الفصل 117: إحداث ضجة
ضرطت بيانكا طوال الطريق إلى غواصة ميكرون.
على سبيل المجاز طبعًا، لكن رايان لم يتمالك نفسه من الضحك كلّما بدّلت هيئتها بين الغاز والإنسان. والآن كانت تقدّم عرضًا حيًّا أمام الموصّل وأعضاء الكرنفال في قاعة الطعام داخل الغواصة. جلس معظم المجموعة حول طاولاتٍ بيضاء، بينما كان السيد ويف يعدّ الكوكتيلات خلف منضدة قصيرة.
تحوّل جسد بيانكا — وملابسها معه — إلى سحابةٍ برتقالية بمجرد طقطقةٍ من أصابعها. على عكس زمنها كسايكو، بدت مادتها الآن أقرب إلى ضبابٍ ملوَّنٍ خفيف من كونها موادّ سامة كثيفة. ولمّا لامست الجدران المعدنية الهامّة باهتزاز المحرّكات، لم تتآكل ولم تتحوّل إلى غبار.
تأمّل رايان سيركه المتنقّل: ليو هارغريفز استعاد هيئته البشرية الجذّابة ولم يُخفِ سروره، ستيتش يدوّن ملاحظاتٍ في مفكرته، ماتي متكئٌ بذراعين مكتوفتين بنظرةٍ متشككة، وعضوهم الجديد — الباندا — يصفّق لبيانكا بحماسٍ بكفّيه.
“إذن؟” سألت بيانكا وهي تعود إلى هيئتها البشرية، تتكاثف السحابة لحمًا وشعرًا وثيابًا. كانت ثيابًا فظيعة بالمناسبة؛ لم يفهم رايان كيف يمكن لإنسانةٍ أن تتعايش مع بنطال جينز أشعث وقميصٍ بلا أكمام.
“سأعرّفك على ربّك ومخلّصك: ووردروب.” علّق رايان مبتسمًا. “لا أستطيع، بضميرٍ مرتاح، أن أتركك تتجولين هكذا.”
“أفضل من البدلة الواقية على أي حال.” قهقهت الشابة وهي تفتّش في جيوبها عن سيجارةٍ وولاعة.
“الخاصية المسبِّبة للتآكل كانت على الأرجح نتيجة تآزرٍ كيميائي.” أوضح ستيتش وهو يراقبها بعينٍ علمية. “الآن قواك تعمل بشكلٍ مستقل. يمكنك الانتقال بين الحالة الصلبة والغازية، نعم، لكن مركّبك الكيميائي لم يعد يُتلف المعادن بعد الآن.”
“إذًا، لا يوجد خطر أن يصدأ أي جهاز ألمسه؟” سخرت بيانكا وسيجارتها ترتجف قليلًا بين أصابعها. كانت قوتها الحمراء تعمل كما كانت — مدهشة بثباتها. “لن أشتاق لتلك المرحلة أبدًا… لكن ربما عليّ أن أغيّر اسمي.”
“أقترح: السيدة الضُّراط.” قال رايان ضاحكًا.
“فقط إن غيّرت اسمك إلى ثقبة المؤخرة.” ردّت بمكر. “حينها سنكوّن ثنائيًا أسطوريًا.”
“ما رأيك بـ’المؤخرة والضراط’؟” تابع رايان بسخريةٍ مسرحية. “أنتِ تخنقينهم بالغاز وأنا أُسكتهم بالثقل. سنسمّي فريق الأبطال الجدد ‘الأرداف’.”
“أفضل من ‘مقبّلي المؤخرة’.” ضحكت بيانكا وهي تنفث دخانها.
“سيفو! هل أستطيع الانضمام؟” هتف الباندا بحماسةٍ مفرطة.
“بالطبع!” أجابه رايان بجدٍّ مصطنع. “أمنحك الاسم الشرفي: راكل المؤخرات!”
ظلّ شراودي ماتي مكتوف الذراعين، صامتًا. رغم أنه كان من أبرز الداعمين لعلاج حالة السايكو، إلا أن رؤيته الآن يعمل فعليًا جعلته متردّدًا. قال بنبرةٍ حذرة: “آمل أنكم تدركون معنى هذا الاكتشاف. صحيح أنه أفضل من وجود سايكو يمتلك قوتين، لكنه يعني أيضًا أن أي شخص يمكنه، نظريًا، الحصول على قوتين الآن. سيزداد عدد مقلّدي أوغستس الطامحين إلى المجد.”
“مع موت إيفا فابر وتدمير منشأتها، لا أحد بعد اليوم قادر على صنع إكسير حقيقي.” أجاب شروق الشمس بهدوءٍ متفائل. “وبمجرد القضاء على قواعد ميكرون وتسوية ديناميس، ستغدو النسخ المقلّدة أثرًا من الماضي.”
“لا تقل أبدًا ‘أبدًا’، يا شروق الشمس.” عقّب رايان بنغمةٍ جادة، وهو يعلم أن هناك دومًا من قد يطوّر القدرة المناسبة لإعادة إنتاجها. “لكنني أتفق معك. منبع الإكسير سينضب عاجلًا أم آجلًا، والمشكلة مع مؤخرة البرق ليست في امتلاكه قوتين، بل في مزيجهما معًا.”
أومأ شروق الشمس موافقًا: “قوة التحصين مع برقٍ مدمّر تجعل أوغستس خطرًا على الحضارة البشرية. لكن من بين آلاف السايكو الذين واجهناهم، وحده بلَدستريم يمتلك توليفةً كارثيةً حقًا. سيظلّ هناك أمثال ميكرون وآدم الغول، سواء بقيت حالة السايكو أم زالت.”
“نقطة مقبولة.” أذعن شراود أخيرًا.
“بالنظر إلى البيانات التي جمعناها وإلى التوقعات الخاصة بتوزيع الإكسير، فالإكسيرَات ستختفي من التداول تقريبًا خلال عشر سنوات.” قال ستيتش، وهو يراجع ملاحظاته. “ومن بعد ذلك، سيُولد الجينومات جينيًا بدل أن يُصنَعوا صناعيًا.”
ستغدو الإكسيرَات الباقية كنوزًا مدفونة، طواها الزمن. كانت خطّة الخيميائية أن يتفوّق الجينومات على الإنسان العاقل، وها هم سيفعلون. ومع شفرةٍ جينيةٍ مستقرة، سيتمكّن السايكو السابقون من الإنجاب، لتزداد أعداد السلالة الجديدة أكثر فأكثر.
“لن أتكلم باسم كلّ السايكو هناك… لكني لا أنوي التسبب في أي فوضى بعد اليوم، إلا لو طلبها المهووس بنفسه.” تمتمت بيانكا وهي تشعل سيجارتها وتتنشّق سرطان رئتها المستقبلي.
“موآ؟” سأل رايان بتمثيلٍ ساخرٍ وهو ينتقل إلى الفرنسية.
“أنت مَن أعاد لي حياتي، يا أحمق.” أجابت بابتسامةٍ خافتة. “عليّ دَينٌ لن أستطيع سداده أبدًا. أيًّا يكن ما تريده مني، ستحصل عليه. لكن إن تماديت، سألكمك في ذراعك.”
“هل ستقبلين المثول للمحاكمة؟” سأل ليو هارغريفز بلطفٍ رئاسي.
“نعم… أعتقد ذلك. وهل سأدان؟” ردّت بيانكا بنبرةٍ مترددة وهي تنفث دخانًا من منخريها.
“جرائمك لا تُقارن بجرائم آدم أو سايشوك، وقد ساعدتِنا كثيرًا.” أجاب شروق الشمس بحكمةٍ هادئة. “أنا أؤمن بالفرص الثانية. ورفاقك الأسرى سيُعامَلون بالمثل.”
“لكن، يا سيدي، لا يمكن إنجاح هذا العلاج إلا بجهود عباقرة يمتلكون مواردنا وخبراتنا المُشتركة،” أشار ستيتش بنبرةٍ علمية. “سنحتاج إلى دعمٍ كبير لتوسيعه عبر أوروبا.”
“من نيدهوج؟” سأل شراود.
“أو من ديناميس؟” ردّ رايان مازحًا. “أفضل نظام رعايةٍ صحيةٍ خاص في العالم؟ مع أن هذا لا يعني الكثير.”
تذمّر زميله الشفّاف بامتعاض، كما لو أن حمامةً لوّثت زجاجه الأمامي. “لديهم البنية التحتية بالفعل يا رايان، لكنهم يفتقرون تمامًا إلى المبادئ الأخلاقية اللازمة.”
“يمكننا العمل مع إنريكي مانادا، لكن ليس مع بقية عائلته.” أجاب ليو هارغريفز بتأنٍ. “ما زال لدينا وقتٌ للتفكير في المستقبل. فلنبدأ أولًا بعلاج أفراد عصابة الميتا الأسرى، ولنرَ إن كان العلاج مستقرًا.”
تركهم رايان يتناقشون حول كيفية إنتاج العلاج على نطاقٍ واسع، واتجه إلى الجلوس خلف منضدة البار في القاعة. قدّم له السيد ويف كوكتيلًا بنفسجيًّا مزوّدًا بقصبة شربٍ زرقاء أنيقة.
“ما هذا؟” سأل الموصِّل وهو يحدّق في الشراب.
“هذا هو فيرجن ويفموهيتو.” قدّم السيد ويف كوكتيله بنبرةٍ استعراضية. “السيد ويف قادر على إسكار الناس بمشروباتٍ خاليةٍ من الكحول.”
ارتشف رايان رشفةً وأغمض عينيه ليتذوّقها تمامًا؛ مزيجٌ مثالي من عصير العنب والعسل وأشياء سرّيةٍ كثيرةٍ لا تقلّ إبداعًا. ذوق معبوده الراقي لم يقتصر على الأزياء فقط. “لذيذ.”
“السيد ويف لا يرضى إلا بالأفضل.” أجاب الجينوم، وقد أسند يده إلى المنضدة. “قال شروق الشمس للسيد ويف إنك رغبت بالحديث معه؟”
“نعم، بالفعل.” خفَت صوت رايان وسط ضجيج النقاش الدائر بين رفاقه، ثم ألقى القنبلة دون تمهيد: “أنا مسافرٌ عبر الزمن.”
توقّع الموصِّل وابلًا من الأسئلة، لكن السيد ويف كان أرقى من ذلك. “لا أحد يستطيع السفر عبر الزمن. الزمن ينتظر السيد ويف فقط، بعد أن يعدّ إلى ما لا نهاية. وحين يقتل السيد ويف الزمن، يبقى ميتًا.”
“منطقي تمامًا.” أجاب رايان بجدّيةٍ مماثلة. “هل تذكر اليوم الذي التقينا فيه أول مرة؟ أنقذتني من انفجار.”
ضمّ البطل كفّيه بهدوء. “لقد حظي السيد ويف بذلك الشرف، نعم.”
“لقد أنقذت حياتي أكثر من عشرين مرة.” تابع رايان وهو يحتسي من الكوكتيل. “توقّفت عن العدّ بعدها. أحيانًا كنت أتعثر، وأحيانًا أغوص في الأعماق. لم تستطع إنقاذي في كل مرة، لكنك كنت تحاول دائمًا على الأقل. عندما أموت، غالبًا ما أتذكر ملمس بذلتك الكشميرية وهي تضغط على وجهي لتحميني من اللهب.”
استمع السيد ويف بصمتٍ مهيب، ورأسه الموجيّ يخلو من أي ملامح بشرية.
“كنت دائمًا حاضرًا حين أستيقظ.” واصل رايان حديثه بهدوءٍ متأمل. “جالسًا إلى جوار سريري، كأنك تتحمّل مسؤولية تجاهي.”
“كان على السيد ويف مسؤولية بالفعل.” أجاب الرجل بثقةٍ هادئة. “لو كان السيد ويف قد رآك في وقتٍ أبكر، لما انتهى بك الأمر في المستشفى أصلًا.”
“لو حدث ذلك، لكنتم جميعًا أمواتًا.” أضاف رايان بصوتٍ منخفض، مدركًا أنه هو نفسه ما كان لينجو. “كل مرةٍ أستيقظ فيها، كنت تبذل جهدك لتساعدني بأي طريقةٍ ممكنة. ذات مرة، جُبتَ الساحل الإيطالي بأكمله بسرعة الضوء بحثًا عن لين.”
“لا وجود لسرعة الضوء. الضوء يسير على وتيرة السيد ويف.” تحوّل صوت الجينوم الملوّن من المرح إلى الجدّ. “لماذا هربت يا رايان؟”
“لم أكن في حالةٍ ذهنيةٍ سليمة.” اعترف الموصِّل وهو يحدّق في الشراب. “تعرف مراحل الحزن الخمس؟ أظنني علقت عند مرحلة الاكتئاب… ثلاثين عامًا تقريبًا، أو عشرين على الأقل. استغرقت إقامتي في موناكو لأصل إلى القبول، وأتعلّم الاستمتاع بالرحلة.”
“تحدث السيد ويف في هذا الأمر مع سيمون.” قال الرجل بلهجةٍ أقرب إلى الإطراء. “لقد أنقذت عددًا هائلًا من الأرواح من مكانٍ فظيع يا رايان.”
“نعم، لكن الأمر استغرق وقتًا.” اعترف رايان وهو يتأمل الكوب في يده. “كان هؤلاء بحاجةٍ إلى بطلٍ يخرجهم من الجحيم… وحين حاولت أن أفكّر في واحد، كنتَ أول من خطر ببالي. توفي والداي وأنا صغير، وبلَدستريم لم يكن بالضبط نموذجًا يُحتذى به في التربية.”
“السيد ويف يستطيع أن يتصوّر ذلك.” أجابه الجينوم بهدوءٍ متفهم.
“أظنني حاولت أن أصبح أكثر شبهًا بك.” تابع المسافر عبر الزمن وقد أزاح الحقيقة أخيرًا عن صدره. “أردت أن أشكرك. لقد ألهمتني في أحلك لحظاتي، وأنا مدينٌ لك بحياتي أكثر من عشر مرات.”
“أنت لا تدين لي بشيء يا رايان.” أجابه السيد ويف بصوتٍ تكاد نبرته تقترب من الأبوّة. “أنا فخورٌ بك. كنت أتابع مغامراتك كلما استطعت، وقد أنقذت أرواحًا أكثر مما تظن.”
رفع رايان رأسه باهتمام. “حقًا فعلت؟”
“نعم، وإن كنت لا أفهم تمامًا لماذا حطّمت طائرة أثناء قيامك بتوصيل شحنة.” علّق السيد ويف برفع كتفيه بخفة. “حتى أنا لم أصل إلى تلك الدرجة.”
“أقسم أن البديل كان أسوأ!” احتجّ رايان وهو يعبث بقصبة الشرب بين أصابعه. في الحقيقة، لم يكن يتذكر تلك الحلقة تحديدًا بوضوح. “كنت أظن أن الإنسان العادي لا يمكنه احتواء قوتك السامية المطلقة؟”
“كنتُ كوميديًا قبل أن أصبح كشافًا حيًّا.” أجاب السيد ويف وهو يخرج عن طابعه المعتاد. “الحياة على الطريق قاسية. من بين المنضمّين الجدد إلى مجموعتنا، واحد من كل أربعة عادةً ما يموت قبل انتهاء المهمة. ليو ما زال يشعر بالذنب لأنه لم يكن حاضرًا لإنقاذ عائلة كوستا من أوغستس، وماتياس شاهد أمه تصبح كالنبات، وآيس تقاتل شياطينها الخاصة، وحتى الطبيب الجليل ينهار أحيانًا. من المحبط أن تدرك كم هي هشة الحياة… لذا أتأكد أن رفاقي لا يسمحون لأنفسهم بالتفكير في ذلك.”
تنفّس رايان ببطءٍ: “حين ينهار كل شيء، لا يبقى سوى أن تضحك على الألم وتواصل المسير.”
“بالضبط. لا بدّ أن يواصل أحدهم العرض حين يفقد الآخرون الأمل.” نظر السيد ويف إلى الكرنفال، وبالأخص إلى بيانكا. “التحديات تختلف حين تنتقل من العروض الفردية إلى العمل الجماعي، لكني أظنك تبلي بلاءً حسنًا.”
“لقد اكتفيت من العروض الفردية. أحب الأضواء…”
“لكنّك تكره الوحدة أكثر؟” خمن السيد ويف ببصيرةٍ عميقة.
أومأ رايان ببطء. “كنتَ تعلم بأمر السفر عبر الزمن.”
قهقه السيد ويف ضاحكًا بخفةٍ موسيقية. “نصف ما أتباهى به مبالغات يا رايان، أما النصف الآخر فأحتفظ به سرًّا، لأن أحدًا لن يصدّقه. لقد رأيت أشياء أعجب بكثيرٍ من السفر عبر الزمن. هل زرتَ كيبِك من قبل؟”
“لا، لكن ربما سأغزو كندا حين يُعاد انتخابي رئيسًا للعالم الحر.”
“مهما فعلت يا رايان، لا تذهب إلى كيبِك.” حذّره السيد ويف بنبرةٍ شبه جادّة.
صدح صوت لين من مكبّر القاعة: “نقترب من سواحل إيطاليا.”
“رائع! سأستعيد تغطية الهاتف!” هتف رايان بفرحٍ وهو ينهض تاركًا كوبه الفارغ وراءه. “عذرًا، عليّ الاتصال بحبيبتي.”
“السيد ويف يتفهّم، فله معجباته أيضًا.” قال الجينوم وهو يرفع سبّابته في وجهه، تمامًا كما في ملصقات “العم سام يريدك”. “لا تدعها ترحل يا رايان.”
ولن يفعل.
غادر رايان القاعة وسار عبر ممرات الغواصة المعدنية في طريقه نحو المخرج. وما إن فتح هاتفه حتى وصله إشعار برسالةٍ من ليفيا.
[ليفيا الحب: رايان؟ رايان، هل أنت بخير؟]
لابد أنهم بلغوا البحر المتوسّط.
[مروض الدمية المحشوة: مرحبًا يا أميرة. أنا بخير.
ليفيا الحب: تلقي ردك يريحني يا فارسي. هل تسير الأمور على ما يرام؟
مروض الدمية المحشوة: كانت مهمّتي ناجحة تمامًا.
ليفيا الحب: واحد منا فقط يمكنه قول ذلك 🙁
مروض الدمية المحشوة: ماذا حدث؟
ليفيا الحب: ستفهم حين ترى سواحل روما الجديدة.
لقد… حاولت أن أوقفه يا رايان. حاولت، لكني لم أستطع. لن يتغيّر. لن يتغيّر أبدًا.]
سرت قشعريرة في جسد رايان حين أدرك ما جرى.
[مروض الدمية المحشوة: أين أنتِ؟
ليفيا الحب: أنا في سورينتوس مع نارسينا وفورتونا. عد سريعًا.
أشتاق إليك 🙁
مروض الدمية المحشوة: وأنا أشتاق إليك كثيرًا أيضًا 🙁 سأكون هناك قريبًا.
ليفيا الحب: لا أستطيع الانتظار. أريدك يا رايان… أحتاج إليك.
مروض الدمية المحشوة: أنا آتٍ إليك.]
أغلق رايان هاتفه، وما إن التفت في الممر حتى صادف ألكيمو.
“ترسل صورًا فاضحة مجددًا، أيها الكيس اللحمي؟” سأله العبقري ببرود.
“كيف عرفت؟” تساءل رايان بدهشة.
“لأني أفهم آلية تفكيرك الدنيئة، أيها البدائي المفرط الهرمونات.” أجاب ألكيمو بضيقٍ واضح. “لديّ اكتشاف جديد.”
“تفضّل يا دماغ الأب.” أشار له رايان وهو يواصل السير.
“نعلم الآن أن وعي الجينوم موجود في حالة تدفقٍ غير ملموسة. وقد أكّدَت رفيقتك الغازية ذلك. ومع وضع هذه المعلومة في الحسبان، أعتقد أن بوسعي تحسين آلية الراديو الزمني التي طوّرتها الغوّاصة لين لإرسال العقول عبر الزمن، وجعل الإشارة أكثر كفاءة.”
فهم رايان المقصود فورًا. “تستطيع إرسال أكثر من خريطةٍ دماغ واحدة إلى الماضي.”
“صحيح.”
لم يستطع رايان كبح حماسته. “كم واحدة؟”
“أقول… خمس؟ ربما ست، لكن لا أضمن شيئًا.” أظهر رايان خيبة أملٍ طفيفة، فهزّ العبقري كتفيه بلا مبالاة. “كلما زاد عدد الخرائط المرسلة، ازدادت الحسابات تعقيدًا. حتى عقلي اللامحدود له حدوده.”
تمنّى رايان لو كان العدد أكبر، لكن هذا وحده غيّر كل شيء.
كانت الخطة الأصلية تعتمد على إعادة وعي ليفيا إلى الماضي، ثم إعادة بناء جهاز مسح الدماغ، وبعدها استخدام الخرائط المحفوظة لمساعدة الحلفاء على التذكّر. غير أن ذلك أبطأ الهجوم على مخبأ ميكرون. فقد أرسل آدم البدين سكان مدينة الصدأ الأسرى إلى حتفهم في محاولته اختراق المخبأ، ويعني يومٌ ضائع عشرات الضحايا الأبرياء.
لكن إن استطاع رايان أن يُعيد أكثر من شخصٍ معه، فسيكون بوسعه تشكيل فريقٍ يواجه عصابة الميتا فور إعادة التحميل.
من يختار إذن؟ شروق الشمس؟ حتى لو استعاد ذكريات مستقبله، سيكون الشمس الحيّة على بُعد ساعاتٍ من روما الجديدة، وكل دقيقةٍ ضائعة تعني سقوط المزيد من الضحايا.
أما شراود فكان نشطًا بالفعل، ورهانًا أكثر أمانًا. كما أن وجوده سينهي حملة الاغتيالات قبل أن تبدأ.
ليفيـا ولين ستحصلان على تذكرتي السفر عبر الزمن، ما يترك مقعدين أو ثلاثة متاحة. وجود بيانكا سيسهّل اختراق المخبأ، لكن لو تمكّن رايان أيضًا من تأمين أحد داخل ديناميس…
“أحتاج إلى التفكير في هذا.” قال المسافر عبر الزمن متأملًا. “هل يمكنك إرسال أيّ شخص؟”
“بالطبع أستطيع.” أجابه ألكيمو بغطرسةٍ معروفة. “لم تعد مادة الدماغ ضرورية بعد الآن، وإن كنت أنصح بجلب بضعة عباقرةٍ معك.”
“هل يُحتسب العباقرة بالحرف الصغير من الكلمة؟” تساءل رايان ساخرًا.
“كما تشاء، إنها جنازتك.” ردّ ألكيمو بجفاف.
تسلّق رايان برج الغواصة وخرج ليستنشق نسيم الليل العليل. تألّقت نجوم مجرّة درب التبانة في السماء فوق رأسه، بينما جعلَه بريق القمر يشتهي كرواسونًا فرنسيًا طازجًا.
كان فيليكس قد سبقه إلى نقطة المراقبة، جالسًا عند حافة البرج، يحدّق في الأفق حيث أضاءت أنوار روما الجديدة البعيدة.
“ظننت أن القطط تخاف الماء، أيها القطّ الذرّي الصغير.” قال رايان مبتسمًا وهو يجلس إلى جانبه.
“لم أعبر المحيط من قبل.” اعترف فيليكس بهدوء. “لم أغادر إيطاليا قط، وها أنا اليوم أسافر نصف العالم ذهابًا وإيابًا.”
“في الحلقة القادمة سنذهب إلى أستراليا. عندها يمكنك أن تسمّي نفسك الكانغارو الذرّي.”
“لا يمكنك تخيّل مقدار ندمي على اختيار ذلك اللقب.” أجاب الشاب وعيناه الزرقاوان الجميلتان تراقبان رايان بحذر. “من تكون حقًا؟”
“مسافر عبر الزمن، من المستقبل… أو من الماضي، إن نظرت إليه بزاوية مختلفة.”
ضيّق فيليكس عينيه، فكّر للحظة في كلمات زميله الجينوم، ثم أنكرها. “لا أصدقك.” قالها بحزم.
لم يُفاجأ رايان، لكنه شعر بخيبةٍ طفيفة. كان القطّ الذرّي قد تقبّل الحقيقة بسهولة في حلقةٍ سابقة، غير أن نسخته الحالية لم تربط به صلةً قوية بعد. “إذن كيف تفسّر كلّ ما يحدث؟” سأله بهدوء.
“ليفيا. من الواضح أنك تعمل معها وتواعدها، ولن تكون هذه المرة الأولى التي تجعل فيها مخطّطاتها المعقّدة تنجح. لكنني لا أستطيع أن أفهم غايتك النهائية.”
“إنقاذ المدينة، والإطاحة بوالد خطيبتي المستقبلي.” أجابه رايان متفكرًا وهو يدوّن في ذهنه تحدّيًا رسميًا لمبارزة مؤخرة البرق طلبًا ليد ابنته.
“ليفيا لن تفعل ذلك أبدًا.” ردّ فيليكس بازدراء. “إنها ابنة أبيها، تسعى لتقليل أضراره لا لإيقافه.”
“ومع ذلك، ساعدتني على إنقاذك من والديك، وعلى عقد تحالفٍ مع الكرنفال.” قال رايان وهو يهز كتفيه بخفة. “الأمور ليست دائمًا سوداء أو بيضاء.”
“هذا لا يغيّر حقيقة أنك لا يمكن أن تكون مسافرًا عبر الزمن.”
“أستطيع حرفيًا إيقاف الزمن في كامل الكون، وتظنّ أن إرجاعه مستحيل؟”
“إذن أثبت ذلك.” قال فيليكس متحدّيًا. “أعدني معك إن كنت قادرًا.”
“هذا أعقد مما تتخيل، لذا اسمح لي باقتراح أمرٍ آخر.” رفع رايان بصره نحو الهلال المعلّق في السماء. “في إحدى المرات، حين كنتَ ما زلت صديقًا لجيمي، سرقت جرذانٌ ذكية دفعاتٍ من مخدّر السعادة من قسم ميركوري. تتبعتَ الحيوانات إلى مالكتها… وكان مشهدًا فظيعًا.”
نظر فيليكس إلى رايان وكأنّ قرونًا نبتت من رأسه، لكن ذلك لم يثنِ الموصِّل عن المتابعة. “كانت كي-جونغ تقيم في شقةٍ مهجورة موبوءةٍ بالقوارض، تعاني من جرعةٍ مفرطة من مخدّر السعادة. الدم يسيل من أنفها وعينيها، والعفن ينمو على جلدها.”
قبض فيليكس يديه بقوة. “من أخبرك بذلك؟”
“أنت.” أجابه رايان ببساطة. حتى الآن كان يتذكر تلك المحادثة كلمةً بكلمة، كما يتذكّر الكثير مما ضاع عبر الزمن. “أسرعتَ إلى المستشفى، وأول ما طلبته كي-جونغ حين أفاقت كان المزيد من المخدّر. كانت — بكلماتك أنت — جرس إنذارٍ قاسٍ. حاولتَ إخراج نارسينا من ذلك العالم، لكن والديها كانا يعيدانها إليه دائمًا.”
“وماذا قالا؟” سأل فيليكس، وقد غدت نبرته بعيدةً، كأنها تأتي من مكانٍ آخر.
“قالا: «إنه من أجل مصلحة العائلة يا عزيزتي. المدمنون يقتلون أنفسهم لأنهم لا يستطيعون منع أنفسهم.»” نقل رايان الجملة حرفيًا، بصوتٍ خافتٍ كأنه يكرر شبحًا من الماضي.
قضى القطّ الذرّي الدقائق التالية غارقًا في صمتٍ ثقيلٍ يفكّر في كلمات الموصِّل. ارتسمت على وجهه مشاعر متلاحقة: غضب، شك، ثم حزن. وباتباع نصيحة السيد ويف الضمنية، تركه رايان يعالج أفكاره بصمتٍ محترم.
“الأمر واضحٌ جدًا.” قال فيليكس أخيرًا بصوتٍ متهدّج. “ليفيا ما كانت لتحصل على تلك التفاصيل الصحيحة، وأنا لم أروِ القصة الكاملة لأحدٍ قط. إما أنك قادرٌ على قراءة الأفكار بالإضافة إلى إيقاف الزمن، أو أنك فعلًا مسافرٌ عبر الزمن لعين. ولا أرى سببًا يجعل قارئَ العقول يخبرني بقصةٍ عبثية كهذه.”
“هيه، حياتي منطقية تمامًا داخل سياقها!” احتجّ رايان بابتسامةٍ واهية.
“لديّ شكوكي.” أجاب فيليكس بجفاف، فيما ارتسمت ابتسامة حزينة على حافة شفتيه. “كيف تعمل قوتك بالضبط؟”
“أُنشئ نقطة حفظٍ في الزمن، وحين أموت، أعود للحياة من جديد.” أجابه رايان بصفاءٍ مدهش. “أظن أن هذه المرة السادسة عشرة التي أُعيد فيها التحميل في روما الجديدة.”
أطلق فيليكس ضحكة قصيرة ساخرة. “هذا… مروّع.”
“بمعاييري، يُعدّ ذلك منطقة أمان.” قال رايان بهدوء.
حدّق فيليكس فيه مطولًا، كأنه فجأة أدرك تبعات كلماته. “كنا قريبَين إذًا.” قال متأملًا. “ما كنت لأخبرك بكل ذلك لو لم أكن أثق بك ثقةً عمياء.”
“شكّلنا فريقًا اسمه ‘إنقاذ سريع باندا’، قويّ المظهر وقويّ الأداء.” قال رايان وهو يغمض عينيه بحزن. “أفتقد يوكي كثيرًا.”
“أستطيع تخيّل انسجامكما معًا.” تمتم فيليكس، ثم عبس فجأة. “انتظر، هل أجبرتني على ارتداء زيٍّ جديد؟”
“للأسف، بقيت كارثةً في الذوق حتى النهاية.” أجابه رايان وهو يحدّق في عيني رفيقه السابق. “لقد ماتت أختك لتنقذ حياتك في تلك الحلقة الزمنية.”
قبض فيليكس يديه بحدة. “الفاعل؟”
“بلوتو. أو كرويلا، إن شئت.”
أطرق البطل رأسه ناظرًا إلى البحر المظلم. “سيرسل أوغستس أحدًا ورائي دائمًا.” قال بصوتٍ خافت. “وسيُقتل الأبرياء في تبعات ذلك.”
“ليس ما دمتُ هنا.” أجابه رايان بثقةٍ حازمة.
“لم أتَصالح يومًا مع جيمي وكي-جونغ.” تابع فيليكس بصوتٍ يرتجف. “أغلقت الباب خلفي حين… حين اختارا دعم تجارة مخدّر السعادة. ما زلت أظن أنني كنت محقًا، لكن… لكنهما ماتا يحاولان حمايتي. آخر ما فعلته هو أنني أدنتهما، والآن بعد موتهما… لا أستطيع التراجع عن كلماتي. رحلا وهما يظنّان أنني أكرههما.”
اغرورقت عينا الشاب بالدموع. فمدّ رايان ذراعه ووضعها حول كتفيه. “اهدأ، يا قطّي الصغير، لا بأس.” قال الموصِّل بنبرةٍ مشفقة. “لم يكن بوسعك أن تعلم.”
“كلا، أنا…” أغمض فيليكس عينيه ومسح دموعه بيده. “كنت أحبّهما، بحق. كانا صديقيّ. جيمي كان أعزّ أصدقائي، وكي-جونغ… كانت امرأة عطوفة إلى أبعد حد. أردتُ لهما أن يفعلا الصواب، أن يقفا ضد ذلك المخدّر الذي يدمّر الأرواح، لكنني… لم أرد لهما أن يموتا.”
ضمّه رايان إليه في عناقٍ صادق. “لم يفت الأوان بعد.” قال بهدوءٍ حازم. “سأمنحك فرصةً أخرى لتُصلح كلّ هذا.”
“ولِمَ تخبرني بهذا الآن؟” سأل فيليكس، ثم أزاح ذراع رايان عن كتفه. “إن كنت لا أذكر شيئًا من ذلك، فهذا يعني أنك لم تعِدني معك في المرة الأولى.”
“لم أستطع نقل ذاكرتك عبر الزمن في الحلقة السابقة.” أجاب رايان. “لكن ربما أستطيع الآن. احتاج الأمر إلى محاولاتٍ عدّة… لكن لدينا التقنية أخيرًا.”
لم يُجب فيليكس على الفور، بل ظلّ يحدّق في الأفق حيث كانت الأضواء تتراقص فوق خطّ البحر. “أتظنّ أن الوقت فات لأُصلح ما بيني وبينهما؟” سأل أخيرًا.
“أعتقد أنهما قد ينفصلان عن الأوغُستي إذا نالَا الدفعة المناسبة.” أجاب رايان وهو يتأمّل المشهد. كان جيمي وكي-جونغ يذكّرانه ببيانكا — التي تبعت آدم البدين بدافع الخوف جزئيًا، وبسبب إنكارها لحقيقة نواياه جزئيًا آخر. أما زانباتو وتشيتَر فقد اختارا الوقوف لحماية القطّ الذرّي، بخلاف والديه، ما أثبت أن ولاءهم للأوغُستي لم يكن راسخًا تمامًا. “لكنّهما سيحتاجان إلى مساعدتك يا قطّي الصغير.”
“إن كانت لي أدنى فرصة لإصلاح هذا… إن كانت لي أي فرصة، فعليّ أن أستغلّها.” قال فيليكس وقد اتّقدت عيناه بعزمٍ جديد. “لهذا تعمل أنت وليفيا معًا. هذا النوع من الكوارث حدث من قبل، وأنتم تحاولون منع تكراره.”
“ليفيا أفضل مما تظن يا قطّي الصغير.” أجابه رايان بعاطفةٍ صادقة. “استغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن كلّ القطع باتت في أماكنها. نهاية سعيدة تلوح أخيرًا في الأفق.”
“هل يمكنني المساعدة؟”
“نعم، لكن لن أُخفي عنك الحقيقة، على الأرجح سنقاتل والديك، وأبيك الروحي، وعشرات الأشرار قبل أن ينتهي اليوم. ستكون معركة زعماء متتالية، ونصفهم على الأقل ممّن تعرفهم. لذا أحكم شحذ مخالبك.”
“الجميل أنني أكره معظم من أعرفهم.” قال فيليكس بنظرةٍ حازمة. “أين أوقّع؟”
كانت الغواصة تقترب من الساحل، والأنوار تزداد سطوعًا، فيما بدأ الهواء يحمل رائحة الدخان.
“انتظر.” قال فيليكس بعبوسٍ مفاجئ. “هناك خطب ما.”
لاحظ رايان الأمر بدوره. الألوان الزاهية، الانعكاس الغريب الذي تلونت به الغيوم فوق الساحل… كان قد رأى هذا المشهد من قبل، مرتين على الأقل، في دوراتٍ سابقة من الزمن.
لم تكن تلك أضواء الكازينوهات اللامعة، بل وهج النيران.
روما الجديدة كانت تحترق.
ولم يجد رايان ما يقوله سوى كلمةٍ واحدةٍ خرجت منه بحنقٍ وذهول:
“مرةً أخرى؟!”
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
