النهاية المثالية: الفصل 105

الفصل 105: علاج معجزة

عاد باخوس إلى مصنعه ليجده في حالة خراب.

الملامح التي ارتسمت على وجهه وهو يشاهد قاعدته تحترق ستبقى من أعزّ ذكريات رايان على الإطلاق. مزيج رقيق من الذهول والغضب والرعب… حتى إن الكاهن شدّ فكّه بقوة جعلت الموصّل يخشى أن تتحطّم أسنانه.

أما ردة فعل أوغستس فلم تكن مضحكة على الإطلاق.

فبعد أن هبط على الجزيرة ليرى الكارثة بعينه، وسمع بتورّط الكرنفال، أعدم عُشر الحراس الناجين. حرفيًا. اختار واحدًا من كل عشرة عشوائيًا، وأمر زملاءهم بضربهم حتى الموت.

بأيديهم العارية.

ورغم أن رايان شاهد العرض كاملًا من أمان قاعدة لين تحت الماء، عبر كرة مراقبة غاطسة تبثّ حيًا، فقد أرسل المشهد قشعريرة على طول عموده الفقري.

وكان خوف الموصّل على حياة فولكان بالذات أشدّ؛ فقد كانت المسؤولة عن صيانة خط الدفاع الذي دمّرته فرقة الاقتحام بسهولة، وكان زيوس المافياوي يبحث عن دماء. كانت العبقرية ثمينة أكثر من أن تُقتل، لكن أوغستس لم يكن يبدو أكثر الناس عقلانية في الغرفة.

“أشعر ببعض الشفقة على هؤلاء التعساء،” قال رايان وهو يشاهد البثّ ينقطع.

“لقد استحقوها،” ردّت لين بجانبه وهي تكتب على حاسوب ورشتها. كانت الخوادم تطنّ بجانب أنابيب معدنية ذات طابع ستيمبانك، سيمفونية من البخار والحرارة. “كانوا يحمون مسلخًا يا ريري.”

“أتفق معك، لكن أن تُقتل ضربًا على يد رفاقك طريقة بشعة للموت.” والأهم من ذلك، أن المشهد منحه لمحة عمّا قد يفعله أوغستس بأصدقائه إن اكتشف تورّطهم. “هل يمكنكِ إخلاء القاعدة بسرعة إن دعت الحاجة؟ لدي شعور أن مؤخرة البرق قد يزورها قريبًا.”

“أستطيع نقل الوحدات السكنية إذا حُذّرت مسبقًا،” أجابت أعزّ أصدقاءه. “لقد صُممت لتكون مكتفية ذاتيًا… كل واحدة منها. إذا فكّكتها، يمكنها أن تتحرك بشكل مستقل.”

“جزر صغيرة من الشيوعية في بحر من الرأسمالية… هل سمّيتها بروتوكول كوبا؟”

رفعت لين نظرها عن شاشة الحاسوب، وعيناها الجميلتان تفوحان بالذنب.

“لقد فعلتِ،” قال رايان، مصعوقًا.

“مبادرة كوبا،” صحّحت بصوت واهن.

أخذ رايان يتأمل شريكته المسكينة الموهومة، قبل أن تنتقل عيناه إلى ملابسها. بينما احتفظ هو بدرع ساتورن، كانت لين قد استرخت في مخبئها؛ لكن بدلاً من بذلتها المعتادة، ارتدت هذه المرة سروالًا أزرق بجيوب وقميصًا أبيض. ذكره المشهد بإعلانات عمال الاتحاد السوفيتي القديمة.

“ريـري؟”

“هل هذه ملابس جديدة؟” سأل رايان، إذ لم يتذكر رؤيتها خلال نصف الدزينة من الحلقات التي قضياها معًا.

“نعم.” احمرّ وجهها قليلًا، وقد بدت متردّدة. “علاج ألكيمو حسن مزاجي، وفكرت أن عليّ… أن أجرب شيئًا آخر. شيئًا أكثر إشراقًا.”

“طالما أنك لا ترتدين الأحمر،” تمتم رايان.

أشاحت لين بنظرها. “أنا… لا أريد ارتداءه. لقد رأيتُ ما يكفي من الأحمر لمدى الحياة.”

تساءل رايان فجأة إن لم يكن هوسها بأيقونات الشيوعية محاولة لا واعية لإبقاء ذكرى والدها حيّة. رغم أن الفكرة بدت له متكلّفة أكثر من اللازم، ومفرطة في الفرويدية. “هل فكرتِ في وضع بلدستريم؟” سأل. كان يعرف ما يجب فعله، لكن عليها أن تقبل هي بذلك.

“فعلت،” أجابت لين بهزّة رأس، وقد صلبت نظراتها. “إن… إن لم ينجح العلاج الذي نطوّره لعلاج السايكو عليه…”

أخذت نفسًا عميقًا ثقيلًا.

“إن لم ينجح،” قالت أخيرًا بنبرة حاسمة. “سأفعلها بنفسي.”

كانت ستمنح والدها الموت الرحيم.

“أأنتِ متأكدة؟” سأل رايان، حذرًا على صحتها النفسية. فهذه ستكون محنة مروّعة لأي شخص. “أستطيع أن أفعلها عنك.”

“لا يا ريـري. لقد فعلتَ أشياء كثيرة بالنيابة عني. هذا… هذا واجبي. خياري. إنّه… ذكرى والدي. يستحقّ ذلك على الأقل.”

“ستحملين هذا الألم لبقية حياتك.”

“أعلم،” ردّت لين بعينين مصمّمتين. “أعلم. لكنني سأفعلها على أي حال. عليّ ذلك.”

استغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكنّها أخيرًا قررت أن تتحرر من ظل والدها. أن تدفن شبحه، إن كان الرجل في الداخل قد رحل بلا عودة.

وضع رايان يده على كتفها مواسيًا، فابتسمت ابتسامة حزينة. “شكرًا، ريـري،” قالت وهي تضع يدها فوق يده. كاد يقسم أنه شعر بحرارتها رغم القفاز المعدني. “أنا… أنا أعلم أنني صعبة. حطام بشري. معظم الناس لم يكونوا ليملكوا صبرك. ما كانوا ليبقوا كل هذا الوقت لمساعدتي.”

“نحن سفينتان تغرقان،” قال رايان. “علينا أن نتمسك ببعضنا إذا أردنا البقاء طافيين.”

“كنّا سفينتين تغرقان،” صحّحت لين وهي تسحب يدها. “كنّا.”

أطلق حاسوب الورشة صفيرًا معلنًا وصول اتصال من مخبأ ميكرون. ظهر وجه ستيتش على الشاشة، بينما كان السيد ويف يربّت على يوجين-هنري في الخلفية. “تحياتي، سيدي،” قال طبيب الطاعون. “وصلني أن المداهمة نجحت.”

“السيد ويف يحب هذا المكان الدافئ،” قال الجينوم الأحمر في الخلفية بينما كان القط يموء بين يديه. “لكن السيد ويف يشعر أن صورته مفقودة في مكان ما هنا.”

“أحتفظ بملصق لك في غرفتي،” قال رايان. “وأملك دمية السيد ويف، وخاتم السيد ويف، وقبعة السيد ويف.”

“وشاحنات الحلوى ذات طابع السيد ويف أيضًا؟”

“انظر، أنا أحبك، لكن ليس بقدر ما أحب سيارتي،” رد رايان. تلك الآلة العتيقة رافقته لفترة أطول بكثير من مجموعته الخاصة ببضائع السيد ويف.

“السيد ويف يحترم الرجل الذي يحب سيارته،” قال البطل الخارق. “ويعتذر عن عدم زيارة قاعدتك تحت الماء. السيد ويف لا يحب البلل.”

“رفيقي لا يجيد التعامل مع المواقف تحت الماء،” علّق ستيتش. “كما تشهد معركتنا مع عصابة كراكن قبل سبع سنوات.”

“السيد ويف لا يغرق،” احتج الجينوم الأحمر. “إنه ينتظر. مثل التماسيح.”

“على كل حال، الضحايا الذين أرسلتهم من مصنع المخدّر يتلقّون العلاج الطبي الآن،” قال ستيتش. “ألكيمو متحمس جدًا لإصلاح التلف الدماغي الذي أصابهم، والنتائج المبكرة للقاحنا ضد المخدّر مبشّرة. كما أن علاج بلدستريم أثبت فعاليته.”

كتبت لين على لوحة مفاتيحها، فظهرت على الشاشة لقطات مصوّرة لمساكن البعوضي ومونغريل تحت الماء. كان الإكسير المقلد قد حوّلا كليهما إلى سايكو عند مزجه مع إكسير حقيقي، وكلاهما تلقّى جرعة من اللقاح.

كاد رايان ألا يتعرف عليهما.

اختفت أورام مونغريل، ووجهه المشوّه أصبح الآن ناعمًا وخاليًا من العيوب. عيناه المحتقنتان عادتا إلى لونهما البني الطبيعي، وبدأت خصلة سوداء تنمو على رأسه مجددًا. ظل هزيلًا كعادته، لكن قامته استقامت وثيابه نظيفة.

أما البعوضي، فلولا رقم زنزانته الظاهر على البثّ لما عرفه رايان؛ فقد عاد الحشرة رجلًا. رجل قصير ممتلئ في أوائل الأربعينيات، بشرته سمراء ووجهه خالٍ من اللحية. بدا إسباني الملامح نوعًا ما، وعيناه عينا مدمن خمر قديم.

يبدو أنه من دون طفرة السايكو، استطاع البعوضي التحوّل ذهابًا وإيابًا بين شكله الحشري والبشري.

مُنح الاثنان مسكنين منفصلين تحت الماء كمخبأ شخصي. كان مونغريل يقطع البصل على طاولة مطبخه الصغيرة مبتسمًا بسعادة، كأنه مريض بالسرطان نجا بمعجزة. على النقيض، كان البعوضي يقرأ كتابًا وقد بدا عليه السأم الشديد. ولم يَلُمْه رايان، إذ إن مكتبة لين لا تحتوي سوى على كارل ماركس وجول فيرن.

لقد بديا… عاديين.

والأهم من ذلك كلّه، لقد فعلوها.

لقد شَفَوا اثنين من السايكو.

هل رأت سارين هذا؟” سأل رايان. كانت الآنسة تشيرنوبل يزداد نفاد صبرها بشأن الحصول على علاج، خاصةً وأن ألكيمو لم يجد وسيلة لإعادة ذكرياتها بعد. “نحن نقترب من علاج مثالي.”

فقد طبيب الطاعون حماسه فجأة. “علاج السايكو الذين حصلوا على قواهم من الإكسير المقلد ممكن حاليًا، لأن لقاحنا يدمر جسيمات بلدستريم في جهازهم الدوري ويعكس التلف الجيني. وكما توضح حالة البعوضي، يستعيد الإكسير الحقيقي زمام الأمور ويعيدهم إلى الجينومات التي كانوا عليها. المشكلة تبدأ حين يستخدم السايكو إكسيرين حقيقيين.”

بدّلت لين البثّ إلى لقطة لفرانك المجنون—أو فلاديمير الروسي، على حسب من تسأل. كان العملاق المعدني يقضي وقته شاردًا وهو يحدّق في الهاوية خارج كوة مسكنه.

“ليست لدينا طريقة لتدمير إكسير إضافي، إن كان ذلك ممكنًا أصلاً،” شرح ستيتش. “سمعت أن هناك جينومًا أبيض بين الأوغُستي قد يساعد.”

“كانسل لا تفعل سوى قطع اتصال الإكسير بعالمه الملون،” قال رايان. “هي لا تدمر الإكسير نفسه، ولا الطفرات التي يسبّبها.”

“وما المشكلة مع العلاج؟” سألت لين وقد بدا عليها الارتباك.

“على عكس الإكسير المقلد، لا تستخدم الإكسيريات الحمض النووي لتبادل المعلومات،” أوضح ستيتش. “يمكنها فهمه وتعديله كفنان يرسم على لوحة، لكنها تعمل على مستوى مختلف. إذا عدّل أحد أوبئتي حمض الضحية النووي، حتى باستخدام نسبة جين نياندرتال التي تعتقد أنها المفتاح للتحكم في قوتين معًا، تعيد الإكسيريات فرض نمطها القديم.”

“إلا إذا استطعنا إبلاغ الإكسيريات ‘بخطئها’ في عملية الارتباط، فسترى أي تعديل على حمضها النووي كتأثير خارجي يجب رفضه،” خمّن رايان.

أومأ ستيتش. “بالضبط. والمشكلة أعظم مع السايكو ذوي الأجساد غير المعتمدة على الحمض النووي، مثل صديقتك سارين أو فرانك أو جيميني. أجسادهم غاز أو معدن أو ظلال، لا لحم. قوتي لا تعرف كيف تتعامل معهم.”

وهذا ما جعل نقل الذكريات صعبًا؛ فوعيهم لم يكن متمركزًا في دماغ، لدرجة أن ألكيمو كان يعاني لنقل ذكريات سارين.

“ربما تستخدم الإكسيريات التدفق لتبادل المعلومات؟” اقترح رايان. كان هذا أفضل ما توصّل إليه من خلال ما تعلّمه حتى الآن.

“ربما،” أقرّ ستيتش. “لكن هذا يتجاوز خبرتي، ناهيك عن خبرة ألكيمو والدكتور تيرانو. قاعدة بيانات ميكرون تملك ثروة من المعلومات، لكنها لا تزال غير كافية. استغرق ذكاءها الاصطناعي سنوات لصنع إكسير مقلد غير مثالي، وقد تحتاج عقدًا كاملًا لعكس هندسة الإكسيريات الأصلية.”

“نحتاج إلى مزيد من المعلومات عن عملية الارتباط،” قال رايان. “وأعرف مكانًا يمكن أن نتعلم فيه المزيد عن الإكسيريات.”

“إن كان هذا صحيحًا، أودّ مرافقتك،” قال طبيب الطاعون بحماس. “كنت متشككًا في البداية بشأن هذا المشروع، لكنني الآن أؤمن أننا على وشك اكتشاف عظيم. إن استطعنا نفي الآثار الجانبية الخطيرة للإكسيريات، يمكننا مساعدة المجتمع على التعافي.”

لم يجد رايان سببًا لرفضه. “حسنًا، لكن يجب أن تستبدل قفازيك بقفازات صوفية.”

“السيد ويف سيؤمن الدفء، إنه احترار عالمي بشخص واحد،” قال الجينوم الأحمر من الخلفية بينما أغلقت لين الاتصال.

عقد رايان ذراعيه، وفكّر في خياراته، ثم نظر إلى صديقته المقربة. “هل يمكنك المساعدة في هذا يا قصيرة؟”

“ليس هذا مجالي،” أجابت لين نافية. “لقد دفعت قوتي إلى أقصى حدودها مع آلة نقل الوعي، لكن تواصل الإكسيريات… هذا يتجاوزني يا ريـري.”

“إذًا فلنستعد لعطلتنا الشتوية،” قال رايان. “هل يمكنك تجهيز الغواصة للرحلة؟”

“نعم، بالطبع،” أجابت بهزّة رأس. وقد بدت متحمسة لمغادرة روما الجديدة. “هل لدينا وقت للتوقف عند جزر الكناري في الطريق؟ سيحب الأطفال ذلك.”

“بالطبع،” رد رايان بابتسامة فخورة. قبل بضع حلقات، كانت لين تفكر في هجر السطح بالكامل. كانت ستطلب الذهاب مباشرة إلى القطب الجنوبي دون تأخير، رافضة أن تأخذ لحظة للاستمتاع بما في الطريق.

لقد تطلّب الأمر جهدًا كبيرًا، لكنها بدأت تعود إلى الحياة من جديد.

□■□■□

مع حلول الشفق، ذهب رايان لاصطحاب ليفيا من جبل أوغستس بالسيارة، ثم توجها إلى منزل مارس وفينوس.

على عكس شقة ابنتهما، كان ثنائي القوة الأوغُستي يعيشان في قصر على الطراز الإنجليزي قرب جبل أوغستس. كان القصر مكوّنًا من ثلاثة طوابق، مبنيًا من حجارة رمادية ونوافذ ملوّنة بدل الرخام. وجد رايان في ذلك تغييرًا جميلًا عن هوس أوغستس بالعصور الكلاسيكية والجمالية الرومانية.

ظل المكان فاخرًا مع ذلك، بحديقة تتوسطها نافورة وبوّابين بملابس أنيقة بانتظار الضيوف. لاحظ رايان وجود بعض المركبات قرب المدخل، بما في ذلك سيارة جيمي وكانسل.

بعد تدمير مصنع المخدّر، قرر الأوغُستيون زيادة الحراسة حول نارسينا—وابنة مؤخرة البرق أيضًا. حين أتى رايان لاصطحاب حبيبته، كان مورتيمر وسبارو يرافقانهم حتى وجهتهم على دراجتين ناريتين. لوهلة شعر المسافر عبر الزمن كأنه رئيس من جديد، مع حراس شخصيين مستعدين للموت في سبيل حمايته—أو على الأقل حماية السيدة الأولى.

لكنهم لم يشكّوا في خيانته. كان رايان قد أرسل إنكوغنيتو، أحد أفراد عصابة الميتا، ليتقمّص شخصيته كطُعم. باستخدام قواه، وفّر السايكو حُجّة لا يمكن دحضها؛ فبحسب ما يعرفه الأوغُستيون، كان رايان يقامر بمبالغ طائلة في كازينوهاتهم بينما كان المصنع يحترق. وكل ما كلّفه الأمر جرعة من إكسير مقلّد لإشباع إدمان إنكوغنيتو.

كما أن رايان كان قد أصابه بنانويات تنفجر في دمه إن أساء التصرف؛ نسخة ميكرون الخاصة من سوار الكاحل الإلكتروني، وفعّالة جدًا.

كان الموصّل قد استبدل درع ساتورن بقميص بنفسجي وبنطال أسود، بسيطين لكن أنيقين. أما ليفيا فاختارت سترة سوداء بياقة عالية وبنطالًا، كما لو كانت ذاهبة إلى جنازة لا إلى عشاء. وهو في هذه الحالة ليس بعيدًا عن الحقيقة.

لم تنطق حبيبته بكلمة طوال الطريق.

أتغضبين؟” سأل الموصّل وهو يوقف سيارته قرب النافورة. فعل مورتيمر وسبارو الشيء نفسه بدراجتيهما الناريتين؛ بقي الأول قرب سيارة بليموث فيوري، فيما تبادلت الأخرى كلمات مع البوابين للتأكد من محيط الأمان.

أخرجت ليفيا هاتفًا من جيبها وعرضت الشاشة على رايان بصمت.

كانت صورة أرسلها حبيبها لها بعد تدمير مصنع المخدّر. كان الموصّل يقف أمام أنقاض الحصن المدخّنة رافعًا إبهامه، بينما السيد ويف يطل من الطرف الأيمن. وكان رايان قد كتب رسالة في الرمل موجّهة إلى مؤخرة البرق:

“مرحبًا أوغي، ما زلتَ تبحث عن مانع صواعق؟”

“هذا كان سيئًا،” قالت ليفيا وهي تطفئ هاتفها. “لو كنّا متزوجين، لكان سببًا كافيًا للطلاق.”

“أأزعجتك النكتة؟”

“نعم، لقد أزع—” توقفت لحظة قبل أن تدحرج عينيها. “أزعجتني، حقًا؟”

“لقد صُعقت عندما خطرت لي الفكرة.” هذه المرة جعلتها تضحك بخفة. “أظنني لم أقضِ وقتًا كافيًا في العصف الذهني.”

“وعندما تمطر، تهطل بغزارة،” تنهدت ليفيا بابتسامة على وجهها.

“هيا، أستطيع أن أرى أنك تحبين تلاعباتي اللفظية.”

“إنها سيئة يا رايان،” قالت طاعنة قلبه الحساس، “لكنها سيئة لدرجة أنها تصبح مضحكة في النهاية.”

نظر رايان إلى المبنى. “إذًا ما خطتك لإخراج نارسينا من مخالب والديها؟ فلن يسمحا لها بالابتعاد عن نظرهما بعد خسارة مختبر المخدّر.”

“لدي فكرة في ذهني، لكن أحتاج إلى المزيد من الوقت لصقلها،” قالت ليفيا. “كلما كانت أفعالك مؤثرة، احتجتُ وقتًا أطول لرؤية تموّجاتها.”

شدّ رايان قبضتيه على عجلة القيادة. “كان باخوس يحتفظ بخاضعين للتجارب في قبو المصنع،” أخبرها. “أحدهم مات.”

“لقد رأيت الاحتمال،” قالت وهي تحيد بنظرها. “كنت آمل أن أكون مخطئة.”

“هل سيكون الضحية حيًّا قبل بضعة أيام؟” سأل رايان، فأومأت حبيبته بتردد. “إذًا سأهاجم المصنع حالما نتعامل مع عصابة الميتا في الحلقة القادمة.”

“نارسينا وباخوس سيكونان بالداخل،” حذّرت. “سيكون الأمر أصعب بكثير.”

“سأدبّره.” والآن بعد أن صار قادرًا على تدمير غايست ولديه وصول إلى أنظمة المصنع، يمكنه بسهولة سحق دفاعاته في الحلقة القادمة. “بل يمكنني أخذ نارسينا إلى الكرنفال في الوقت نفسه.”

“سيكون رد فعل والدي عنيفًا.”

“لن أمهله الوقت.”

شبكت ليفيا يديها وحدّقت في عيني حبيبها. “تنوي مواجهته،” قالت، وقد اهتزّ صوتها.

“نعم.”

لم يجرؤ رايان على طرح الموضوع بصراحة من قبل، لكن… لم يعد يستطيع تجميل الحقيقة. حتى وإن عرّض ذلك علاقتهما للخطر، فقد كان شراود محقًا. رايان يحب ليفيا، لكن ليس لدرجة أن يسمح لوالدها بالإفلات من جرائمه. كان لابد من إيقافه من أجل الجميع.

“ليفيا، والدك كان يعرف بأسرى باخوس،” قال رايان. “رأينا ذلك في بيانات المصنع. لم يكتفِ بالموافقة، بل أرسل كاهنه المفضل ضحايا جددًا ليحسّن منتجه. لقد قتل والدي نارسينا وآلافًا غيرهم. بل اختار تصفية حساب قديم بدل أن يساعد حين هدد بلدستريم بتحويل الجميع إلى عصير طماطم. هذا يريك كم تساوي الحياة عنده. والدك لن يتوقف عن القتل ما لم يُجبر على ذلك.”

“أعرف!” انكسر صوت العرّافة وهي تغمض عينيها لتلتقط أنفاسها. “أعرف ذلك يا رايان. أعرف ما هو عليه. لكن وقته قصير أصلًا. لقد رأيت ذلك. ألا… ألا يمكنك الانتظار؟ لو أخرنا الأمر بما يكفي—”

“حين يشعر بدنو أجله، سيجنّ مؤخرة البرق ويذبح المزيد بلا حساب.” ظل رايان صامتًا بضع ثوان، مانحًا حبيبته فرصة لتستعيد توازنها. “ليفيا، لن تقنعيه بالتراجع عن جنونه.”

“يمكننا ذلك،” قالت بإصرار. “معك إلى جانبي، يمكنني أن أجد الطريق.”

“ليفيا، سأساعد قدر ما أستطيع،” وعدها رايان، “لكنني لا أظن أن الكلمات ستجدي مع والدك. حتى كلماتك. إن لم توقفه نهاية العالم، فلن يوقفه شيء.”

“إذًا ماذا تريد مني أن أفعل؟” سألت وهي تحبس دموعها. “أمنحك إذنًا بقتل أبي؟ أهذا ما تريد؟”

“لست مضطرًا لقتله حتى أوقفه.”

“وكيف؟ ديناميس والكرنفال جرّبوا كل شيء. لا شيء نجح. ولا شيء عندهم سينجح. لقد رأيت أين ينتهي ذلك.” أصابعها كانت تعبث في حجرها. “لقد قتلت غايست. بطريقة ما.”

“نعم.”

“إذًا لديك شيء قد يقتل أبي. أو تظن أنه قد يقتله.”

“نعم،” اعترف رايان.

عضّت ليفيا شفتها السفلى، تمامًا كما تفعل لين. “ولماذا تخبرني بهذا يا رايان؟”

“لأني أثق بك.”

ها قد قالها.

“أثق بك.” أخذ يديها بين يديه، فاحمرّ وجهها قليلًا. “أريدك بجانبي. أريد أن أبقى معك حتى بعد أن ننظف هذه المدينة. أريد لعلاقتنا أن تنجح. لا أريدها مبنية على أكاذيب. لقد رأيت إلى أين قاد ذلك مع الزجاجي وكلبته الذهبية.”

“هذا وصف قاسٍ لأعز صديقاتي،” ردّت ليفيا، أصابعها تشد على يديه. “وأنا أريد لعلاقتنا أن تنجح أيضًا، يا رايان… لكن لا أريد أن يقتل حبيبي وأبي بعضهما. لا أريد أن أرى ذلك. لقد كدت أراه حين أمسك بك، و… لا أظن أنني أستطيع تحمّل ذلك. حتى لو أعدت الزمن بعدها.”

“أظن أنني أستطيع سجن والدك،” قال الموصّل. “في مكان لن يفلته أحد منه.”

“سترسله إلى موناكو، أم إلى بعد جيبي؟” هزّت ليفيا رأسها. “سيهرب. لديه عباقرة يعملون لحسابه، وموالون، وخطط بديلة.”

“لن يبقى لديه ذلك طويلًا.”

“لا يمكنك تدمير منظمة كاملة وحدك.”

“أستطيع وقد فعلت،” رد رايان. “ولست وحدي هذه المرة.”

“رايان، أعلم أن هناك حلًا. حلًا سلميًا.” سحبت ليفيا يديها من قبضته. “يمكنني تقبّل السجن، أو التقاعد القسري. لكن لا القتل. لقد سئمت القتل والعنف. يجب أن يتوقف شيء ما عند حدّه.”

“لكنّك موافقة على قتل باخوس،” أشار رايان، “وليس مَن يعطيه الأوامر؟”

“باخوس ليس عائلتي،” قالت ليفيا وهي تعبث في مقعدها. “هذا أناني، أعلم. لن أنكر ذلك. أريد إنقاذ الناس يا رايان، لكن لا أريد أن أفقد عائلتي أيضًا. لا أريد أن أُجبر على هذا الخيار. لو اضطررتَ إلى قتل شخص تحبّه لإنقاذ العالم، هل كنت ستفعل؟”

“كنت سأجد خيارًا ثالثًا.”

“وهذا بالضبط قصدي. قلتَ إنك قادر على فعل أي شيء إن مُنحت الوقت، وأنا… وأنا آمل أن نجد خيارًا ثالثًا أيضًا.”

لم يقل رايان شيئًا لبعض الوقت بينما كانت ليفيا تجمع أفكارها. كانت تعلم أن أوغستس يجب أن يتوقف، وعلى مستوى ما، كانت تدرك أنه لا سبيل سلميًا لذلك. وقد رآها رايان في ملامح وجهها.

وفي النهاية فتحت فمها مجددًا، همست بصوت مرتجف: “وعدني يا رايان.”

“وعدك بماذا؟”

“ألا تقتل أبي،” قالت ليفيا، وجهها جادّ مثقل. “لا تقتله، أرجوك. أو سننتهي. اسحبه عن عرشه، دمّر مملكته الآثمة، اسجنه تحت الماء حتى يفنى، أنا… يمكنني تقبّل ذلك. لكن لا تقتله. أرجوك.”

لبث نصف دقيقة متوترة وهما يتبادلان النظرات.

لو رفض رايان، لجعل من ليفيا عدوّة له. كانت تحب عائلتها بقدر ما يحب هو أصدقاءه. وحتى إن نجا من الانتقام الذي سيعقبه، فإن أي مستقبل يمكن أن يبنياه معًا سيموت مع مؤخرة البرق. وسيظلان عدوين لدودين.

كان أوغستس يستحق الموت على جرائمه. ربما لم يكن بفظاعة آدم البدين، لكن جرائمه كانت مروّعة بالقدر نفسه تقريبًا. لقد قتل عبر العالم لسنوات، وما زال غير نادم.

ومع ذلك… عاش رايان بما يكفي ليعلم أن هناك عقوبات أشد فظاعة من الموت. كل ما في الأمر أنه يحتاج إلى خيال واسع.

“لن أقتل والدك،” أقسم رايان، ليتنفس قلب ليفيا الصعداء، “لكنني سأهزمه. وبحسم. سأحطمه حطامًا حتى لا يعود تهديدًا لأي أحد أبدًا.”

لقد منحه الكيان الأسود الأسمى القدرة على إيذاء أوغستس، وسيستخدمها المسافر عبر الزمن حتمًا.

لم تستطع حبيبته كبح ضحكة عصبية. “مواجهتك الأخيرة لم تكن مشرفة.”

“هذه ميزتي يا أميرة. يمكنني أن أخسر ألف مرة، لكن يكفيني أن أفوز مرة واحدة.” حدّق رايان مجددًا نحو القصر. “لن أقتله، من أجلك. لكنني سألقّنه درسًا، ولن يفلت من الكارما. يداه ملوثتان بدماء كثيرة، وضحاياه يستحقون العدالة. لن تكون عقوبته مميتة، لكنها لن تكون رحيمة كذلك. هل تتقبلين ذلك؟”

“إنها تسوية،” أجابت وهي تهز رأسها. “لا أحد منا ينال كل ما يريد.”

ربما. لكن كان ذلك أفضل من ألا ينالا شيئًا.

☆☆☆☆☆

ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.

أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.