الفصل 112: الشيء
فضائيون.
بالطبع لا بد أن يكونوا فضائيين! كل شيء صار منطقيًا الآن! ومع ذلك، راح رايان يتساءل إن كان هؤلاء القادمون سيبدون مثل أقزام رماديين صغار، أم بشر ذوي جباه مجعّدة. لكن إن كان الوحش الذي يبلغ طوله ثمانية أمتار والممدّد في الثلج مؤشّرًا، فالأرجح أنهم من ذوي الدم البارد.
انتظر لحظة… ألقى رايان نظرة على جثة المخلوق العملاق، وفجأة خطرت له فكرة.
“كنت أعرف!” صرخ وهو يشير بأصبعه نحو الوحش الضخم. “كنت أعرف أنهم الزواحف المتخفية!”
هؤلاء الأوغاد القشرِيّون كانوا يحاولون التسلّل إلى حكومات البشر لتدمير الديمقراطية!
“لا يمكن أن يكونوا فضائيين”، قال شراود رافضًا الفكرة. “ربما الخيميائية… ربما تبني سفينة فضاء لتغادر الكوكب؟”
“هذه الخردة تحطّمت منذ سنوات بوضوح”، أشارت سارين. “وإن كنت أصغي جيدًا إلى رئيسنا الأحمق، فأربعة أخماسها مدفونة تحت الجليد. من قد يبني سفينة كهذه؟”
“نحن… نحن نعلم أن الإكسير جاء من أبعاد فضائية”، قالت لين وهي تحاول مسح السفينة بدروعها القتالية. “ليس… ليس مستحيلًا.”
لكن شراود هزّ رأسه بعناد. “لا يمكن أن يكونوا فضائيين.”
يستطيع أن يتقبّل وجود مسافر عبر الزمن، لكن لا يستطيع تقبّل زوار من خارج الأرض؟
على أية حال، فعّل رايان إيقاف الزمن بينما كانت مجموعته تتجادل. ومع أنه شعر بقوة مضادة تحاول مقاومة قدرته، إلا أن الصحراء الجليدية تحوّلت إلى اللون البنفسجي، فتنفّس الصعداء. بما أن صواعق السماء البنفسجية ظلت تتحرك في الوقت المجمّد، خمّن رايان أنها مصنوعة من تدفق بنفسجي.
كما حدث معه في موناكو، سيستمر إيقاف الزمن طالما أن الرنانات أبقت البوابة مفتوحة، مما يسمح له بدمج العالم البنفسجي مع هذا البُعد الجيبي.
لكن شيئًا آخر لفت انتباه الموصل. كانت جسيمات التدفق الأسود المنبعثة من درعه تبدو وكأنها تلتهم الفضاء حولها، محدثة شقوقًا صغيرة، شبه غير مرئية، في نسيج الواقع نفسه.
“هاه؟” تمتم رايان عندما عاد الزمن إلى التدفق. ورغم أن الجسيمات السوداء تلاشت، إلا أن الضرر الذي تسببت به ظلّ قائمًا.
“ما الأمر، ريـري؟” سألت لين وهي تلاحظ ارتباكه.
“يبدو أن قوتي تحدث تأثيرًا شاذًا في هذا المكان الرقيق.” وتذكّر رايان كيف التهم التدفق الأسود التدفق الأحمر الإشعاعي الخاص بألفونسو ‘فول آوت’ مانادا أثناء قتالهما.
كل الدلائل حتى الآن أشارت إلى أن الكيان الأسود الأسمى منح الموصل القدرة على قتل ما لا يمكن قتله. لكن إلى أي مدى يمكن دفع هذا التعريف؟ هل يمكن قتل الطاقة؟ الأشياء؟ الأفكار؟
القوى السوداء كانت مفارقات، لا تتبع القواعد. حتى مؤخرة البرق نفسه صار أقرب إلى تمثال متحرّك منه إلى إنسان، ومع ذلك استطاعت قوة رايان أن تؤذيه. بل إنها قادرة على قتل شبح.
ربما يمكنها قتل الإكسير نفسه، أو الطاقات الفضائية التي يطلقها.
“هذه القوة تصيبني بالصداع”، تمتم رايان وهو يقرّر تجهيز فريقه للقتال. كان شروق الشمس والشفاف يراقبان القُبّة بحذر، وسارين متوترة، ولين والباندا لا يخفِيان قلقهما، بينما السيد ويف بالكاد يكبح نفسه عن الاندفاع وإطلاق النار. “حسنًا يا جنود، من منكم لم يستكشف سفينة فضائية مخيفة من قبل؟ ارفع يدك إن كانت هذه أول مرة لك.”
رفع الجميع أيديهم ما عدا رايان والسيد ويف. “السيد ويف هو السبب في مفارقة فيرمي[1]”، شرح الجينوم. “عندما ترى الحضارات الفضائية السيد ويف، تنقرض.”
“ريـري، لماذا لم ترفع يدك؟” سألت لين.
رمقته سارين بنظرة شكّ جرحت قلب الموصل. “أرأيت فضائيين من قبل، أيها القائد العظيم؟”
“نعم، لكن سفينتهم كانت دائرية وأكثر تسطّحًا.” كما أن ركابها ظلّوا يحاولون دفع أجرته بأصداف بحرية لسبب ما. “على أي حال، القاعدة الأولى في استكشاف السفن الفضائية، وهي الأهم على الإطلاق: لا تلمسوا البيض. البيضة الوحيدة الجيدة هي المسلوقة.”
شهق الباندا. “لكن يا سيفو، البيض لطيف ومستدير!”
“البيض عدوّنا، أيها الجندي!” زمجر رايان بحماس رقيب تدريب، فوقف الباندا وأدى التحية العسكرية. “أي بيضة تجدونها في سفينة فضائية هي سلاح دمار شامل محتمل! اسلقوها جميعًا!”
“ن-نعم، يا سيفو!”
“القاعدة الثانية: لا نتفرّق أبدًا.”
“لن يغيّر ذلك الكثير”، تباهى السيد ويف. “حتى لو واجه السيد ويف جيشًا وحده، سيظل الجيش في موقف خاسر عدديًا.”
“أتفق معك”، أقرّ رايان، “لكنها مسألة مبدأ.”
“عادة ما أفضّل تقسيم القوات لتغطية مساحة أكبر، لكن في هذه الحالة، العدد قد يكون أضمن”، قال ليو موافقًا. “ليس لدينا أدنى فكرة عمّا ينتظرنا في الداخل.”
“وأي طريق نسلكه؟” سأل شراود وهو يلمح الأبواب الانفجارية.
“هممم…” اقترب رايان من البوابات ليفحصها. وعلى مقربة، لاحظ أنّ الأبواب الانفجارية مصنوعة من نفس المعدن الأسود لبقية السفينة، لكنها بدت وكأنها خُرقت في الماضي، ثم سُدّت الشقوق بسبيكة فولاذية عادية. مسح سريع من درعه أخبره أن الأبواب يمكن أن تصمد أمام ظروف قصوى كإعادة دخول الغلاف الجوي. “شروق الشمس، ربما نحتاج إلى انفجار شمسي أو اثنين.”
“أرى مدخلًا جيدًا آخر هناك”، قالت سارين مشيرة إلى الفتحة في قبة السفينة المعدنية. “إن كان السحلي قد فجّر طريقه للخروج، فهذا يعني أن المسار آمن، أليس كذلك؟”
“محتمل”، أقرّ شراود. “لكن ربما نجد عمالًا يصلحون المنطقة المتضرّرة.”
“ما يثير قلقي أن أحدًا لم يأتِ لمواجهتنا”، قال هارغريفز وقد خفت بريقه لحظة. “توقعت نشاطًا أكبر في قاعدة الخيميائية، لكن المنطقة تبدو فارغة بشكل مريب.”
“ربما قتل الشيء كل من صادفه في طريقه للخروج”، خمّنت سارين.
لكن إذن، ما الذي قتل المخلوق نفسه؟ الجرح الذي أرداه جاء من مخلب. “أنا في حيرة”، قال رايان. “من ناحية، تفجير ثغرة بأنفسنا سيكون لائقًا وصحيحًا، ومن ناحية أخرى، استخدام المسار الآخر سيجلب انتباهًا أقل.”
“دعونا نمتنع عن أي فعل عدائي حتى نفهم الحقيقة أولًا”، قال هارغريفز.
“تحدث عن نفسك”، تمتمت سارين ويداها مشدودتان. “مستحيل أن أمرّ دون أن ألقّن تلك العالِمة المجنونة درسًا مؤلمًا. تدين لي بأكثر من عقد من العذاب مع الفوائد.”
“وغريب كما يبدو، أتفق مع السايكو،” أعلن شراود. “قد نحتاج إلى معرفتها، لكن لا يمكنني أن أترك المسؤولة عن مذبحة عيد الفصح الأخير بلا عقاب. لديها الكثير من الدماء على يديها، أيًا كانت حقيقتها.”
“الخيميائية قد تستحق ازدراءنا”، أقرّ شروق الشمس. “لكننا نعرف جزءًا صغيرًا فقط من الحقيقة، وأي صدام مباشر سيقودنا إلى طريق مسدود. دعونا نتصرف بحذر، نفهم ما يجري، ثم نقرر إن كنا سنستخدم القوة.”
وانتصر الرأي الأخير، فقررت المجموعة استكشاف القُبّة عبر المدخل المفتوح.
“حسنًا، حان وقت القاعدة الثالثة والأخيرة إذن. إن بدا الشيء لطيفًا وجميلًا…” حمّل رايان مدفع صدره. “فهو بالتأكيد ليس كذلك.”
أمسك الموصل بالباندا وحلّق معه إلى داخل الفتحة، يتبعه شراود، والسيد ويف، وليو الشمس الحية. استخدمت قصيرة تدفقات من المياه المضغوطة لتقذف نفسها إلى سطح السفينة، بينما فعلت سارين شيئًا مشابهًا مستخدمة موجة صادمة.
تبيّن أن القُبّة لم تكن سوى الجزء العلوي من كرة عملاقة قطرها يزيد قليلًا على مئتي متر. كان أحد طرفي جسر عرضه خمسة أمتار يمتد إلى منصّة مركزية مزودة بأجهزة بيوميكانيكية غريبة، بينما قاد الطرف الآخر إلى أبواب انفجارية محطمة. كان حطام سقف القبة يتلألأ في قاع الكرة، وهولوغرامات ملوّنة عملاقة تحوم في الهواء حول المنصة.
ذكره المكان بأنظمة المراقبة المدارية الهولوغرامية الخاصة بميكرون، لكن هذه كانت أكثر تطوّرًا بكثير — وأكثر تضررًا. كانت الإسقاطات تومض وتخفت، وجميع أجهزة المنصة متوقفة عن العمل. أيًّا كان مصدر طاقة هذه السفينة، فهو على وشك النفاد.
حطّت مجموعته على المنصة، بينما عبرت لين وسارين والباندا الجسر لتأمين المدخل الآخر للقبة. أما الموصل وأعضاء الكرنفال فبدأوا يتفحصون الإسقاطات ويحاولون فهمها.
عدّ رايان سبعة هولوغرامات، كل واحد منها يستخدم طيفًا مختلفًا من الألوان؛ كل واحد يمثّل مكانًا غريبًا ورائعًا بطريقته.
سحابة بيضاء بلا شكل، بلا ثبات ولا دوام. كانت هشّة ونقية كالحلم، لكن ألوانًا متقطعة كانت تضفي عليها لمحات من الحياة: نجم أحمر هنا، طائر أخضر هناك. لم تدم هذه الصور الوهمية سوى لحظات قبل أن تعود إلى البياض وإلى اللبّ عديم الشكل في مركزها.
عاصفة قانية اللون، تهتز بالبرق والنجوم المشتعلة والأنوار المتوهجة. قلب لامع من الفوضى النووية كان يحترق في مركزها، أول وأعظم شمس تضيء الكون؛ وعندما ضيّق رايان عينيه نحوها، أدرك أن هذا النجم له شكل عين. عين كانت تحدّق فيه.
مكعّب روبيك لا نهائي الملصقات، كل ملصق منه مادة مختلفة: فولاذ، زجاج، حديد، حجر، ذهب، زنك، ماء، غاز… كل المعادن وكل السوائل وكل المواد غير العضوية التي يعرفها رايان كانت ممثّلة هناك. وبعض الملصقات كانت تحوي مواد لم يرها قط، كبلّورات تتلوى كأنها كائنات حية، ومعدن متفحّم حالك السواد، وسائل زهري اللون. كانت خطوط برتقالية تفصل كل خانة عن الأخرى.
كرنفال ذهبي غريب يضم ملائكة مكعّبة، شياطين عديدة الأرجل، جحافل من الأشباح، وعوالم تشبه الصور ثنائية البعد. كان أغربها جميعًا، رقعة شطرنج من أفكار فوضوية صارت واقعًا. لم يوحّد بين مخلوقات هذا العالم وأمكنته شيء سوى أنها لم توجد قط إلا في أحلام البشر وخيالهم.
كرة خضراء تقلّد شكل كوكب سطحيًّا، لكن كل شيء فيها كان حيًّا. خلية نابضة تحوي بحارًا من الهلام الأخضر، وجبالًا من الأسنان، وغابات من الأوعية الدموية. حتى الغلاف الجوي كان يطن كأنه يضم تريليونات من الذباب المجهري، وكانت الأقطاب تنفتح لحظات لتكشف عن عيون وألسنة مسننة.
كرة زرقاء غريبة مكوّنة من بيانات وصور وأرقام؛ موسوعة تحوي كل معرفة ومعلومة وُجدت أو ستوجد. وهج أزرق صادر من عقل سامٍ كان يبثّ نور الاستنارة مثل منارة في الليل، فيما كانت أليافه العصبية تنظم مكتبات بحجم المجرات بلا توقف.
وأخيرًا، الامتداد البنفسجي المألوف للفضاء المضغوط والمرايا الغريبة، يهيمن عليه هرم مقلوب مخيف يتدلّى في مركزه.
“العوالم الملوّنة”، قال رايان وهو يتعرّف على العالم البنفسجي من اتصاله القصير به. “مع غياب واحد.”
“الأسود؟” سأل ليو هارغريفز، فاستدار رايان نحوه فجأة. “قصة طويلة.”
شراود، الذي قرر الطفو بين الإسقاطات الهولوغرامية، أشار سريعًا بإصبعه نحو إسقاط العالم البرتقالي. “هنا. انظروا إلى هذا.”
اتسعت عينا رايان وهو يتبع إصبع صديقه. كانت إحدى ملصقات مكعب الروبيك مكوّنة من مادة سبق أن رآها من قبل. تشبه العاج، لكنها ذات ملمس فريد.
“ألا يذكّركم هذا بشيء؟” سأل شراود بوجه متجهم.
بلى. وكان موقع ملصق العاج غريبًا أيضًا؛ فالمواد التي تحيط به جميعها معادن، من الحديد إلى البرونز والذهب. وكان هذا الملصق في المركز تمامًا، قلب أحد أوجه المكعب.
“جسد أوغستس”، همس ليو هارغريفز مذهولًا. “نفس اللون، نفس الملمس… أراهن بحياتي على ذلك.”
قبل حلقة واحدة، كان رايان قد نظّر أن جسد مؤخرة البرق مصنوع من معدن شاذ. كان هذا التفسير الوحيد لكون قدرة فرانك المجنون على امتصاص المعادن أثّرت بالفعل في أمير الحرب ذاك الذي يُفترض أنه لا يُقهر. لكن ظلّ هناك شك، إذ كيف لمعدن لا يُدمّر أن يجعله محصّنًا ضد إيقاف الزمن؟
الآن، كل شيء صار أوضح.
قوة أوغستس منحت جسده خواص معدن من العالم البرتقالي، مصدر كل المواد غير العضوية. عالم يتكوّن من المادة فقط، بلا طاقة، بلا حياة…
“الموت لا وجود له في العالم البنفسجي.”
عالم بلا زمن.
“أدامانتين…” همس رايان.
نظر إليه شراود من موقعه المرتفع. “أدامانتين؟”
“المادة الأسطورية من الميثولوجيا الإغريقية، يقال إنها أصلب من أي شيء آخر؟ ألم يقرأ أحدكم الكلاسيكيات؟” رفع رايان كتفيه. “اسم مناسب كما أرى.”
كان الموصل يوقف الزمن بمواءمة العالم البنفسجي مع بُعد الأرض، فيخلق شذوذًا لا يؤثر فيه أحد سواه. لكن تلك المادة — الأدامانتين — لم تأتِ من أيٍّ من العالمين.
لقد كانت معدنًا غير طبيعي من عالم أسمى، عالم لا وجود فيه للموت أو الزمن أو حتى لقوانين الفيزياء. ومن موقعها في المكعب، قد تكون معدن الأصل، الجوهر الذي اشتُقّت منه كل الخامات الأخرى.
لا عجب أنها تتصرّف بتلك الطريقة الشاذة!
“إذن… ربما أوغستس برتقاليٌّ،” همس شروق الشمس لنفسه. “لطالما تساءلت لماذا لم تتمكّن جولي من…”
“جولي كوستا؟” سأل رايان.
“كانت قادرة على تغيير الحياة بلمسة واحدة،” أجاب السيد ويف بصوت أهدأ من المعتاد. “خلق حياة جديدة، أو إصابة الناس بالسرطان. قدرة قذرة، لكنها كانت لتنقذ الكثير.”
“ظننت أن أوغستس قتلها قبل أن تتمكّن من لمسه،” قال شروق الشمس، “لكن ربما لم تسجّل قوّتها وجوده على أنه ‘حيّ’ من الأساس.”
“لكن كيف تفسّر شيخوخته والورم إذن؟” سأل شراود وقد بدا أنه درس الأمر بعمق. “نعلم أنه لا يأكل ولا يتنفس. وإن كان جسده معدنًا، فكيف يشيخ؟”
“الحجر يتآكل والحديد يصدأ،” أشار شروق الشمس. “وإن كان لديه سرطان كامن قبل أن يحصل على قوته، فقد يكون الورم قد ورث مناعته أيضًا.”
“أظن أن قوته أعطت جسده خواص هذا المعدن الفضائي فقط”، نظّر رايان. “مؤخرة البرق قد لا يأكل ولا يتنفس، لكني أعلم يقينًا أنه ينام — بطريقة مخيفة. هناك عمليات كيميائية لا تزال تحدث داخله، لكنها لم تعد بيولوجية الطابع.”
ربما كان جسد أوغستس يتفاعل سلبًا مع قوانين الفيزياء نفسها، مما يسبب تدهورًا بطيئًا، يكاد يكون غير ملحوظ. يمكنه مقاومة انفجارات نووية، لكنه لا يستطيع مقاومة الواقع نفسه وهو يحاول رفض دخيلٍ غريب.
كما أن دفاعه لم يكن كاملًا. فرانك كان قادرًا على التأثير فيه، وكذلك قدرة ليفيا على تخطي الزمن. ربما تستطيع قدرات مفهومية أخرى تجاوز طبيعته اللامنيعة.
“إن كان الأمر كذلك، فقد يكون فرانك المجنون الشخص الوحيد القادر على إيذاء أوغستس”، قال شراود، “أو تلك القدرة التي استخدمتها لهزيمة غايسـت—”
“هنا!” صرخت لين من الطرف الآخر للجسر، مقاطعة النقاش. “انظروا.”
أعاد رايان مجموعته للانضمام إلى الحلفاء، متقدمين بتشكيل ضيق نحو الغرفة التالية.
كانت المنطقة التالية مضاءة بفضل بلّورات حمراء مدمجة في السقف. كان هذا المختبر أصغر بكثير من الكرة المعدنية الخارجية، لكنه مع ذلك فسيح بما يكفي ليضم محطات عمل، وخوادم بيوميكانيكية، وأحواضًا قلبية الشكل مليئة بسوائل دوّارة. بدأت بلّورات برتقالية غريبة تنمو على السقف كأنها عدوى، فيما اصطفّت صناديق العجائب على طول الجدار الجنوبي. كان ثمة ثقب كبير يقود إلى ممر مظلم وراء الغرفة، مع بقايا بوابة زرقاء محطمة تتوسط المكان.
ناسية كل حذر، اندفعت سارين مباشرة لتفحص الصناديق.
“لم أرَ كل هذا الكم من الإكسير دفعة واحدة من قبل!” صفّرت السايكو بدهشة وهي تفتح أحد صناديق العجائب، لتكشف عن سبع قوارير في الداخل؛ واحدة لكل لون من ألوان الإكسير عدا الأسود. “إنه صندوق حرب كامل!”
أما رايان فركز اهتمامه على الأحواض الغريبة، فوجد سبعة منها في شمال المختبر، كل واحد يحتوي غالونات من الإكسير، واحد لكل لون قياسي من الألوان السبعة. كانت الحواسيب — حواسيب بشرية — موصولة بهذه الأجهزة عبر كابلات تشبه الأعصاب.
يبدو أن أحدهم وصل تكنولوجيا أرضية بأجهزة فضائية باستخدام تقنية بيوميكانيكية. كل هذه التوصيلات كانت تصبّ في حاسوب مركزي مزوّد بلوحات تحكّم كبيرة وكرسي مريح. ورغم أن الطاقة لا تزال تتدفق إلى الآلة، إلا أن الشاشات كانت مظلمة.
“هل تستطيع الدخول إلى قاعدة البيانات؟” سأل شروق الشمس شراود بينما بدأوا فورًا بتأمين الأحواض.
اقترب مصمم الألعاب الشاب من الحاسوب وأعاد تشغيله، لكنه سرعان ما هزّ رأسه نافيًا. لم يظهر على الشاشة سوى مربع أبيض لإدخال الأرقام والحروف. “إنه محمي بكلمة سر، وهذا الجهاز بالتأكيد من تكنولوجيا العباقرة. قد أحتاج بعض الوقت لإيجاد طريقة لاستخراج البيانات عبر—”
حينها وضع الباندا كفه بهدوء على كتف الرجل الزجاجي، أزاحه برفق، وجلس على الكرسي بنفسه. لم يفهم رايان أبدًا كيف لم ينهَر الكرسي تحت وزن سبعمئة كيلو من الدب المدمّر، لكنه صمد. أدخل الباندا ثلاث كلمات سر متتالية، قبل أن تُصدر الشاشة رنينًا موسيقيًّا وتعرض مئة ملف دفعة واحدة.
“كيف فعلت ذلك؟” سأل شراود مذهولًا، بينما انضمّت لين إلى الباندا لتفحص بيانات الحاسوب.
“أنا، آه، درست تحليل الشخصيات وعلم النفس والعلوم السلوكية”، شرح الباندا بخجل. “أعددت ملفًا نفسيًا للخيميائية بناءً على معلومات ثانوية مجمّعة، وحاولت استنتاج كلمات السر المحتملة، وإحداها نجحت!”
“وما كانت كلمة السر؟” سأل رايان بكسل وهو يقترب من الأحواض، متأملًا الإكسير الأزرق من خلال الغشاء الفاصل عن العالم الخارجي. لدهشته، شكل الهلام مجسًا ولوّح له كأنه يحيّيه. “دعني أخمّن، السيطرةعلىالعالم666؟”
“هومونوفوس6ماغنومأوبوس!” أجاب الباندا، قبل أن يشرح تخمينه. “الرقم ستة هو عدد مثالي أفضل من سبعة، وعلامة التعجب تعزز الأمان، وبما أن الخيميائية شبّهت نفسها بإله يصنع الكمال، افترضت أنها وضعت ‘هومو نوفوس’ و’ماغنوم اوبوس’ في مكان ما. الجميع يعشق اللاتينية!”
“تخمين جيد، أيها المثقف”، علّقت سارين بلا اكتراث، وهي تواصل البحث في صناديق العجائب مثل طفل يوم عيد الميلاد. “شيء مثير للاهتمام؟”
“كل شيء مشفّر، لكن يمكنني فكّه!” قال الباندا بسعادة.
“وعندما تزيل الحمايات، هل يمكنك نقل البيانات إلى حاسوب بذلتي؟” سألت لين وهي تنظر إلى الرجل الدب. “هذا… هذا قد يحتوي كل ما نحتاجه لفهم الإكسير. هذه الغرفة… قد تكون مكان ولادته.”
عقد ليو هارغريفز ذراعيه المتلألئتين، قبل أن يرمق السيد ويف. كان الجينوم الليزري قد وقف أمام الباب المحطّم المؤدي إلى الجزء التالي من المجمع. “هل ترى شيئًا؟”
“إنه هادئ،” أجاب السيد ويف وهو يتلصّص عبر الفتحة في الجدار. كان الممر وراءه غارقًا في الظلام بلا أي مصابيح تضيئه، كأنه هاوية سحيقة. “هادئ جدًا.”
“ابقَ متيقظًا،” قال هارغريفز بتحفّز. “هذا المكان ثمين جدًا ليُترك بلا حراسة، ومع ذلك لم يعترضنا أحد. شيء ما حدث هنا، شيء رهيب.”
“أتفق معك”، قال رايان وهو يلمس الحوض. بدأ الإكسير بالتماوج داخل حاويته استجابة للمسة. “أفترض أنك لن تخبرنا بما حدث؟”
جاء الجواب باللغة الفرنسية، ويا للعجب.
«هل أنت هومو سابينس؟»
تردّد الصوت في رأس رايان، بين أذنيه، وداخل خلاياه العصبية. ارتعش الموصل، فيما ازداد الإكسير اضطرابًا في حوضه.
«هل أنت هومو سابينس؟» كرر الصوت الفضائي. لم يكن ذكرًا ولا أنثى، بل أقرب إلى روبوت يحاول تقليد الكلمات دون أن يعرف كيف ينطقها تمامًا.
نظر رايان إلى فريقه، لكن أحدًا لم يبدو أنه سمع الإكسير. كما توقع، كان الكائن يتحدث بالتخاطر. “يشرفني أن أكون واحدًا، نعم”، أجاب الموصل بالفرنسية بينما يركز على الإكسير الأزرق.
جاء الرد سريعًا، لكن بنبرة مختلفة تمامًا.
«أنا سعيد جدًا!» أطلق الإكسير صرخة نفسية أقرب إلى صرخة فرح، وتحول صوته إلى نغمة مرحة. «هل تريد أن ترتبط بي؟»
رغم أن الصوت لم يكن بشريًا البتة، إلا أن النبرة ذكّرت رايان بطفل مفرط النشاط. “أمم، ربما لاحقًا،” أجاب الموصل وقد أُخذ على حين غرة. شعر بنظرات رفاقه تخترق ظهره. “ما الذي حدث للباب؟”
«سقط»، أجاب الإكسير الأزرق، قبل أن يعود فورًا إلى الموضوع الذي يهمه حقًا. «هل يمكننا الارتباط الآن؟ هل صار الآن هو لاحقًا؟ مفهوم الوقت هذا غريب!»
“لا، لم يحن بعد”، أجاب رايان. “هل يمكنك أن تخبرني ما الذي—”
«اسمع، أنا حقًا، وبعمق، وبكل كياني أريد أن أرتبط بك. هل يمكننا الارتباط الآن؟»
“أنا… لا!” قال رايان، شعر أن إصرار الكائن خانق. “لا!”
«لماذا لا تريد الارتباط بي؟!» بكى الإكسير بنبرة انزعاج وخيبة أمل. «ألا تريد أن تكون سعيدًا؟»
“ريـري، ما الأمر؟” سألت قصيرة. “مع من تتحدث؟”
“ولماذا بالفرنسية؟” تساءل شراود، وكان هذا ما أزعجه أكثر من أي شيء آخر.
“تجاهلوه”، قالت سارين بلا اهتمام. “سيكون هذا أفضل للجميع.”
«كل ما أريده هو جلسة ارتباط عاطفية وحماسية معك»، واصل الإكسير الأزرق إغواء رايان، غير آبه برفضه. كاد الموصل يطلق عليه لقب الرجل اللطيف[2]. «أريد أن أكون معك. أريد أن أكون بداخلك، أن أعرف كل شيء عنك. أريد أن أملأ كل خلاياك وجزيئاتك حتى نصبح واحدًا! سيكون الأمر رائعًا! سأتعلم كل شيء عنك، أعرفك، أحبك! سأكون معك دائمًا، ومن أجلك!»
أرسلت هذه الكلمات قشعريرة أسفل عمود رايان الفقري. “لا يمكنك إجبار أحد على الارتباط!” احتج الموصل، وهذه المرة نظر إليه نصف الفريق وكأنه فقد عقله. أو على الأقل صار أكثر جنونًا مما هو عليه عادة. “تحتاج إلى موافقة!”
«كل ما عليك فعله هو أن تطلق سراحي، كي أنزلق داخلك!»
“آسف، لكن… أنا في علاقة ملتزمة بالفعل مع إكسير بنفسجي.”
لم يرد الإكسير الأزرق فورًا، وحين فعل، كانت نبرته قد تحولت إلى شيء أقل ودًا بكثير. «إنه يريدك فقط من أجل خلاياك»، قال.
تنهد رايان، وأدرك فجأة أن عجز الإكسير عن الكلام ربما كان ميزة مقصودة صممتها الخيميائية، لا عيبًا.
«إنه يريدك لجسدك فقط. لا يقدّرك كما أفعل! لا يعرف ما تحب! لا يستطيع إسعادك، لكني سأجعلك أفضل! سأجعلك ذكيًا للغاية، أو أحذرك من كل الأخطار، أي شيء تحتاجه لتكون سعيدًا!»
“آسف أيها الرجل اللطيف، لكني أؤمن بعلاقة أحادية مع الإكسير.” لحظة… هل تُعتبر قوة رايان السوداء خيانة للإكسير البنفسجي مع داركلينغ؟ لم يفكر الموصل بالأمر من قبل، لكنه شعر الآن ببعض الذنب.
«يمكننا المشاركة!» حاول الإكسير الأزرق المساومة. «إن لم يوجد غيرنا، يمكننا المشاركة. حتى لو لم يفهم إكسيرك ما تحتاجه، أنا متأكد أنني أستطيع تعليمه! أستطيع إصلاحك!»
حسنًا، لقد طال الأمر كثيرًا. “اسمع، لست مهتمًا، لكنني أعرف أشخاصًا قد يكونون مهتمين”، قال رايان محاولًا تشتيت الكائن. “هناك فتاة تدعى سارة، أظن أنك ستنسجم معها. أو سيمون.”
«أوه؟» هدأ الإكسير الأزرق فجأة. «هل هما هومو سابينس أيضًا؟»
“نعم.”
أطلق الإكسير الأزرق صرخة فرح. «متى يمكنني الارتباط بأحدهما؟ هل يمكنني ذلك الآن؟»
نظر رايان إلى رفاقه، وصمتهم المحرج كان موسيقى في أذنيه. ثم وجّه نظره إلى السايكو في الغرفة.
“ما الأمر؟” سألت سارين الجميلة.
“لا تنظري إلي هكذا، أيتها الخائنة المزدوجة”، رد رايان بلغته الأم، قبل أن يلتفت إلى الإكسيريات الأخرى في الغرفة. بما أن أحدها قادر على الكلام لكنه لا يميّز البشر عن بعضهم، خطر للموصل أنهم ربما في طور إعادة التهيئة.
“في الواقع، لا أريد أن أعرف”، تمتمت السايكو وهي تأخذ صندوق عجائب لنفسها. “هل انتهينا هنا؟”
“تقريبًا”، قالت لين وهي تحاول إيجاد منفذ لتربط الحاسوب ببذلتها.
“هشش، السيد ويف يسمع شيئًا”، قال الجينوم، وجسده يشع بضوء أحمر فاقع. “السيد ويف يعلم أن الأنظار ستلتفت إليه.”
وفعلًا، التقط درع رايان أصواتًا قادمة من الممر. دقّة، ثم أخرى.
خطوات أقدام.
بدأت الإكسيريات فجأة بالاضطراب، وشعر رايان بشيء مألوف يتسرّب عبر رابطهم النفسي. شعور قديم قِدم الحياة والزمن.
الخوف.
“إنهم هم…”
ظهرت واقيّةُ خوذةٍ خضراء لامعة في ظلام الممر، تبعتها قرقرة غريبة.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
●●●●●
هومو نوفوس ماغنوم أوبوس تعني: التحفة العظمى لخلق الإنسان الجديد
الإنسان العاقل = هومو سابينس هو الاسم العلمي الذي يُطلق على الإنسان الحديث، أي نحن. ظهر هذا النوع لأول مرة في أفريقيا قبل حوالي 300 ألف سنة، وهو النوع الوحيد المتبقي من جنس “هومو”.
يتميز الإنسان العاقل عن الأنواع البشرية السابقة بخصائص رئيسية، منها: الدماغ الكبير والمعقد، والجمجمة المستديرة، والقدرة على التفكير التجريدي، وتطوير اللغة، والثقافات المعقدة التي تشمل الفن والرموز.
[1] مفارقة فيرمي هي التناقض بين الاحتمال الكبير لوجود حياة ذكية في الكون وغياب أي دليل على ذلك. طرحها الفيزيائي إنريكو فيرمي بسؤال “أين الجميع؟”.
بينما يعتقد العلماء أن هناك فرصة كبيرة لوجود حضارات أخرى بالنظر إلى حجم الكون وعمره، فإن صمت الفضاء الكوني يثير تساؤلات.
تشمل الحلول المقترحة: “المصفاة الكبرى”: وجود حاجز تطوري يصعب تجاوزه يمنع معظم الحضارات من النضوج.
فرضية الحديقة: الحضارات المتقدمة تتجاهلنا عمداً.
نظرية الغابة المظلمة: الحضارات تخفي نفسها خوفاً من العدوان.
فرضية الأرض النادرة: الظروف التي سمحت بظهور الحياة المعقدة على الأرض نادرة جداً.
[2] الرجل اللطيف: نوعية معينة من الشخصيات المعروفة في الإنترنت. هذا المصطلح يُطلق على الرجال الذين يتظاهرون باللطف والود للحصول على ما يريدون من النساء، وعندما يُرفضون، فإنهم يظهرون جانبهم العدواني أو المتلاعب.
