارين قد تلقّت سكينًا في صدرها.
“أنتما لا تسهّلان الأمور عليّ.” قال رايان.
لكن رايان صمت فجأة، عندما بدأ غاز أخضر يتسرّب من بدلة سارين الواقية. فالمادة الغريبة تسببت على الفور في صدأ عمود الإنارة أسفل السايكو، مما أدى إلى تعطّل أجزائه الكهربائية، وبدأ المعدن ينثني ببطء. وضعت سارين يدها على الفتحة، محاولةً حبس الغاز في الداخل.
كان يعلم أنها مليئة بالهواء الساخن.
“سأقتلك…” أنين غول خرج واهيًا، ووجهه الآن يبدو كـمُثلّج الفراولة، بفعل الدماء المتجمّدة المتدفقة من جمجمته. كان المنظر مرعبًا نوعًا ما، لكن رايان رأى ما هو أسوأ من ذلك. “سأقتلك…”
“غول، أعلم أن مظهري الساحر وزيي الأنيق، إلى جانب مضربي الطويل الملطّخ بالدماء، جعلاك تقع في غرامي من النظرة الأولى،” سخر رايان منه. “صدقني، يحدث ذلك كثيرًا. لكنني لا أبادلك الشعور.”
“أقسم… أقسم،” تمتم ذلك المثلّج البشري المشوّه، ضاغطًا بيديه على وجهه، “لو تفوّهت بنكتة أخرى، فسوف—”
“ستعاملني ببرود؟” قهقه رايان، غير قادر على المقاومة.
انفجر غول بزئير هائج، وابتلع الضباب الأبيض جسده بالكامل. كانت تلك المادة الغريبة تدور من حوله في دوّامات، مشكّلةً طبقات متراكبة من الهوابط الجليدية.
وحين انقشع الضباب… لم يعد هناك غول. بل وقف مكانه عملاق من الجليد والثلج، طوله أربعة أمتار، مزيج عجيب بين رجل ثلجي وقنفذ، يمتلك هراوات بدل اليدين، وتحيط به طبقة دفاعية كثيفة من الأشواك الجليدية.
“أوه.”
لم يكن لدى رايان سوى لحظة ليرتمي جانبًا، بينما حاول رجل الثلج العملاق أن يسحقه كحشرة. كانت قوة ذلك الكيان العنصري الهائلة كفيلة بتحطيم الإسمنت وإهتزاز الأرض من تحته.
أما سارين، فكانت منشغلة بمحاولة تغطية الفتحة في بدلتها، فلم تستطع تقديم أي مساعدة.
كيف تمكّن غول من جعل هذا الجسد يعمل؟ الجليد لا يعمل بهذه الطريقة! إنه لا ينثني أصلًا! رايان اعتبر الأمر غشًا صريحًا!
دويّ ثقيل بدأ يعلو في موقف السيارات، خطوة بعد خطوة. شيء ضخم كان يندفع نحو ساحة المعركة، طامعًا في نصيب من المجد.
“كويك سيف!” دخل زانباتو موقف السيارات، وسيف من ضوء قرمزي يتجلّى في يديه. “الأمن في طريقه إلى هنا!”
“ظننتُ أنكم قد دفعتم لهم ليغضّوا الطرف؟” سأل رايان، وهو يتفادى ضربة أخرى من غول. تساءل كيف يمكن للسايكو تحديد موقعه دون عينيه… وخمّن أن للأمر علاقة بدرجة الحرارة.
“لقد دفعنا لهم لتجاهل عملية تسليم، لا لتغاضيهم عن تدمير الميناء!” رمق زانباتو السايكو الإثنين بنظرة سريعة، ثم بتر عمود الإنارة الذي كانت سارين تقف عليه. فانجرفت الآنسة تشيرنوبل إلى الطرف الآخر من موقف السيارات، مؤكدةً شكوك رايان بأنها مكوّنة من غاز.
حوّل زانباتو هدفه من سارين إلى رفيقها، الذي كان أقرب إليه؛ واندفع بسرعة مذهلة رغم ثقل درعه، ثم شطر ساق رجل الثلج العملاق كما يقطّع الديك الرومي، إلى نصفين نظيفين. لكن الطرف المبتور ما لبث أن عاد ليلتحم بالجسد، واضطر زانباتو إلى التراجع بسرعة كي لا يتجمّد بفعل الضباب. ورغم ذلك، واصل المافيوزي الأوغُستي هجماته على العملاق، وأبدى من الإزعاج ما دفع غول إلى ترك مطاردته لرايان والتوجّه نحو هذا الخصم الجديد.
تردّد صوت طائرة في السماء فوقهم، فرفع رايان عينيه ليرى مروحية هجومية تحلّق فوق موقف السيارات. عرفها فورًا — إنها أوغوستا A129 مانغوستا معدّلة، يقودها اثنان من رجال الأمن.
لوّح رايان لهم بحزمة من الأوراق النقدية… كعلامة صداقة.
فكان ردّهم صاروخًا.
أوقف رايان الزمن بالقدر الكافي فقط ليبتعد عن مسار القذيفة، ممتنًا لأنهم لم يستخدموا أسلحة ليزر — فهو سريع، لكن ليس بسرعة الضوء. وعندما عاد الزمن إلى مجراه، أدرك بسرعة أن الأمن الخاص لا يفرّق بين أحد، إذ ارتطم الصاروخ في قلب ساحة المعركة.
حمى زانباتو وجهه بذراعه وتجنّب أن يُقذف إلى الخلف، إذ انحرفت الشظايا عن درعه الواقي؛ أما هيئة غول الثلجية، فقد تلقّت القذائف دون أن تظهر عليها أدنى علامة انزعاج. سارين، بالمقابل، دفعتها الموجة إلى الوراء، لكنها نهضت بسرعة — والغضب يشتعل في عينيها.
“تبًّا لكم!” حرّكت فتاة البدلة الواقية يدًا لتغطّي الفتحة في بدلتها، ووجّهت الأخرى نحو السماء. وفي الثانية التالية، أطلقت دفعة هواء مباشرة نحو المروحية، فأصابت ذيلها ودفعتها إلى مسار سقوطٍ حتمي نحو الأرض.
حسنًا، لقد طال اللعب بما فيه الكفاية. انتهى وقت التسلية.
وحين وجّهت سارين قفازها نحو رايان، أوقف الموصل الزمن… للمرة الأخيرة.
ألقى رايان نظرة نحو المروحية، ليرى ما إن كان عليه إنقاذ رجلي الأمن… لكنه لمح شكلًا طائرًا بجوارها — هيئة بشرية، بالكاد تُرى وسط الظلام، ولم تكن ملامحها واضحة إلا بفعل الدخان الذي شوّش الصورة. على الأرجح جينوم يتقاضى أجره من ديناميس، وقد أُرسل لإنقاذ الطاقم.
جيد. هذا يعني أن رايان يستطيع التركيز على ما يجري على الأرض.
تحرّك متحكّم الزمن خلف سارين، متفاديًا سحب الأبخرة السامّة المتصاعدة من جرحها، ثم وجّه يدها نحو غول.
استؤنف الزمن، فتلقّى رجل الثلج العملاق دفعة هواء مضغوط مستمرّة مباشرة في وجهه. وبما أن الفيزياء لا ترحم، فقد انفجر الجسد الجليدي إلى وابل من القطرات والشظايا، وسقط غول عاجزًا على الأرض، وجهه أول ما ارتطم. تقدّم زانباتو بسرعة، وشطره إلى نصفين بطريقة إعدام، بينما تحطّمت المروحية على الشاطئ المتجمّد، إلى الغرب.
بعد أن أدركت سارين فجأة ما حدث… بالكاد وجدت الوقت لتدير رأسها وتنظر خلف كتفها.
“انفخي هذه.”
ثم عرّفها رايان إلى القبضة… مباشرة في وجهها.
حطّمت القفّازة المعدّلة الأجزاء الزجاجية من قناعها، وقذفتها إلى الخلف.
لم يكن لدى رايان سوى لحظة ليرتمي جانبًا متفاديًا، إذ خرجت من فتحات قناعها سحابة من الغاز؛ ومثل بالون انفجر فيه الهواء، انطلقت الآنسة ذات البدلة الواقية نحو الأفق بأقصى سرعة، عاجزة عن التحكم بمسارها. واصلت التحليق للحظات… قبل أن ترتطم أخيرًا بحطام ناقلة النفط العملاقة البعيدة.
ألقى رايان نظرة نحو قبضته، ملوّحًا بوجه متأفف بينما كان الغاز يُحوّل المكابس إلى خردة في ثوانٍ معدودة. نعم، بالطبع… كان يمكنه إنهاء كل شيء بسرعة، بطعنة واحدة أثناء توقف الزمن.
لكن الحياة ليست عن الفوز. بل عن المتعة.
“هل ماتت؟” سأل زانباتو، وقد وصل إلى كويك سيف.
“لست متأكدًا،” أجاب رايان وهو يهز كتفيه، قبل أن يدرك أنه لا يرى الأوندد المفضل لديه بين بقايا رجل الثلج. “وماذا عن غول؟”
“لا، تلك قدرته الأخرى. لا يموت أبدًا، حتى عندما تنقصه الأعضاء الحيوية.”
“خالد هو أيضًا؟” شهق رايان بدهشة.
“لن يستمتع كثيرًا بالأمر. قطّعتُه أكثر مما يُقطّع كعك عيد الميلاد، ورميت رأسه في البحر.” قال زانباتو وهو يلقي نظرة نحو المكان الذي فجّرت فيه سارين مروحية الأمن الخاص. كانت الآلة قد تحطّمت في مياه البحر المتوسط، والبطل الخارق الغامض قد اختفى. “فريق لويجي غادر بالفعل، وعلينا أن ننسحب قبل أن يصل المزيد من رجال الأمن. هل توصلني بسيارتك؟”
“في أي وقت،” رد رايان وهو يصفر. كان يسمع بالفعل صوت سيارته البليموث فيوري وهي تدور حول ساحة المعركة لتصل إليهما.
“سيارتك تتحرّك وحدها؟” سأل زانباتو بإعجاب.
“إن كنت تودّ معرفة الحقيقة،” قال رايان بخفوت، “فأنا… لا أملك رخصة قيادة.”
وفي النهاية، غادر الثنائي الميناء وهو في حالة خراب، وكادا أن يتقاطعا مع ثلاث عربات مصفّحة تابعة للأمن الخاص.
قبل مغادرة المنطقة، ألقى رايان نظرة أخيرة نحو المروحية المحطّمة، وقد غاص حطامها في البحر. كان يأمل أن يكون رجلا الأمن بخير — فهما كانا يؤدّيان عملهما فحسب، وإن بشغفٍ مفرط بعض الشيء. وإن كانا قد لقيا حتفهما… فقد يفكر في إنشاء حلقة زمنية جديدة لإنقاذهما.
“يمكنك إنزالي عند هذا الركن،” قال زانباتو مشيرًا إلى محطة قطار. “صديقتي ستأتي لتأخذني.”
“لديك صديقة؟” سأل رايان، متفاجئًا. “هذا رائع.”
“نعم، أخبرتك من قبل…” توقف زانباتو في منتصف الجملة، ثم تمتم:
“فهمت… سأعرّفك بها يومًا ما. أنا واثق أنكما ستنسجمان. لديكما نفس حس الدعابة.”
“وبدون تواضع زائف، أنا لا يُقلَّد.” قال رايان بثقة.
“هذا أكيد!” ردّ زانباتو وهو يضحك، ثم ترجّل من السيارة ووطأت قدماه الرصيف، في لحظة مرّ فيها رجلان مخموران بجوارهما. “اسمع، بخصوص فتاتك… إن كانت التكنولوجيا في الغواصات من تصميمها، فسأسأل فولكان نيابة عنك. سنحلّ هذا اللغز في وقت قصير.”
“سأكون ممتنًا لك، زان! هل يمكنني مناداتك بـ زان؟ أو زاني؟”
“جيمي،” أجاب الساموراي، وهو يصافح رايان قبل أن يبتعد. “نادِني جيمي.”
راقب رايان رحيله وهو يشعر برضا عميق. يا لها من ليلة رائعة.
لم يجد رايان خيطًا يقوده إلى لين — لين! — فحسب، بل كوّن صديقًا جديدًا أيضًا! رجل عصابات لطيف، ودود، ودمث المعشر. صحيح أن ذلك قد وضعه رسميًا على مسار الأوغُستي، لكن حتى الآن، كل شيء يسير على ما يرام. بضع مهمات أخرى، وسينال منهم المعلومات الحاسمة التي يحتاجها للعثور على أعز أصدقائه.
لكن ذلك سيأتي بعد ليلة نومٍ هانئة وهادئة. فغدًا، عليه إصلاح القفازة التي صدأَت، بعد أن أرهقه تفادي الضربات طوال الليل.
بعد ساعة من القيادة، وصل رايان أخيرًا إلى باب غرفته في الفندق، مستعدًا للانهيار فوق السرير.
لامست يده مقبض الباب، وشعر بمقاومة خفيفة تضغط عكس دفعته.
كليك.
“هممم؟”
وقبل أن يدرك ما أصابه… انفجرت الأرض تحت قدميه غازًا ولهبًا.
_____________________________________________________
كان اليوم هو الثامن من مايو 2020… للمرة الخامسة، فتوقّف رايان بسيارته البليموث فيوري في وسط الطريق.
وكما هو متوقّع، أطلق عدد لا بأس به من السائقين أبواق سياراتهم، مهدّدين الجينوم بالأذى الجسدي إن لم يتحرّك. لكن الموصل تجاهلهم، مستغرقًا في التأمّل بما حدث لتوّه… قبل أن يتخذ قراره.
“سأغيّر الفندق،” وعد رايان نفسه وهو يقود عائدًا إلى رينيسكو.
“هذه المدينة ليست آمنة إطلاقًا.”
وتساءل ما إذا كانت النُزُل مؤمَّنة ضد الهجمات الإرهابية.
☆☆☆☆☆
