الفصل 130: الوداع روما الجديدة (النهاية)
رأت ليفيا هذا اليوم في احتمالاتها من قبل، لكنها لم تتخيّل قط أنها ستعيش لتشهده.
كان رخام شرفة فيلا الأوغُستي غارقًا في صمت شبه كامل، فيما كان إنريكي مانادا يوقّع المعاهدة ذات الخمسين صفحة. جلست وايفرن وليو هارغريفز إلى جانبه من الطاولة، بينما وقفت فولكان والعمّ نبتون إلى جانب ليفيا. اكتمل المجلس بوجود لين سابينو، أنيقة في فستان صيفي خفيف، في حين كان لويجي يقدّم المشروبات والكوكتيلات بابتسامة ودودة. أمّا يوجين-هنري، ذلك القط المدلّل، فكان غارقًا في قيلولة قرب المسبح، بطنه مكشوف بلا أي حذر.
في عيني ليفيا، بدا الرئيس الجديد لديناميس كأنه يتشوش ويتضاعف، إذ اصطفّت احتمالات متعددة حول صورته الحقيقية. ستة أيدٍ طيفية تبعت حركاته، لكلٍّ منها توقيع مختلف… لكنها وقّعت جميعًا.
“تمّ الأمر”، قال إنريكي وهو يغلق الوثيقة، فيما فتحت احتمالات أخرى أفواهها بعد انتهاء الفعل. “أُعلن رسميًا إنشاء الجمهورية الأوروبية الجديدة.”
وهكذا، كفّت ديناميس عن الوجود، كما تلاشت إمبراطورية الأوغُستي. بنية جديدة ستنهض من رمادهما، أعظم وأكثر تماسكًا من مجموع أجزائهما.
“كان يمكن أن يكون اسم الولايات المتحدة الأوروبية أفضل”، علّق ليو هارغريفز. لا يزال حضوره يبعث القلق في نفس ليفيا وعمّها، لكنه سيتولى قريبًا دور حلقة الوصل مع الجمهوريتين الوليدتين في بافاريا والدنمارك شمالًا. ورغم أن العرّافة لن تتصالح يومًا مع قاتل أمّها، فإن المصالحة باتت عنوان المرحلة.
ابتسمت لين بلطفٍ خجول. “لا، لم يكن ليكون أفضل.”
لم ترَ ليفيا احتمالًا واحدًا تؤيّد فيه ذلك الاسم البديل.
“لقد تواصلتُ مع الفرنسيين، وأبدوا اهتمامهم بالانضمام”، أوضحت العرّافة. وهو ما عنته في الحقيقة: أنهم سينضمون حتمًا، بعد جولة لا مفرّ منها من التذمّر. الفرنسيون يتذمّرون دائمًا، أيًّا كان الخطّ الزمني. “أعتقد أننا قادرون على توحيد أوروبا الغربية كاملة خلال عامين.”
“لم أظن يومًا أنني سأشهد هذا”، قال العمّ نبتون، وهو يرمق هارغريفز ومانادا بحذر. “ولا أن ننتهي جالسين حول طاولة واحدة من دون قتال.”
“الأشياء تتغيّر”، ردّ إنريكي، وهو يشبك يديه. “لكنني أتساءل… لماذا لم يحضر مهندس هذا المؤتمر؟”
استقامت ليفيا في جلستها. “غادر هذا الصباح، ولم يخبرني إلى أين.”
“أنا… أنا أيضًا لم أستطع العثور عليه”، اعترفت لين. “ظننتُه مع فورتونا والبقية، لكن… لا.”
لم تكن ليفيا بحاجة إلى تذكير. فورتونا وحبيبها يعتزمان مرافقة ألكيمو إلى الدنمارك، علّه ينجح في شفاء والدة ماتياس من مرضها العصبي. كانت تعلم أنه سينجح، لكن صديقتها المقرّبة ستبقى في الخارج لأشهر.
اشتاقت ليفيا إلى حضور فورتونا بالفعل. وكان فيليكس ونارسينا يخططان للحاق بها أيضًا؛ الأول تمهيدًا لانضمامه الكامل إلى الكرنفال، والثانية في إطار سعيها لاكتشاف حقيقة والديها البيولوجيين.
“لا أصدق أنها اختارت أن تسمّي نفسها الفتاة المحظوظة”، ضحكت فولكان باستخفاف. “أكسل اسم بطولي سمعته في حياتي، وهذا يشمل اسمكِ أيضًا، يا لورا.”
تقبّلت شريكتها السابقة التعليق بهدوء. “معكِ حق. وايفرن كانت علامة تجارية لديناميس. علينا التفكير في شيء آخر.”
ضيّقت فولكان عينيها وهي تلتقط كأسها. “علينا؟”
“كنتُ آمل أن نكوّن ثنائيًا مجددًا.” تنحنحت وايفرن تحت النظرة القاسية. “أو… على الأقل، أن نحاول.”
ارتشفت فولكان مشروبها بصمت، وملامحها متجهّمة.
تململت وايفرن في مقعدها بارتباك، فتدخّل إنريكي لينقذها من الإحراج. “وافقتُ على مقترحكِ بشأن إعادة تأهيل مدينة الصدأ، وعلى منح الآنسة سابينو استقلالية كاملة في هذا الملف”، أبلغ ليفيا. “أعضاء عصابة الميتا الذين خضعوا للعلاج سينضمون إلى البرنامج، وتبرّعكِ سيغطي سبعين بالمئة من الميزانية.”
“ربما كان المال مصدره تجارة المخدّرات، لكنه سيخدم قضية أسمى الآن”، ردّت ليفيا بإيماءة ثابتة. أخيرًا، بات بوسعها أن توظّف ثروة والدها غير المشروعة في الخير.
وسيكون سكّان مدينة الصدأ أول المستفيدين. فقد عقدت ليفيا العزم على تمويل مجمّع عباقرة بالكامل، لإعادة إنعاش الأرض. ستحصل المهندسة على فرصة لبناء مدنها ذاتية الاكتفاء، وستُوجَّه معرفة الدكتور تيرانو نحو تطوير رعاية صحية أفضل، بينما ستتولى فولكان تجهيز قوة حفظ سلام قادرة على تحييد أمراء الجينوم الذين يعيثون خرابًا في الأرياف.
ربما، مع مرور الوقت، سيُدخلون نسخ ميكرون الآمنة من الإكسير الملقد، ويمنحون الجميع فرصة امتلاك قوى خارقة. لكن ذلك سيؤجَّل إلى ما بعد استقرار أوروبا.
“لماذا أنا؟” سألت لين بعبوس خفيف، وأصابعها تعبث ببعضها. “لماذا تضعونني في موقع القيادة؟”
“لأنكِ عشتِ بين السكان، ورأيتِ معاناتهم عن قرب”، أجاب إنريكي. “تفهمين احتياجاتهم أكثر مما أفعل أنا من برجي العاجي. نحن نتحمّل مسؤولية ما آلت إليه مدينة الصدأ، ولا أتوقع أننا سنكون الأكفأ في معالجة مشكلاتها.”
وأضافت ليفيا بابتسامة مشرقة، مدركةً كم سيطمئن ذلك العبقرية: “كما أنكِ استحققتِ ثقتنا عن جدارة، يا لين. بعد كل ما مررنا به معًا، كدتُ أراكِ أختًا لي بالمصاهرة. لم يقدّم أحد لهذا المكان ولأيتامه ما قدّمتِه أنتِ. آن الأوان أن يُعترف بجهودك.”
“أنا…” تنحنحت لين، ثم أومأت شاكرة. “سأكون على قدر هذه الثقة. أعدكم. من أجل أهل مدينة الصدأ.”
أمضى المجتمعون بقية اللقاء في تسوية تفاصيل النظام الجديد، بينما شرعت ليفيا تفقد تركيزها شيئًا فشيئًا. كانت قد رأت كيف ستسير الأمور، فتحدّثت تلقائيًا، من دون تفكير. ومع ذلك، فضّلت هذا الملل البنّاء على أي مفاجأة سيئة.
“الآنسة أوغُستي، سؤال قبل أن أغادر”، قال ليو هارغريفز، وكانت ليفيا قد توقّعت سؤاله قبل أن يفتح فمه المتّقد. “كيف حاله؟”
لم تكن بحاجة إلى رؤية المستقبل لتدرك عمّن يتحدث. “والدي…” تنحنحت. “ما زال حيًّا.”
“أفضل مما يستحق”، قالت وايفرن بحدّة. “كان يجب أن يُسجن في زنزانة في قاع البحر، مثل مساعديه.”
ردّ العمّ نبتون بعبوس قاتم: “أخي في زنزانة بالفعل. واحدة لن يخرج منها أبدًا.”
ألقت ليفيا نظرة نحو إحدى نوافذ الطابق الثاني من الفيلا.
كان والدها يراقب المشهد من خلف الزجاج، جالسًا على كرسي متحرّك. أو بالأحرى، كانت عيناه شاخصتين نحو الحديقة، بينما عقله يهيم في مكان آخر.
أحيانًا، كان يعتذر لليفيا، لأمّها، للعالم بأسره. وغالبًا، كان يلوذ بالصمت… أو ينفجر بالبكاء. جسده صمد، لكن قائد الحرب المتغطرس القوي الذي عرفته ليفيا طوال حياتها، مات في فرنسا. لم يبقَ سوى شبحه، محبوسًا داخل جسد مكسور لا يُدمَّر.
كان والدها يفضّل الموت على العيش بهذه الحالة، ضعيفًا جامدًا بلا وعي. و… كانت تعلم أنه سينال مراده خلال أقل من عامين. فقد رأت ابنته ذلك عبر احتمالات متعددة. يانوس أوغُستي انتصر على خصوم أقوياء كُثُر، لكنه في النهاية لم يستطع الإفلات من السرطان.
في أحلامها، رأت ليفيا والدها ينبذ ماضيه الإجرامي، ويسعى إلى التوبة، ويقضي ما تبقّى من أيامه بسلام. كان حلمًا جميلًا، واستيقظت منه بقلب مثقل بالحزن.
الواقع لم يكن النهاية المثالية التي حلمت بها، لكنه كان نتيجة ترضى بها رغم ذلك. رايان أوفى بوعده، وأبقى والدها حيًّا. ولم تستطع أن تلوم حبيبها على تحقيق رغبتها بطريقة لم تتوقّعها.
ستعتني ليفيا بوالدها ما بقي له من وقت، ثم تحزن عليه بعد رحيله.
لكنها لن تشفق عليه.
“أفهم”، قال هارغريفز. كان يدرك أن والد ليفيا قد دفع ثمن جرائمه. “في هذه الحالة، سأغادر أنا أيضًا.”
لاحظ إنريكي: “أعتقد أنها المرة الأولى التي يغادر فيها كرنفالكم مدينة بعدد أعضاء أكبر مما دخل به.”
أومأ الشمس الحيّة. “سأعدّ ذلك فألًا حسنًا. وأنا واثق بأن مجنّدينا الجدد سيثبتون جدارتهم. القط الذرّي سيؤدي أداءً رائعًا، والباندا قلبه في المكان الصحيح.”
قالت وايفرن بأسف: “ما زلت حزينة لرؤية فيليكس يرحل. كان عنصرًا جيدًا.”
“كان كذلك”، وافقت ليفيا، لا تخلو من بعض المرارة. رغم أنها تجاوزت علاقتهما، ظلّ فيليكس صديقًا مقرّبًا. شخص بعزيمته كان سيساعد في جعل روما الجديدة مكانًا أفضل، لكن ليفيا فهمت أن حبيبها السابق لن يعرف السعادة الحقيقية إلا على الطريق، وهو يقاتل شرور العالم. وُلد فيليكس ليكون فارسًا جوّالًا، لا بانيَ دول.
غادرت مجموعة إنريكي بعد دقائق قليلة من المصافحات، تاركةً ليفيا وحدها مع لين وحراسها.
“تبا لها”، قالت فولكان ما إن خرجت وايفرن عن مدى السمع. “وتبا لنبرة التفوّق التي تتصنّعها.”
“ستحصلين على حق اختيار الاسم”، أشارت ليفيا بهدوء.
“وتبا لكِ أنتِ أيضًا، يا نوستراداموس[1]”، ردّت صانعة الأسلحة. “لولا تحذيركِ لي من نوايا الأب العزيز، لكنتُ أطلقتُ النار عليكِ منذ زمن.”
“ولأنني رئيسة جيّدة أيضًا؟” سألت ليفيا بمرح، بعد أن منحت فولكان استقلالية كاملة وميزانية ضخمة لمتابعة اهتماماتها الفكرية.
“لا تتمادي.” وضعت فولكان كأسها جانبًا. “هل أنتِ مرتاحة فعلًا لكل هذا؟”
“لقد أصبحنا حكومة واحدة”، قال العمّ نبتون وهو يتفحّص نسخته من الاتفاقيات الأوروبية. “لا يهم أي وزارة تختارين.”
“نحن جميعًا أصدقاء الآن”، علّقت ليفيا بابتسامة.
“هذا مقرف”، ردّت فولكان، قبل أن تلتفت إلى لين. “هااي، يا أندر دايفر.”
“آه… نعم؟” سألت لين بعبوس.
“تعالي إلى ورشتي بعد ذلك. لديّ فكرة رائعة، لكنني سأحتاج إلى مساعدة ذكية لصقلها.”
قدّرت ليفيا احتمالًا بنسبة خمسين بالمئة أن تنتهي فولكان ووايفرن بتشكيل ثنائي جديد، وأربعين بالمئة أن تؤسّسا منظمة أبطال خارقين جديدة. تحت كل ذلك الغضب والمرارة وعقدة النقص، كان في فولكان جزء لم يتخلَّ يومًا عن رغبته في جعل العالم مكانًا أفضل. كبرياؤها سيظلّ دائمًا في الصدارة، لكن بعدما منحتها وايفرن الاحترام الذي شعرت أنها تستحقه، ستلين حدّتها مع الوقت.
وسيكون لمثالية لين المستجدّة أثرها عليها أيضًا، لتدرك فولكان أن حتى قوة صنع الأسلحة يمكن توجيهها إلى غايات بنّاءة.
كان البشر بحاجة إلى التكاتف ليرفع بعضهم بعضًا.
“إنه يحدث فعلًا”، قال العمّ نبتون وهو يترهّل في مقعده. ورغم الشبه الكبير بينه وبين والد ليفيا، فإن التعبير كان نقيضًا تامًا. كان العمّ نبتون ودودًا حذرًا، بملامح جدٍّ محب؛ بينما كان الأب أبويًّا صارمًا لا يلين. “دعوتُ لهذا الاتفاق سنوات طويلة، وما زلتُ أتوقع نصف توقّع أن ينفجر في وجوهنا.”
“لن يحدث”، طمأنته ليفيا.
“كنتُ أقول لوالدك دائمًا إن علينا أن نصبح شرعيين، حتى حين كنّا مجرد عصابة عادية”، قال عمّها. “ذلك النمط من الحياة لا ينتهي إلا بتابوت أو زنزانة، مهما بلغت قوّتك. والآن أخي ميت من الداخل، وأختي في السجن. أشعر وكأن أحلامي وكوابيسي تحقّقت معًا في اللحظة نفسها.”
كانت ليفيا تعلم أن عمّها كاد، في بعض الاحتمالات، أن يرفع سجن لين الغارق من الأعماق ويحرّر عمّتها.
لكنه لم يُقدم على ذلك قط.
“العمة لا تريد الحديث معنا”، قالت ليفيا بأسف. “ليس منذ رفضنا تهريبها.”
“لا ألومها”، تنهد عمّها. “لكن السجن أهون من الموت. هل تظنين أنها ستلين يومًا؟”
“ربما”، اعترفت ليفيا، رغم ندرة الاحتمالات التي رأتْها. في أعماقها، كانت عمّتها تحبّ القتل. وستحتاج إلى سنوات طويلة من المراجعة الذاتية قبل أن تبدأ حتى بمحاولة التغيّر. “لكن ليس قبل سنوات… كثيرة.”
تنهد نبتون. “كل هذا بطعمٍ مُرٍّ حلو.”
“لماذا سرتَ مع هذه الإصلاحات؟” سألت ليفيا عمّها. كانت قد توقّعت بعض الأجوبة، لكنها أرادت سماعها من فمه مباشرة. “لم توافق والدي يومًا، ومع ذلك كنتَ تمضي مع رغباته.”
“لأنني أحببته، وكنت أظن أنني أستطيع كبح أسوأ أفكاره”، أجاب العمّ نبتون وهو يهزّ كتفيه. “العائلة التي تضع العائلة أولًا ستتفوق دائمًا على تلك التي تضع أهواء أفرادها أولًا. أحبّ يانوس، وأحبّ أختي أيضًا… لكنكِ مستقبل عائلتنا، يا ليفيا. أعتقد أن الطريق الذي اخترتِه هو الوحيد الذي سيمنحكِ حياة طويلة وسعيدة. يانوس لم يرَ ذلك، أو لم يستطع… أما أنا فأراه. نحن الكبار يجب أن نضمن أن تعيش الأجيال الأصغر حياة أفضل من حياتنا، لا أن تكرّر الأخطاء نفسها.”
ابتسمت ليفيا، وانحنت قليلًا.
“شكرًا لك، يا عمّي. على دعمك لي في هذه الأيام الصعبة.”
قال وهو يهزّ كتفيه: “لم تمرّ سوى أسبوعين ونصف منذ سقوط يانوس، ومع ذلك أشعر وكأنها سنوات. ما زال أمامنا الكثير لنفعله. أعداء نواجههم، وطرق نبنيها. لكن يمكنكِ الاعتماد عليّ.”
قبّلته ليفيا على خدّه، فبادلها الابتسام.
وقبل أن تغادر مع فولكان، ترددت لين لحظة، ثم نادت العرّافة: “ليفيا…”
“أنتِ قلقة على رايان”، خمّنت ليفيا.
“لا أستطيع العثور عليه، ولا يردّ على هاتفه. أنا… أنا قلقة.”
“لا بأس”، طمأنتها ليفيا. كان فارسها يقضي لياليه معها، ثم يختفي صباحًا عادةً لقضاء مشاويره… أو المهام الجانبية، كما يحب أن يسميها.
لكن هذه المرة، كان لديها حدس قوي بشأن وجهته.
“أظنني أعرف أين هو.”
□■□■□
كان ذلك في الحادي والثلاثين من مايو، وكانت الشمس تغيب فوق روما الجديدة.
جلس رايان على حافة الرأس الصخري، يتأمّل الأفق بصمت. تدلّت ساقاه في الفراغ، بينما كانت بلايموث فيوري المخلصة تنتظره خلفه، وقد وضع قناعه وقبعته على غطائها الأمامي. داعبت الريح بدلته الكشميرية ووجهه العاري، وجالت عيناه من حيّ إلى آخر.
رغم كل ما تغيّر، بدت المدينة للوهلة الأولى كما كانت دائمًا: أضواء نيون باهرة، وناطحات سحاب شاهقة، ووعد مجيد بمستقبل جديد للبشرية. أمضى اليوم كله يتأمّل جمالها، يراقب الناس وهم يعيشون حياتهم على إيقاع راديوه الزمني.
لأول مرة منذ زمن طويل، طويل جدًا، توقّف رايان يومًا كاملًا ليستمتع باللحظة… وليفكّر. ليتأمّل ما الذي ينبغي عليه فعله بعد ذلك.
سمع سيارة تتوقّف خلفه، فألقى نظرة فوق كتفه. خرجت ليفيا من سيارة مرسيدس، مرتدية الفستان الأحمر نفسه الذي لبسته في موعدهما الأول. انعكس ضوء الشمس على شعرها الفضيّ البلاتيني، وأضاء ابتسامتها.
“كيف عرفتِ أنني سأكون هنا؟” سأل حبيبته بابتسامة عارفة. “ظننتُ أنكِ لا تستطيعين رؤيتي، آنسة أوغُستي؟”
أجابت بنبرة لعوبة: “لا أستطيع رؤيتك، يا سيد رومانو… لكنني ما زلت أعرف كيف تفكّر.”
قال وهو يشرح، بينما وقفت إلى جانبه: “توقّفتُ عند هذا الرأس الصخري حين جئتُ إلى روما الجديدة لأول مرة، قبل حلقات كثيرة. قيل لي إنه أفضل منظر للمدينة.”
“لقد كذبوا عليك”، ردّت. “بيتنا يملك الإطلالة الأجمل.”
بيتنا، فكّر رايان. كلمتان بسيطتان… ومع ذلك كانتا تعنيان الكثير.
“ظننتُ أنني سأعود إلى هذا المكان بعد أن أُكمل الحلقة المثالية”، اعترف. “تخيّلتُ أنني سألقي نظرة أخيرة على المدينة، ثم أعود إلى سيارتي، وأقود نحو الغروب بحثًا عن مغامرات جديدة. ربما ولين في المقعد الخلفي.”
شبكت يديها، وبدا القلق في حركتها. “هل سترحل؟”
“لا”، أجاب، فارتاحت. “كنتُ مرتاحًا على الطريق فقط، في الغالب لأن ذلك كل ما عرفته يومًا… لكن هذا لم يكن ما أريده حقًا.”
“أتيتَ من أجل لين. من أجل صديقة.”
“كنتُ سأكون سعيدًا لو امتلكتُ صديقًا واحدًا على الأقل يستطيع أن يتذكّرني. أمضيتُ قرونًا في عرضٍ كوميديّ جوّال، أحاول ملء الفراغ بالترفيه… أحاول صدّ الوحدة. والآن…”
“الآن لستَ وحدك”، قالت ليفيا وهي تجثو إلى جانبه. “ولن تكون كذلك أبدًا.”
“نعم. ورغم أن الكون شاسع ومليء بالعجائب… فإن ما أريده فوق كل شيء هو أن أقضي وقتي مع من أحبّ. أرى ذلك الآن.” ضحك بخفة. “أظنني صرتُ كبيرًا بما يكفي لأستقر.”
ضحكت كفتاة يافعة. “تتحدث مثل عمّي، يا رايان.”
“أنا أكبر منكِ بثمانمئة وستين عامًا، يا آنسة. أنا سارقُ مهود[2].”
رمقته بنظرة دلال. “وهل سيسمح لي الجدّ رومانو أن أتسلّق حجره؟”
“بالتأكيد. بابا القندس سيحكي لكِ حكاية.” تسلّقت ليفيا حجر رايان، فلفّ ذراعيه حولها. “لقد ازددتِ وزنًا قليلًا.”
بدت ليفيا لطيفة وهي متأذية.
“هل تنعتني بالبدانة؟”
“لا بأس، لقد كنتِ نحيفة أكثر من اللازم”، ردّ رايان قبل أن يطبع قبلة على عنقها. “لكن عليكِ أن تتوقفي عن الإفراط في الأكل.”
“سأفعل”، قالت وهي تسند رأسها إلى كتفه. “انتهت الأيام المرهِقة الآن بعد أن أقرَرنا الدستور. الأمور ستستقرّ تدريجيًا في وضع جديد… سلمي.”
“إلى أي حدٍّ سلمي؟” رغم استمتاع رايان بالهدوء الراهن، لم يكن يمانع قليلًا من الحركة مستقبلًا.
“بقدر ما يمكن لجمهورية من الجينوم أن تكون هادئة… على الأقل خلال السنوات القليلة المقبلة.” حرّكت كتفيها بخفة. “بعد ذلك؟ من يدري. أرى تهديدات خطرة، لكن سواء تحقّقت تلك الاحتمالات البعيدة أم لا، فلن نواجهها وحدنا.”
“بخصوص ذلك… أودّ أن أتحدث عن جزء نحن.” نظر رايان في عيني حبيبته. كان قد فكّر مليًا في أمر ما، وأراد فتح الموضوع معها. “ليفيا؟”
“نعم، رايان؟” سألت بقلق خفيف.
“هل تتزوجينني؟”
أجابت بضحكة خجولة، واحمرّ وجهها كعلمٍ شيوعي. “رايان، لقد تقدّمتَ لي من قبل.”
“نعم، لكنني جادّ هذه المرة.” كانت هي من يريد أن يشاركها ما تبقّى من حياته. كان يشعر بذلك في أعماقه.
“أنا… لنتفق على خطوبة تمتدّ عامين، حسنًا؟” قالت بابتسامة متردّدة، وقد عاد لون وجهها إلى شحوبه المعتاد. “أحبك، يا رايان، لكنني أظن أننا نتجاوز بعض المراحل الوسيطة. لقد انتقلنا للعيش معًا لتوّنا، بحقّ الخالق.”
خمّن رايان أن ذلك يعني امتلاكه الوقت الكافي للتخطيط لشهر عسلٍ مثالي.
“وإذا بقينا معًا أكثر من عامين؟ لأننا سنفعل، وأنتِ تعلمين ذلك.”
أشرقت ملامحها كالشمس. “عندها سأصبح بكل سرور السيّدة رومانو.”
هذا بالضبط ما كان رايان يأمل سماعه. قبّل خدّها، فازدادت احمرارًا.
“افتراضيًا… ما رأيكِ بإنجاب الأطفال؟” سألها. “بعد الزواج، طبعًا.”
“ظننتُ أنك تخشى أن يرث طفلٌ قواك.”
“كنتُ أخشى ذلك. لكنني تحدّثتُ مع إكسيري، وسيحرص على ألّا يحدث ذلك. مع أن ذريتنا ستكون، على الأرجح، أشدّ تفوّقًا من والدك.”
“همم…” فكّرت ليفيا في الأمر. “أودّ فعلًا أن أنجب أطفالًا يومًا ما، نعم.”
“وإن كانوا نصفهم مني، فلن تتمكني من رؤيتهم. أو ربما سيشوّشون بصرك؟”
“سواء استطعتُ توقّع أفعالهم أم لا، سأحبّهم على أي حال.” نظرت ليفيا إلى شمس الغروب. “لكنني أعجز عن اختيار الأسماء. ربما إيريس، إن كانت فتاة؟”
شعر رايان فجأة باندفاع إلهامٍ سماويّ في ذهنه.
“وإن كان صبيًا، ما رأيكِ أن نسمّيه يوجيـن—”
“لن نسمّي ابننا الافتراضي المستقبلي باسم قطّك المدلّل، يا رايان رومانو!” انفجرت ليفيا ضاحكة. “أنتَ أحمق نبيل بحق.”
“وأنتِ تحبينني لذلك.”
“أفعل”، قالت بصوت خافت، قبل أن تغمض عينيها وتقرّب وجهها من وجهه. “أحبك، يا رايان.”
حين التقت شفاههما في قبلة رقيقة هادئة، جمّد رايان الزمن وعدّ حتى العشرة. أراد أن يخلّد هذه اللحظة بطريقته الخاصة.
تحوّل العالم إلى بنفسجي، وتجلّى ظلّ هرمٍ غامض فوق روما الجديدة. انعكاس بنفسجي لرجلٍ يركض نحو المستقبل ومض في الأفق، ليلتحم مع رايان، ويصهر الماضي والحاضر في تاريخ جديد.
تلاشت آخر بقايا الجسيمات السوداء داخل الجينوم البنفسجي، لتجعل الحفظ ممكنًا من دون تمزيق نسيج الزمكان. أفلتت من جسده، وصعدت نحو السماوات العليا… ومع صعودها، غمرت رؤى عقل الموصِّل. صور صامتة، زاهية كالحلم الواعي، شذرات من الزمن ذاته، توالت بسرعة خاطفة، وكلّها تُظهر أشخاصًا تقاطعت طرقهم مع الموصّل.
رآها بإعجاب: لين تشرف على تنقية هواء مدينة الصدأ. أعضاء عصابة الميتا الذين شُفوا يشاركون في تنظيف الطرقات، يرتدون سترات كُتب على ظهورها ‘خدمة مجتمعية’. بدا جيروم سعيدًا بالأعمال الروتينية البسيطة، بينما قبلت هيلين وفلاديمير وبيانكا الأمر بوصفه كفّارة مؤقتة عن جرائم قديمة. أما أمثال البعوضي والزاحف وجريملينات راكشاسا، فكانوا يشيّدون منازل جديدة بلا حماسة، من دون أن يكون لهم رأي في ذلك. وكان أيتام مدينة الصدأ يلعبون مع هنرييت في متنزّه أخضر جديد، أُقيم فوق فوهة ساحة الخردة.
شعر بالرضا، وهو يرى الأولمبيين ومن على شاكلتهم يذوون في سجنٍ مغمور بعيد عن الحضارة. كانت فينوس تصبّ غضبها داخل الزنزانة التي تشاركها مع زوجها، بينما كان مارس يحدّق من نافذته البحرية باستسلامٍ نادم. جلست بلوتو تقرأ كتابًا بعبوس، في حين كان مورتيمر ونايت تيرور وسبارو وكانسل يلعبون لعبة لوحية في سجنهم المشترك. أمّا في زنزانته المنفردة، فكان هيكتور مانادا يكتب رسائل يرجو فيها ابنه أن يستأنف قرارات المحاكم… ولم تُفتح أيٌّ منها.
راقب إنريكي مانادا وهو يشرف على فريق جديد من الأبطال الخارقين، فريقٍ مكرّس للصالح العام. ابتسمت وايفرن له وهي تؤدّي تحية عسكرية، بينما كانت ووردروب تمنح جيمي ولانكا وكي-جونغ بزّاتهم الجديدة المتلألئة. وقف الجنود إلى جانبهم، يؤدّون قسمًا بخدمة الجمهورية وشعبها بدلًا من الدولار الجبّار. وظلّت فولكان تهيمن على المشهد، مرتدية درعًا قِوَيًّا أحمر جديدًا، يليق ببطلٍ من الأساطير.
تطلّع إلى ألفونسو مانادا، عائمًا بلا وجهة في فراغ الفضاء، ينظر إلى الأرض بندمٍ ثقيل. ربما يعود إليها يومًا ما… رجلًا مختلفًا. ولمح أيضًا رؤية خاطفة لزنزانة غول الفضائية، والسجين الخالد داخلها وهو يصرخ.
هتف فرحًا حين رأى فيليكس وفورتونا وشراود يقاتلون أمير حربٍ جينوميًّا شرسًا كفريقٍ واحد… بل كعائلة. تولّت الشمس الحيّة والكرنفال التعامل مع الأتباع، وإن لم يضرب أحدٌ بقوة الباندا بينهم. وبعد الانتصار، ربت السيّد ويف على ظهر الرجل-الدب، وقدّم له بدلة كشمير سوداء وبيضاء.
شاهد ألكيمو وهو يرعى مرضى نفسيين في مستشفى دنماركي، فيما كانت دول ترتدي زيّ ممرضة. تبادلت امرأة شقراء—تعرّف إليها رايان بوصفها والدة ماتياس—الحديث مع محمّص خبز واعي، بينما كان كاهنٌ مجنون يتلقى علاجًا طبيًا. يومًا ما سيستعيد عقله… وربما يجد طريق الخلاص أيضًا.
هتف مجددًا حين رأى سيمون ومارتين وناجي موناكو يزرعون العلم الفرنسي فوق أطلال برج إيفل الصدئة. وعلى مسافة بعيدة، كانت كرة من الزجاج المقوّى تعزل مدينةً ملعونة ككرة ثلج عملاقة، مانعةً إيّاها من الإيقاع بأيّ شخصٍ مرة أخرى.
راقب نارسينا وهي تغرس حديقة داخل دفيئة، حديقة ستطعم يومًا ملايين البشر في أنحاء أوروبا. واتّسعت رؤيته لتكشف مدينة جديدة لامعة تقوم فوق أنقاض سراييفو، تشرف المهندسة نفسها على بنائها. عمال ديناصورات بشرية جبابرة كانوا يحملون مواد التشييد.
لمح أرنبًا غريبًا يركض في عالمٍ بنفسجي، وكتلةً من الظلمة تطفو في الخلاء. كلاهما ينتظرانه خلف حجاب الزمن… حتى نهاية كل شيء.
«هذا هو المستقبل الذي قاتلتَ من أجله.» دوّى صوت الكيان الأسمى عبر الزمان والمكان، قبل أن يتلاشى من مجال رؤية رايان. «قد يتحقّق… وقد لا يتحقّق. الأمر كلّه بين يديك.»
ربما قصد الأسمى بهذه الرؤى تحذيرًا من التراخي، أو تشجيعًا على الاستمرار. أيًّا يكن، فقد أحبّ رايان ما رآه.
اكتمل الحفظ، واستأنف الزمن جريانه فورًا… لكن القبلة استمرّت. كان لطعم شفتي ليفيا مذاق الفراولة، ومذاق الحبّ والشغف.
كان مذاق الوطن.
وككلّ الأشياء الجميلة في هذا العالم، انتهت القبلة سريعًا أكثر مما ينبغي. تبادل العاشقان نظرة خجولة، ثم راقبا الشمس وهي تختفي خلف الأفق.
كان رايان رومانو قد أكمل الحلقة المثالية.
وكان سعيدًا… أخيرًا.
《النهاية》
☆☆☆☆☆
رسالة مؤلف الرواية ماكسبم. ج. دوراند الملقب ب (فويد هيرالد):
وهكذا تنتهي القصة.
على حدّ علمي، لطالما كانت علاقتي بالزمن غريبة. إحدى أفكار قصصي الأولى كانت تدور حول رجل يملك القدرة على رؤية “الساعات” المتبقية من حياة الناس قبل وفاتهم. لطالما تساءلت عمّا كان سيحدث لو أتيحت لي فرصة عيش حياتي من جديد، واتخاذ قرارات مختلفة، وما إلى ذلك… أعتقد أن الجميع قد تساءلوا نفس السؤال في مرحلة ما من حياتهم.
تأملتُ أيضًا في شعور المرء لو عاش حياته مرارًا وتكرارًا. أي نوع من الأشخاص سيصبح عليه من يقع في دوامة التكرار الأبدي؟ هل سيُصاب بالجنون، أم سيبلغ نوعًا من التنوير وحالة من الرضا والقبول، كما اعتقد نيتشه؟ هل هناك قوة أعظم منا تُحدد أفعالنا مسبقًا، نظام كوني ما وراء عشوائية الوجود؟
انتهى بي الأمر بكتابة “النهاية المثالية” جزئيًا لاستكشاف هذه الأسئلة بطريقة مسلية… ولأنني من أشد المعجبين بقصص الحلقات الزمنية، لكنني لم أجد قصة واحدة تدور أحداثها في عالم الأبطال الخارقين. لطالما استغربت الأمر، فمع أن الأبطال الخارقين مشهورون، والحلقات الزمنية كذلك، فلماذا لم يجمع أحد بينهما؟
على أي حال، إذن… ما الذي كان مخططًا له، وما الذي لم يكن؟ لطالما كانت النهاية في ذهني. كنت أعلم أن “النهاية المثالية” ستنتهي دائمًا بمبارزة رايان مع أوغستس ومحادثته مع الكائن الأسمى حول طبيعة الزمن. قضية مجرى الدم، والعلاقة الرومانسية الطويلة مع ليفيا، وطبيعة الإكسيرات والخيميائي، داركلينغ، كل هذه الأمور كانت مُخططًا لها منذ البداية.
ظهرت أمور أخرى بشكل طبيعي، مثل قصة الحب الأصلية بين ياسمين وريان، أو حلقة عصابة الميتا بأكملها (ربما كانت السلسلة التي استمتعت بكتابتها أكثر من غيرها). كنت أنوي منح لانكا وجيمي دورًا أكبر، لكن في النهاية، حظي الباندا ووردروب وفيليكس باهتمام أكبر نظرًا لتناغمهم مع ريان. أشعر أن الحبكة يجب أن تأتي دائمًا في المرتبة الثانية بعد التفاعلات الطبيعية بين الشخصيات، لأن الشخصيات داخل القصة هي التي تجعلها تبدو حقيقية في النهاية.
أعلم أن الكثير منكم تمنّى عودة ياسمين، لكن… حسنًا، اختفاءها أشدّ وقعًا لأنه لا يمكن التراجع عنه. أردتُ أن يفهم القراء شعور ريان؛ أن يمتلك القدرة على إرجاع الزمن إلى الوراء، ومع ذلك يفقد أشخاصًا أصبحوا مقربين إليه بسبب ظروف خارجة عن إرادته. أن يكون دائمًا على بُعد لحظة واحدة من إعادة كل شيء من جديد .
اعتقد البعض أن القصة ستنتهي بموت رايان، لكن “النهاية المثالية” لم تكن أبدًا عن رجل خالد يسعى لإنهاء حياته الأبدية. بل كانت عن لاعب يحقق نهايته المثالية؛ خالد يجد معنىً لحياته وسعادة. ليس من قبيل الصدفة أن يصبح رايان أقل جنونًا مع تقدم القصة، وأن تطول دوراته. يبدأ بعدم الاكتراث لأي شيء سوى تسليته، مُخدرًا ألمه العاطفي بالأدرينالين، ويعيد اكتشاف إنسانيته تدريجيًا. في النهاية، يجد شيئًا يستحق القتال من أجله، ولم يعد وحيدًا. لقد وجد عائلة في لين، وحبًا جديدًا في ليفيا، وأصدقاء في الأشخاص الذين التقاهم في روما الجديدة.
لقد وجد ريان شيئاً يستحق أن يعيش من أجله.
كانت تلك هي الفكرة الأساسية للنهاية: أن الحياة جميلة وتستحق النضال من أجلها. وأن الناس قادرون على دعم بعضهم البعض للوصول إلى مستقبل أكثر إشراقاً.
هل هذه نهاية عالم “النهاية المثالية”؟ حسنًا، على الأرجح لا. في الحقيقة، لطالما راودتني فكرة لعبة فرعية من “ليف آند سيد” (وهي مزيج بين “ميترويد” و”ويسترن”، حيث تتجول عبقرية شرسة في أطلال أمريكا ما بعد حرب الجينوم برفقة مساعدها الشجاع الذي لا يمتلك قوى خارقة)، وسأطرح هذا المفهوم بالتأكيد في استطلاع رأي قادم على باتريون. لكن هذا سيؤجل حتى أنتهي من ” كايروس” أو قصتي الجديدة “أندرلاند” ؛ وبالطبع، سيكون هذا مجرد خيار من بين خيارات أخرى. سنرى.
أما بالنسبة لريان؟ حسنًا، تمامًا مثل فانكور أو والتر تاي، فقد انتهت قصته. لقد وصل إلى أفضل نهاية ممكنة، وأنهى جميع الأمور العالقة، وهزم عدوه الأقوى. إذا ظهر مجددًا في عمل فرعي، فسيكون كشخصية ثانوية. لقد أنهيت القصة التي أردت سردها، وحان الوقت لريان رومانو أن ينعم بالراحة.
لأنه سيتزوج ليفيا، وسيبدأون بتكوين أسرة، وسيعيشون في سعادة أبدية.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين وإخواننا في السودان وجميع المسلمين المظلومين والمقهورين في العالم. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية عبادك المسلمين وانصرنا على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
[1] نوستراداموس (Nostradamus): هو ميشيل دي نوسترادام (1503–1566)، صيدلاني ومنجم فرنسي شهير، اشتُهر بكتابه “القرون” الذي ضم تنبؤات بصيغة رباعيات شعرية غامضة. يُنسب إليه التنبؤ بالعديد من الأحداث التاريخية الكبرى، وصار اسمه في الأدب والسينما رمزاً لكل من يمتلك قدرة خارقة على استشراف المستقبل أو رؤية الأحداث قبل وقوعها.
[2] سارق مهود: الشخص الذي يتزوج أو يواعد شخصاً أصغر منه بكثير في السن.
