النهاية المثالية: الفصل 101

الفصل 101: أنفاس العاشق

كانت حروق مؤخرة البرق ما تزال تؤلم صدر رايان، فيما ركن البليموث فيوري إلى الغرب من روما الجديدة.

كان منتجع تريتون مجمّعًا ضخمًا فوق تلّة صغيرة، شُيّد بين كولوسيوم ماكسيموس سيّئ السمعة وحيّ ليتل ليليث، منطقة الضوء الأحمر في المدينة. قباب زجاجية وأبراج بيضاء شاهقة تعانقت مع حدائق معلّقة للمتعة، ملاعب تنس، وأحواض حرارية؛ أما الأثرياء من الزبائن فكانوا يحظون بمشهد لا يُضاهى على ساحل روما الجديدة. وكمعظم أملاك الأوغُستي، تبنّى المكان طرازًا رومانيًّا كلاسيكيًّا. تماثيل فينوس ومارس ــ الحكام لا الجينومات ــ كانت تتعانق على نافورة بجوار الموقف مباشرة. وكان الزبائن يدخلون من بوابات مختلفة تبعًا لطبقتهم؛ معظمهم يعبر من قوس حجري أنيق وضخم، فيما يختصر كبار الشخصيات الطريق بمصعد زجاجي يصعد بهم مباشرة إلى الطوابق العليا.

كان رايان قد استبدل رداء الحمّام بملابسه المعتادة، وإن لم يضع قناعًا ولا قبعة هذه المرة. جلست ليفيا إلى جانبه مرتديةً فستانًا أزرق قصيرًا يكشف ساقيها وظهرها. قلادة فضية تتلألأ حول عنقها، وشريط من وردة بيضاء يشدّ خصلاتها. بدت رائعة الجمال، لكن رايان كان يعتقد أنها قادرة أن تسحره أيًّا كان ما ترتديه.

قالت على غفلة: “أظن أنّ عليّ أن آتي إلى مكانك من الآن فصاعدًا.”

لا تمزحين. “يمكنني أن أعتاد على جلسات الصدمات الكهربائية،” تمتم رايان، لكن ذلك لم يرسم ابتسامة على وجهها. “أو ما رأيك نستأجر مكانًا وننتقل معًا؟”

“من الأفضل أن ننتظر بضعة أشهر قبل تلك الخطوة، أليس كذلك؟” غطّت ضحكتها الخفيفة الجملة التالية: “رايان، إن كنت تظن أنك رأيت والدي غاضبًا، فتخيّله وهو يعاني متلازمة العشّ الفارغ. الأفضل أن أعود إلى البيت بعد مواعيدنا من الآن.”

“وما الذي كان يفعله أبوك أصلًا وهو واقف جامد في المطبخ؟ يفرض سيطرته على المعجّنات؟”

توهّجت نظراتها بالشرود. “أبي… ليس بخير. أحيانًا يظلّ بلا حراك ساعات.”

“بسبب ورَمه؟” أومأت بحزن. “لهذا نادرًا ما يغادر بيته، أليس كذلك؟”

“أنا… أفضل ألا نتحدث عن هذا الآن. أفضل أن نتحدث عنّا.” شبكت أصابعها بخجل، تردّدت ثوانٍ قبل أن تسأل: “ماذا سنكون يا رايان؟”

“سُئلت ذلك من قبل،” أجاب وهو يتذكر ياسمين بحنين. “حينها، قلت إنها مجرد نزوة صيف.”

عقدت ليفيا حاجبيها. “لا أريد أن نكون نزوة صيف.”

“ولا أنا.”

كان رايان قد خشي دومًا العلاقات الحميمة والالتزام الذي تجرّه خلفها؛ الألم الذي يخلّفه انهيارها عند كل إعادة كان يمزّقه. لكن، وللمرة الأولى منذ أن نال قوّته، صار يملك شريكة ستتذكّره. شخصًا يمكن أن يبني معه علاقة تمتدّ عبر حلقات متكررة. كان ذلك… مثيرًا بجِدّته. ومخيفًا أيضًا.

أخذ يدها بعناية بين يديه، وغرق في زرقة عينيها البهيّة. “ليفيا، هل تريدين أن تكوني حبيبتي… حتى يمزّقنا الزمن عن بعض؟”

تلون ما تحت عينيها بحمرة ورديّة. “كان يجدر بك أن تسألني هذا قبل أن ننام معًا، أليس كذلك؟ لقد تجاوزتَ خطوات كثيرة.”

“والآن أعيد ترتيبها كما في الكُتب.”

راق ذلك للأميرة، كان يلمح ذلك من بريقها، لكن جوابها لم يكن كما توقّع.

“إجابتي لا، يا رايان.”

اتّسعت عيناه دهشة، وفتح فمه. “ماذا قلتِ؟”

“أريد أن أكون حبيبتك حتى نقرر نحن أن ننفصل، إن اخترنا ذلك يومًا،” أعلنت ليفيا، ملامحها تزداد عنادًا، وإن كانت كلماتها أعذب موسيقى في أذنه. “لا حتى تعيد قوّتك كل شيء إلى الصفر. أريد علاقة جادّة.”

“ليفيا، أنتِ تعرفين أن عليّ أن أعيد الزمن ثانية؟ ماذا لو متّ مبكرًا، أو لم نستطع إعادة وعيك بسهولة؟” تنحنح رايان. “أنا أيضًا أريد شيئًا يدوم… لكن هناك دومًا احتمال موت مفاجئ يفسد كل شيء.”

“الناس يواجهون خطر الموت في كل وقت، ومع ذلك يضعون خططًا للمستقبل، يا رايان. قد تتطلّب علاقتنا جهدًا أكبر، وترتيبات أعقد… لكننا سنجد السبيل لتقويتها. أنا واثقة من ذلك.”

وأدرك رايان أنها لن تتزحزح عن موقفها، فاختار أن يفعلها كما يجب.

“ليفيا أوغستي، هل تقبلين أن تكوني حبيبتي؟”

“ها قد نطقتَ بها،” قالت بابتسامة عذبة تبعث الدفء في القلب. “نعم، أقبل، يا رايان.”

وهكذا… لم يعُد كويك سيف أعزب.

“هذا يغيّر كل شيء،” قال رايان، مفلتًا يدها ليبحث في معطفه عن دفتر صغير وقلم خبّأهما هناك.

“ما هذا؟” سألت ليفيا وهي تراه يفتحه.

“قائمة أهدافي قبل أن أحقق نهايتي المثالية. بعد ولايتي الرئاسية الأخيرة، فكّرت أنه يجدر بي أن أدوّن وعودي الانتخابية لأتتبعها.” شطب رايان سطر ‘مضاجعة إكسير’، الواقع بين ‘اقتل سايساي’ و’تزوج يوكي’. “أحدّث القائمة الآن لأضع في الحسبان ميولي الأحادية الجديدة.”

وبفضول قطٍّ صغير، حاولت ليفيا التلصص على ما في الداخل، لكن حبيبها أبقى الدفتر بعيدًا عن متناولها. “أعطني إياه، أريد أن أعرف!”

“كلا، هذا خاص!”

“أعطني إياه يا رايان،” أصرّت.

“لا!” قشعر بدنه فجأة. “لا، لا، لا تفكّري حتّى في أن تفعلي—”

□■□■□

قفزت ليفيا بالزمن إلى الأمام، وما إن عاد وعي رايان حتى كانت قد خطفت القائمة وقلمه. “إذن هكذا يشعر المرء حين أعبث به وأنا أجمّد الزمن، هاه؟” تمتم متذمّرًا. “هل أنتِ سعيدة الآن؟”

“الحبيب الجيّد لا يخفي شيئًا عن شريكته،” ردّت، قبل أن تنعقد حاجباها وهي تقرأ. “‘الزواج من لانكا وكي-جونغ’؟”

“كنت أنوي الزواج من لانكا فقط في البداية، لكن بما أنها صديقة كي-جونغ الحميمة… رأيت أن التعدد هو الحل المنطقي الوحيد.”

بدا الأمر مقبولًا لديها، لكن البند التالي في القائمة جعل نظرات ليفيا تقدح شررًا. “‘مضاجعة فامب والنجاة من التجربة’؟ جاد أنت؟”

“لدي ثأر يجب أن آخذه.”

“ليست بتلك الروعة.” كانت في قمة ظرافتها حين تغار.

“وكيف عرفتِ ذلك؟” سأل رايان وهو يضيّق عينيه.

“لأني أعرف وحسب،” ردّت حبيبته، قبل أن تشطب ذلك البند من القائمة كما يوقّع طاغية على أمر إعدام. بل إنها شطبت كل بنود النوم مع والزواج من… إلا تلك التي تتعلق بها هي. فحياة الأزواج لا بدّ أن تبنى على التضحيات.

“لقد وضعتَ فعلًا خطة لحلقتك الأخيرة،” قالت ليفيا وهي تتابع القراءة. “مع أني قلقة قليلًا من قائمة القتل هذه.”

“في البداية أردت فقط أن أعثر على لين، لكنني استمريت أضيف أهدافًا جديدة،” اعترف رايان. “ليست غلطتي أن هذه المدينة تزحف بالأوغاد الذين يستحقون أن يُسحقوا.”

“هممم… ‘إذلال لويجي’، ‘إنقاذ روما الجديدة’، ‘السيطرة على عصابة الميتا’، ‘إيجاد علاج لحالة السايكو’، ‘تفجير مصنع مخدر السعادة’…” قطّبت ليفيا جبينها. “‘منع اللبوريماتشيا (حرب الأرانب)؟’ أهذا حتى مصطلح حقيقي؟”

“ما زلت أعمل على ذلك.”

انتظرت أن يفسّر، لكنه لم يفعل، فانتقلت إلى الهدف التالي. اتسعت ابتسامتها من الأذن إلى الأذن. “‘التوفيق بين وايفرن وفولكان’؟ الآن أنت تطلب المستحيل.”

“لقد حدث مرة، لكن احتاج الأمر إلى دمار المدينة كي يتحقق.” فكّر رايان أنه وإن لم يكن بوسعه مواعدة فولكان بسبب وعده لياسمين، فلا أقلّ من أن يساعد العبقرية على إعادة بناء حياتها.

“لا يمكن أن ندع الأمور تتدهور إلى ذلك الحد،” ردّت ليفيا. “كنتُ أمزح، يمكنهما أن تتصالَحا.”

“أرأيتِ ذلك يحدث؟”

“كل ما يتطلّب الأمر أن تقترب وايفرن من فولكان وتعتذر من شريكتها السابقة. تفعل ذلك عادة بعد أن تعيد النظر في قراراتها… وغالبًا بعد انهيار ديناميس.”

“إذن بوسعنا أن نسرق بدلتين كشمير برصاصة واحدة؟”

قطّبت حاجبيها نحوه، وقد أثار اهتمامها فجأة. “هل لدى ديناميس بذلة حمراء في المخزن؟”

“ستبدين مذهلة بها.”

“وأنا كذلك أظن.” قلّبت ليفيا في القائمة، من ‘تحرير لين من ظل أبيها’ إلى ‘دفن عقدتي مع والدي’، قبل أن تعبس. “‘إيجاد قاعدة الخيميائي في القطب الجنوبي’؟”

“رأيتُها في العالم الأرجواني، لكن لا أعرف موقعها الدقيق،” قال رايان. والحقيقة أنه كان يتساءل إن كانت تلك الرؤية مجرد مصادفة. فـالأسمى البنفسجي ترك دلائل لتعين الموصّل، فلعلّه أراد من المسافر عبر الزمن أن يزور تلك القاعدة لغرض مجهول. “حصن ما، مطمور في الثلج والجليد.”

أمعنت ليفيا التفكير، وهمست لنفسها: “الآن وأنا أتذكر… هل يمكن أن تكون محطة أورفيون؟”

“محطة أورفيون؟”

“قصة حكاها لي باخوس عن الخيميائية،” أجابت ليفيا، قبل أن تُلقي قنبلة. “كان يحقق بشأنها قبل عيد الفصح الأخير… فقلبت عليه الطاولة.”

“هي؟” الخيميائي امرأة؟! وها هو رايان كان يظنها سحلية بشرية أو مريخيًا رماديًا! “تعرفين رجلًا قابل الخيميائي، ولم تخبريني؟”

“لم أظن الأمر مهمًا؟” ردّت بخجل. “المشكلة يا رايان أن قوتي لا تستطيع اختراق الخيميائية. حاولت من قبل، لكن لم أجد عالمًا تفاعلتُ معها فيه… إن كانت أصلًا امرأة بشرية.”

“قد تكون تملك قوة شبيهة بقوتي.”

“ربما. آسفة، أنا عمياء تمامًا في هذا الموضوع. أبي حاول مطاردتها هو الآخر، لكنه في النهاية تخلّى عن الفكرة بعد سنوات من تحقيقات عقيمة. حتى باخوس لم يكن ذا فائدة كبيرة، كل ما يشغله هو مخدر السعادة والتواصل مع ‘ربه’… الذي صرت أفهم طبيعته أفضل الآن، بفضلك.”

“كيان أسمى؟” كان رايان قد وصل إلى الاستنتاج نفسه بعد حديثه مع داركلينغ. فباخوس كان يسمّي ربه هو، وظن أن المخدّرات المهلوسة ــ بل وحتى مخدر السعادة القادر على التأثير في الجينومات ــ قد تفتح باب التواصل معه. لم يحتج الأمر إلى عبقري ليستنتجه. “وما قصدك بقولك إنها قلبت عليه الطاولة؟”

“لم يكن دائمًا…” تعثّرت ليفيا وهي تبحث عن الكلمة.

“مهووسًا؟” اقترح رايان.

“مختلًّا، وإن كان يُجيد إخفاءه. على حد قول أبي، كان متوازنًا قبل أن تصل إليه الخيميائية. بعدها صارت المهلوسات، ثم مخدر السعادة، محور حياته.” هزّت حبيبته رأسها بأسف. “حتى قصصه باتت مشوّشة جدًا.”

“وهل سيرويها لي أنا أيضًا إن اعترفت بخطاياي؟ فقلبي مثقل بالآثام.”

“لا أظن ذلك، لكن يمكنك مقارنة الملاحظات معه، ومعرفة الحقيقة بنفسك.” ابتسمت ليفيا. “لم أزر القطب الجنوبي قط. لا بد أنه مكان آسر الجمال.”

“هل نجعله وجهتنا القادمة لعطلة الشتاء؟”

“الآن تفكر كحبيب حقيقي.” قلّبت الصفحة التالية في الدفتر، قبل أن تحمرّ وجنتاها حين وقعت عيناها على الهدف الأخير في القائمة:

‘إسعاد ليفيا.’

رمقت ليفيا رايان بوجه مفعم بالرضا، وهي تعدّل خصلة من شعرها. “ماذا، أأدهشك الأمر؟” سألها الموصّل، وأصابعه تمرّ على وجنتها المحمرّة. “أنتِ جزء من نهايتي المثالية أيضًا.”

“إنها قائمة جيدة يا رايان،” قالت، قبل أن تخطّ بسرعة سطرًا جديدًا. “لكنّك نسيت مهمة.”

عبس رايان وهو يتسلّم الدفتر والقلم منها، ليرى الهدف المضاف:

“أن تكون سعيدًا أنت أيضًا.”

“ظننتُ أن الأمر سيأتي من تلقاء نفسه،” قال وهو يعيد دفتره وأغراضه إلى معطفه الطويل.

“رايان، معظم الأهداف في قائمتك تتمحور حول مساعدة الآخرين، ولا شيء فيها يخصّ نفسك،” قالت ليفيا. “هذا نبيل منك، لكن عليك أن تحسب سعادتك أنت أيضًا. ولنبدأ بلا مزيد من الانتحارات.”

“ماذا؟! لكن الموت المجيد نصف متعة الحلقة!” احتجّ رايان. “أتدرين كم من الناس فشلوا في حياتهم، لكنهم نجحوا في موتهم؟”

“إن كنتَ تعيد الزمن بالموت، فهذا يجعلك تستهين بحياتك أكثر. سنجد لك طريقة أفضل، بلا ألم، لتعيد الزمن. وأيضًا… لا مزيد من المخدّرات. رأيت ما تخبّئه في سيارتك، وعليك أن تتخلّص منه.”

“لكن—”

“لا مزيد من المخدّرات،” أصرت حبيبته. “سأنظّف حياتك سواء رضيت أم لم ترضَ. ستتبنّى أسلوبًا صحيًا.”

“إن حاولتِ جعلي نباتيًا… سأتركك.”

رفعت حاجبًا بطريقة رآها رايان فاضحة للغاية. “أنت مرحّب بك أن تتذوّق جسدي في أي وقت.”

“أنا لا أتذوّق،” أجاب وهو يزفر عند عنقها. “أنا أعضّ.”

تورد وجهها بأحمر قانٍ من جرأته. “لقد تماديت يا رايان،” قالت، غير قادرة على إخفاء ارتباكها. “عليّ أن أعاقبك.”

“السيّدة مرحّب بها أن تجلدني متى شاءت.”

“كنت أفكر بشيء آخر.”

داعبت شفتاها شفتَيه بخجل، لامسٍ عابر كأنه حلم. بطعم الفراولة، وعطرها، وصيفٍ بأكمله. سرعان ما ابتعدت، حمراء الوجنتين كأنها لم تُقبّل فتى قط من قبل.

“لقد سرقتِ قبلتي الأولى!” ردّ رايان بدهشة مصطنعة.

انفجرت ليفيا ضاحكة، ولم يسبق أن سمع رايان صوتًا أروع من ذلك. مدّ يده إلى شعرها، والأخرى إلى خصرها، ليجذبها أقرب.

تركها تسرق قبلته الثانية، ثم الثالثة والرابعة. وبعدها عاد الحرق في صدره يوجعه، فأشارت بأصبعها لتسكت شفتيه. “سنتحمّم معًا بعد أن أضمّد جراحك،” همست، جبهتها ملتصقة بجبهته. “لدي ركن خاص في المنتجع… ستعشقه.”

“براينديد سيصل اليوم،” أشار رايان. كانت الخطة أن يحرقوا ساحة الخردة ويدفنوا المدخل المفتوح للمخبأ بعد وصول العبقري، لتبدو الأمور وكأن عصابة الميتا قد فرّت من المدينة.

“سيصل، لكن في المساء،” قالت ليفيا بصوتها الهامس المهدّئ. “حتى ذلك الحين… أنت لي.”

لم يكن بوسعه أن يرفض لسيّدته طلبًا.

قدّم رايان ذراعه لليفيا وهما يخرجان من السيارة، فشدّت عليه بقوة. كانت أميرة المافيا تعشق ذلك منه حين يتصرّف كفارس مهذّب. تخطّيا الحرّاس وصعدا بالمصعد، رأس ليفيا يستند إلى كتف حبيبها بينما يرتقيان الطوابق.

وبعد أن مرا عبر ممرّات رخامية، دخلا قاعة تمزج بين صالون راقٍ وغرفة انتظار طبيب. مقاعد جلدية وثيرة محشوّة بالإسفنج تسمح بالاسترخاء تحت أنظار جداريات ملوّنة وصور مشاهير قدامى وحديثين. واللافت أن طاقم الاستقبال ضمّ نسخًا طبق الأصل من سكارليت جوهانسون، براد بيت، وليوناردو ديكابريو… لكنهم، رغم وجوههم المألوفة، كانوا يفتقدون السحر الطبيعي والسهولة العفوية التي تميّز أصحابها الأصليين.

استقبلهم رجل طويل القامة، نسخة إيطالية من جورج كلوني بعينين زرقاوين مألوفتين ولحية بيضاء. “ليفيا،” قال وهو يرتدي بدلة سوداء أغلى من معظم البيوت. تعرّف رايان إلى صوته فورًا: مارس، والد القط الصغير وفورتونا. “ومن هذا الشاب النبيل برفقتك؟”

“لوكا، هذا حبيبي رايان،” قدّمت ليفيا الموصّل بكل فخر. “رايان، هذا لوكا فيران، والد فورتونا.”

“تعازيّ،” قال الموصّل. “أُكبر فيك شجاعتك، أن تربيها من دون أن تجنّ.”

“زوجتي تتحمّل النصيب الأكبر من اللوم في تربيتها.” بدا أن مارس لم ينزعج لرؤية حبيبة ابنه السابقة مع رجل آخر، بل صافح رايان بحرارة كأنه صديق قديم. “هل يعلم يانوس؟”

بدل أن يجيب، رفع رايان قميصه كاشفًا عن الحروق في صدره، مما فجّر ضحكات مارس. “هذا ما توقّعته،” قال. “أفترض أنك جئت لترى زوجتي كي تزيل الندوب؟”

“هي، وفورتونا إن كانت هنا،” أجابت ليفيا.

“لا، قالت إنها تقضي وقتًا مع حبيبها الغامض.” قطّب مارس حاجبيه وهو ينظر إلى الثنائي. “هل تعرفان إن كان يملك قوى؟”

لم يعد صوته وديًا كما قبل. “بوسعه أن يختفي متى شاء،” أجاب رايان. “لكن الحمام هو كريبتونيته.”

“آه، جيد،” قال مارس وقد بدا عليه الارتياح الكبير. “يبدو أن فورتونا تأخذ هذه العلاقة على محمل الجد، وكنت قلقًا أن ترتبط بالشخص الخطأ.”

أجابت ليفيا بابتسامة متكلّفة: “لست متأكدة إن كان هو الشخص المناسب لها، لكنك تعرف فورتونا… تفعل ما تشاء.”

“كأخيها،” ضحك مارس. “وأتساءل كيف خرجت نارسينا مطيعة إلى هذا الحد بين أشقّاء جامحين.”

لأنكم قتلتم والديها وخطفتموها وهي طفلة، فكّر رايان، وذراع ليفيا تشدّ على ذراعه وقد استشعرت توتره. “متى تعود نارسينا من جزيرة إيسكيا؟” سألت الأميرة بلباقة. كانت تعلم الجواب سلفًا بقوتها على الأرجح، لكنها تظاهرت بالجهل مجاملةً للمحادثة. “لقد مضى وقت طويل منذ التقيتها.”

“ستعود في الرابع عشر، لتحضر الاجتماع المقرّر في الخامس عشر.” رمق مارس رايان، متجهّمًا حين أدرك أنه يفهم ما يدور الحديث حوله. “هل أنت… تعلم… واحد منّا؟”

“أقطع رؤوس الخيل لكسب عيشي،” قال الموصّل، ولسعادته بدا أن مارس التقط الإشارة. “فهي لا تركض بسرعة كافية أبدًا.”

“أستَقدّم لي عرضًا لا أستطيع رفضه؟” ردّ مارس بابتسامة دافئة. “ربما ندعوكما إلى العشاء حين تعود نارسينا؟ هي بحاجة إلى أصدقاء جدد من جيلها، وأظنها ستألفك سريعًا يا رايان.”

“بكل سرور،” أجابت ليفيا بابتسامة، وإن كانت قبضتها على ذراع رايان قد اشتدّت.

ثم انصرف مارس، متظاهرًا بأن لديه أعمالًا أخرى يلزمه قضاؤها. جلس رايان على المقعد الجلدي الوثير، وجلست ليفيا في حجره. همس في أذن حبيبته: “هل المكان مزوّد بأجهزة تنصّت؟”

“نعم، لكن ليس جناحي الخاص،” ردّت بنفس الهمس. “انتظر قليلًا.”

بعدها استقبلتهم أندريا جولاني-فيران، المعروفة بلقب فينوس، في غرفة جراحة ناصعة البياض. امرأة فاتنة في أوائل الأربعينيات، نسخة ناضجة من ابنتها فورتونا. ترتدي فستانًا أبيض ملكيًّا، وضفائرها الذهبية مصفوفة بعناية، حتى أنها ما كانت لتبدو غريبة على غلاف مجلة بلاي بوي.

لاحظ رايان أنها لم تضع طاولة عمليات في الغرفة، بل سريرًا دافئًا تمدّد عليه بينما رفعت عارضة الأزياء قميصه. لمست صدره بإبهامها… فاختفت الحروق كأنها لم تكن، وسط ومضة خضراء من الضوء.

“تم،” قالت فينوس بابتسامة مهنية.

“لدي ندبة على وجنة مؤخرتي اليسرى، هل يمكنكِ إزالتها أيضًا؟” سأل رايان.

“كلا، أحبّها،” ردّت ليفيا بدلال، “أحبّ الصوت الذي تُصدره حين أقرصها.”

نظرت فينوس بين الاثنين، وعلى عكس زوجها لم تُخفِ امتعاضها. “هل عندك خبر عن فيليكس؟” سألت ليفيا، مشدّدة على الاسم.

“لا،” أجابت ليفيا ببرود، فيما أعاد رايان قميصه وعاد إلى جانبها. “لن يعود.”

“ربما يعود،” قالت فينوس وهي ترمق رايان بريبة. كان واضحًا أنه لو كان لها أن تختار، لفضّلت أن يرتبط ابنها بوريثة أوغستس، لكنها لم تملك ابنًا ثانيًا لتعرضه. “وإن لم يعد، فسنرجعه نحن. متى سيعطي والدك الأمر بإبادة عشيرة مانادا نهائيًا؟”

“لا أعرف،” ردّت ليفيا بمراوغة، لكن رايان فهم المعنى الحقيقي: أبدًا، إن كان الأمر بيدي. “لكن يمكننا أن نناقش ذلك في الخامس عشر.”

“بالتأكيد،” أجابت فينوس بابتسامة وجدها رايان مثيرة للقلق. “هل ستأخذين جناح العشّاق، كالعادة؟”

“نعم، بالطبع،” قالت ليفيا، على مرأى من انزعاج المرأة الأكبر سنًّا. ناولتهما فينوس بطاقة المفتاح، تراقبهما وهما يغادران الصالون بصمت. أحسّ رايان بوهج نظراتها في ظهره، ولم يشك لحظة أنها تخطّط فعلًا للتخلّص منه باعتباره ‘مغتصبًا’ لمكان ابنها. من الواضح أنها كانت أخطر من زوجها، لكن الموصّل نجا من ما هو أسوأ.

قادته ليفيا إلى جناح كبار الشخصيات في الطابق الخامس من المنتجع، شقة أنيقة التصميم تحوي حوض جاكوزي خاص. الأرضيات والجدران من خشب فاخر، لكن الأجهزة الحديثة كانت مخبّأة بذكاء داخل حجرات منزلقة. نوافذ زجاجية ملوّنة أطلّت على مشهد بديع لشواطئ روما الجديدة والبحر الممتد وراءها، فيما زيّنت بعض لوحات ليفيا الجدران.

ورغم إصرار ليفيا أن المكان آمن، أخذ رايان لحظة ليتفقد الغرفة بحثًا عن أفخاخ أو أجهزة تنصّت، فلم يجد شيئًا. كانت مياه الجاكوزي دافئة حين انزلق عاريًا إليها، لتنضمّ إليه شريكته بعد لحظات.

“أشعر أننا سننتهي ملتصقَين ببعضنا،” قال رايان حين جلست بين ساقيه، ظهرها مستند إلى صدره. كانت قد أبقت القلادة الفضية في عنقها، تتلألأ بأشعة الشمس المتدفقة من الخارج. “لكن هل الأمر آمن حقًا؟ قد تكون فينوس أصابتني بطاعون أو شيء ما.”

“ليست هذه طريقة عمل قوّتها،” ردّت ليفيا بينما الفقاعات تتصاعد إلى سطح الماء. اعترف رايان في نفسه أن تأثير الجاكوزي كان ساحرًا في إراحة عضلاته المتصلبة بعد الضرب الذي تلقّاه من أوغستس. “قدرتها تقتصر على جراحات سطحية تجميلية. يمكنها إعادة تشكيل الجلد، تغيير لون العينين أو الشعر، لكن ليس العبث بأعضائك الداخلية.”

“لكن يمكنها أن تحوّل شفتي وأنفي إلى رقعة جلد خانقة، وتخنقني.”

“بإمكانها،” اعترفت مبتسمة، “لكن فقط ما دامت محافظةً على التلامس الجسدي.”

“معلومة جيدة.”

“لا أرغب في حضور ذلك العشاء،” اعترفت ليفيا، رأسها مستند إلى كتف رايان. “أحبّ فورتونا ونارسينا، لا تفهمني خطأ، لكن فينوس ستحاول التفريق بيننا، ومارس سيطلق تعليقاته العنصرية على العاديين. سترى.”

“لماذا وافقتِ إذن؟ لستِ بحاجة إلى الوالدين.” ففورتونا لا تطيق أمها أساسًا، ونارسينا ستسير على خطاها على الأرجح إن عرفت حقيقة نسبها. “أعني، يمكننا أن ننظّم حفلة في بيت جيمي وندعو آل فيران البنات إلى هناك.”

“عليّ أن أحافظ على المظاهر إن أردتُ وراثة التنظيم وإصلاحه،” أجابت ليفيا. “مارس وفينوس من أتباع أبي، وأخشى أني دفعت به بما فيه الكفاية. بضع ابتسامات تضمن لنا راحة البال.”

تأمّلها رايان عن كثب، وطوّق خصرها بذراعيه. كان يشعر بامتنانها الصامت لدفئه.

“هل هذا المكان بيت دعارة بالإضافة إلى كونه منتجعًا فاخرًا؟” سألها رايان.

كان قد لاحظ نسخًا مقلَّدة من ممثلين يتبادلون الأحاديث مع الزبائن بطريقة بدت… مريبة.

“هذا هو مركز تجارة البغاء في روما الجديدة، نعم،” أجابت ليفيا بوجه متجهم. “تستخدم فينوس قوّتها لإعادة تشكيل الوجوه والأجساد لتلائم جميع الأذواق. بعض الناس على استعداد لدفع ثروات ليناموا مع ممثليهم المفضلين… أو أبطالهم. سمعت أن نسخة وايفرن شديدة الشعبية.”

“وهل تزورها فولكان كثيرًا؟” ضحكت ليفيا، من دون أن تجيب. “أتريدين أن أدمّر هذا المكان، كما مصنع مخدر السعادة؟”

مرّت أصابعها على قلادتها الفضية، ووجهها شارد. “أكنتَ لتفعل… إن طلبتُ منك؟”

“نعم.” دنى منهُا، ليداعب خدها برفق. “ليفيا، لا أريدك أن ترتدي قناعًا، حتى في العشاء. إن كان هذا المكان ومن يديرونه يكدّرونك، يمكنني أن أهدمه وأحرّرك منهم.”

“أتستطيع أن تفعلها بلا إراقة دماء؟” سألت بنظرة بعيدة.

“يمكنني فعل أي شيء، متى مُنحت الوقت.”

“لكن ليس من دون تضحيات من طرفك، وكما قلتُ لك من قبل… لن أسمح لك أن تفدي نفسك من أجلي.” لعبت ليفيا بخصلات شعرها. “الحق يُقال، لست متأكدة ماذا أفعل بهذا المكان. أشياء شريرة تجري هنا، لكن معظم أنشطة المنتجع مشروعة. فماذا عن الموظفين الذين يعملون بجدّ لكسب رزقهم بكرامة؟ لا أريد أن أفقد الأبرياء مصدر عيشهم يا رايان.”

“وماذا عن القرابين الدموية التي تجري خلف الأبواب المغلقة؟”

“أعرف أن فينوس وزوجها يستغلان المكان لإدمان الزبائن على المخدر، كبداية،” قالت ليفيا بصرامة. “أو لإنتاج فضائح ومواد ابتزاز.”

“لدي علاج لإدمان المخدر.” كان رايان قد فكّر بالفعل في تقديمه لكي-جونغ، إذ بدت ما تزال تصارع إغراءه.

“لديك؟” اتسعت عينا ليفيا دهشة.

“حاصرات الإندورفين،” قال رايان بلا مبالاة. كان الحل الذي اكتشفه حين انتهى به الأمر مدمنًا في إحدى الحلقات القديمة. “من السهل إنتاجها بالمعدات المناسبة. يمكنك إنشاء مركز لإعادة التأهيل.”

“فكرة مثيرة، لكن والدي لن يطيقها أبدًا،” ردّت ليفيا بعبوس. “لكنني سأحتفظ بها في بالي. الآن، لنركّز على مستقبل نارسينا.”

في النهاية، وكما كان الحال مع لين، انحصر الأمر كلّه في والدها.

فلا يهمّ مقدار الخير الذي أرادت ليفيا أن تصنعه، ما دام أوغستس حيًّا، فإن أنشطة عائلتها ‘النزيهة’ لن تكون سوى ستار دخان يخفي وراءه أهداف مؤخرة البرق الخبيثة والمجنونة. تمامًا كما أن بقايا إنسانية بلدستريم لم تكن سوى قناع يخفي الوحش الذي تحوّل إليه.

سيأتي يوم يجرّ فيه رايان زيوس المافيا وأولمبييه المزعومين من جبلهم، ليضمن أنهم لن يهدّدوا أحدًا بعد ذلك.

من أجلها هي.

☆☆☆☆☆