الفصل 26: تصويب من منظور أول
رايان كان يظنّ أن حياته مجرّد لعبة تقمّص أدوار.
“اقتلوهم جميعًا!” صرخ أحد المدمنين من فوق سطح مبنى، وهو يطلق النار على سيارة رايان برشاش، غير أن الرصاص فشل في اختراق الدرع الواقي. في كل مكان، كان الموصِل يسمع أزيز الطلقات تتطاير حوله.
“اقتلوهم جميعًا!”
لكن، في مرحلة ما… تحوّلت اللعبة إلى تصويب من منظور أوّل.
مختبئًا خلف سيارته، وسدّادة أذن في أذنه اليمنى، كان رايان يعيد تلقيم مسدسه وهو يندب حال طلاء الـبليموث فيوري الذي تمزّق تحت وابل الرصاص. إلى جانبه، كانت فورتونا تطلق النار من فوق كتفها بمسدس في يد، وتكتب رسالة على هاتفها باليد الأخرى. لم تكن تصوّب حتى — ومع ذلك، كانت كل رصاصة تصيب الرأس مباشرة. على الأقل بدأت ترتدي درعًا أبيضًا انسيابي الشكل لحماية نفسها.
حقًا؟ كل ما في الأمر قصة شعر سيئة، وفجأة لم يعد العالم آمنًا؟
كان المجموع اثني عشر شخصًا، رايان وفورتونا من بينهم، احتموا خلف ست سيارات دفع رباعي تقريبًا. معظمهم كانوا أتباعًا مسلّحين، يرتدون عتاد مكافحة الشغب ويحملون أسلحة نارية قوية، مع استثناء واحد: امرأة ترتدي درعًا أحمر ثقيلًا، مبطّنًا، ومتقدّم التصميم، ذكّر رايان برسومات الكوميكس من نمط ستيم بانك. كانت تلك الجينومة قد تناولت إكسير فايربراند المقلّد، وكما وعدت فولكان، عزّز درعها قدرتها على التحكّم بالنار. فمن حين لآخر، كانت تطلّ برأسها من خلف الغطاء لتقذف كرة نارية بحجم سيارة نحو العدو.
“هل تعلمين أن إرسال الرسائل أثناء القتال هو السبب الأول لحوادث الرصاص؟” سأل رايان فورتونا، في اللحظة التي تحطّمت فيها إحدى نوافذ سيارته بانفجار طلقة عيار 20 ملم.
“أراسل أخي،” ردّت بلهجة لا مبالية، بالكاد تعير المعركة اهتمامًا.
لم تكترث الجينومة المحظوظة حتى لحماية نفسها، رغم أن القنّاصة كانوا يملكون زاوية تصويب واضحة نحو رأسها. ومع ذلك، كل رصاصة حتى الآن كانت تفوت خوذتها بأقل من شعرة.
“فيليكس، آتوم كات؟”
“تعرفه؟” تأفّفت فورتونا بضيق. “أنا وسط تبادل إطلاق نار، وهو لا يردّ على أخته الكبرى!”
بعد أن أعاد التلقيم، جمّد رايان الزمن لعشر ثوانٍ، ثم أطلّ برأسه من خلف سيارته. ما وراء خطّ المركبات الواقية، كانت لجنة الترحيب قد تحصّنت داخل مبنيين سكنيين شبه مهدّمين، يُطوّقان الطريق الرئيسي المؤدّي إلى ساحة الخردة. معظم الجدران كانت قد انهارت، لكن ما تبقّى منها وفّر ما يكفي من الحماية للقنّاصة. أما الطريق نفسه، فقد سدّه رجال الميتا بحاجز نفايات، لم يتركوا فيه سوى فتحات ضيّقة تسمح لمدافعهم الرشاشة بإطلاق النار منها. لكن جينومة فايربراند التابعة للأوغُسْتي تمكّن من إشعال الطريق… فأجبرت المدافعين على الفرار، أو الموت حرقًا.
ومع ذلك، لم يكن يبدو أن القنّاصة سينفدون من الذخيرة في أي وقت قريب. أطلق رايان النار على اثنين منهم، ثم عاد للاختباء مع عودة الزمن إلى مجراه. وفي أقصى المسافة، إلى الغرب من موقعه، لمح أشعة قرمزية تخترق غيوم مدينة الصدأ الملوّثة. غالبًا من عمل سبارو.
في المجمل، نشرت فولكان ثلاثمئة جندي لاستعادة مدينة الصدأ، موزّعين على مجموعات تغطّي أرجاء الحيّ كافة. أغلبهم كانوا شبه عسكريين لا يملكون قدرات خارقة. البعض الآخر من الجينومات الذين تناولوا إكسيرًا مقلّدًا، أما أصحاب القدرات الأصلية — مثل رايان أو أعضاء فرقة القتلة السبعة — فكانوا أقلية نادرة ضمن التشكيلة.
أما قوات الأمن الخاص، فقد راقبت الفرقة وهي تتقدّم داخل مدينة الصدأ من دون أن تحرّك ساكنًا، ربما على أمل أن يَفني الأوغُسْتي والميتا بعضهم بعضًا. عندها، نشرت فولكان قوّاتها حول ساحة الخردة، حيث أقام الميتا مقرّ قيادتهم.
لكن، وما إن اقتربت مجموعة رايان من أطراف المنطقة… حتى استُقبلوا برجال مسلّحين.
“فولكان معكم،” سمع رايان في أذنه من خلال سدّادة الأذن. “ما الوضع عندكم؟”
“إنها مسابقة كامبر[1] هنا،” أجاب الموصِل. “وكأننا عدنا لأيام كوايك[2] السيئة! لكن سيارتي بخير، هذا الأهم!”
“نعم، هذا هو المهم فعلًا،” علّقت فورتونا بنبرة ساخرة لاذعة.
“لو استطاع أحد مساعدتنا، فسيكون ذلك لطيفًا. لدي موعد الليلة.”
“ستنتظرين،” ردّت فولكان، وإن بدا صوتها لا مباليًا إلى حدّ كبير.
“كانسِل وسبارو منشغلتان بالتعامل مع جيميني وسارين، وأنا غارقة حتى أذنيّ في تنظيف الحثالة. مطاردتهم من منزل لآخر… إنها مضيعة مملّة للوقت.”
“أيّ خبر عن أسيد رين أو آدم؟” سأل الموصِل. فزعيم الميتا كان هدفهم الرئيسي، إذ تعتقد فولكان أنه الوحيد الذي يبقي مجموعته متماسكة؛ وإن سقط، فسينقسم السايكو إلى فصائل صغيرة يسهل التعامل معها.
“خائف؟” سخرَت منه فورتونا، وهي تُعيد هاتفها إلى أحد جيوب درعها.
“بصراحة؟ يمكنني الاستغناء عن مواجهة أسيد رين،” أجاب رايان، إذ لم يكن متحمّسًا للموت على يديها مجددًا. “قدراتنا تتداخل. بإمكانها التنبؤ بحركاتي ومواجهتها قبل حدوثها.”
“إذًا ستبقى فورتونا معك،” قررت فولكان. وكان قرارًا حكيمًا — فمهما بلغت قوة أسيد رين، فهي لا تزال بحاجة إلى أسلحة، وسكاكين، وطلقات لتقتل. أما قدرة فورتونا التي تشبه رموز الغش، فتمكّنها من تعطيل كل ذلك. “ولا، لا أثر لأيٍّ منهما حتى الآن. ولا لأي من الأعضاء الأقوياء، بشكل غريب.”
“ولِمَ عليّ أن أبقى مع هذا المختل؟” تذمّرت فورتونا، في اللحظة التي أضرمت فيها الجينومة النارية طابقًا كاملًا من مبنى عبر كرة نارية موجّهة بإتقان. “لماذا لا ترسلينني مع غريتا؟”
“ستبقين مع كويك سيف لأنني قلت ذلك، أيتها الوقحة.”
“أنا أكبر منك سنًا!”
“لا تستهلكي صبري، فورتونا. تطهير الأطراف أصعب مما توقّعت… وليس لدي مزاج لاحتمال شكواك.”
من الواضح أن فولكان لم تكن تتوقّع أن تطول المعركة إلى هذا الحد.
عصابة الميتا كانت تملك عددًا من الجنود المشاة أكثر بكثير مما خُيّل لها.
جمّد رايان الزمن للحظة، وأطلّ من خلف غطائه ليتفقّد الوضع. ولرعبه، ظهر قنّاص جديد نحيل البنية داخل المبنى الأيسر، لينضمّ إلى رجلين آخرين بدا أنهما يحملان قاذف صواريخ بدائي الطراز.
“آه، أوه، قاذف صواريخ إلى اليسار!” صرخ رايان محذّرًا بينما عاد الزمن إلى مساره الطبيعي. من أين استقطبت عصابة الميتا كل هذا الحشد من الحمقى؟!
“فهمتُ،” جاءه صوت عبر سداد الأذن.
فجأة، اخترق مورتيـمر أحد الجدران خلف وكر القنّاصة في المبنى الأيسر، مباغتًا خصومه. كان مورتيـمر العضو الوحيد في فرقة الاغتيال الذي ينزل إلى الميدان من دون درع، ربما لأن الدرع يتعارض مع قدرته. فمن خلال ما رآه رايان، كان القاتل قادرًا على اختراق الأسطح، سواء كانت جدرانًا إسمنتية أو أرضًا ترابية.
على أيّ حال، أباد مورتيـمر الحمقى برشقة من رشاش خفيف، ثم غاص في الأرض مجددًا قبل أن ترمش العين. أما الرجل الذي كان يحمل قاذف الصواريخ، فقد سقط من خلال حائط مدمّر، وارتطم بالأرض أدناه.
“ثلاثة عشر،” تفاخر مورتيـمر عبر سداد الأذن. “أنا المتصدّر.”
“لن تدوم صدارتك طويلًا، مورتي!”
أطلقت فورتونا رصاصة واحدة.
فسقط قنّاصان من على سطح المبنى الأيمن.
كان رايان على وشك الانضمام إلى مسابقة القتل… حين صدمه الواقع كما تصدمك غزالة أمام المصابيح الأمامية.
لقد… قتلت شخصين برصاصة واحدة.
قتلت شخصين… برصاصة واحدة.
…
“كيف نجحت؟” سأل مذهولًا. “كيف نجحت؟”
“لا أدري،” أجابت فورتونا وهي ترفع كتفيها، مستمتعة بحيرته. “العالم ببساطة ينحني لرغباتي.”
جمّد رايان الزمن، وقضى الثواني العشر كاملة يتأمل المشهد محاولًا فهم ما حدث. هل ارتدت الرصاصة من جمجمة أحد القنّاصين لتصيب الآخر؟ وحين أدرك أنه لا تفسير منطقيًّا لما حصل، التفت نحو فورتونا تزامنًا مع عودة الزمن إلى مجراه. “هل يمكنني أن أقطع قدمك؟”
“ماذا؟ ولماذا؟”
“لأنها إن كانت تشبه قدم الأرنب… فأنا أريد قليلًا من ذاك الحظّ العجيب!”
“في الواقع… اذهب و[بلييب]… نفسك، أيها المجنون… المتشرّد… أيها المجنون المتشرّد!”
نظر رايان إليها وهي تحاول الارتجال بائسة، وهزّ رأسه بيأس.
“أنت خيبة أمل فعلًا.”
زمجرت فورتونا بغضب، ونهضت من خلف السيارة، ثم أمطرت المدافعين بوابل من الرصاص. وحين فرغ مخزن سلاحها… توقّف القتال فجأة.
أطلّ رايان برأسه من خلف السيارة، كما فعل باقي رجال الأوغُستي.
لم يكن أمامهم سوى جثثٍ بثقوب في جماجمها.
“ثمانية عشر،” أعلنت فورتونا، والدخان يتصاعد من فوهة مسدسها. “فُزت.”
“أعترض! غش!” تذمّر مورتيـمر. “أنتِ تغشّين.”
على الأرجح، تجاوز عدد من قتلوهم الخمسين، مقابل خسارة واحدة فقط من جانبهم: تابع أصيب في الدقائق الأولى من الاشتباك.
هكذا كان الفارق بين البشر العاديين… والجينوم.
“ابقوا في مواقعكم، وأمّنوا المنطقة إلى أن أعطي تعليمات جديدة،” أمرت فولكان. “سأنتهي خلال دقيقة.”
تفرّق الأوغُستي لتأمين المحيط، لكن رايان لم ينضم إليهم. كان تركيزه منصبًّا على ما هو أهم بالنسبة إليه…
سيارته الـ بليموث فيوري.
“سيارتي بخير،” تنفّس رايان الصعداء براحةٍ عميقة بعد أن راجع المحرك والأجزاء الحيوية. السبائك الواقية صمدت أمام زخات الرصاص.
“سأضطر لإصلاح النوافذ، لكن الأعضاء الحيوية لم تُصب.”
“الأعضاء الحيوية؟” تمتمت فولكان عبر جهاز الاتصال. “هل لسيارتك قلب أيضًا، إلى جانب العقل؟”
“كل سيارة لها قلب، لكن ليس كل أحدٍ يسمعه.”
“شاعري،” عقّبت فولكان، ثم سمع رايان انفجارًا من جهتها… تلاه صمت تام. لا بد أنها تحوّلت إلى مايكل ب[3]. في وجه أعدائها.
“حسنًا، الوضع آمن من ناحيتي. كانسِل، سبارو؟”
“سارين وجيميني انسحبا،” أجابت سبارو، بطريقتها المهنية المعتادة. “باتت الطرق الرئيسية تحت سيطرتنا.”
“ويبدون غير قادرين على تقبّل الهزيمة،” قال مورتيـمر، وقد تحوّل صوته إلى نبرة خشنة وهو يسعل قليلاً. “انظروا إلى السماء.”
رفع رايان بصره، فرأى غيومًا حمضية تنتشر فوق ساحة الخردة، وتمتد نحو الأطراف.
أسيد رين.
ولحسن حظّه، كانت الغيوم تتحرّك غربًا، ما يعني أنها أصبحت مشكلة سبارو وكانسِل هذه المرّة.
“أرسلوا حثالة ليؤخرونا حتى يتمكّنوا من شنّ هجوم مضاد بقواتهم الثقيلة،” خمّنت فولكان. “لكن ما يحيرني هو كيف جمعوا هذا العدد من الأتباع. لقد أخطأت التقدير.”
“تلك هي بيادق التضحية كما هو متوقع،” علّق رايان. لكن الموصّل بدا متفائلًا رغم ذلك. فإن كانت جماعة الميتا تكافح للدفاع، فهذا يعني أن الهجوم باغتهم على حين غرّة. ويمكنه دائمًا تعديل الخطة في حلقة زمنية لاحقة… وتحويلها إلى حرب خاطفة.
“لا أفهم خطة آدم،” تمتمت فولكان. “الآن بعد أن سيطرنا على الطرق، لن يتمكن من إعادة التموين، وسنستدعي تعزيزات. كيف يظن أنه سيكسر الحصار؟”
“إنه متحصّن،” علّق رايان. “الأمر لا يتعلّق بالفوز، بل بالاستمتاع بدموع إحباطنا.”
“يا رئيسة، كل ما أراه من عُشي هو جبال من القمامة،” قال مورتيـمر. “لكنها تبدو وكأنها تتحرّك.”
“هل نتقدّم؟” سألت سبارو. “يمكننا تطويقهم بهجوم كماشة.”
لكن فولكان رفضت الفكرة مباشرة. “سأحلّق بنفسي وأتولّى الاستطلاع أولًا. تمسّكوا بالطريق، ثمة شيء مريب يحدث هناك.”
وبما أنه تلقّى أمرًا رسميًا بالتكاسل، راح رايان يصفر لنفسه وهو يتهادى عبر ساحة المعركة، متأبطًا سلاحه. أما مورتيـمر، فقد تمركز على سطح المبنى الأيسر، يراقب الطريق بعين صقر، في حين عادت فورتونا إلى الانشغال بهاتفها ترسل الرسائل كأن شيئًا لم يكن. أخذ الموصّل يفتّش أسلحة القتلى، بحثًا عن قطعة استثنائية تليق بأن تنضمّ إلى مجموعته.
وأثناء تفحّصه للأسلحة المختلفة، لم يفت رايان أن يلاحظ شعار ديناميس على عدد لا بأس به منها. أمرٌ منطقي، بما أن الشركة هي المُصنّع الرئيسي للأسلحة في المنطقة… لكنّه يظل أمرًا مريبًا.
أما قاذف الصواريخ العتيق، فقد بدا مألوفًا على نحو غريب. كأنّ أحدًا ما وجّهه نحوه منذ وقت قريب.
راود الشك الموصّل، فانحنى ليقلب جسد القنّاص القتيل على ظهره، ليتأمّل وجهه عن قرب. رجل أصلع… ذو ملامح مألوفة.
“بولي؟” تمتم رايان بدهشة.
“من؟” سألت فورتونا، وهي ترفع عينيها عن هاتفها.
“ميكانيكي من مدينة الصدأ،” أجاب الموصّل. “لكن هذا غير منطقي… لقد كان يكره عصابة الميتا!”
“لابد أنهم أجبروه على الانضمام إليهم،” ردّت المرأة المتغطرسة، وقد لان صوتها قليلًا. “تعازيّ… هل كنتما مقرّبَين؟”
“هددته ذات مرّة بأن أرمي عليه دمية محشوّة.”
عادت فورتونا فورًا إلى هاتفها، وراحت تتجاهل وجود رايان بكل ما أوتيت من تصميم.
“ما الـ—” تحوّل صوت فولكان من الذهول إلى الذعر. “انسحاب! جميع الوحدات، انسحبوا فورًا!”
“ماذا؟” سألت فورتونا وهي تضع هاتفها جانبًا. “لكننا كنّا ننتصر!”
“انسحبوا! إنهم يملكون تكنولوجيا ميكرون—”
سمع رايان صوت انفجار… تردّد صداه في الأفق وفي سمّاعته على حد سواء.
ثم، ومن دون سابق إنذار، صار الهواء من حولهم أثقل من أن يُحتمل.
لم يستطع رايان أن يعبّر عن شعوره بالكلمات، لكنه أدرك أنه لم يعد موضع ترحيب في مدينة الصدأ. كان يحسّ بآلاف العيون الخفية تحدّق إليه، تُمعن النظر فيه وتُصدر أحكامها. جسده دخل في حالة تأهّب غريزية، وعضلاته توترت كأنما تتهيّأ للفرار أو القتال. لقد دخل إلى عرين مفترس جبار… وذاك المفترس قد وجّه انتباهه نحوه بالكامل.
بدت الهجمة النفسية وكأنها تنتشر بين صفوف الأوغُسْتي، إذ أسقطت فورتونا هاتفها فجأة وانهارت على ركبتيها. انبعثت سحابة من الطاقة الصفراء حول جسدها، حقل أثيري أحاط بها… لكن قوة خفية دفعت ذاك الحقل إلى الداخل، وضغطت الهالة حتى انكمشت في داخل الجينوم.
وفورًا بعد ذلك، اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، ثم تحوّل الاهتزاز إلى زلزال كامل. كافح رايان ليبقى واقفًا، بينما تعثر بعض الأتباع، وتشقّقت الطريق إلى أخاديد كبيرة.
“إنها لاند!” حذّر مورتيـمر عبر جهاز الاتصال. لكن قبل أن يتمكّن من قول المزيد، انهار المبنى الذي كان يقف فوقه تحت وطأة الزلزال، فاخترق القاتل كتل الإسمنت المتساقطة واختفى وسط سحابة من الغبار.
كان رايان قد تعرّف عليها أثناء جلسة تقييم بعد هجوم. تلك السايكو كانت قادرة على الاندماج مع منطقةٍ ما، فتُذيب جسدها داخلها وتكتسب سيطرة نفسية على الإقليم الذي تلتحم به، وإذا أضفت إلى ذلك قدرتها على التحكّم بالأرض… فستحصل على مزيج قاتل بكل معنى الكلمة.
لكن على ما يبدو، المخابرات أساءت تقدير مدى قدراتها. إذ سرعان ما اجتاحت الهزّات الأرضية أرجاء مدينة الصدأ كلّها، فانهارت كل المباني التي في مرمى البصر كقطع دومينو، وتناثر الغبار عبر أرجاء الحيّ.
صرخت فورتونا تحذّر الجميع بينما المباني تتداعى، والحطام يهطل عليهم من كل جانب. ركض الأوغُسْتي في كل اتجاه، رايان من بينهم، لكن بعض التابعين دُفنوا أحياء تحت كتل الإسمنت رغم محاولتهم الفرار.
“م-ما الذي يحدث؟” صاحت فورتونا بذعر، وقد بدأت السحابة الذهبية من حولها تزداد خفوتًا شيئًا فشيئًا، مهدّدة بالاختفاء بالكامل. كان الحطام الذي يمرّ داخل الهالة الصفراء يتجنّب إصابتها بطريقة معجزة، لكن ما يقع خارجها كان يصيب درعها دون رحمة.
“لا يمكن أن أصاب!” ارتفعت نبرتها هلعًا، وقد بدأ الخطر الحقيقي يتسلّل أخيرًا إلى وعيها. “لا يمكن لشيء أن يصيبني!”
“ادخلي السيارة!” صرخ رايان محذّرًا وهو يركض نحو سيارته البليموث. وفوق رؤوسهم، اخترقت صواريخ متقدّمة غيوم التلوّث، وهوت عليهم كأنها وابل من السهام. استطاع رايان أن يعدّ منها عشرات، إن لم يكن مئات.
وبينما كان الموصِل يصل إلى مقدّمة سيارته، تعطّلت هالة فورتونا فجأة… وتعثرّت فوق الحطام. وقبل أن يتمكّن رايان من التدخّل، كانت قد دُفنت تحت وابلٍ من الحجارة والغبار. ربّما تنجو بفضل درعها، لكنّها ستحتاج إلى مساعدة للخروج من تحت الركام.
أياً كانت القوة الخفية التي بسطت سيطرتها على المنطقة… فقد تداخلت مع حظّها.
جمّد رايان الزمن، ولسعادته الغامرة، اكتشف أن قدرته لم تتأثّر. لا بد أن الأمر كان مجرد تصادم بين أصفرين، لا شيئًا مرعبًا كقدرة كانسِل على الإبطال.
لكن، ورغم إطلاقه الرصاص على الصواريخ في محاولة لتفجيرها قبل أن تلامس الأرض، لم يكن بوسعه إنجاز الكثير خلال عشر ثوانٍ فقط. فعندما عاد الزمن إلى مجراه، سقط معظم المقذوفات، وقذفته موجة انفجار هائل إلى الوراء.
غمره بياض وصمت للحظة، قبل أن يبدأ وعيه في العودة تدريجيًا. النصف الأيسر من جسده احترق، وقد تفحّم لحمُه حتى العظم، وتسرّب الغبار إلى داخل قناعه.
“نحتاج إلى تعزيزات فورًا!” صاحت سبارو عبر جهاز الاتصال، وضحكات أسيد رين الهستيرية تتردّد في الخلفية. “فولكان؟!”
“أنا أحاول!” ردّت فولكان بحدّة، وقد غطّى صوت الرصاص على كلماتها. “رايان؟ فورتونا؟ أجيبا، تبًّا لكما!”
في كل مكان، لم يكن رايان يرى سوى حفر محترقة، وجثث، وأحجار محطّمة. غيوم الدخان ملأت سماء مدينة الصدأ الملوّثة، وحوّلت المشهد إلى صورة من الجحيم. القصف دمّر ساحة المعركة بأكملها.
وما هو أسوأ… أن سيارته، سيارته العزيزة، لم يتبقَّ منها سوى حطام يتصاعد منه الدخان.
“ليس مجددًا!”
ما الذي يملكه الميتا ضدّ سيارته البليموث؟
بقدر ما استطاع رايان أن يرى… كان هو الناجي الوحيد. أفراد الأوغُسْتي تمزّقوا إلى أشلاء محترقة، حتى تلك المدرعة. مورتيـمر ربما نجا إن كان قد غاص في الأرض، لكنه لم يُجب عبر جهاز الاتصال. سمع الموصِل دويّ انفجارات من الغرب والشرق معًا — عصابة الميتا بدأت هجومًا مضادًا.
“فولكان؟” نادى رايان عبر جهاز الاتصال، لكنه لم يتلقَّ أيّ رد. “هل عليّ أن أستدعي وايفرن للمساعدة؟”
كل ما تلقّاه كان تشويشًا ثابتًا. شيء ما كان يعطّل الاتصالات.
ثم… خارجا من بين الأنقاض، شامخًا فوق الحطام، مصدر الهجوم نفسه… جاء ليُجهز عليه.
كان آلة قتالية ضخمة بلون أزرق داكن، بطول اثني عشر مترًا وعرض أربعة. ستة أرجل معدنية تحمل جسدها، وذيلٌ عقربي الشكل يلوّح خلفها، وقد استُبدل طرفه بنوعٍ من المدافع الليزرية. منصّات صواريخ غطّت ظهر الآلة، بينما تكوّن ‘الرأس’ من قاذفَي لهب وأبراج رشّاشة. أذرع سلكية كانت تتلوّى خارجة من شقوق صغيرة في الدرع الواقي.
وكان هناك ترس فضّي مرسوم على المقدّمة، يتوسّطه حرف ‘ميم’ منمّق.
رمز ميكرون.
كان من الواضح أن ذاك الآلي الضخم واحد من روبوتاته — أعادت عصابة الميتا توظيفه ليصبح منصّة قتالية متحرّكة. ومن الأذرع السلكية التي كانت تتسلّل عبر الشقوق، خمّن رايان أن سايشوك هو من يقوده من الداخل، مستخدمًا بيولوجيّته الغريبة للسيطرة على مراكز قيادة الآلة.
لكنّ الروبوت لم يكن مسترجَعًا من الخردة… بل بدا في حالة ممتازة، وكأنه خرج للتو من المخزن.
“تشيزاري الصغير…” خرج صوت سايشوك من الآلي القتالي، فأفزع الموصِل. “يا لها من مفاجأة.”
“أحضرتُ معي علبة هدايا،” تمتم رايان بجفاف، وهو يئنّ من الألم.
“أين غول؟” سأل السايكو، في الوقت الذي بدأت فيه أسلاك تتسلّل من شقّ رفيع في درع الآلة، بينما كانت مدفعيتها تصوّب على كويك سيف. “ماذا فعلت بالجثّة؟”
“أعطيتُه للكلاب… ليلعبوا به لعبة الالتقاط.”
وجاء رد سايشوك على المزحة بإطلاق النار. قذف المدفع شعاعًا قرمزيًّا هائلًا باتجاه الموصِل مباشرة.
ولأنه فقد سيارته… ولم يجد سببًا يدعوه للاستمرار بعد هذه المجزرة، اتّخذ رايان وضعية درامية… واحتضن الضوء.
_____________________________________________________
كان اليوم هو الثامن من مايو 2020… للمرّة التاسعة؟
لم يكن رايان متأكدًا، ولم يكن الأمر يعني له الكثير في الواقع. على الأرجح، الحلقة السابقة لم تكن هي النهاية المثالية في النهاية — وكان واضحًا أن هناك متّسعًا للتحسين. هجوم فولكان انتهى بكارثة، وها هو ذا الآن، مضطرّ للتفكير فيما يجب فعله لاحقًا.
كان يعرف الآن أين يجد لين، وكيف يتواصل معها دون أن يكون مدينًا بخدمة، لا للكرنفال ولا للأوغُسْتي. صلة ربط كان قد غفل عنها… لكنها الآن بدت له واضحة وضوح الشمس.
تمكّن عصابة الميتا من السيطرة على سكّان مدينة الصدأ، وامتلاكهم لواحد من آليّات ميكرون القتالية في الاحتياط… كان أمرًا مقلقًا بحق. كما أنهم يملكون بوضوح أسلحة من صنع ديناميس، وتوفّر الإكسير بهذه الكميّة يُلمّح إلى وجود صلة ما بين المنظّمتين.
مهلًا…
الميتا الذين أسرهم رايان في الحلقات السابقة قالوا إن روبوتات كانت تحرس المخبأ الذي أرادوا اقتحامه — آلات بالغة القوّة، قادرة على التصدي لعصابة من السايكو.
ومَن كان يُشتهر بجيش من الروبوتات؟ ميكرون.
“لديّ شعور سيّئ بشأن هذا…” تمتم رايان مع نفسه. لقد دمّر الميتا سيارته، وقتلوه مرارًا، ثم محوا الحلقة تمامًا حين تمكّن أخيرًا من الوصول إلى لين.
والآن؟
الآن… حان وقت الحرب.
☆☆☆☆☆
[1] كامبر هو مصطلح شائع في ألعاب التصويب الجماعية، ويُطلق على اللاعب الذي يختبئ في مكان معين لفترة طويلة من أجل اصطياد الأعداء دون المخاطرة بالخروج أو التحرك كثيراً.
[2] كوايك إشارة إلى سلسلة ألعاب التصويب الشهيرة التي ظهرت لأول مرة في التسعينيات. عُرفت بسرعة وتيرة القتال فيها، وبروز بعض اللاعبين الذين كانوا يستخدمون أساليب “الكمبر” أو التخييم كاستراتيجية.
[3] العبارة هي تعبير مجازي يشير إلى أسلوب عنيف أو ملحمي جداً في القتال، وتحديدًا مستوحى من مايكل ب، المخرج المعروف بأفلامه المليئة بالانفجارات والمشاهد الحركية الضخمة.
